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伊迪丝·佩吉特摇摇头。 “甘尼迪医生也问过我这个问题——我无法告诉他。莉莉也无法告诉他。当然，拉桑尼是一个外国人，更一无所知了。”
“你不知道，”吉尔斯说。“不过你是否可以推测一下？已是很久以前的事了——不要紧的——即使推测全错了也不要紧。相信你一定有某些怀疑。”
“嗯，我们有我们的怀疑……但你注意，只不过是怀疑而已。至于我，我完全没有看见过任何东西。但莉莉，如我告诉你的一样，是一位非常仁慈的姑娘，莉莉和她用想法——有这些想法已很久了。‘你听着，’她经常说，‘那个小伙子极喜欢她。只要看见他在她倒茶的时候注视着她，他的妻子就会怒目而视！”
“明白了。那么，那个——呃——小伙子是谁呢？”
“先生，过了那么些年头，现在恐怕已记不得他的名字了。是一个上尉——埃斯代尔——不，不是埃斯代尔——埃默里——不。我总感到是E开头的。或且可能是H开头。是一个相当少有的名字。不过，十六年来，我连想也没有想过它。他和他的妻子住在皇家克拉伦斯旅社。”
“是夏令游客吗？”
“是的，但我想他——或许他们俩——以前就认识哈利戴夫人。他们经常到那间屋去。无论如何，据莉莉说，他极喜欢哈利戴夫人。”
“而他的妻子并不喜欢这种事。” “不喜欢，先生……不过你听着，我从不相信会有什么越轨的事。现在仍不这么认为。”
格温达问道：
“他们还在这儿吗——在皇家克拉伦斯——在——在海伦——我的继母离开的时候？”
“就我的回忆，他们是在同一时候离开的，早一天或晚一天——无论如何，相隔很近，引起了不少人的议论。可是我从没有听到过任何肯定的情况。是否这样，也就无声无息了。怀疑了整整九天之后，哈利戴夫人就突然不见了。不过人们都说她总是有点轻浮——我本人从未看到过这类事。如果我有那样的想法，我就不会愿意和他们到诺福克去了。”
三个人眼睛一动不动地看着她。然后吉尔斯说道：
“诺福克？他们去诺福克？”
“是的，先生。他们在那里买了一间房于。这是哈利戴夫人大约在三个星期前告诉我的——在所有的事情发生之前。她问我，如果他们搬走的话，我是否愿意和他们一起走，我说我愿意。然而，我从未离开过迪尔茅期，我想也许需要变换一下地方——因为我喜欢这个家庭。”
“我从来听说过他们在诺福克买有房子呀。”吉尔斯说。
“嗯，你这么说倒很有趣，先生，因为哈利戴夫人好象不愿意张扬出去。她请求我一点也不要对任何人讲——所以我当然就不讲了。可她是想要离开迪尔茅斯一段时间。她逼着哈利戴少校去，可是在迪尔茅斯时，他是喜欢那间房子的。甚至我相信他给芬戴森夫人写这符，卡特林娜是属于她的，问她是否考虑卖它。可是哈利戴夫人反对得要死。她好象转而反对在迪尔茅斯，几乎好象是很怕呆在那里。”
话说的很自然，然而听的三个人更加注意了。
吉尔斯说；
“你不以为她到诺福克去是想要与这个——你记不得名字的这个男人靠得近一点吗？”
伊迪丝，佩吉特好象有苦恼。
“嗯，是的，先生，我不愿那样想，而且一点也不想。此外，我不认为——现在记起来了——他们是从北方某个地方来的，那个贵妇人和绅士倒是的。我想是诺森伯兰。无论如何，他们喜欢到南方来度假，因为这里太暖和了。”
格温达说：
“她害怕某件事，是吗？或且是某个人？我是说我的继母。”
“我当然记得——现今你是说——”
“真的吗？”’
“一天，莉莉到厨房里来。她正在打扫楼梯上的灰尘，她说，‘吵架了！’莉莉有时说话很粗俗，所以你得原谅到我。
“因此我问她是什么意思，她说太太同主人已从花园回来，进客厅里去了，通大厅的门已被打开，莉莉已听到他们的话。
“‘我怕你’，这是哈利戴夫人的话。。
“而且她的声音也很恐慌，莉莉说‘我怕你已经很久了。你是个疯子。你神经不正常。走开，别管我。你一定得让我一个人留下。我被吓坏了。我想，在南方，我经能被你吓坏了…’
“一些这类的话——当然我现在说不出准确的话来了。但莉莉把它看得非常严重，那就是为什么在事情发生之后，她——”
伊迪丝·佩吉特突然停住，脸上现出一种古怪的恐怖表情。
“我不是说，我相信——”她开始说。“请原谅，夫人，我的舌头失去控制了。”
