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〃是的，妈咪。你要买什么吗？我要进城买些稿纸，〃乔回答。她在镜子前拉开下巴上的帽结，不让妈妈正看自己的脸。
〃要的，我要买些斜纹亚麻布，一盒九号针，还要两码淡紫色丝带。你穿上厚靴子了吗？外套里面可穿了些暖和的衣服？〃〃我想，穿了，〃乔心不在焉地回答。
〃要是你碰巧遇上巴尔先生，就带他回家来喝茶。我还真想见到那亲切可爱的人呢。〃这句话乔听见了，但却没作回答。她只是亲了妈妈一下，便迅速走开了。她尽管伤心，还是带着感激的喜悦想道：〃她对我多好啊！那些没有妈妈帮助度过难关的姑娘们可怎么办啊？〃先生们往往聚集在事务室、银行和批发商品贮藏室。卖绸缎呢绒的商店不和上述地方位于一处，乔却发现自己不觉走到了那些地方。她一件差事没干，沿路闲逛，好像在等着什么人。她带着非常不适合女性的兴趣浏览着这个橱窗里的机器仪表，那个橱窗里的羊毛样品。她打翻了货桶，几乎被下卸的货包压倒，忙碌着的男人们没礼貌地乱推着她，他们的神情好像奇怪〃她究竟怎么到了这里？〃她脸上感到了一滴雨点，这把她的思绪从受挫的希望拉回到毁了的丝带。雨点继续在落，她作为女人又作为情人的细心柔肠让她感觉到了雨点。虽然挽救破碎的心为时已晚，但也许还能挽救她的帽子。现在她记起了那把小雨桑仓促上路时她忘了带上它。可是后悔无益。没什么好做的，要么去借一把伞，要么任由雨淋。她抬头看了看阴霾的天气，低头看看已经弄上点点黑斑的的红色帽结，又朝前看看泥泞的街道，然后踌躇地回头久久看着一家肮脏的货栈，货栈门上写着〃霍夫曼斯瓦兹联营公司〃。乔带着苛刻的自责神情自言自语道〃我活该如此！我有什么理由要穿戴上我最好的衣帽，跑到这里来卖俏，希望见到教授？乔，我为你感到羞耻！不，不能去那里借伞，也不能向他的朋友打听他在哪里。就在雨中跋涉，办你的事吧。假如你因淋雨患重伤风而死，并且淋毁了帽子，也一点儿不冤枉。就这么办吧！〃这样想着，她猛地冲往街对面，差一点被一辆开过来的卡车轧死。她一下撞进一个威严的老先生怀里，老先生有些生气，他说道：〃对不起，小姐。〃乔有点胆怯了，她站直身，将手帕盖住那注定要遭殃的丝带，把诱惑置于脑后，慌不择路地走着。她脚踝越来越湿，头顶上行人的雨伞撞来撞去。一把有些旧的蓝伞在她没有保护的帽子上定住不动了，一下子吸引了她的注意力。她抬起头来，看到巴尔先生正朝下看着她。
〃我想知道那个意志坚强的女士是谁，她那么勇敢地在这许多马车前奔走，这么快地在烂泥路上穿行。你到这里来做什么，我的朋友？〃〃我在买东西。〃巴尔先生笑了。他的眼光从街道一边的泡菜坊扫到另一边的皮革批发商行。但是他只礼貌地说道：〃你没有伞，我可以和你一起去，帮你拿东西吗？〃〃可以，谢谢。〃乔的面颊像她的丝带一般红了，她不知道他怎么想她的，可是她不在乎。一会儿她便发现自己和她的教授在手挽手走。
她感到太阳似乎破云而出，光芒耀眼，世界又恢复了正常。这个正在涉水走着的妇人幸福透顶。
〃我们还以为你已经走了呢，〃乔急急地说道，她知道他在看着她。她的帽子够大，能藏得住她的脸，她担心她的脸泄露出高兴的神情，使他认为缺乏少女气。
〃你们对我那么好，你相信我竟会不辞而别？〃他带着那种责备语气问。她感到好像那个暗示侮辱了他。她由衷地答道〃不，我不相信。我知道你忙着自己的事。可是我们非常想见你特别是爸爸、妈妈。〃〃那你呢？〃〃见到你我总是高兴的，先生。〃乔急切地想保持声音平稳，结果话说得非常冷静，句末那个无情的小单音节似乎使教授扫兴，他的笑容消失了，他严肃地说道〃谢谢你。我走前会再去一次。〃〃那么，你要走？〃〃我这里没事了，已经完了。〃
〃我希望你成功了？〃乔说。教授的简短回答里有着失望的痛楚。
〃我可以这样想，因为我找到了一条路，可以挣得面包，大大帮助我的Ｊüｎｇｌｉｎｇｓ。〃〃请告诉我！我想知道一切孩子们的事，〃乔急切地说。
〃你太客气了，我乐意告诉你。朋友们为我在大学谋到个职位，我将在那里和在家那样教书，挣得足够的钱为弗朗兹和埃米尔铺平道路。我为这事感到高兴，该不该这样？〃〃你真的该高兴。你能做你喜欢的事，我们又能常见到你，还有孩子们，这太妙了！〃乔叫着，她情不自禁地露出了满意的神色，却拉着孩子们作幌子。
〃噢！可是，我担心我们不会常见的，大学在西部。〃〃那么远啊！〃乔放下裙裾，任其听命了，好像她不在乎她的衣服和她自己有什么遭遇。
