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“劳烦姐姐了，姐姐请喝茶。”叶荞让着，叶茜捧茶上来。
“劳动姑娘，生受了。”画眉笑着接过茶碗，又问道：“姑娘们可习惯了，差了什么少了什么，只管与我说，我回与老太太。”
“不差什么，样样都好。”叶荞笑着说，本来就是寄居，哪来这么多事。
画眉想了想笑着道：“姑娘们要是差了什么，管事那里一时间没买到，可以拿银子给吴妈妈，她自会派人在外头采买。”别说像她们这样寄居的，就是章雨柔都让奶妈在外头买过东西，人多事多，再是千金小姐也有受委屈的时候。
“多谢姐姐提点。”叶荞笑着说。
画眉喝了半杯茶，估摸着叶老太太午睡要醒了，也不敢久坐，起身回了正房。
杜鹃和喜鹊上来收拾包袱，叶茜则把装银子的两个荷包都拿出来，打开妆台下头的小抽屉，把两袋碎银子全部掉进去，又笑着对杜鹃和喜鹊道：“打赏的时候记得来这里拿银子。”
按老师说的千金小姐是绝对不能提钱，这是掉价失身份的事。姑娘和爷们的钱全部都是房里的奶妈管着，姑娘只要说自己想要什么就好。当然这也是理想化的生活，小姐可以千尊玉贵，出了阁当了奶奶却要算账理家。
她们两个寄居的更摆不了这个谱，而且听画眉那个口气，要自己花钱买的东西还多着呢。就是以后月钱由宋婆子拿着，叶宗山送来的碎银子，却不能交上去。吴婆子再好，总要自己手里有点钱，公开放在这里，也就把什么话都省了。
下午是厨艺课，虽然老师有做笔记送给众人，叶荞仍然拿了纸笔过去。思学馆的面积不小，三间正房，左右各三间厢房，总共九间十分宽敞。也因为房舍宽敞，教学区也不同，针织女红在正房，茶艺厨艺在东厢，琴棋书画在西厢。
各屋皆摆了教学道具，本来是三张椅子，现在又添了两张，章雨柔已经毕业，转向学习管家理事方向。五个学生，屋子却不显得多宽敞，实在是学这些，不只是听听看看，还要自己实践，不是动手做，是动嘴尝。
“哟，荞姑娘准备的真齐全，连纸笔都带上了，也是，这样的机会不多，是得好好把握住。”叶芙嘲讽的说着，丫头的女儿也过来跟她平起平坐，看到就烦。
叶荞只当没听到，叶荞虽然心中不悦，脸上却是没表现出来。昨天头一天上课，叶芙就是这副德性，就这样还是嫡长女呢，学再东西都没用，叶景祀说得对，叶芙真是上不得台面。
杨婉真不敢公然反驳叶芙，却是拉着叶芙在当中第一个位子坐下来，笑着道：“先生就来了，妹妹快坐吧。”
叶芙这才坐下来，杨婉真在她右手边的位子上坐下来，趁着叶芙向前看时，杨婉真回头朝叶茜和叶荞笑笑，满是道歉的意思，马上又转过头去。
叶茜心中感叹，叶荞也觉得杨婉真太不容易，虽然同样是寄人篱下，她们还是幸福些，至少不用讨好这样的极品的大小姐。
厨艺课讲得很笼统，这跟茶艺课还不同，茶艺课老师好歹还动手煮茶，让姑娘们看手法，相对来说很直观。厨艺课就不行了，千金小姐是远离厨房的，而且炒菜动静大，烟火气重，也怕薰到姑娘，只能把成品拿出来，然后细细讲解，主要讲国公府里的菜色。
叶茜和叶荞听得认真，听完却多少有点傻，让平头百姓说，国公府里肯定是天天鲍鱼熊掌，那种东西当然也吃，但那并不是最花钱的。越是看着平凡无奇的菜蔬越是花钱，应该说是折腾，一道茄子，十来只鸡来配，工序十几道，配料人工要多少钱了。
还有大楚朝已经有反季洞子货蔬菜，这也决定了酒席的档次，不说样样有，但席面上至少得有一样。据叶茜所知冬天的一条嫩黄瓜的市价是八两银子，其他反季菜蔬也差不多类似，只是成本价算下来也是吓人的价码。
“亏得只是摆酒席撑场面。”上完课回屋之后，叶荞忍不住感慨，以前读诗时，看到说朱门酒肉臭，其实这话也不对，高门大族里不是鱼肉吃得多，而是折腾的太多，钱全花在折腾上了。
叶茜心中也是十分无语，本以为国公府平常饭菜已经无比精致了，没想到竟然是只是家常菜，那就怪不得许多大户没落起来非常快，实在是想起撑起门面太难了。便道：“记住菜谱就好了，以后指点丫头厨娘们做。”
叶荞听得也不禁笑起来，她们也嫁不到高门大户去，何必白操这个心，倒不如记下菜单，以后闲了指点指点厨房，偶尔折腾一回吃吃。
十月中旬，东宫的丧事来了，太子亡故。万启皇帝缀朝三天，官民素服七天，不管是大臣还是命妇都没有闲着的，大臣要哭丧，命妇们也要入朝随祭。叶老太太还好，只要跟着入朝随祭就好，忙的是叶二太太，即要跟着叶老太太入朝，又要料理国公府家务。
