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堂路易接过快信，读到下边这些大写的句子：
谨通知您：加斯通·索弗朗逃走后，与同伙佩雷纳会合。如您所知，佩雷纳就是亚森·罗平。亚森·罗平向您提供索弗朗的住址，是为了甩掉他，独吞莫宁顿的遗产。今早他们和好了。亚森·罗平告诉索弗朗一处安全的隐蔽住所。他们接头和同谋的证据很容易找到。索弗朗把他无意中带在手上的半截手杖交给亚森·罗平。您可以在佩雷纳先生工作室里找到那半截手杖，就在两个窗子之间的沙发坐垫下面。
堂路易耸耸肩。这封信十分荒谬，因为他没有离开工作室半步。他不慌不忙地把信折好，还给总监，没有附加任何评论。他打算让德斯马利翁先生完全掌握对话的主动权。
总监问他：
“对这个指控，您怎么回答？”
“我不作任何回答，总监先生。”
“可它很明确，而且也容易验证。”
“很容易，总监先生。沙发就在两扇窗户之问。”
德斯马利翁先生等了两三秒钟，接着走近沙发，拿起坐垫。
那半截手杖赫然躺在一个坐垫下面。
堂路易忍不住做了个惊愕与气愤的动作。他压根儿也没想到会有这种奇迹。这件事弄得他措手不及，十分狼狈。不过他还是忍住了。不管怎么说，没有什么东西能证实这半截手杖就是加斯通·索弗朗拿在手里，无意中带出来的那半截。
“另外半截在我这里。”总监说，“韦贝副局长在理查德—华莱士大道上捡起来的。
喏，就是这个。”
他从大衣内袋里抽出那半截，去对这半截。
两截手杖正好对上，而且严丝合缝。
又是一阵沉默。佩雷纳有些窘困，就像那些老是被他这样折磨和欺侮的人一样。他还没有回过神来。加斯通·索弗朗是靠了什么神通，竟能在这短短的二十分钟里，潜入这所房子，进入这间工作室？只有假定他在公馆里有一个同谋，事情才稍稍说得过去。
“这件事推翻了我的预见。”他想，“这次我逃不掉了。我逃过了弗维尔夫人的指控，打消了绿松石的嫌疑，可是德斯马利翁先生不会同意我今天作一次类似的尝试的，加斯通·索弗朗和玛丽—安娜·弗维尔一样，也想通过把我拖进去，让我被逮捕，来把我排斥在战斗之外。”
“喂，”总监不耐烦了，喝道，“回答呀，为你自己辩护呀！”
“不，总监先生，我不需要为自己辩护。”
德斯马利翁先生跺着脚，抱怨道：
“既是这样……既是这样……你已经招认了……你已经……”
他抓住窗户把手，就要往外推。只要吹一声哨子，警察就会冲进来，任务就完成了。
“总监先生，需要我叫您那些侦探吗？”堂路易问。
德斯马利翁先生没有回答，放了窗户把手，又在房间里走起来。佩雷纳正纳闷他为什么这么犹豫时，猛一下总监又站在他前面，说：
“如果我把手杖看作无效的证据，或确切地说，看作与你无关的事情，因为它毫无疑问证实了某个仆人的叛变，如果我只看重你对我们的帮助，总之，我让你自由，你觉得如何？”
佩雷纳忍不住微笑起来。尽管出了手杖事件，尽管事情表面上对他不利，但在案子似乎变糟的时刻，事情还是朝着他一开始就预见到的方向。也就是他在絮谢大道调查时告诉马泽鲁的方向发展。人家还是需要他的。
“自由？”他问，“不再派人监视了？再也没有人跟踪我？”
“没有了。”
“要是新闻界继续围绕我的名字大作文章，要是有人利用一些无稽之谈、一些巧合，大造舆论，要是有人要求对我采取措施，怎么办？……”
“不会采取什么措施的。”
“那我没什么可担心的？”
“没有。”
“韦贝先生将放弃对我的成见？”
“他至少会像放弃了一样行动，对吗，韦贝？”
副局长闷声闷气地咕哝几句。严格说起来，这不能算作同意。堂路易立即嚷道：
“那么，总监先生，我有把握赢得胜利，而且是按司法机关的需要和意愿。”
这样，局面就变了。经过一系列非同一般的事变，警方本身也不得不折服于堂路易·佩雷纳的非凡素质，承认他已经干的和可能干的一切，决定支持他，向他求助，并且可以说，将领导侦破工作的大权交给了他。
这种尊敬是让人高兴的。可是这仅仅是向堂路易·佩雷纳表示的吗？难道亚森·罗平，那可怕的、桀骜不驯的亚森·罗平就无权要求自己的一份吗？难道能够认为，德斯马利翁先生心底并不承认这两个人物就是一个人？
只是警察总监的神态不容许对他的内心想法有丝毫怀疑。他向堂路易提议订一个条约，这类条约，司法机关常常不得不签订，以便达到目的。条约订立了，这方面的事就不需多说了。
