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“有没有什么新消息？”他边问边浏览着文章标题：《匈牙利的布尔什维克主义》、《德国的意图》。
她读了有关弗维尔夫人的报道。堂路易发现：在这方面，预审没有进展。玛丽—安娜·弗维尔还是使用老办法，哭哭啼啼，不论人家问什么，不是显得十分气愤，就是装出一无所知的样子。
“真荒唐。”他大声评论道，“没见过有人这样笨拙地为自己辩护。”
“可是，如果她确实是清白无辜的呢？”
勒瓦瑟小姐是头一次表明自己对这个案子的看法，或确切地说，对这个案子的意见。
堂路易吃惊地看着她。
“小姐，这么说，您认为她是清白的？”
她似乎准备回答，准备解释她的话的意思。好像在内心汹涌翻滚的情感推动下，她准备扯下平静淡漠的假面具，显出生气勃勃的面孔。可是，出于显而易见的努力，她克制住自己，只低声说道：
“我不知道……我没有什么看法。”
“也许是吧。”他说着好奇地打量着她，“可是您有疑问……如果弗维尔夫人没有留下牙印，这疑问是可以成立的。可是您明白，那些牙印比签名，比罪犯的招供更有说服力。只要她对牙印作不出像样的解释……”
可是，不光是牙印，对别的事情，玛丽—安娜·弗维尔也没作出任何解释。另一方面，警方既没查出她的一个或几个同谋，也没查出，新桥咖啡馆的伙计给马泽鲁描绘过的那个戴玳瑁眼镜、拄乌木拐杖的家伙。那家伙的角色特别可疑。总之，整个案子仍是一团漆黑，没有照进一丝光亮。寻找罗素姐妹的日耳曼表亲维克托的工作也同样毫无着落。如果直系继承人都不在了，那么继承莫宁顿的遗产的人就是他了。
“就这些吗？”佩雷纳问道。
“不，”勒瓦瑟小姐说，“《法兰西回声报》上有篇文章……”
“与我有关？”
“我想是的，先生。文章的标题是：《为何不逮捕他？》。”
“这是针对我来的。”他笑道。
他拿起报纸，念道：
为何不逮捕他？为何要违反逻辑，使一种令正人君子大惑不解的非正常局面延续下去？这是人人都在思索的问题。我们偶然作的调查，使我们有可能确切地作出回答：
亚森·罗平假死一年之后，司法当局发现，或者认为发现了亚森·罗平的真实身分。
原来他名叫弗洛里亚尼，生于布卢瓦，失踪之后，在户籍簿弗洛里亚尼先生那一页上，有人批上了“已故”的字样，并且标明：“死时化名亚森·罗平。”
因此，为了撕开亚森·罗平的伪装，不仅要掌握他还活着的不容否认的证据（这倒并非不可能），而且要转动最复杂的管理机器，取得行政法院的法令。
然而，行政法院院长瓦朗格莱先生似乎与警察总监意见一致，反对进行任何过于深入细致的调查，因为这样有可能引发高层人士惧怕的丑闻。要撕破亚森·罗平的伪装？重新与那该死的家伙去斗？还去冒失败与丢丑的危险？不，不行，一千个不行！
这样，便发生了这种前所未闻、无法接受、无法想象、让人气愤的事情：亚森·罗平，这个昔日的窃贼，屡教不改的惯犯，这个强盗头子，窃匪首领，今天可以堂而皇之地进行最可怕的活动，可以冒他人之名公开在市内居住。他为了不让人对自己的身分提出异议，指使人暗杀了四个碍事的人，又亲自收集伪证，把一个无辜妇女投入监狱；总之，他要冒天下之大不韪，玩弄不可告人的阴谋，把莫宁顿的两亿元遗产拿到手。
以上就是丑恶的真相。把它披露出来是有益的。希望它能对事件的进展发生影响。
“至少，它会对写这篇文章的傻瓜的行为发生影响。”堂路易冷笑道。
他把勒瓦瑟小姐打发走，要通了德·阿斯特里尼亚克少校的电话。
“是您吗，少校？您读了《法兰西回声报》上的那篇文章吗？”
“读了。”
“要那位先生用武器来补过，您也许很厌恶吧？”
“哦！哦！您是说决斗！”
“少校，不这样做不行啊。那帮拿笔杆子的胡说八道，把我搞恼火了。得把他们的嘴巴封住。他们那一帮人的账，就和这个家伙清算了。”
“您若执意要这样做话……”
“我坚决要这样做。”
于是谈判立即开始了。
《法兰西回声报》的社长表示，虽说那篇文章没有署名，送来的又是打字稿，而且发表时也没有经过他，他还是愿意承担全部责任。
当天下午三点，堂路易·佩雷纳由德·阿斯特里尼亚克少校、另一名军官和一名医生陪同，乘车离开波旁宫小广场他的公馆，来到亲王公园。后面紧跟着一辆出租汽车，里面坐满监视他的保安局警察。
在等对手到来之时，德·阿斯特里尼亚克伯爵把堂路易拉到一边：
