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家太太？”
后头跟了进来的珍珠忙解释：“太太错想了。不是这位，是另位。”指指徐若麟那院子所在的方向，“是以前那位大爷的岳母带了女儿来了。”
珍珠服侍廖氏多年，知道她脾气。所以说话时，特意小心地在“大爷”前头加了“以前”，唯恐被认为说错话也讨骂。
廖氏这才明白过来。和沈婆子对望一眼，讶道：“竟是她？她这时候来做什么？”
珍珠摇头。
“不晓得。来的那会儿，太太您不在。早去了老太太那里。老太太打发人传话，说叫太太回来了就过去，大家都是亲戚，一道坐坐也好。”
廖氏微微蹙了下眉，却也换了衣裳，便过去了。
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黄氏既盘算好了想继续攀徐家这门亲，哪里还等得住？这日司彰化一回来，她便找了过去，把自己的意思说了下。然后惴惴不安地等着他开腔。
司彰化开腔了，却不过嗯了一声，道：“那你就去说说。”黄氏大喜过望，知道他是应允了。次日便果真带了初音坐马车往徐家去。她是司家二房的正经太太，徐若麟的丈母，和司国太又有一层亲戚关系，虽多年没怎么往来，只人既到了，自然也一路畅通无阻地被迎了进去。黄氏朝老太太见了礼后，命初音拜见姑奶奶。
司国太多年没见她了，见如今已经出落得这般好，穿件苏绣百花绛红的衫，配上芽黄的锦裙，十分鲜艳明媚，又轻言软语笑盈盈地朝自己下拜问安，忙招手叫到身边问了些话。见她应得十分乖巧，心中也是喜欢。命她也坐下来后，便与黄氏叙起了话。
黄氏见气氛融洽了，便笑道：“今日来拜望姑奶奶，实是有事相求。初音，你先出去玩下。”
初音早得过黄氏的提点，起身朝国太告了个辞，先出去了。待她一走，黄氏便把自己的意思给说了出来，末了，觑着司国太的脸色，道：“姑奶奶您想，果儿她娘原本就是初音的姐姐。她姐姐从前还在家时，对初音这个妹妹也是极其疼爱的，两姐妹好得就似一个人。如今不幸早走了一个，撇下果儿孤零零一人也没个人照看。我那女婿在外头是个能干人，只对家里的事儿，未必也能照顾得周全。他到如今既来未续弦，我便想着，何不让初音接了她死去姐姐的脚往后就照顾果儿。毕竟是亲姨母，比外人不知道要强多少。且我出来前，也把我这意思跟公爹说了。他也觉着妥。我这才来的。姑奶奶您看如何？”
司国太见这八辈子也不来的黄氏这时候出现在自己跟前，还带了初音。略说了几句话，便有些猜出她心思了。此刻过被自己猜中，不禁犹豫了下。
作为徐家的尊长，她自是希望徐若麟能归宗的。且她也相信，这个长孙绝不会真的一直就这样流落于外。一旦回徐家，以他这样的年纪，再加上如今的地位，做亲是理所当然——这么多波折下来，到了此刻，她早没了维持司徐两家世婚的念头，只是觉得这个长孙确实应该要成家了，至少，身边也得有个照顾的女人。从前就曾打发自己房里的玉箸过去服侍，却被他给送了回来。也不知他到底怎样想的，只好作罢。如今黄氏这样找上了门。她说的也不是全没道理。见初音人材也出众，沉吟了片刻，终于道：“你家老爷子既也开口过，那我便先问下若麟的意思。到时打发人给你回话。”
黄氏十分欢喜，正道谢不停，廖氏来了。忙面上堆出笑，迎了上去寒暄。
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屋里的太太们客客气气说着话时，外头的初音正百无聊赖地在司国太的院子里逛。
对于自己的这桩亲事，老实说，初音心里并不是很有底。
从前在她印象中，自己的这个姐夫，就是个不被家族所纳的无赖子弟，也就只能配自己庶姐那样的人。但如今不一样了。他虽老了些，但样貌好，权势大，是皇帝跟前的红人。若就此真能顺顺当当嫁给他做填房，她也不是不乐意。但上一回拜见他时留下的阴影却一直存在。老实说，与其说她对这个姐夫一见倾心，倒不如说她有点怕他。
确实是这样的。从那日后到现在，她对他当时望向自己的那双眼睛还记忆犹新。眼珠是半透明般的黑里透灰，也算不上冷冰冰，但望向自己时，看不出其中有半点感情。眼神锐利得像一把刀，仿佛一下便能刺破她脑袋挑出里头她的所想。
想象自己往后真和这样的男人过日子，她有点不寒而栗。
初音叹了口气，随手摘了朵花，一边在手上捻着，一边低头心不在焉地往前去。冷不丁听见身后跟着自己的司家丫头叫了声“三爷”，下意识地抬头时，却是迟了，已经撞上了个对面来的人，身子一歪，还没弄明白怎么回事，两边胳膊便被一双手给扶住，随即听见一个如珠如玉的男人声在自己头顶响起：“姑娘小心！”
