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风中隐隐约约传来高上高的惨叫，温惜花落在最近的一艘画舫飞檐上，他身法轻盈，几个起落已经踩上地面。心里向金大厨道了千个不是，情知往后想要再上醉仙居从此定是千难万难，无数珍馐仿若挥手远去，温惜花无奈叹了口气，拾步走向城里最大的街道。
没走几步，果然看见沈白聿慢条斯理地走在前。温惜花凑近他，低声笑道：“果然是没做过坏事的，刚刚吃完霸王餐的人，怎可这样大摇大摆走在街上，也不怕给酒楼打手追来堵住。”
沈白聿似是嫌他靠得太近，往旁让了让，道：“好像你又有许多经验。”
温惜花仔细想想，似乎这么大张旗鼓的，也就一回，却虎着脸道：“莫要忘了我是什么人，天下间还没有我温公子不知道的事。没吃过猪肉也看过猪跑，须知吃霸王餐也是一门学问。”
“哦，”沈白聿倒是笑了起来，道：“吃霸王餐也有学问？”
温惜花嘿嘿一笑，道：“这是当然。首先轻功要好，跑路才快；其次需有信用，小二才中伏，最后，自然是要装得惟妙惟肖，演得炉火纯青。小白，我还没有夸你刚刚听锣听音，表现一流，真有天分。”
沈白聿叹道：“吃霸王餐的天分又有什么值得夸耀的。我们还是赶紧去找一间当铺，把饭钱送回去罢。”
温惜花笑道：“做事怎可半途而废，这事等等，以后再说。”
沈白聿道：“温公子，不用等以后你和我的名声已经臭了……咦？”
正好一起看去，街面上人来人往，只有一间古色古香的店铺大门紧闭，上面挂着招牌“居古轩”。两人对视一眼，都升起些许疑虑。
温惜花道：“若非天灾人祸，从不关门的居古轩居然没开。哈哈，看来天不从人愿，今次你和我的名声都要丢进一江春水，再难捞回了。”
沈白聿摇头道：“先想想今天怎么办吧，名声可以丢进洞庭湖，我们却没法在湖里露宿。”
温惜花眼光微动，望向前方不远处挤挤挨挨的人群，忽然吃吃笑道：“别担心，天无绝人之路。”
沈白聿还没开口，温惜花已经以极快的身法掠了出去，一把抓住人群中一个汉子的手拖到了旁边的小巷。他忍不住摇头苦笑，慢慢走了过去。
只听温惜花道：“老实说，今次你又偷了哪一个倒霉鬼？”
那汉子四十不到，一身衣服黄不黄褐不褐看不出颜色，生的老实巴交，仿佛一个最最普通不过的乡下人。他看着抱起双臂笑嘻嘻的温惜花。也不回答，只目光闪烁地不停朝巷口望，直到沈白聿一脸似笑非笑的走过来，才长叹一声，认命地道：“温公子，沈公子，我燕九霄一年到头难得作成一次生意，你们就莫要为难我了。”
江湖上什么人都有，有大侠，有镖客，有山贼，有水匪……自然，也有贼。
“妙手空空”燕九霄，可以说是全江湖最有名的一个贼。他有名不止因为他偷术天下第一，据说没有什么他偷不到的东西，更因为他是全天下最倒霉的一个贼王。江湖人都知道，“妙手空空”不是赞扬他偷术了得，而是说，燕九霄每次出手，十有九空。
这自然不是燕九霄偷术不济，而是因为他心肠太软，眼光又太差，是个实实在在的烂好人。好人通常都是很难发财的，即便他偷术冠绝天下也一样。
三人也算旧识，沈白聿见燕九霄满脸惊惶可怜，仿佛肥羊见到拦路匪，恨不得求饶痛哭的模样。微微一笑，道：“难得他乡遇故知，我们有缘叙徐旧，又没有拿刀架着你，何苦怕成这样。”
这人平时少言少语，一旦说起谎话竟比自己还嘴顺，连个咯噔也不打。温惜花笑嘻嘻地看了沈白聿一眼，又向燕九霄不怀好意地道：“莫非你刚刚做了什么大买卖，生怕我们要跟你分一杯羹？”
燕九霄都快要哭出来了，他结结巴巴地向两人告饶道：“算我求求二位了，每次遇见你们我足足要倒霉十天。温惜花，上次我给你骗去少林寺偷回阳五龙膏，被定戒那老秃达摩棍打出的旧伤到现在还没褪尽呢！”
他不提这个还好，一提温沈两人都同时咳嗽一声。沈白聿转过了脸去，温惜花脸皮厚，若无其事地笑道：“这事又不能赖我，若不是你非要贪多去一趟藏经阁，怎会被人发现？”
燕九霄摇头，跺脚道：“总之千错万错都是我错。唉，今日出门为何没有翻翻黄历，早知又要遇见你们我就不到这家店来了！”
温惜花笑得打跌，道：“原来你这笨贼是发了大财，可惜财路不是你路，居古轩这金字老招牌也有让人吃瘪的一天。”
燕九霄愤然道：“说起这件事真正霉气！早晨我在岳阳城，那里的居古轩竟然也关了门，赶了几十里水路也这样，我早该知道老天爷就不放我一天安生……”