太子亡故是国丧，三个月内不得嫁娶，一年之内不得摆酒宴席，按万启皇帝的脾气，臣子们别说喝花酒逛青楼了，这一年里头大臣们最好连自己老婆都不要睡，严格要求肯定没错。
国公府里的家中的戏子伶子马上打发走，叶二太太更是把四大管家叫到跟前，连家中下人都特别交待，孝期之内一定规规矩矩，若是惹出事来，那就不是赶走就能完事，不要怪主人不念旧情，是皇上看着呢。
外头的忙乱与姑娘们关系不大，只要素服七天时不穿红着绿就行，平常的生活仍然是早晚请安，上午、下午听课。但府内事多，气氛压抑，尤其是叶老太太院里还有叶老太爷在，下人们说话都不敢大声，叶茜和叶荞下学之后也不敢四处走动，只怕碍了谁的眼，便在自己屋里做针线，叶茜想的主意，眼看着天冷了，找画眉找了样子，给叶老太太做顶暖帽表表孝心。
至于跟姐妹们相处，章雨柔一直帮着叶二太太料理家务，此时更忙乱些。再有叶芙和叶薇，明摆着看不起，她们也不上前去凑趣，再有杨婉真，日日伴在叶芙身边，更说不上话，还不如屋里做针线。
“这是茜姑娘和荞姑娘的冬衣，家里事多，只赶出这么多来，还请两位姑娘勿见怪。”林福家的赔着笑脸说着。
叶茜看看身后的大箱子，虽然说冬衣占地方，但这么一大箱子就是两个人分也足够了。晓得林福家的是国公府四大管家之一林福的媳妇，管家娘子中的头号人物，叶二太太派了她来送东西，那是对她们姐妹足够的看中。
忙笑着道：“妈妈说的哪里话，前几天妈妈亲自带了人给我们姐妹量尺寸，今天又亲自送来冬，我们姐妹还不知道怎么感激。二太太更是不必说，如此疼惜我们这些晚辈，早就想过去磕头尽孝，只是想着府里事多，不敢过去打扰。”
林福家的听得笑了，叶茜和叶荞进府这么久，性格多好还说不上，倒是有一点好处，事少也懂事，至少会说话。便道：“看姑娘说的，哪里是打扰呢，时候不早，姑娘也早些歇了吧。”
杜鹃和喜鹊早拿了碎银子给箱子的小丫头们，叶茜和叶荞送林福家的出屋门，临走时还说代她们向二太太道谢。
送完人回屋里，小丫头把箱子打开，叶茜和叶荞看了看，两件大毛披风，几件皮袄，再就是内衣和一般棉衣。太子丧期中，颜色偏素，颜色却不是太沉闷，正衬小姑娘穿。
“找个空，我们也该好好谢谢二太太。”叶荞说着，虽然不能说多额外照顾，但至少对她们不坏。
“是啊。”叶茜笑着说，在这个家里，要论聪明，谁也比不了叶二太太。
☆、冯氏
直到十一月中太子埋进孝陵，国公府上下算是松了口气，把万启皇帝心情最坏的时候熬过去，叶老太爷也敢伸伸腿了，国公府的气氛相对也没那么糟糕。又有冬至将近，虽然不能听戏请客，但冬至是大日子，自家人在一起围桌吃饭倒是没妨碍。
叶二太太晓得叶老太太连日心情不太好，府里也显得过与压抑些，便与章雨柔商议，冬至当天在后花园邀月台摆酒，多少活跃一下府里的气氛。
“回二太太，杜大奶奶来了，车驾已经进二门。”丫头进门回话。
叶二太太和章雨柔都愣了一下，虽然嫡亲之间上门不用特意写贴，但马上就是冬至了，杜大奶奶是当家奶奶，怎么会突然过来。叶二太太是长辈不用去接，章雨柔却是赶紧上车，到三门去迎。
章雨柔的车驾到时，冯氏已经从轿子上下来，眼睛肿的跟桃子似的。杜大奶奶冯氏是叶老太太的娘家侄孙女，靖宁侯府的嫡女，六年前嫁与忠勤侯府二房的三爷，三年前忠勤侯老太爷去世，忠勤侯府的爵位到头，分家之后，各房出来单过。
冯氏的公公杜二老爷虽然是庶出，分到的家产少，却是探花出身，官运亨通，其夫杜俊是杜二老爷的嫡长子，也是少年英才，二十岁不到就中了举，前程不可限量。倒是长房子孙不争气，少有人出仕，长房一脉反而不如庶出混得好。
“姐姐……”章雨柔本想对冯氏笑笑，但看冯氏满脸怒容，眼睛都肿了，顿时把笑容收了，只是上前拉住冯氏的胳膊。靖宁侯放了外任，全家都在外头，冯氏自小与叶老太太亲厚，现在娘家人不在京中，估摸着是在婆家受了气，便来了叶家。
冯氏看看章雨柔，脸上却有几分羞愧之色，女子回娘家诉苦是最无奈的选择，尤其叶家还不是她娘家，要不是实在没办法，她真不会来。
姐妹俩上了车，章雨柔虽然聪明，到底只有十三岁，而且杜家的后宅……不客气地说，妻妾不分，尊卑不明，从根上都烂了。自从分家之后，饶是冯氏温和谦让，也是时不时的过来诉苦。
杜二老爷是庶出，分家时也把自己的亲生母亲一并接了出来。妾室出身的杜老太太，在杜二老爷官至三品之后就向朝廷请封了诰命，大楚朝有明文规定，庶子宫至三品可以给生母请封诰命，尤其是冯二老爷的嫡母已经不