初音站稳脚抬眼，见是个穿了锦袍的年轻俊俏公子哥儿正扶住自己。唇红齿白，一双亮晶晶的眼正带了笑地望了过来，犹如桃花模样。何曾见过这样风流标志的公子哥儿？听到方才丫头喊他“三爷”，想来便是徐家的三公子了。一张脸顿时飞上红晕，方才捻着的那朵花也掉到了地上。
徐邦瑞这才松开了手，俯身下去拣起那朵花递回到她面前，笑吟吟道：“这位想是司家的妹妹？方才我大意了，竟冲撞了妹妹，实在是罪该万死，妹妹千万别怪！”
初音心如鹿撞，那朵花也不要了，哎呀一声，扭身便往回跑。一直到了自己方才出来的那屋廊下，听见里头说话声隐隐飘来，回头看了眼，见那三爷也正急急地往这边赶，忙往屋里去。
屋里头，廖氏与黄氏正说着闲话。见初音进来了，黄氏忙叫她见礼。初音知道这是方才那位三爷的亲娘，脸更是一阵燥热，低头娇滴滴地见了礼。廖氏笑着给了赏，她便立在了一边。没多会儿，听见外头丫头道了声“三爷来了”，心又一阵跳，拿眼角看去，见他果然进来了。
徐邦瑞到了屋里，叫了司国太和廖氏后，便朝黄氏见礼，又到了初音跟前，一本正经地作揖道：“给妹妹见礼了。”初音低了头，裣衽还了一礼，两人眼神却是一下对了上去。
再叙了片刻的话，廖氏留黄氏用饭。席间初音借故去洗个手。回来时，叫丫头在前面带路，自己故意落在后头慢慢地走。磨蹭了片刻，回头果然看见身后徐邦瑞探头探脑地尾随。心中一动，便装作不小心，将手中的帕子掉落在地，这才急匆匆往前而去。
徐邦瑞见她掉了帕子，急忙过去拣了，凑到鼻尖深深闻了口香气。趁左右无人，忙塞进衣襟，装作若无其事地离开。
黄氏哪里晓得不过半会儿的功夫，自家的女儿便和徐家的三爷已经有了这样一番往来？用完了饭，辞了廖氏，心满意足地带了初音回去，只等着司国太的回音了。
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数日之后，恩昌伯爵府，徐若麟再次登门。但这回，拜帖直接投给了司家的当家人司彰化。
朝堂之上，徐若麟比司彰化的品级要高。但不论官阶，只按辈分走的话，司彰化是徐若麟的舅公。所以此刻，在司家的这间大书房里，徐若麟便也恭恭敬敬地称呼他为舅公。见老头子不过从鼻孔里哼了声，膝上停了只黑猫，坐在那儿架子十足，也不以为意。入座后闲话几句，便决定开门见山。笑道：“舅公，昨日祖母打发人叫我回。我去了之后，才晓得是要给我议亲。议的不是别人，正是您的孙女。舅公可晓得这事？”
司彰化嗯了声，慢条斯理地道：“我家初音，原就是果儿她娘的亲妹子。勉强还算中上人材。你若看得上，娶了去也无妨。”
徐若麟心里忍不住骂了句老狐狸，面上笑容却更甚。道：“我这小姨子，秀外慧中，又正二八年华。我却庸碌不堪，年纪也比她大了一大截，实在不忍委屈了她。这桩婚事，怕是成不了了。”
司彰化喝了口茶。
“徐司两家，世代通婚不在少数。我那老姐姐既开了这个口，想也是存了延续世婚两家交好的心。你若不应，岂不辜负了她的一番心意？”
“舅公教训得是。我正也如此做想。我今日过来，为的就是承续徐司两家的世婚。”
司彰化似乎很是惊讶地望着他。皱眉道：“若麟，你这样说，舅公就不明白了。我家堪嫁的孙女，也就这么一个初音。你既不娶她，又要承续两家世婚，这话怎么说的？”
徐若麟笑了笑。
“舅公贵人忘事了。司家除了我这小姨子，大房里不是还有位刚归宗的女儿？将那位嫁我，也是无妨。”
☆、第六十二回
司彰化面露骇然之色，连连摇头：“这如何使得？”
“有何使不得？”
“大房的初念；寡妇归宗而已。纵然蕙质兰心；也是明珠蒙尘譬如鱼目。若麟你英才足冠三军，何况龙兴功臣；如登百丈青云之梯；旁人惟剩仰望而已。我这孙女，哪勘嫁你为妇？”
徐若麟道：“她为寡，我为鳏；正好登对。舅公不必多虑。”
司彰化眉头锁得更紧。摇头道：“这便罢了；你若真不嫌弃她；我也不是不愿结这门亲。偏她从前还是你弟妹。若真如此，便是刚出徐家出；又入徐家门。古话说一女不事二夫，何况还是手足兄弟？人伦纲常，岂能堕落至此！我那孙女初音不入你眼，虽是憾事，却也只能如此作罢了，老夫再不敢肖想世婚延续。京中淑媛名姝，可任若麟你择选。”
徐若麟面上的笑意渐渐消隐，盯着对面的老头子，淡淡道：“我只知道大行不拘细谨，大礼不辞小让。只要大节无亏，馀者何必在意。且我癖性怪异，不喜淑媛，只好妇人。舅公府上的这位孙女，与我正是天造地设。我娶定了。”
“强人所难，强人所难！”
司彰化一脸不豫，不住摇头。
徐若麟略微扬眉：“什么条件，你开出来听听。”
司彰化凛然道：“若麟，你这是什么意思？莫非老夫