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时至腊月二十，国公府上下都准备年货，迎接新年到来之时。远在淮阳的孟家，突然送来卜文，孟昭的亲爹，孟二老爷去世。
☆、144
孟二老爷的一生就是个笑话；衔着金钥匙出生；落地就是侯府嫡长子，糊里糊涂的活了十几年；老子死了上位当侯爷，屁股没坐热乎就因为犯二被夺爵位。发配淮阳这些年；殴打岳父跟廖夫人义绝；娶了外室的妹妹当正室，妹妹是正室，姐姐是妾室；媳妇打婆婆，天天打的精彩异常。
谁都以为孟二老爷会继续荒唐下去；没想到孟二老爷突然死了；窝囊的不能再窝囊的死法。小寡妇半开门，孟二老爷过去嫖时，被寡妇的大哥的抓奸，也就是看孟家有钱想讹点。这也是常事，要么给钱要么就打，孟二老爷不愿意给钱，看打不过就要跑，结果爬墙时失脚从墙上跌下来，就那么巧的头碰到石头，头破血流当场咽气。
消息送到叶家，叶老太爷彻底无语，再跟孟老太爷再有交情，面对这样的侄子，他也是打心理嫌弃。知道孟昭肯定要回家，只是把孟昭叫过来说了几句，派个管事跟孟昭同行，帮着祭奠了也就算完了，这样死的孟二老爷，真是死的活该。
最头大的是叶宗山，叶茜与孟昭已经定亲，这是正经亲家。孟二老爷死了，他和画眉是肯定要去，盼哥儿和芳姐儿先挪到叶荞屋里，东北小院直接上锁。
问题来了，叶茜要不要去？
从礼法规矩上说，公爹死了，叶茜肯定得去。但去淮阳路途遥远不说，孟家本来就够乱，现在只怕是群魔乱舞了，叶宗山很不想叶茜一个年轻姑娘跟着去。孟明那样，孟家肯定不能住，要是平常还能在客栈里包跨院，到淮阳都要除夕夜了，哪里还有客栈开门。但要是不去，也实在说不过去，孟太太可以忽略不计，孟家还有孟老太太呢。
为难之时，叶茜悄悄派丫头给叶景祀透了个话，叶景祀十分给力，当时就给淮阳知府去了书信。又派人去跟叶景宗山说，到淮阳之后，直接到知府县衙落脚，那里有人接待。
叶宗山没了顾虑，叶茜的东西早就收拾妥当。又带了六个婆子，四个丫头，两辆大马，浩浩荡荡出门去。至于孟昭接到消息就快马走了，他是热孝子，不可能再等叶家人一起上路。
也算是运气好，一路晴天到淮阳，进淮阳城门就是除夕夜，街上是关门闭户，家家户户都是喜气洋洋准备迎接新年。叶家三口先去了知府衙门，淮阳知府已经接到书信，收拾出一节小院供叶家三口居住。热情招呼一通，叶宗山就要带着画眉和叶茜去孟家上香，淮阳知府只送他们出门去，也不提孟二老爷的事，实在是没法提。
孟二老爷死的太窝囊，在孟昭回来之前，孟二老爷的尸身一直在衙门放着，案子已经判下来，但孟太太和孟明想多弄点钱，一直说要上诉之类的，根本就不管孟二老爷的尸身。但也不用脑子想想，小寡妇都当了半开门，就是把他们杀了也挤不出钱来。
直到孟昭过来，把孟二老爷的尸身领走，淮阳知府也算松口气。要是孟家没背景，直接把孟家人叫来棍打一顿，孟家又有点背景，也不敢狠罚，事情解决就完了。
在府衙门口上了车，因为路途近，叶宗山骑马，叶茜和画眉坐车。
钻到车厢里叶茜忍不住搓搓手道：“这天气真冷。”
大冬天出门真是活受罪，虽然这个罪她受的很舒坦，但要是孟二老爷换个时间死，她也觉得挺不错。
画眉也是觉得冷，却不像叶茜表现的那么明显，神情显得有几分担忧。孟家就是个虎狼窝，现在进去了，心里总有些担心。
两人都有心事，车上也没说话。叶茜掀起帘子一角，往外瞧了瞧，也是因为她没出过门的缘，难得出门一趟，也想看看风土人情。淮阳虽然是府，只看街上民宅，只觉得十分贫困。
正往外瞅着，就听前头传来女子叫骂的声音：“你也配姓孟？你老子死时你在哪里，现在回来当孝子了。在京城自己花天酒地，不管家里爹娘的死活，让街坊街居都来看看这样的大孝子，你有什么脸回来！！”
音波功如此穿耳，画眉自然也停到了。车驾缓缓向前去，远远就看到前头一户人家门前围了一圈人，门口不大，勉强能进马车，门栏上搭着白布。围观人太多，虽然看不到人，但看这动静肯定是孟家。
“把马车停到边上，跟老爷说，先别过去。”叶茜对前头车夫说着，孟太太那种神经病，不要企图去劝架，对付这种人只有一个方法，打脸，使劲打，讲道理是没用的。
车夫把马车停到旁边，叶宗山也停下来，只站在拐角处，虽然可以看到孟家的动静，孟家人看不到他们。只看门口围着的人群，也看不过来。
