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但家境不及，无力远行。牛鉴的舅舅是个殷实人家，母亲鼓励他到舅舅家借些银两，了结这个心愿。牛鉴到舅舅家借钱，舅舅冷言冷语地说：“中了举人，学个朗中，谋个教书匠，能养家糊口也行了，上什么京！赶什么考！”。牛鉴听了心头凉了半截，万万没有想到舅舅会对他这样，就转身走了。路过城里已到了吃午饭的时候，在一家饭馆买了一碗面条，边吃边心思，一碗饭吃了大半个时辰，引起了店主人的注意。店主人看牛鉴相貌不凡，就坐在他的旁边搭起话来：“这位相公，一碗饭吃了这么长时间，是我的饭不好吃，还是有什么难事，如此闷闷不乐、垂头丧气？”牛鉴抬头一看，是一位抄河南口音的老者，面情温厚和善，便向老者说了自己的苦哀。老者听了思忖了片刻说：“这是一件大好事，这样吧！再过三日，你到俺这里来一趟，看看俺能不能帮你”。
牛鉴听了，谢过老者，半信半疑地走了。
过了三日，还是那个时辰，牛鉴又来到了这个饭馆。老者已准备好酒菜等候多时了。在席间，老者打开了一个红布包袱，一堆白花花的银子摆在了牛鉴的面前，深有感触地说：“我也曾是读书人，就是缺钱成了落地秀才，俺深知你的难处。俺出来闯荡了这大半辈子也积攒了些银两，但也派不上大的用场，这五百两银子你拿去作些盘缠，你能考中，也算是我后半辈子积的德。
”牛鉴听了感激涕零，急忙给老者跪下磕头，并说：“我若考中，今生今世你就是我的再生父母，牛鉴绝不忘你的大恩大德……。”
牛鉴得了河南老者的资助，高高兴兴的回家准备了三天，雇了一个陪伴，买了一头毛驴，驮着书籍和行装赴京了，昼夜兼程，到了河南郑州住在一个小店里，夜里毛驴被贼偷了，便清理了一下行装，仅留了一些书籍和随身急用的物品，由陪伴背着前行了。这陪伴原是一个好吃懒做之人，过了黄河行装背不动了，便起了歹心，半夜里把牛鉴的银元偷了个精光，牛鉴身无分文，眼看快到了京城，横下心来自己背着行装前行，一路上写字卖画度日，终还是饥寒交迫，又染上了疾病，快到京城时，已是心力交瘁，倒在了一个寺庙门口。说来牛鉴也是命不该绝，就在他倒地不久，从寺庙中走出一个老和尚来，一见此状，把牛鉴抬进庙里，先灌了一碗姜汤，牛鉴慢慢地苏醒了过来，便向老和尚等众僧诉说了来京之意和旅途的坎坷，老和尚听了便把牛鉴留在庙里调养。
牛鉴有个习惯，无论多忙，每日都要抽出时间写毛笔字。一日牛鉴在写毛笔字时，被老和尚发现，对其书法十分赞赏，也正在愁皇太后交给他的一宗经卷找不到合适的人抄写，于是安排牛鉴一面调养，一面抄写经卷。牛鉴也正愁怎样图报老和尚救命之恩，便按老和尚的吩咐精心抄写经卷，临近春试时，经卷也抄写完了。说来也巧，就在他向老和尚交卷的第二天，皇太后来到庙里敬香，老和尚把抄写好的经卷捧在了太后面前，太后打开抄写的经卷一看，顿时被那漂亮的毛笔字吸引住了，随说：“刹内也有如此才子！”老和尚见太后十分欢心，便如实把牛鉴的事禀告了太后。太后听了想见见这个牛鉴，于是，牛鉴幸运的见到了皇太后。太后看到牛鉴身材魁伟，眉目端庄，温文尔雅，微带笑容地对牛鉴说了些鼓励的话，并应许在科考中给他助力，春试揭榜时牛鉴中了进士。
牛鉴中了进士仍不忘练字习功，五月端阳那天，及第士子们都到京城郊外踏青赏花去了，唯独牛鉴留在书房习字，正巧嘉庆皇帝来到翰林院散步，发现牛鉴一人在书房写字，好奇地走到牛鉴身后，悄悄地看牛鉴写字，已有许久，牛鉴才发现身后有人，便起身让座，但不知是皇帝驾临。皇帝连口说了声：“好字！好字！”便走了。第二天圣旨传来，皇帝召见牛鉴。牛鉴心喜不己，匆匆来到殿前，一见皇帝大吃一惊，急忙跪下求饶：“臣有罪，臣罪该万死！”皇帝见牛鉴惊慌失措的样子欲笑未笑地说：“牛鉴不必惊慌，昨日你不知朕是皇上，不知者无罪。”接着皇帝又说了声“宣旨！”牛鉴有惊有喜地听到皇帝封他为太师，专侍后来的道光皇帝。
道光皇帝登基后，为了报答师恩让牛鉴出仕为官，提出了几个空缺征求牛鉴的意见，牛鉴不忘河南老者的恩德，提出到河南为皇上效力，皇上恩准封牛鉴为河南巡抚。牛鉴到河南从治理黄河入手，给河南父老办了不少实事好事，受到河南百姓的爱戴和敬仰，对牛鉴的政绩和功德有口皆碑，家家都供奉着牛鉴的画像。后来牛鉴调任为两江总督，正遇上了鸦片战争，牛鉴书生出身，不谙军务，在守防中失利。侵略军兵临南京城下，他奏请皇上向英军乞和，并参与签定了中英《南京条约》，后被革职拿问。释放后又得到咸丰皇帝的重用，参与了镇压念军起义，之后告老还乡了。
