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好随她怎么叫。〃乔失望地叹了一口气。
〃喜欢跳舞吗，乔小姐？〃劳里问，似乎认为这个称呼挺适合她。
〃如果场地开阔，大家也都兴高采烈，我倒是挺喜欢的。
但是这样的场合我总会打翻点东西，踩着别人的脚趾头，或者出一些糟糕透顶的洋相，所以我不去胡闹，只由梅格去跳。
你跳舞吗？〃
〃有时也跳。我在外国生活了好些年，在这里交友尚少，还不大熟悉你们的生活方式。〃〃外国！〃乔叫道，〃呵，给我讲讲吧！我最爱听人家谈自己的旅游见闻。〃劳里似乎不知道该从哪里说起，但见乔问得热切，便也打开了话匣子，谈他在韦威的学校生活，告诉她那边的男孩从来不戴帽子，而且他们在湖上都有一队小船，休假时大家跟老师们一起走过瑞士等等。
〃如果我能去该有多好！〃乔叫道，〃你去过巴黎吗？〃〃去年我们在那里过冬。〃〃你能讲法语吗？〃〃在韦威只许讲法语。〃〃讲几句吧！我可以读，但不会说。〃〃Ｑｕｅｌｎｏｍａｃｅｔｔｅｊｅｕｎｅｄｅｍｏｉｓｅｌｌｅｅｎｌｅｓｐａｎｔｏｕeｌｅｓｊｏｌｉｓ？〃劳里友善地说。
〃说得好极了！让我想想你是说：'那位穿着漂亮鞋子的年轻女士是谁'，可对？〃〃Ｏｕｉ，ｍａｄｅｍｏｉｓｅｌｌｅ．〃〃是我姐姐玛格丽特，你早就知道的！你说她漂亮吗？〃〃漂亮。她使我想起德国姑娘，她看上去俏丽娴雅，舞姿也很优美。〃听到一个男孩子这样夸赞自己的姐姐，乔高兴得脸上放光，忙把这些话记在心中，留待回家转告梅格。他们悄悄看着舞池，一边指点一边交谈，彼此都觉得似乎相知已久。劳里很快便不再害羞，乔的男儿气使他感到十分轻松愉快，乔也倍感快乐，因为她忘掉了自己的衣裳，而且现在没有人对她抬眼眉了。她对〃劳伦斯家的男孩〃越发感到喜爱，不禁再认真地棒打量了几眼，准备回家把他描述给姐妹们，因为她们没有兄弟，也没有什么表兄弟，对男孩子几乎一无所知。
〃卷曲的黑头发，棕色皮肤，黑色的大眼睛，好看的鼻子，牙齿洁白，手脚不大，比我略高，显得温文尔雅，不乏风趣。
只是不知他多大年纪？〃
乔正开口要问，却又及时收住，转而机智地换了一种婉转的口吻。
〃我想你很快就要念大学了吧？我看到你在啃书本不，我是指用功读书。〃乔为自己冲口说了个不雅的〃啃〃字而涨红了脸。
劳里并没有在意，他微笑着耸耸肩回答：〃这一两年内都不会；要到十七岁我才念大学。〃〃你才十五岁吗？〃乔望着这位高高的小伙子问。她以为他已经十七岁了。
〃下个月满十六岁。〃
〃如果我可以念大学就好了！而你似乎不大喜欢呢。〃〃我讨厌读文学，一味只是灌输和玩乐。我也不喜欢这个国家的生活方式。〃〃你喜欢什么呢？〃〃住在意大利，按自己的方式做事。〃乔非常想问问他自己的方式是什么，但他锁起双眉，样子显得极为严肃，乔便一边用脚踏着节拍，一边换了个话题：〃这支波尔卡舞曲棒极了！你为什么不去跳？〃〃如果你也一起来的话，〃他说道，并颇有修养地轻轻一躬身子。
〃我不能，因为我跟梅格说过我不跳，因为〃乔欲言又止，思量着是说出来呢还是一笑了之。
〃因为什么？〃劳里好奇地问。
〃你不会说出去吧？〃
〃绝对不会！〃
〃是这样，我有个坏习惯，喜欢站在炉火前烘衣服，一次便把这件衣服烧坏了，虽经精心缝补，还是可以看出来。梅格要我别乱动，这样就不会让人看到。你要笑就尽管笑吧。我知道这很好笑。〃但劳里没有笑，他低头沉思了一会，带着令乔诧异的神情轻声说：〃不要紧，我告诉你一个办法：那边有一个长长的走廊，我们可以尽兴起舞，没有人会看见我们。请来吧。〃乔谢过他，高兴地走过去。看到舞伴戴着精致的乳白色手套，她恨不得自己也有两只干净手套。走廊空无一人，他们在那里尽兴地跳了一曲波尔卡舞。劳里跳得很好，他教乔跳德国舞步，这种舞步活泼轻快，乔十分喜欢。音乐停下后，他们坐在楼梯上喘口气，劳里跟乔谈着海德堡的学生庆祝会，梅格过来找妹妹。她招招手，乔不大情愿地跟着她走进一个侧间，却看到她坐在沙发上，手托着脚，脸色苍白。
〃我扭伤了脚踝。那只讨厌的高跟鞋一歪，把我狠狠地扭了一下。真痛呵，我几乎都站不稳了，真不知道该怎么走回家，〃她一边说一边痛得直摇晃。
〃我早就知道那双笨鞋会弄伤你的脚。我很难过。但我想不出什么法子，除非去叫一辆马车，或者在这里过夜，〃乔答道，边说边轻轻擦着梅格那受伤的脚踝。