“孟太太这是闹什么呢？”车厢里画眉忍不住说着，她搞不懂孟太太的逻辑，孟家现在前途最好就是孟昭，现在孟二老爷都死了，一个继母而己。主动跟孟昭打好关系，孟昭可能会赏她口饭吃，还这样叫骂寻事，真是求死心切。
叶茜也摇摇头，她也很奇怪，不过孟二老爷死的如此窝囊，孟太太还要跟孟昭如此闹，她是想闹什么呢？孟家家底早空了，孟昭对家产肯定没想法，给孟二老爷办丧事花不了多少，叶家管事拿了五百两银子奠银，肯定也够使了。
难道孟太太是想着，孟昭在京城有钱，指望着闹一闹让孟昭拿钱出来？想想还真有可能，想想孟太太跟孟昭斗了这些年，孟太太仍然这样对他，典型的不记打，脑子长屁股上很有可能。
就听外头孟昭道：“我是孟家大儿子，又没有被出族，父亲去世我回来奔丧，有何不可。至于我为什么去京城，这也该问问你，明明是你赶我出家门，这事街坊邻居都晓的。我十三岁出门，身无分文，能长大成人就属不易。你还在这里大模大样的叫，我且问你，我父亲的尸身在衙门里这些天，孟明在家为什么不去收尸入殓！”
“你还敢说，你爹死的不明不白，你不去衙门问个明白，有你这么当儿子的吗！！”孟太太吼的更大声了，说着伸手就要去打孟昭。
孟昭看着她道：“孟明被暴之后，身体养好了吧，一会我去问看看他。”
孟太太手不自觉得顿住了，却是骂着道：“你没资格当孟家的儿子，你给我滚出去，我不会让你进家门。”
“那感情好，我跟叶家的管事说一声，叶家的奠银就不用拿出来，那可是五百两银子。哎呀，真是省了一个大人情呢。”孟照看着孟太太说着，满脸的嘲讽。
孟太太听到银子就要跳起来，此时更是喊着道：“叶家奠的礼，那是奠给孟家的，你凭什么管，快点把钱拿出来。”
“钱又不在我家里，在叶家管事身上，找我要有什么用。”孟昭说着，看向孟太太道：“你今天到底想闹什么，不如就在这里说了。这些年来你干了些什么，街坊四街都看着呢，你这个继母如何黑心也都是众所周知。”
正吵嚷着，里长过来了，张口就是大骂孟太太。他这么一骂，旁人早就议论纷纷，此时也跟着说起来，都说孟太太的不是。孟昭回家先进衙门收尸，孟二老爷的尸身都在衙门七、八天了，这本就是孟太太有错。孟太太还挑孟昭的不是，实在是本末倒置，无法无天。
里长拉着劝开，又让围观群众散去，孟家门口的热闹也就完了。正值年下，孟家又是极其没人缘，孟二老爷还是出名人渣，不会有人给孟二老爷上香，丧事就显得十分冷清。
叶家三口在角落里看得清楚明白，画眉看的有些担忧，担心自己身边人带的不够。像孟太太这样，只能用打的，暴力才是真理。叶茜却想到了孟老太太，外头闹成这样了，孟老太太却没露面。老子丧子的打击太大，病倒在床上了吗？
心里想着，马车却是开始向前走了，走到孟家门口。虽然挂着白布，门口连个接待的人都没有，大门更得十分破旧，上头两个把手都损坏不堪。
叶宗山下马，画眉和叶茜下车，跟着的男仆进去通报。没一会只见孟昭从里头出来，看到叶宗山先行大礼，又给画眉和叶茜见礼，刚要开口说话，远远就听见孟太太冷嘲热讽的声音：“我当是哪里来的贵客，原来是大奶奶上门来了。”
孟昭扭头回身，踢起脚边的一个石子，正中孟太太膝盖处。孟太太正急奔之进，一下子正中，只听“扑通”一声，直接摔成了狗。
孟太太知道这是被暗算，张口就要大骂，哪里容她开口，只觉得膝盖处异常的疼惜，顿时在地上打起滚来，哎哟哎哟的叫了起来。
孟昭并不理会，只是向叶宗山恭敬的道：“山叔里头请。”
说着前头引路，叶家三人只当没看到，至于打滚的孟太太，就当是条狗吧，就孟太太这样，狗都比她体面些。
孟家的房舍不算小，三进的院子，只是破旧的很。向后面去必经的垂花门，孟太太就倒在角门处打滚，亏得这几天天气好，地上虽然脏，却没有雪水，不然更有她受的。
走到孟太太跟前时，孟太太猛然抱住孟昭的腿，喊着道：“我是你继母，你个孽障，我要找死你，打死你……”
孟昭貌似动作很轻的把腿抽出来，孟太太却叫的更大声了，几乎能用惨叫来形容。
叶宗山眉毛轻皱一下，叶茜不自觉得看孟昭一眼，孟昭神情自若，眉宇之间好像存着什么。好像孟太太真是一条狗，可能连狗都不如，根本就不存在。
这让叶茜恍了一神，不知道是不是她的错觉，孟昭好像有点点不太一样？细想刚才孟太太在门口叫嚣，有继母的名份在，孟昭是不能怎么样她。但他既然有本身转身把孟太太弄成那样，刚才真的一点办法都没有，还要里长来劝架？
通过垂花门就是灵堂，白布都没挂，