他嘴里念念叨叨地咒天骂地，沈白聿和温惜花诧异地相互对视。沉思片刻，沈白聿缓缓摇头：“怪事。居古轩自翁家创立五十七年来，从未错过一天该做的生意。听燕九霄这么一说，似乎是两处分店同时关门，似乎不是个巧合。”
温惜花目光闪动，道：“我有感觉，这绝对不是个巧合。”
两人交谈间，燕九霄终于得了空隙，手一扬袖中飞出他的成名兵器飞云爪，铁爪刚一牢牢钩上屋檐，他立时蹭地跃起，在屋顶上落下，又马上消失在屋脊间。这几个动作快如闪电，一气呵成，娴熟无比，看着燕九霄消失的屋角，温惜花笑了起来，道：“这贼头笨归笨，跑路的功夫倒真正是天下第一，若真要比身法，我可能还要逊他一筹。”
沈白聿挑眉看他，悠悠地道：“你们谁的轻身功夫好，我不知道。只晓得，若真要论顺手牵羊的本事，你温公子不会比燕九霄差，我说的可对？”
温惜花叹道：“知我莫过你。”他右手一扬，食指和中指间不知何时已经多了一张银票，又摇头道：“燕九霄不知飞来哪路的横财，随手拿来居然是百两一张的通宝银号飞钞，早知如此，刚刚应该多摸他几张。”
沈白聿无奈道：“吃完霸王餐之后是当街劫财，我看你这天下第一是每况愈下，越混越回去了。”
温惜花打个哈哈，笑道：“既然有了银子，我们就依照原本的行程，往沅江逆流而上罢。”
沈白聿悠然道：“居古轩今次的事，你竟一点也不好奇？”
温惜花拉着他往外走，边走边道：“好奇，我不止好奇，还好奇得要命。不过我好奇，却一点也不着急。”回头，看见阳光下沈白聿轻轻眯起眼，他心情大好地笑道：“反正，我不去找麻烦，麻烦也是要来找我的。”
敛起神情，沈白聿看向居古轩的大门。黑漆有些剥落，石阶上散落着些果皮，几个灯笼在忽然吹来的春风中摇摇晃晃地发抖，他仔细听了半晌，又向天望了阵，才答非所问地道：“要起风了。”
温惜花也仰头，颔首道：“看来，将是一场大雨。”
第二章
雨水前后的雨初时淅淅沥沥，下了个把时辰开始转急。伴随隐隐的雷声，雨点小碎步般踏落江上，绿如明镜的水面霎时皱起了无数小荷叶似的波纹，层层叠叠荡开去，在渐急的流水里破碎成起伏的碧波。
艄公摇着小船，一手扶住斗笠，朝船舱大声喊道：“两位客官，前头有座镇子叫凤凰集。这雨一时停不了，你们若不赶路，可以上岸先歇息半日，明早再走。
温惜花和沈白聿低语两句，笑答道：“既然如此，请往凤凰集靠岸吧。”
风雨中，小船摇晃着靠近船坞，艄公四下看看，暂避的船只已停得满满当当。只得放开摇桨，利落地拿起近旁的篙杆拨开周围挡路的船头，将右舷靠在一艘近港的货船边，朝蹲在舱口抽着烟袋的船老大吆喝道：“有客上岸，借你家的地方过过道！”
船老大拿下嘴里的烟杆，朝他点点头，重又闭上眼，悠闲地靠在粮食袋上吞云吐雾。
艄公把船板一搭，转头向两人道：“两位，下雨靠岸的船多，你们就沿着这里走过去吧。”
温惜花点点头，顺手递过船钱，问道：“船家，有没有纸伞，卖我们两把。”
艄公摇头道：“行船走海的，纸伞哪里挡得住风雨，你们也莫急，上了岸找那些一时半会走不了的客商押两顶斗笠两身蓑衣，到了客栈再差人还回来就是。”
沈白聿跟着温惜花走出船舱，道：“还好，春雨虽急却不大，淋一点也无妨。”
艄公笑了，道：“雨是不大，但淋久了寒气入体，异乡飘零为异客，英雄最怕病来磨。别怕一时麻烦，省得更多麻烦。”
温惜花已经跳到了对面货船，站在船板一边伸了手来扶沈白聿，笑道：“谢你良言，我们上岸就去找人押蓑衣斗笠。一路蒙船家照顾，再会了。”沈白聿摇头格开他的手，也两步跨上对面船，船老大任由甲板被他们上下踏得左右摇晃，也懒得睁一睁眼。
艄公收起船板，朝两人挥手道：“客官慢走保重。”
拿起篙杆，艄公放开嗓子吼了句“开船啦”，小舟离开了船坞，在斜风急雨中渐行渐远，只传来几句嘶哑走调的号子，似乎是：“上水分江一身胆，下水滩多一身汗，修来上船前世缘，下船转眼各离散。哎嗨，手握两桨我不怕，穿江跨海万重山。哎嗨，手握两桨我不怕，穿江跨海万重山……”
两人站在船坞听那歌声远去，发了阵呆，才想起去找人借斗笠蓑衣，穿上以后又忍不住相互嘲笑了半天。这么磨磨蹭蹭地终于问好路走到凤凰集唯一的客栈鸿雁楼，雨已渐疏，黄昏的斜阳自云层中半遮半掩地露了几缕霞色。
站在檐下脱去斗笠，温惜花笑道：“不知不觉又是晚饭，一天别的都可以少，只有这三顿是少不了的。”
沈白聿把蓑衣拿在手里，本待回话，忽然看着他噗哧一声笑出来，道：“你知道自己现在像是什么？”
温惜花低头拿眼尾扫了身