按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
你诚挚的朋友和仆人，
詹姆士·劳伦斯
第十七章 贝思罹病
整整一个星期这间旧屋子都洋溢着一股勤勉、谦和之风，其风之盛，足以延及邻里。这颇令人费解，因为大家似乎心情奇佳，个个都自我克制。但当她们思虑父亲的心情得到缓解之后，姑娘们便不知不觉地放松了劲儿，又开始回复到旧日的样子。她们并没有忘记自己的座右铭，只是这种期待、忙碌的日子似乎变得没有那么难熬了，经过了种种劳顿之后，她们觉得应该放个假来犒赏犒赏自己的努力，于是一放便放了许多。
乔因一时大意，没有包好剪了头发的脑袋，得了重感冒，被勒令呆在家里养病，因为马奇婶婶不喜欢听人读书发出塞鼻音。乔喜之不尽，使足了九牛二虎之力翻箱倒柜，从阁楼搜罗到地窖，然后坐到沙发上服药看书，悠悠然地养起病来。
艾美发现家务和艺术原来并不是一回事，便又摆弄她的泥饼去了。梅格天天去教她的学生，在家时便做些针线活，或自以为是在做，却常常拈着针线出神儿，而更多的时候是给妈妈写长信，反复咀嚼来自华盛顿的快信。只有贝思坚持不懈，极少躲懒或悲天悯人。
贝思每天都忠实地做好一切琐碎的家务。因为她的姐妹们都善忘，再兼屋子里群龙无首，她便把许多属于她们的工作也揽了过来。每当她思念父母、心情沉重的时候，她就独自走到一个衣柜边，把脸埋在旧衣服里，悄悄呜咽一阵，轻声祷告几句。没有人知道是什么使她在一阵哭泣之后重新振作起来，但大家都分明感觉到她是多么的温柔可亲、善解人意、乐于助人，于是每逢遇上哪怕是丁点儿的小问题都喜欢找她排解。
大家都没有意识到这次经历是对品格的一种考验。当第一阶段的紧张过后，她们都觉得自己表现良好，值得赞扬。她们也确实表现不俗，但却犯了一个错误，那就是没有再坚持下去。这个错误使她们付出了沉重的代价，令她们忧心如焚，痛悔不已。
〃梅格，我想你去看看赫梅尔一家；你知道妈妈吩咐过我们别把他们给忘了，〃贝思在马奇太太离别后的第十天这样说。
〃今天下午不行，我累得走不了，〃梅格答道，一面做针线活一面舒服地坐在椅子里摇着。
〃你去行吗，乔？〃贝思又问。
〃风太大，我感冒不能出去。〃
〃我以为你已经好了呢。〃
〃跟劳里出去还可以，但去赫梅尔家就不行。〃乔笑一声，想勉强自圆其说，但神情却显得有点惭愧。
〃你为什么自己不去？〃梅格问。
〃我每天都去的，但是婴儿病了，我不知道该怎么办。赫梅尔太太出去上班了，婴儿由洛珊照顾，但他的病越来越重，我想你们或者罕娜应该去看看。〃贝思说得十分恳切，梅格答应明天去一趟。
〃向罕娜要点好吃的东西带过去，贝思，外面的空气对你有好处，〃乔说，又抱歉地加上一句，〃我也愿意去，但我想把故事写完。〃〃我头痛，而且疲倦得很，我想你们哪个能去一趟，〃贝思说。
〃艾美马上就要回来了，让她代我们跑一趟，〃梅格提议。
〃那好吧，我歇一歇，等等她。〃
贝思说罢在沙发上躺下来，两位姐姐重新操起自己的活儿，赫梅尔一家的事被抛到九霄云外。一个小时过去了；艾美没有回来，梅格走进自己的房间试她的新裙子，乔全神贯注地写她的故事，罕娜对着厨房的炉火酣睡，这时，贝思轻手轻脚地戴上帽子，往篮子里装上一些零碎的东西，带给可怜的孩子们，然后挺着沉重的脑袋，走进了刺骨的寒风中，她那宽容的眼睛中分明有一种伤心的神色。
她回来时天色已晚，她悄悄爬到楼上，把自己独自关在母亲的房间里，没有人注意到她。半小时后，乔到〃妈咪角〃找东西，这才发现贝思坐在药箱上，神情极为严峻，眼睛哭得通红，手里还拿着一个樟脑瓶。
〃我的天哪！出了什么事？〃乔叫了起来。贝思伸出手，似要示意她避开，一面快声问道：〃你以前得过猩红热，对吗？〃〃好些年前了，和梅格一同得的。怎么了？〃〃那我就告诉你。噢，乔，那婴儿死了！〃〃什么婴儿？〃〃赫梅尔太太家的；在赫梅尔太太回家之前，他就死在了我膝上，〃贝思啜泣道。
〃我可怜的宝贝，这对于你来说是多么恐怖！应该是我去的，〃乔边说边伸出双臂扶着妹妹在母亲的大椅子上坐下来，露出一脸痛悔之色。
