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“演义小说做不得准的。”一眼看到他手中的书册，桑陌平声答道，想要再走，空华却已挡在了身前。
“那你告诉我，哪里做不得准？想要攻下西昭城的不是我？逼迫靳烈出征的不是我？软禁靳家老夫人为质的不是我？”男人的脸上还是那派看不出悲喜的淡定姿态，只是眼中投射出的目光却异常锐利地直射进桑陌眼中，仿佛要穿透他看清当年的一切真相。
“给你出主意的人是我。”迎着他的视线，桑陌一字一字慢慢说道，灰色的眼瞳中倒映出男人讶异的面孔。
平生所作恶行罄竹难书，唯有这一件是真正出自无心，却酿成弥天大错：“不过一句气话，却要了两条人命，三百年凄苦。”
隆庆五年，历经五年清肃严整，朝野上下俱是晋王门下，遍地晋王亲随。吏政严苛，连私下密谈都不敢说一句晋王的不是，道一声对晋王府的憎恶。九州大地，你晋王则昀一手遮天。
“只是经过这五年的厮磨，你我之间也早已不复当年。”堆积如山的古旧卷轴里，多少云烟往事说得绘声绘色，但是终不及他的亲身所历。桑陌徐徐地翻着方才空华所看的那本书册，“我不是则昕，你却总是在我身上找他的影子。”
五年，不过拳头大小的一颗心，被那一遍又一遍的“为什么你不是他”满满填满，我狠心剜去，你又坚持不懈地刻上。是，我不是则昕，善良的则昕、仁慈的则昕、会拒绝你的则昕。我是桑陌，我残毒、我冷酷、我恶贯满盈。我以我的残酷恶毒来成就你的天下，你却回过头来用则昕的善良仁慈来衡量我。或许当年在冷宫之时，我确实也有那么一副菩萨心肠，可是那是多久之前？已经茫然仿佛是前世了，还能追得回来么？楚则昀，你太天真。
“你开始厌恶我做的那些事，渐渐地，连听都不想听我说起。你想要我像则昕，我偏不。”那段时间，总是克制不住地想要刺激你，向你描述过去审讯逼供的情形、给你看那些溅满血沫的招供状子、向你展示收买官员的礼物……每每从你的眼中看到一丝一毫的厌恶，心中就莫名地升起一阵快意。你生气、愤怒，不顾场合地把我压倒在地上肆意凌辱，然后用则昕的仁慈善良来斥责我的邪恶。相同的场景一再上演，循环往复如一个解不开的死结。若说过去你我曾有一星半点的情分，此时，只剩下彼此折磨。
对于靳家就是因为一句气话。
“你把天底下最好的东西都放到了则昕面前，可他从来没领过情。”手中的书册翻到了最后，如历史上所有忠肝义胆的忠君之师一样，靳家也逃不开由盛而衰的结局，“偏巧那时传说，西疆有前所未见的异宝，得了它的人，连天下都不屑再要。你知道了，又想去夺来献给则昕。可惜这一次，朝中并非人人都听你的。”
无故远征，先不说是否占理，兵马粮草就是一笔大开支。更何况，众将领谁也不愿担负起这无来由的骂名。
“不都说，靳家忠心耿耿日月可鉴么？靳家一出，天下无人能及。靳烈是出了名的大孝子，把靳老夫人请来府上住两天，待得大军凯旋时，再由靳将军来接回去，如何？”当年的这番话字字句句记得清楚、彼时，见你烦闷，我便欢欣，得意忘形中想火上浇油，就说出这么段话来。
果然，你从未有过那般铁青的脸色，眼中恨不能射出两把利刃戳穿我的心肝，扭曲的快意叫我畅快淋漓地醉了整整一夜。天明时分，却听朝堂上那红衣内侍琅琅宣诏：骁骑将军靳烈，赐正二品镇西大将军职……即刻出征西疆！
艳鬼 正文 第十六章
章节字数：3785 更新时间：08…05…23 19：08
果然，你从未有过那般铁青的脸色，眼中恨不能射出两把利刃戳穿我的心肝，扭曲的快意叫我畅快淋漓地醉了整整一夜。天明时分，却听朝堂上那红衣内侍琅琅宣诏：骁骑将军靳烈，赐正二品镇西大将军职……即刻出征西疆！
那一字一字似晴天霹雳在耳边声声炸开，震得宿醉的脑中“嗡嗡”作响。谁料，下朝后，还未近得门前，就见府门外车马如龙。你昂首立于人群中央含笑看我走近，推着我，执着我的臂膀去掀开那厚重的绿昵轿帘。里头端坐的正是一身诰命打扮的靳家老夫人，一双清明眼下，我的膝头软得再也站不住。
你犹不甘心，众人面前说得好不堂皇：“既是桑大人保举的靳将军，靳老夫人当然也该由桑大人来照顾才是。”
一句话让跌倒在地的我再也直不起腰。
“你从来不把我的胡言乱语放在心上，偏偏只有这一次……分明是要给我个教训。”桑陌坐在椅上，把那本靳家演义放在膝头，用力抚平上头的折痕，“你真狠。”
空华隔着烛光看他，他却一心一意垂头看着那枯黄的书页：“好在靳老夫人对我很好。”一半面孔隐在了黑暗里。