讲到这里小女儿插话道：“爸爸！我想起来了，那年你领我们到武威的文庙参观，我还见过牛鉴写的书法碑文。”我说：“算你有点记性。”
那是一九八九年的春节，我和老伴带着女儿来到武威，期间，参观了文庙。当我们走进文庙时，一眼看到的是那匹足踏飞燕，造型优美、神态生动的大型复制铜奔马，也许是它给了我灵感，酿成了“武威奔马马奔武威，西河红柳柳红河西”两句回文诗。在文庙的名书名碑陈列馆里，我们见到了牛鉴为同里张兆衡撰写的“张公墓”碑，此碑高约两米，宽约一米，红枣大的楷书字迹，形态端庄厚重，气势雄宏老健，似有苏体之灵，颜体之魂，被武威书家引为自豪。受名书名碑之启迪，我又琢磨出了四句小诗，读给老伴和两个女儿听：
人杰地灵山川秀，百代翰墨洒凉洲。
书山有路变为通，不拘一格最风流。
小女儿听了这段牛鉴的故事，觉得有点传奇色彩，问我这故事的真实性有多少？我说：“做为故事，当然会有不少虚构的成分，但牛鉴做为在嘉庆年间中进士，后来做了河南巡抚，两江总督都是历史事实。”接着我们把话题转到了人的运气上。小女儿说：“从这段故事看，牛鉴的运气还是不错，如果遇不上那个河南老者，遇不到那个老和尚，遇不到皇太后，恐怕也不会有他当时的荣耀。”我说：“这就是机遇。一个人不管他有多大能耐，如果没有机遇，就会像金子埋在土里永远不会闪光那样，他也就一辈子默默无闻。“
所谓机遇就是时运和个人的巧遇。时运是一个人一生最基本的运相，牛鉴之所以能成为武威历史上的名人，首先是他的时运不错，当然，他的那些巧遇也是他成才、成名的关键因素。清朝二百多年间，非常重视以科举取士的制度，特别是康乾两代大力提倡“崇儒重道”形成了“右文之盛，前古罕见”的盛况。自顺治壬辰起至光绪癸未止的二百余年间，武威人中进士的共有三十一人，文武举人、贡生更多。时势造英雄，牛鉴就是那个时代在武威挖出的一块金子。
盛世多昌运，当今这开拓创新的时代，不拘一格论人才，七十二行选状元，给人们提供了不少施展才能的机会和条件，解放思想大胆干，实事求是图发展，顺迎了这个时代的人，有的成了名，有的发了财，有的当了官。这些人之所以能出头，首先是时代给他们提供了发挥个人能力的舞台，其次才是他们个人的运气和巧遇。中国人有句古训“知恩图报”这个“恩”的内函非常广泛，有养育之恩，教诲之恩、知遇之恩、救助之恩；但人们常常不提及时代之恩，把个人的运气和能力夸大到了极值，使一些人得意忘形，骄傲自大，胡作非为，飞扬跋扈，贪污腐化，巧取豪夺，不知道什么叫时代之恩。我们的祖先造字也挺有意思，“因”字下面加了个“心”是“恩，是有因才用心去想，巧妙地神话出了”恩“的因果关系，是要人们常常想着，你有今天是怎么来的。
人有两种概念，一种是自然人，一种是社会人。一个人从他的娘肚子里出来，包括他的父母和先辈在内，谁也离不开社会的方方面面，社会构成了人们生存的复杂机制，每个人都是这个机制的细胞，由于这个机智的不断运转，才能使这个细胞生存衍繁。社会的方方面面对每个人的成长也是恩重如山。所以，无论何人，不能忘了时代之恩，“知恩图报“不能忘了图报社会，这也是一个人成熟和有道德、有修养的标志。
财富的多寡从广义上讲都是社会共有的，取之社会就要用之社会，这就是对社会的图报；社会上人与人之间的相互服务、友善、公益行为也是一种图报；还有对社会做出的打算和努力，也是对社会的图报。
说到这里，小女儿插话道：“爸爸！你的意思我明白了，上学深造也是一种对社会的图报。我入学后努力学习，学出个样子来将来报效国家。”我说：“你明白了就好。”
火车出了杭州，飞快地在杭沪线上奔驰，快到吃中午饭的时候，老伴打点好食品催我们快吃午饭，小女儿谈兴正浓，一边吃饭一边问我，武威历史上还有那些名人？我说：名人有好名和恶名之分，我们在西湖畔看到的岳飞和秦烩，他俩都是历史上有名的人，岳飞流芳千古，而秦烩遣臭万年。清朝末年，武威战乱叠起，鸦片的引种对武威民风的危害极大，“终日操劳，不足偿暗室之一灯。”人们的劳动所得全部吸了鸦片；官府横征暴敛，民不聊生，社会黑暗。当时有个被称为“杨四爷”的穷儒不满现状，常有一些古怪的行为讽刺社会，光天化日之下打着灯笼在大街行走。旁人问他：“杨四爷！大白天的打个灯笼干啥？”他说：“这凉州城一片黑暗，不打灯笼怎么行走！“他在武威城的大街上随地大小便，有人告诉他：“有人！”他说：“这凉州城里