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一阵尖利的枪声，杜克的左肩在一串金属子弹的射击下炸开了花。杜克的陆战队员一拥而上，拿着枪围过来，但没有开火。他们的程序要求他们立定不动，等候命令。
将军慢慢跪下，手里的枪“哗啦”一声掉在地上。他的战斗盔甲发出“嘀嘀”的报警音，自动把肩头的创口封闭住，紧接着战斗服的药包吐出一片止血贴，贴在将军流血的部位。
迈克手中磁力枪的枪管里，冒出一缕细烟。他拇指一拨枪栓，将下一粒子弹顶上膛。
“我觉得该让你闭上臭嘴了。”迈克对将军说。
“我本来可以把你当场干掉。”杜克含混不清地哼哼着说。止痛药物已经在发挥麻醉效力了。
迈克跨上两步说：“那你动手呀，第一个死的不是你才怪。少废话。快点下命令，让你的人放下枪，将军，不然我可真要对不住了。”
杜克犹豫着，止痛药的麻醉力来得很猛，他的眼光已经有些发散。不过面对迈克的枪口，他暂时还不敢昏过去。
“谅你也没这个胆子。”杜克嘴硬道。
“那你不妨试试看。”迈克说，“我正想补上把人类当成枪靶子这一课呢。”
起降舱里好一阵难堪的沉默，最后雷纳说：“伙计们，把枪捡起来，我们走。”
雷纳的人拿好各自的枪，一个挨一个地走过愣在原地的陆战队士兵。没有杜克的明确指令，他们是不会向友军开火的。雷纳没动，留在迈克和跪在地上的杜克身边。
“你先走。”迈克说，“我知道赶上来。”
杜克脸色铁青，两眼翻白。一看就知道失去了理性，脑袋里只有狂怒与怯懦的情绪在交锋。他的牙缝里挤出一句话来：“下次再见面，我一定要杀了你。”
“那你得认清我的后背。”迈克说，“因为这是你开枪打我的惟一方法，你这个背后放冷枪的小人。”
止痛药的麻醉效用完全发挥出来，杜克身子向后一歪，暂时失去了知觉。
迈克转向中了符咒一般的陆战队士兵，“快把他弄到船上的医务室去。你们都让开些，我们要起飞了。”
陆战队士兵们嘴里发出些“咕噜咕噜”的声音，抬着他们倒地不起的领导离开了。
迈克跑步上前，跳上运输艇甲板的时候，引擎已经发出“呜呜”的启动声。
雷纳安顿好上艇人员。飞行员在迈克坐好后拨动起飞开关。运输艇斜着船身从亥伯龙号的起降舱里飞掠而出，进入外面的一片大混乱中。
围绕着他们的空间现在凌乱不堪。亥伯龙号正在穿越一个到处都是残骸碎片的区域，大大小小燃烧着的碎块碰到飞船的外壳上。
普罗托斯族经过的路线，布满了人类飞船的残片。他们发出的能量束切破真空，异常炫目。
迈克缩着身子挤到驾驶台后面的一个位置去，那里是运输艇上的计算机通讯控制台。
“我要试一下，看能不能和凯丽甘联系上。”他说。
“她不会喜欢你这样做的。”雷纳严肃地说，接着又加上一句，“不过还是试一试吧。”
普罗托斯族伟岸的母舰像一群巨兽滑过太空，围绕它们上下翻飞的那些小型战斗飞艇，像翩翩起舞的金色的苍蝇。新月形的飞船以螺旋的方式向行星进发，穿过碎片区。紧随其后的是针状的战斗艇，以及钻石一般闪耀银色光芒的侦察艇。
在普罗托斯族船队后面，亥伯龙号的船体至少有六处燃烧起来。虽没伤到要害，但足以让孟斯克担一阵子心，顾不上理会他们这伙开小差的人啦。亥伯龙号威力惊人的“大和巨炮”不断射击，劈开太空，阻挠普罗托斯族的战斗艇编队。
“又来了些朋友！”运输艇的飞行员说，“抓紧扶手，系好安全带！”
黑压压的泽格族正从塔索尼斯升向太空。身躯像炮管一样的飞螳，展开橙色中混夹浅紫色的翅膀，喷溅着黏稠的液体，成百上千地向上拥来，攻击普罗托斯族的母舰。它们后面跟着巨大的蝙蝠状的飞行生物，这些东西看来不像飞螳那么害怕战斗机。迈克正看时，一个蝙蝠状的东西闯进一艘普罗托斯族母舰的通风管道，太空船立刻化作一个冰蓝色的光球，整个儿炸毁了。
两只飞行的飞螳发现运输艇，一侧身子，在空中敏捷地转个弯，奔他们这边来了。飞螳炮管状的身躯，向前射出令人恶心的脓水般的液滴。
运输艇谈不上有什么防卫攻击能力。驾驶员一边咒骂着，一边尝试掉转方向，避开向他们直冲而至的飞螳。
这下我们可完蛋了，迈克想道。他紧紧抓住扶手，准备迎接泽格族酸液的攻击。
三束强劲的闪光把冲上来的飞螳打得血肉横飞，激光炮粉碎了它们的翅膀。三架A—17幽灵战机俯冲穿过泽格族的有机体碎块。迈克晃过一眼战机上的联邦徽标。再一转眼，战机已经消失不见，寻找新的打击目标去了。
“运气如何？”雷纳从迈克肩后探过头来问道。
“现在通信量很大。”迈克大声说，“等等，得到一个链接，有她的声音。看，屏幕上已经显示出来了。”