这个半生征战沙场的女子有着坚强的天性，累累军功为她带来一袭金灿灿的诰命礼服，也带走了她的丈夫和两个儿子，所剩唯一的幼子靳烈是她最后的依靠。她总是坐在窗前，一边望着那扇不知何时会打开的院门，一边漫无边际地说着她的儿子，希望他成才，如他的父辈祖辈那样名震沙场光耀靳家门楣；希望他平安归来，乖乖顺顺地讨一房贤良妻，生下群白胖儿孙好延续靳家香火；希望他能在早春时便归来，那时，正是靳府花园中紫玉兰的花期，她想在花下喝他亲手熬的芝麻糊……
她总是那么安详地说着，反反覆覆，无休无止，叫一边的听客因牵连无辜而无地自容，这便是你给我的大不敬的惩罚。她见了，还是那么副云淡风轻的模样，说：“桑大人，若是哪天不图那个了，就到靳家来吧。做错了总要受点惩戒，这是逃不过的。不过有我靳家出面相保，想必也不至于把你为难得太过。”
一瞬间，恍惚面前坐着的是早已模糊了面容的亲生母亲。
“战事很顺利，不久就接到了攻下西昭城的捷报，不愧是靳家。”桑陌终于抬起了头，一张苍白的脸整个都露在烛光之下，空华却在此时转开了视线，不想见他的表情，“大军凯旋时，带回的只有靳烈的长枪。”
百战百胜的将军中了对方的毒箭，伤势沉重。他却不顾己身安危，星夜兼程拚命想要赶回京城接母亲回府。途中，车马颠簸，伤口一再撕裂，久不愈合，兼之体虚染病，最终毒发而亡。
不到而立之年的青年将军，尚不及见到京城的城门，尚不及见上老母一面告一句“儿子不孝”，便埋骨他乡。只因你楚则昀一念之差，只因我桑陌一言之失。
寥寥几句的一张简短折子一念再念，却怎么也改不了既定的现实。刚强自若的女子状似平淡地接受了事实，却在他转身时，拔下头上的金簪刺进了自己的咽喉。先是丈夫，然后是长子、次子、幼子，她已经历了太多伤痛，再多的天性刚强也无法支撑她独自面对往后。
那时，也正是大雪纷飞的冬日，靳府中的紫玉兰一夜开遍。
“其他的事她都忘得差不多了，连你和南风都不认得。”一年又一年，牵挂着儿子的老妇总是在下雪的夜晚敲开晋王府的大门，她不记得时间的流逝、朝代的变更，连当年的往事都忘了大半，谁是谁非对她并不重要，她唯一在乎的就是儿子出征时许下的要来接她回家的诺言，只是雪下了一场又一场，这场等待一等就是三百年，而那扇总是紧紧关闭着的院门却从未打开。三百年一过，一切山盟海誓灰飞烟灭，纵有再多的坚持与执着也随之烟消云散，实在是不甘心，“靳烈从未来过。我在人间找过，却找不到他，鬼众中也没有他的消息。”
“可叹的是，靳家一倒，楚氏离亡国也就近了。”桑陌把书册放回到空华手边，神色疲倦，“冥冥中，果然一切都是天注定。”
“你答应她，一定会让她见到靳烈？”依照他的性格，必定曾对靳家老夫人许下过重诺来作弥补。空华见他走，急急追问，“你到底许了她什么？”
消失在门外的艳鬼始终没有回答。
雪接连下了四天，温适多雨的南方从未有过这样严寒的天气，厚如棉絮的积雪压弯了树枝，夜半未眠时，枕边“劈劈啪啪”俱是树丫被折断的脆响。气质阴寒的艳鬼也受不住这百年难遇的酷寒，卷在没有一丝暖意的被窝里辗转反侧，于是屋外的细小动静都被扩大了无数倍，一一涌进耳朵里，夜鸦破空振翅的声音、喃喃的男人低语声、甚至是那间忙碌的屋子里的烛火“毕剥”的燃烧声……
努力闭上眼睛，及至天明，桑陌还是未得一刻休眠。那个搅扰他安睡的人却精神奕奕，一早就神采飞扬地出现在了靳老夫人面前：“来问老夫人安。”
他说，他从前也是楚氏子民，久仰靳家高义，尤其仰慕靳老将军威名，也曾效力于靳烈帐下，战阵中一睹名将风采。
靳老夫人说：“这不算什么，不过为国尽忠而已。”眼角边的皱纹却叠了起来，对着这个已然是陌路的生人，客套而有礼。
于是空华说得越发卖力，说靳老将军的长洲之战，气势壮阔得惊天地泣鬼神；说桂陵一役靳家父子齐上阵，不费一兵一卒，惊得贼寇闻风丧胆弃城而逃，堪称人间佳话；还有你靳老夫人，沙场上辅佐夫婿整整一十二年，他每每出征，你必相伴左右，一通战鼓擂得地动山摇士气如虹……
这些俱是演义小说中的段子，夸张渲染，半真半假。偏被他说得一本正经，弯腰立在靳老夫人身畔，比手画脚，言辞真切，仿佛一字一句都是他亲眼所见亲耳所闻。
始终面露忧色的老妇终于把目光自景色一成不变的窗外转到他身上，听着他的叙述，脸色先是恍惚，而后，绽出了一抹笑：“这些事，我都快忘了。”
“可总有人