“亲爱的佩雷纳，我也不问您什么话。人家发表的有关您的文章有多少属实？您的真名是什么？这些都无关紧要。对我来说，您是外籍军团战士佩雷纳，这就够了。您的过去是从摩洛哥开始的。至于将来，我知道，不管会发生什么事，不管会受到什么诱惑，您的目的都是：为何斯莫·莫宁顿报仇，保护他的继承人。只是，有一件事让我担心。”
“说吧，少校。”
“您要向我保证：不能杀他。”
“让他在床上躺两个月。”
“太久了。半个月吧。”
“遵命。”
两个对手站好位置。开第二枪时，《法兰西回声报》的社长胸脯中了一弹，倒在地上。
“啊！糟了，佩雷纳。”少校埋怨道，“您原来答应我……”
“我说话算话，少校。”
两个医生俯身观察伤者。
过一会儿站起来一个，说：
“不要紧……最多休息三星期。不过，要是再过去一厘米，就没命了。”
“是啊，可偏偏就是差了一厘米。”佩雷纳低声道。
堂路易回圣日耳曼郊区，仍然被警察的汽车跟着。这时发生了一件事，让他特别困惑，给《法兰西回声报》那篇文章投下一道着实怪异的光。
回到公馆，他发现有两只小狗在院子里。这是马车夫的狗，平时待在马厩里，很少出来。此时，它们在玩一只红线球，叼着球满院子跑，把线挂在台阶上，花坛边，到处都是。最后，线扯完了，露出里面的纸芯。堂路易正好路过，看见上面有字迹，就捡了起来，打开看。
他不禁浑身一颤，立即看出这就是《法兰西回声报》上那篇文章的底稿。文章是用蘸水笔写的，用的是格子稿纸，有划掉词句的杠杠，有添加的词句，有删掉的段落，有重写的部分。
他叫来马车夫，问他：
“这个线团是从哪儿来的？”
“先生，这个线团吗？……我想，是从鞍具库里弄出来的吧……是米尔扎那鬼东西缠……”
“什么时候缠的？”
“昨晚，先生。”
“哦！昨晚……纸是从哪儿来的？”
“说实在的，先生，我不太清楚……我想找点什么来绕线团，……就从车库后面捡来这张纸。白天，公馆里的垃圾都堆在那地方，到天黑了再送到街上去。”
堂路易继续调查。他亲自出马或者请勒瓦瑟小姐出面盘问那些仆人。但什么也没问出来。不过事实是明白无误的：《法兰西回声报》上那篇文章是住在公馆里的某人，或与住在公馆里的某人有来往的人写的——捡到的草稿便是明证。
敌人在自己身边安插了内应。
可是，敌人到底是谁呢？想干什么？仅仅是要缉拿佩雷纳？
整个黄昏，堂路易都心事重重，被自己身边的这个谜，尤其是被逮捕的威胁搞得烦乱不安。由于自己无所事事，他更觉得恼火。当然，他并不怕被抓，但这会使他的活动停顿下来。
将近晚上十点钟，仆人来通报，说有一个叫亚历山大的人，执意要见他。他让这人进来，发现他是马泽鲁，不过他已经乔装改扮，穿着一件旧大衣，都几乎认不出来了。
他朝马泽鲁扑过去，就好像是扑一个猎物一样，使劲地摇撼他：
“你总算来了！我跟你说过，你们那帮警察，是破不了这个案子的。现在你找我来了吧？你给我坦白地说，大傻瓜！是啊……是啊……你来找我……啊！这件事真好笑……见鬼！我早知道你们没有胆量抓我，警察总监会让韦贝那小子不识时务的狂热冷一点的。
首先，人家会逮捕用得着的人吗？算了，说这些废话干什么？上帝啊！你怎么这样一副蠢相！回我的话呀！你们怎么啦，快说呀。我给你数五下。你们的调查，你只要告诉我个大概，我就可以让你们一刀见血，捉住凶手。我拿着表，两分钟了。你说不说？”
“可是……老板……”马泽鲁傻愣愣地站着，结结巴巴道。
“什么？还要我把话从你嘴里掏出来吗？说吧。我要动手了。是那个拄乌木手杖的人，对吧？是韦罗侦探遇害那天，人家在新桥咖啡馆见过的那人，对吧？”
“是的……确实。”
“你们发现了他的踪迹？”
“对。”
“那么，快告诉我呀！”
“是这样的，老板。那天不先是那个伙计注意到他。有一个喝咖啡的顾客也注意了他，而且是和他一同走出咖啡馆的。我找到了那个顾客。来到咖啡馆外面，他亲耳听见那人向一个行人打听去讷伊方向最近的地铁车站在哪儿。”
“太好了。到了讷伊，找几个人问问，就找到那家伙了吧？”
“不光查出了那家伙，还打听到了他的名字，老板。他叫于贝尔·洛蒂耶，住在鲁尔大街。只是，他早在六个月前就搬走了，留下一房家具，只带走两只箱子。”
“可是去邮局打听了吗？”
“我们去了邮局。听我们说了特征，一个邮局职员确认是他。他每过八天到十天来取一回信。信不