“你不问我什么情况吗？”总监道。
“要问的，总监先生。报上说，在倒楣的韦罗侦探口袋里，发现了一个笔记本。那本子上记了什么吗？”
“什么也没有。只有一些私人帐目，开销啦，等等。哦！我忘了，还有一张女人相片……关于那张相片，我还没有得到半点情况……再说，我不认为她与案子有关，因此没把她告诉报社。喏，你瞧，就是这张。”
佩雷纳接过相片，浑身一颤。这点反应没有逃过德斯马利翁先生的眼睛。
“你认得这女人？”
“不……不……总监先生，我以为……不……只是有点相像罢了……也许是一家人。
让我再去查对一下，如果您能把相片留在这儿，让我晚上再还的话。”
“晚上再还？行。你就还给马泽鲁队长吧。另外，我要吩咐他与你商量商量，怎样侦破莫宁顿遗产案。”
这次的谈话到此结束。警察总监走了。堂路易一直把他送到门口台阶上。
出门的时候，德斯马利翁先生回过头来，简单地说：
“今早你救了我的命。要不是你，索弗朗这匪徒就……”
“嗨！总监先生，这种小事就别说了。”堂路易打断他的话。
“是的，我知道，这种事你是做惯了的。不过，还是请你接受我的谢意。”
警察总监向他行了个礼，似乎是向那位货真价实的西班牙贵族，外籍军团的英雄堂路易致敬。至于韦贝，他将两手插在口袋里，像是戴了嘴套的狗一样从佩雷纳身边走过，仇恨地瞪了这个对手一眼。
“见鬼！”堂路易想，“只要有机会，这家伙是不会放过我的。”
他从一个窗户看到德斯马利翁先生的汽车开走了。保安局的人马紧跟他们副局长，离开了波旁宫广场。包围撤除了。
“现在，要动手了！”堂路易说，“没有人碍脚碍手。我可要甩开膀子干了。”
他把膳食总管叫来。
“给我上饭。另外，你告诉勒瓦瑟小姐，让她吃过饭就来见我。”
他朝餐厅走去，上桌吃饭。德斯马利翁先生留下的那张相片，他放在旁边，侧着身子细细打量。
相片有些发白，磨旧了，就和所有在皮夹里或文件堆里抽来抽去的相片一样。不过相片中的人样子还是很清晰的。这是一个姑娘的肖像，她穿着舞会用的裙子，双肩双臂都裸露在外头，头上插着花和叶子，笑吟吟地，光彩照人。
“勒瓦瑟小姐，”他嗫嚅了几次，“真是她吗？”
相片一角，有几个模糊不清的字母，他仔细辨认出“弗洛朗斯”几个字，大概是姑娘的名字。
他反复念着：
“勒瓦瑟小姐……弗洛朗斯·勒瓦瑟……她的相片是怎么夹到韦罗侦探的本子里去的呢？给这所房子的前主人、那个罗马尼亚伯爵读报的姑娘与这个案子是什么关系呢？”
他想起铁幕，想起《法兰西回声报》上那篇攻击他的文章，他在公馆里发现了文章的草稿。他尤其想到那半截手杖，那是怎么带进他工作室的呢？
他努力开动脑筋，想弄清这些事情，弄清勒瓦瑟小姐扮演的角色。他两眼紧盯着那张相片，心不在焉地注视着那漂亮的嘴巴，妩媚的微笑，优美的颈部，丰满圆润的肩膀。
门突然开了。勒瓦瑟小姐走了进来。
这时，佩雷纳倒了一杯水，送到嘴边，正准备喝。她抢上前几步，抓住他的手臂，夺过玻璃杯，砸在地毯上，摔碎了。
“您喝了吗？您喝了吗？”她气急败坏地问。
他肯定地回答说：
“没有，我还没有喝。怎么啦？”
她结结巴巴道：
“那瓶里的水……那瓶里的水……”
“怎么？”
“那水里有毒。”
他一跃而起，使劲抓住姑娘的手，问道：
“有毒！您说什么？快说！您肯定有毒？”
尽管他很能控制自己，但听了这话后还是心惊胆战。他知道那帮歹徒用的毒药的效力，亲眼目睹了韦罗侦探和弗维尔父子的尸体，明白自己若是也服了毒药，决不可能免于一死。这种毒药可不会对谁好对谁坏，谁服了它都别想活。
姑娘不作声了。佩雷纳命令道：
“回答我的话！您肯定有毒？”
“不……只是我的想法……一种预感……肯定是偶然……”
好像她后悔说漏了嘴，努力想作些弥补。
“哦，哦，”他嚷道，“可我还是想知道……您并不肯定这只瓶里的水有毒？”
“并不肯定……但是，它可能有……”
“可是，刚才……”
“刚才我确实是这样认为……不过，不……不……”
“要弄清楚不难。”佩雷纳说，伸手去拿水瓶。
可她比他还快，一把把水瓶抓过来，砰地在桌上砸碎了。
“您干什么？”他恼怒地叫道。
“我弄错了。因此，您不要把这件事看得太重要……”
堂路易快步走出餐厅。他喝的水，是按照他的吩咐，从配膳室后部的滤水器取来的。
配膳