“这里是凯丽甘。”屏幕上她的脸显得紧张而憔悴。她害怕了，迈克想。不禁打个寒颤。“我们消灭了普罗托斯族的地面部队，现在大队泽格族怪物正向我们所处的位置逼近。我们必需抓紧时间撤离。”
另一个屏幕闪了一下，孟斯克的脸跳动着出现了。信号不太好，画面时隐时现地闪烁不定，使他看上去像个歪着嘴傻笑的人。
“别理会刚才那个信息。”叛军首脑斩钉截铁地说，“我们马上撤离。”
雷纳猛按传声器按钮，“什么什么？你想丢下他们不管？”
不知孟斯克是否听到了雷纳说的话，总之他没作出任何反应。信号干扰比较厉害，也许他根本没听见。他接着说道：“全体飞船注意，作好准备，我一下命令立即撤离塔索尼斯。”
刮刮杂杂的静电噪声暂时打断了凯丽甘的信号，她的影像消失，一阵重型炮火打在她附近不远的地方。过了一会儿她才又出现在屏幕上，“唔，小伙子们？撤退的事怎么说？”
“去你妈的，阿卡提诺斯。”雷纳把牙磨得格格响，“别这样做。”
孟斯克的脸还像刚才那样时隐时现。最后他清楚干脆地答复：“给舰队发信号！我们离开塔索尼斯空间轨道，立即执行。”
“阿卡提诺斯？”凯丽甘试探地呼叫。但现在屏幕上连个鬼影子都没有了。“吉姆？迈克？到底怎么回事……？”
这时，战争的烟雾完全淹没了凯丽甘的影像，屏幕上除了静电信号外，什么都看不见了。雷纳气急败坏地抡起拳头，狠砸通讯控制台。
“把它砸烂也没用。”飞行员说，运输艇正在进行螺旋飞行，试图摆脱两个蝙蝠状的泽格族生物的追击。艺高人胆大的驾驶员陡然下降，从一艘普罗托斯族的侦察艇下面穿梭而过。蝙蝠状的泽格族生物毫不犹豫地掉过头去，攻击新出现的目标。
迈克根据刚才与凯丽甘的通话，捕捉到她的位置。他把坐标输入运输艇的导航系统。运输艇船身一歪，摇摆着飞向一条新航线。
他们四周现在有数不清的飞船残片在飘飞，不时碰上运输艇的外壳，乍生乍灭。现在最大的危险就是这些不长眼睛的飞船碎片。飞行员时不时来个急转，避开突然出现在航道上的较大的碎片。好几次忍不住破口大骂起来。
终于进入了大气层，摩擦产生的火映在屏幕上，现出一片橙色。现在，大多数战争都被他们抛到头顶去啦。他们只需留心地面的情况就行了。
但是地面情形并不比头顶上更好。他们进入低空，穿行在行星表面四面飞溅的碎石中。伟大的塔索尼斯城在燃烧，中心广场一片狼藉。昔日阳光中鳞次栉比的大厦尖顶，现在就像一口参差不齐的烂牙齿。所有大型建筑的玻璃都彻底粉碎了，只剩下歪歪扭扭的钢筋骨架。一艘普罗托斯族的母舰坠毁时，在大片的楼房中犁出一道穿过三个街区的深沟。普罗托斯族母舰的残骸还在冒烟，散放出令人恐怖的辐射。
运输艇飞向郊区，楼房越来越少，但依然损坏严重。迈克看到不少飞船坠落留下的深坑。到处都是大火，吞噬房屋和农田。到处都是不同阵营的士兵，乱纷纷地逃窜。
现在能看到一些新建筑正在烧焦的地面上成长状大，这些可是异星侵略者的杰作。蔓延的菌丛无处不在，暗红色的茎蠕动着往四面八方生长，不少触须伸向天空。蔓生菌丛上滋生出无数巢穴，每个巢穴都被脉动的卵围着。星罗棋布，缀满了塔索尼斯的地表。
但是废墟中还有另一类建筑。这些建筑金光闪闪，看不出是用什么方法支撑起来的，庞大的外壳像是用打不碎的玻璃制成，光滑如镜。显而易见，这是普罗托斯族在塔索尼斯星上构筑他们的防卫工事。
也许他们认为这里有什么东西值得他们伸出援手，迈克想道。那就意味着，普罗托斯族比孟斯克对人类更有信心。
下面的地表上是翻翻滚滚的泽格族怪物，一片熙熙攘攘之中，普罗托斯族战士像闪光的骑士，迈开大步，所过之处，留下渗出浆汁的泽格族成员的尸体。像披挂着钢甲的巨型毛毛虫一样的战车，穿过废墟，攻向泽格族的巢穴。像长矛一样又细又长的战斗机，扫射着舞动镰刀状兵器攻向普罗托斯族战士的笨重的泽格族怪物。
迈克说：“我们应该很接近了。”
无线电通讯“咔咔”作响，传出一个年轻男子惊慌的声音：“……寻求撤离路线。我们这里有平民和公务员，受了伤。我们看见你们的飞艇了，你们的飞船还装得下人吗？”
雷纳急切地呼叫：“凯丽甘中尉，在不在？”
“凯丽甘不在这里，长官。”传来夹杂着噪声的答复，“我们伤亡很严重。这里到处都是泽格族生物。现在它们又开始发动新一轮攻击啦。如果不能及时撤离，就再也脱不开身啦。”说话的人因为恐惧，声音有些发抖。
迈克看看雷纳。这个大块头男人的表情深不可测，整个人犹如一尊雕像。最后他开口道：“降落。告诉他们，我们马上就到。”
迈克点点头，“但是凯丽甘……