〃叫一辆马车要花不少钱，再说根本也叫不到，因为大多数人都是坐自己的马车来的。这里离马厩有好长一段路，也找不着人去叫。〃〃我去。〃〃千万别去！已经过九点了，外面黑黢黢一片。我不能呆在这里，因为屋里满是人。莎莉有几个女孩子陪着。我在这里等罕娜来，到时候再尽我所能吧。〃〃我去叫劳里；他会去的，〃乔说。想到这个主意，她松了一口气。
〃求求你，不要去！不要让人知道。把我的橡胶套鞋给我，把这对鞋子放到我们带来的包袱里。我不能再跳了。晚饭一吃完就看罕娜来了没有，她一到马上告诉我。〃〃他们现在出去吃饭了。我陪着你；我宁愿这样。〃〃不，亲爱的，快到那边给我弄点咖啡。我累得要命，简直不能动了！〃梅格说完斜靠在沙发上，把橡胶套鞋藏得恰到好处，乔便跌跌撞撞地朝饭厅跑去。她闯入一个地方，原来是放瓷器的小房间，又推开一扇房门，却发现加德纳先生在那里独自小憩，最后才找到了饭厅。她冲到桌边好不容易倒好咖啡，匆忙中又把它弄溅了，把衣服的前幅弄得跟后幅一样糟糕。
〃噢，天呵，我真是个冒失鬼！〃乔叫道，忙用梅格的手套擦拭，谁知又赔上了一只手套。
〃我可以帮忙吗？〃一个友善的声音问道。原来是劳里。他一手拿着装得满满的杯子，一手拿着放有冰块的小盘子。
〃我正想弄点咖啡给梅格，她累坏了。不知谁碰了我一下，便成了这付狼狈相，〃乔说着沮丧地看看弄脏了的裙子，又看看变成咖啡色的手套。
〃真是太糟糕了！不过我手里的东西正要送给人，可以拿给你姐姐吗？〃〃噢，谢谢你！我来带路。东西还是你拿着吧，我拿着准会闯祸的，〃乔说完在前面引路。
劳里似乎惯于侍候女士，他拉过一张小桌子，又再走一趟为乔取来咖啡和冰块，十分殷勤周到，梅格虽然挑剔，也不禁称他为〃不错的小伙子〃。大家愉快地吃着各式糖果，跟两三个刚进来的年青人安安静静玩一种〃霸士〃游戏。这时罕娜来了。梅格忘了脚痛，猛站起身，痛得叫了一声，赶紧扶住乔。
〃嘘！什么也别说，〃她悄悄地说，接着放大嗓门，〃没有什么，我的脚稍微扭了一下，小事情。〃说完她一瘸一拐地走上楼收拾包袱。
罕娜骂，梅格哭。乔不知所措，最后终于决定亲自收拾残局。她一溜烟跑下去，找到一个佣人，问他是否能帮她叫辆马车。偏巧这位佣人是雇来的侍者，对周围情况一无所知，乔正在东张西望找人，劳里听到她叫车，走过来，告诉她他爷爷的马车刚到，准备接他回家，她们可以用这辆车子。
〃时间还早呢！你不是这么快就走了吧？〃乔问，她松了一口气，但又犹豫是否该接受这个好意。
〃我总是提早走真的，不骗你！请让我送你们回家。
反正是顺路，你知道。再者，他们说还下着雨呢。〃事情就这样定下来了；乔把梅格的灾难告诉他，感激不尽地接受了他的好意，又跑上去把其他人带下来。罕娜跟猫一样痛恨下雨，所以顺顺当当上了车。她们乘着豪华的封闭式四轮马车驶回家，觉得极为高雅，内心十分得意。劳里坐到车夫座位上，腾出位置让梅格把脚架起来，姐妹俩毫无顾忌地谈论刚才的晚会。
〃我玩得开心极了。你呢？〃乔问，把头发弄乱，使自己舒服一些。
〃开心，直到把脚扭伤。莎莉的朋友安妮·莫法特喜欢上我了，请我随莎莉到她家住一个星期。莎莉准备在春天歌剧团来的时候去，如果妈妈让我去就太美了，〃梅格答道。想到这里她愉快起来。
〃我看到你跟我躲开的那个红头发小伙子跳舞，他人好吗？〃〃噢，非常好！他的头发是红褐色的，不是红色，他非常有礼貌，我跟他跳了一个漂亮的瑞多瓦呢。〃〃他学跳新舞步时像个痉挛的草蜢。我和劳里都忍不住笑起来，你听到了吗？〃〃没有，但这样非常无礼。你们一晚上藏在那里头干什么？〃乔把自己的经过告诉她，讲完时恰好到家了。她们谢过劳里，又道了晚安，悄悄溜进门去，不想惊动任何人。但随着门吱嘎一声，两个戴着睡帽的小脑袋突然冒出来，两个困乏但热切的声音喊道〃讲讲舞会！讲讲舞会！〃尽管梅格认为这样〃极无规矩〃，乔还是为两个妹妹带了几块夹心糖；她们听了晚会最刺激的情节后，很快便安静下来。
〃我敢说，晚会后有马车送回家，穿着晨衣坐在家中有女侍侍候，上流社会的年轻女士也不过如此，〃梅格边说边让乔在她脚上敷上山金车酊，并给她梳头发。
〃虽然我们的头发被烧掉了，衣裳又破又旧，手套也不成双，紧鞋子又扭伤了脚踝，但我相信我们比上流社会的年轻女士玩得开心多了。〃我认为乔说得对。
第四章 负担
〃唉！又得背起担子往前走了，生活真是一种磨难，〃晚会的第二天早上梅格这样叹息道。过节玩了一周，现在又要从事不喜欢的工作，她心里相当不情愿。
〃我但愿每天都过圣诞节或者过新年，那就好玩了，〃乔说着懒洋洋地打了个呵欠。
〃我们能过上现在这种日子已经是三生有