吉尔斯暖和地说道：
“请告诉我们，伊迪丝。真地很重要，你明白，我们应该知道。现在说来虽然已是很久以前的事了，但我们需要知道。”
“我不能说，我相信，”伊迪丝无能为力地说。
马普尔小姐问道：
“莉莉不相信什么——或者相信什么？”
伊迪丝·佩吉特抱歉地说：
“莉莉是一个不愿外露想法的人。我从来就不注意它们。她是一个爱看电影并受其影响而产生一大堆无聊感情思想夸张的人。事情就发生在她去看电影的那天晚上——更重要的是她带拉桑尼和她一起去——那是很错误的，我这样告诉过她的。‘哦，那没关系，’她说。‘又不是让孩子单独省在屋里。你在下面的厨房里，主人和太太不久就会回来的，再说那孩子睡着以后无论如何从未醒过一次。’可是错了，我是这样告诉她。尽管如此，自然事后我才知道她还是去了。如果我曾经，我应该跑上去看她——你，我指的是你，格温达小姐——就对了。粗呢门关上以后，在厨房里什么也听不到。”
伊迪丝·佩吉特停了一下又说道：
“我在烫衣服。晚上总是过得很快，而我所知道的第一件事是甘尼迪医生到厨房里来问我莉莉在什么地方，我说她晚上不上班，不过她随时都可以来，而且相信就在那时她已进来了。他带她上楼到主人的屋里，想要知道是否她已拿走了衣物或什么东西。所以莉莉查看了一下，告诉了他，然后就下楼到我这里来了。她在等待发落。‘她已带上’，她说。‘和某个人逃走了。主人疲倦到了极点，受到了打击或者什么。很明显，对他是一个可怕的打击。他真傻。他应该知道即将发生什么事。’‘你别那么说’，我说。‘你怎么知道她已同某人逃走了呢？也许她接到了某个亲戚生病的电报呢。’‘亲戚生病个屁，’莉莉说（她总是这样说话，我说过）。‘她留下了一张字条。’‘她和谁走了？’我问。
‘你想是谁？’莉莉说。‘不象是索伯赛兹·费恩先生，因为他的眼睛象羊的眼睛一样，象狗一样地缠着她。’我说， ‘你以为是上尉——不管他叫什么名字。’而她说，我敢打赌。如果在那闪闪发亮的汽车里的人不是我们要说的神秘的男人的话。’（那只是我们的无聊的玩笑。）我说。‘我不信。不是哈利戴夫人。她不会做那种事。’莉莉说。“‘嘿，好象她已经做了。’
“这全是开始时的事，你知道。可是不久，在楼上我们的厢房里——莉莉把我叫醒。‘注意’，她说。‘全错了！’
‘什么错了？’我问。她说，‘那些衣物。’‘你究竟说什么？’我说。‘听着，伊迪，’她说。‘我检查了她的衣物，因为医生要我这样做。有一个手提箱不见了，里面装满了足够的东西——可是这些东西都不对。’‘你是什么意思？’我说。莉莉说，‘她拿走了一件夜礼服，银灰色的——可是她没有拿走她的夜腰带和乳罩，与它配用的滑脱装置也没有拿走，她拿走了她的金色的锦缎晚鞋，不是有银色鞋带的那双。拿走了她的一套绿色花呢衣服——这套衣服她只在晚秋时节才穿，但她没有拿走那件花哨的套核，而拿走了她那件有花边装饰的罩衫，那是她为了适应城镇才穿的。噢，还有她的内衣，一大堆。你听我讲，伊迪，’莉莉说。‘她完全没有走。主人已把她杀死了。’
“啊，这使我大为吃惊。我一个鲤鱼打挺坐了起来，问她到底在胡说什么。 ‘就象上星期《世界新闻》里说的一样，’莉莉说。
‘主人发现她继续下去而杀死了她，把她放到地窖里，埋在地板下面。你是永远不会听到任何动静的，因为是在前厅的下面。他就是那样干的，然后他就收拾起一个手提箱，使人看了以为是她已经逃走了一样。可是就在这里地窖的地板下。她绝不会活着离开这座房子。’我直言不讳地对她说，这是多么可怕的事。但我承认，第二天早上，我下到地窖里去了。可是那里仍和以往一样有条有理，没有被挖掘的迹象我就告诉莉莉，说她只不过是在说傻话，但她坚持是主人把她杀了。‘记住’，她说，‘她对他的恐吓怕得要死。我听到过她是这样告诉过她的。’‘你错就错在这里了。我的姑娘，’我说。‘因为事情完全不是这样。就在那天你告诉我以后，我向窗外看时，看见主人拿着高尔夫球棒走下山来，所以和太太在客厅里的不可能是他。是别人’”
话音在舒适而平凡的起居室里久久回响。
吉尔斯温和地低声道：
“是别人……”
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