巴尔先生能读几种语言，可是还不曾学过读懂妇女。他自以为相当了解乔。所以，那天乔的声音、脸色、态度相互矛盾，使他大为惊讶，她接二连三地露出矛盾，半个小时内心境变换了五六次。遇到他时她看上去惊喜，虽然不由得让人怀疑她是为那个采买的目的而来的。当他把胳膊伸给她时，她挽上胳膊的表情使她充满喜悦。可是当他问及她是否想他时，她的回答那样正式，让人扫兴，以致绝望笼罩了他。获悉他的好运，她几乎拍起手来，那完全是为孩子们高兴吗？然后，听说了他的目的地，她又说：〃那么远啊！〃她绝望的语调将他举到了希望的顶峰。可是，转眼间她又使他掉落下来。她像完全沉浸在差事中那样说〃我采买东西的地方到了。你进来吗？要不了多长时间。〃乔很为她的采买能力自豪。她特别想麻利、敏捷地完成差事，给她的陪伴留下深刻印象。可是，由于她心绪不宁，结果事事别扭。她打翻了针盒，忘了要买的亚麻布是〃斜纹的〃，还找错了零钱。她在印花布柜台要买淡紫色丝带，自己弄得糊里糊涂。巴尔先生站在一旁，看着她红着脸，犯着错。
看着看着，他自己的困惑似乎减轻了，因为他开始看出，在有的场合，女人们像梦一样，正好相反。
他们出来时，他将包裹夹在胳膊下，脸色开朗起来。他踩着水坑走着，好像这一切总的说来他很欣赏。
〃我们要不要为两个孩子'采买'点什么？要是我今晚去你们那个快乐之家，做最后一次拜访，来一个告别宴会，你说好吗？〃他停在一个摆满水果和鲜花的橱窗前问道。
〃我们买什么呢？〃乔问。她忽视了她问话的后一部分，走进店里装作愉快的样子闻着水果和鲜花的混合香味。
〃他们吃不吃桔子和无花果？〃巴尔先生带着父亲般的神气问。
〃有多少吃多少。〃
〃你喜吃坚果吗？〃
〃像松鼠一样喜欢。〃
〃葡萄汉堡包，是的，我们将用这些东西为祖国干杯，好吗？〃乔觉得这有些奢侈而皱起了眉头。她问他为什么不买一草篓枣子、一罐葡萄干、一袋扁桃，然后就此打祝于是，巴尔先生没收了她的钱包，拿出了他自己的。他买子几磅葡萄、一盆粉红色雏菊，还有漂亮的一瓶蜂蜜，说它漂亮是从盛它的小颈大起来看的。就这样购买完毕。他的口袋被些小球形物品撑得变了形。他把花交给乔拿着，自己撑开那把阳伞，两个人继续行路。
〃马奇小姐，我有件大事要求你，〃他们在湿地里走了半个街区后，教授开了口。
〃说吧，先生。〃乔的心跳得那么响，她担心他会听见。
〃虽然在下雨，我还是得斗胆相求，因为我只剩下这么短时间了。〃〃是的，先生。〃乔突然捏了下花盆，差点将花盆弄碎。
〃我想为我的蒂娜买件小衣服，可是我太笨，自己去买不好。能请你帮忙参谋一下吗？〃〃好的，先生。〃乔突然感到镇定冷静下来，仿佛跨进了冰箱。
〃也可能还为蒂娜的母亲买条披肩。她那么穷，丈夫又是那样的一个拖累。对了，对了，带给那小母亲一条暖和的披肩将会有帮助的。〃〃我会乐意效劳的，巴尔先生。我很快就要在他心中消失了，而他却每分钟越来越可爱了，〃乔接着对自己说。然后，她带着思想上受到的打击，十足热心地为他参谋起来，好像什么也没发生。
巴尔先生一切都交给她办了。于是，她为蒂娜选了一件漂亮的长外衣，然后要店员拿出披肩来看。店员是个结过婚的人，他放下架子，对这一对人产生了兴趣，他们似乎是在为他们的家庭采购。
〃你夫人也许更喜欢这一条，这披肩质量上乘，颜色也很好，非常高雅、时髦，〃他说着将一条柔软的灰色披肩抖开，披在了乔的肩上。
〃这条合你意吗，巴尔先生？〃她将背转向他问道，她深深感激这个使她藏起脸的机会。
〃非常合意，我们就买这一条，〃教授回答。他一边付钱一边暗笑着。而乔继续搜查着一个个柜台，像是个改不了的到处找便宜货的人。
〃现在我们该回家了吧？〃他问，好像这话在他听来非常悦耳。
〃是的，不早了，而且我这么累。〃乔的声音不知不觉感伤起来，因为，现在太阳就像刚才出来那样，突然钻进去了，她第一次发现，她的双脚冰冷，头也作痛，她的心比脚更冷，心中的疼痛比头疼更甚。巴尔先生就要离开她了。他喜欢她，只是作为朋友，这一切都是个错误。结束得越早越好。她脑中这样想着，便叫住了一辆开近的公共马车。她叫车的手势那样仓促，使得雏菊飞出了花盆，糟糕地毁坏了。
〃这不是我们要乘的马车，〃教授说，他挥手让满载乘客的马车开走，俯身去拾那些可怜的小花们。
〃请原谅。我没看清车牌。没关系，我能走，我习惯在泥地里跋涉，〃乔回答说。她使劲眨着眼，因为她宁肯去死也不愿公开地擦眼睛。
虽然她扭转了头，巴尔先生还是看到了她面颊上的泪滴。
这情景显然大大感动了