〃我不觉得恐怖，乔，只觉得伤心欲绝！我一下子就看出他病得很重了，但洛珊说她妈妈出去找医生了，我便抱过婴儿，让洛蒂歇歇。当时他似乎痉挛起来，然后便一动不动地躺着。我跟他焐脚，洛蒂喂他牛奶，但他却纹丝不动，我知道他死了！〃〃别哭，亲爱的，那你怎么办呢？〃〃我坐在那儿轻轻地抱着他，直到赫梅尔太太把医生带来。医生说他已咽了气，接着又瞧瞧患喉咙痛的海因里希和明娜。'猩红热，太太，你应该早一点叫我，'他怒气冲冲地说。赫梅尔太太解释说，她很穷，只好自己替婴儿治病，但现在一切都已经太迟了，她只能求他帮其他几个孩子看看，费用等慈善机构支付。他听后才露出了笑意，态度也亲切了一些。婴儿死得这么惨，我和大家一起伤心痛哭，这时地突然回过头来，叫我马上回家服颠茄叶，不然，我也会得这个病的。〃〃不，你不会的！〃乔叫道，紧紧抱着妹妹，脸上露出恐惧的神色，〃噢，贝思，如果你得病，我不会原谅自己！我们该怎么办？〃〃别害怕，我想我不会病得很重的。我翻了翻妈妈的书，知道这种病开始时感到头痛，喉咙痛，浑身不得劲，就像我现在这样，于是便服了些颠茄叶，现在觉得好点儿了，〃贝思说，一面把冰凉的手放在热辣辣的额头上，强装作没事一般。
〃如果妈妈在家就好了！〃乔叫道，觉得华盛顿是那么的遥远。她一把夺过书，看了一页，望望贝思，摸摸她的额头，又瞄瞄她的喉咙，严肃地说：〃你一个多星期以来每天都在婴儿身边，又和其他几个将要发病的孩子们呆一起；我恐怕你也会得这个病，贝思。我去叫罕娜来，她什么病都懂。〃〃别让艾美来，她没有得过这种病，我不想传染给她。你和梅格不会再一次得病吧？〃贝思担心地问。
〃我想不会；要是真得了也不要紧；那是活该，自私的蠢猪，让你去，自己却呆在这里写废话！〃乔咕哝着去找罕娜商量。
好罕娜一听吓得睡意全无，马上领头就走，一面安慰乔不用焦急；人人都会患猩红热，只要治得当，谁也不会死乔相信不疑，心里也觉得轻松多了，两人一面说一面上去叫梅格。
〃现在我告诉你们该怎么办，〃罕娜说。她把贝思检查了一遍，又问了些问题。〃我们请邦斯医生来给你看看，亲爱的，让他指点我们该怎么做；然后我们送艾美上马奇婶婶家躲几天，免得她也被传染上。你们姐妹留一个在家，陪贝思一两天。〃〃当然是我留，我最大！〃梅格抢先说道，她看上去十分焦急和自责。
〃应该我留，因为她得病全是我的错；我跟妈妈说过我来跑差事，但却没有做到，〃乔坚定地说。
〃你要哪一个呢，贝思？一个就行了，〃罕娜说。
〃乔吧。〃贝思心满意足地把头靠在姐姐身上，问题于是迎刃而解。
〃我去告诉艾美，〃梅格说。她有点不高兴，但也松了口气，因为她并不喜欢当护理，乔却喜欢。
艾美死不从命，激动地宣布她宁愿得猩红热也不愿去马奇婶婶家。梅格跟她又是商量，又是恳求，又是逼迫，无奈都是白费心机，艾美坚决反抗，就是不肯去。梅格只得绝望地弃下她去找罕娜求救。就在她出去的当儿，劳里走进客厅，看到艾美把头埋在沙发垫里抽抽咽咽哭得好不伤心。她诉出自己的委屈，满心希望能得到一番安慰。但劳里只是把双手插在口袋里，在房间里踱来踱去，一面轻轻吹着口哨，一面拧紧眉头苦苦思索。不一会，他在她身边坐下来，又诱又哄地说道：〃做个明事理的小妇人吧，听她们的话。好了，别哭了，我告诉你一条妙计。你去马奇婶婶家，我每天都来接你出去，或是乘车，或是散步，我们玩个痛快。那岂不比闷在这里要好？〃〃我不想被这么打发走，好像我碍着她们似的，〃艾美用一种受伤的口吻说道。
〃你怎么能这样想，这都是为你好。你也不想生病吧？〃〃不想，当然不想；但我敢说我可能也会得病，因为我一直跟贝思在一起。〃〃那你就更应该马上离开，免得被传染上。换一个环境，小心保养，这样对你的身体更有好处，即使有病，也不至于病得那么严重。我建议你尽早起程，猩红热可不是闹着玩的，小姐。〃〃但马奇婶婶家那么沉闷，她脾气又这么坏，〃艾美面露惧色地说。
〃有我每天上那里告诉你贝思的情况，带你出去游逛，你就不会闷了，老太太喜欢我，我多哄哄她，她就会由着我们，不来找我们的茬了。〃〃你能用那辆小跑车接我出去吗？〃〃我以绅士的名誉保证。〃〃每天都来？〃〃绝无戏言。〃〃贝思的病一好就带我回来？〃〃一言为定。〃
〃真的上戏院？〃
〃上一打戏院，如果可能的话。〃
〃嗯那么我答应，〃艾美慢慢地说。
〃好姑娘！叫梅格来，告诉她你服从了。〃劳里满意地在艾美身上轻轻一拍，却不知这一拍比方才〃服从〃二字更令艾美恼火。
梅格和乔跑下楼来观看这一奇迹，艾美自命不凡，觉得自己正在作出自我牺牲，答应如果医生证明贝思真的有病，她就去。
〃小贝思情况怎么样？〃劳里问。他特别宠爱贝思，因此心中万分焦急，但却不想表露出来。
〃她现在躺在妈妈的床上，感到好些了，婴儿的死使她受了刺激，但我敢说她只是患了伤风，罕娜说她是这么认为的，但她显得神不守舍，这就让我担心死了，〃梅格