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大森蚺的尾巴猛地一甩，班科和两个印第安人被直挺挺地抽倒在地上。
艾克华拿着另一根尾套，勇敢地跳进去。蛇尾突然往前一绕，把他卷住。艾
克华拼命想挣脱。蛇身盘旋着缠住他，把他卷着往身体上部挪，从而腾出了
尾巴，继续到处乱抽乱打。
罗杰竭力要抓住那飞舞着的尾套，蛇尾重重地抽在他头上，他顿时失去
了知觉。
蛇尾并没有按哈尔计划那样被套住，巨蛇正向着哈尔逼近。他倒退着，
绊了一跤，摔倒在地上。他在那儿只躺了一两秒钟，却仿佛过了一辈子。他
所听说过的大森蚺吞牛、吞马，以及那些在这种无畏的巨蛇口中丧生的人们
的故事，都一一闪过他的脑海。这回轮到他了。
当他的脑子在飞速运转时，他身体的动作也像链式闪电一样迅疾。他就
地一滚，躲开了向他直冲过来的蚺头，接着，一个鲤鱼打挺，跳起身来。
他惊恐地看到艾克华已经奄奄一息，血从他的嘴和耳朵喷泉似地涌出
来，他的身体无力地扭动着。哈尔伸手拿他的左轮枪，但是，枪在他倒地时，
已经从枪套里掉出来，不见了。
大森蚺张开巨口要咬艾克华、哈尔飞身扑向蚺头。用双手的大拇指使劲
儿卡它的眼睛。大森蚺翻滚着，抽打着，哈尔拼命卡着，毫不放松。紧紧盘
卷着的蛇身松开了，艾克华被甩到灌木丛里。
哈尔奔到他朋友身边，摸摸他的心脏。心脏已停止了跳动。
他转身冲上与世界第一大蛇搏斗的战场。他暗暗发誓：艾克华的血绝不
能白流。
穿过笼子系在树上的头索留得稍长，但却绷得很紧。船员们已经抓住了
尾索，把它系到另一棵树上。
森蚺想用它的利齿或尾巴再抓一两个敢惹它的人，却没能得逞。哈尔让
两个印第安人和他一起拉头索。他们一把一把地拉，每拉一下，那扑腾着的
森蚺离宠子就近一分，最后，它的头终于被拽进笼里。
蚺身被尾索拉得几乎笔直。当蚺头被拉进笼子时，哈尔下令慢慢放松尾
索。看见敌人正在被征服，船员们干得更有勇气更有信心了。一个船员甚至
壮着胆子两次往蚺腰上系绳子，但两次都被打倒在地。靠了他系的这根绳子，
他们把沉重的蚺身往前拉。
蚺头终于被拉到笼子的尽头，但蚺身还有十英尺留在笼外头呢！
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他们把尾索穿进笼子，用它把蛇尾拉进笼，笼门一关，大森蚺终于抓到
手啦。
哈尔并不开心，他为此付出的代价太大了。他脱下衬衣，到河湾里浸湿，
把艾克华脸上的血洗净。他已经喜欢上了这位能干、聪明、善良的印第安年
轻人。他感到，罗杰和他失去了他们最忠实的朋友。
艾克华不在了，不知为什么，前途忽然显得阴沉灰暗。
船员们把笼子连同里头的猎获物一起抬上船，在澡盆里装上半盆水。
在苍茫的暮色中，他们把艾克华埋葬在他献身的那棵树下。
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24九个无头人
船队继续朝亚马孙河下游驶去。航行很沉闷。哈尔一心只想早日赶到马
瑙斯，把收集来的动物装上大轮船，运回家去。
他情绪消沉，老感到前途莫测，危机四伏。在他眼里，林莽已经变成一
个到处隐藏着恐怖和死亡的地方。
正在这时，罗杰发起高烧，这使情况变得更严峻。罗杰大大咧咧，老忘
记每天按时服用防治疟疾的阿的平，夜里睡觉又不把吊床四周的蚊帐压好。
他躺在快艇的“托尔多”里，和大绞蟒以及另外几只动物作伴。
开头，哈尔还以为他们已经摆脱了“鳄鱼头”匪帮的跟踪了呢。但是，
有一天，他听到了鼓声。船队拐过一个岬角，他看见一个印第安村落着了火。
看样子，又是“鳄鱼头”那帮家伙干的。在沙滩上，他看见了“鳄鱼头”的
船，这证实了他的判断。
哈尔觉得自己没办法帮印第安人的忙：罗杰病着，艾克华又死了，他敌
不过“鳄鱼头”那帮歹徒。他只希望自己能悄悄地溜过去，不让“鳄鱼头”
发现。
船队又往前走了5英里光景。哈尔让船队停泊在岬角后的一个隐蔽的登
陆处。
扎营的时候，他们不时停下手来听听动静。燃烧着的村庄那边，还在传
出隐约的鼓声，营地后方的河面上，鼓声又起。不一会儿，河对岸一个隐蔽
的村庄里，传出与之相呼应的鼓点。鼓声阵阵，震慑人心，整座森林也仿佛
被吓得颤抖起来。
哈尔的伙计们紧张极了。他们挤在一块儿，窃窃私语。班科似乎又在煽
动。哈尔来到他们中间，问道：
“是怎么回事儿，班科？”
“鼓声，先生，他们害怕鼓声。”
“他们干嘛害怕？印第安人不会伤害印第安人。”
“他们不是一个部落的。这片森林里的印第安人非常凶悍，他们恨白人。
今天，白人可能又袭击了他们，他们要报仇。你要是被他们抓住，准没命。
所有为你服务的人也活不了。”
哈尔大笑。“我想，事情可能没你说的那么严重，班科。”一路上，他
不只一次发现，班科非常胆小。
船员们都走上了岬角，正指点着上游激动地吱吱喳喳说着什么。哈尔也
跑了上去。
天边，残阳如血，映照着那烧成废墟的浓烟滚滚的村庄。但船员们挤在
岬角上并不是为了观看那些断墙残垣。一条船正顺流漂来。哈尔看得清楚，
船上共有九个人，但没有一个人划桨。
实际上，这九个人连动都没动。也许，那只不过是九袋玉米糁儿。隔着
河面，听不到说话声。
一股寒气顺着血管蔓延到哈尔全身。他留心看看他的伙计，他们也被一
种莫名的恐惧震慑着。
他擦擦眼睛，把那条船上的人再仔细看了看。现在，他们离岬角近多了，
仍然纹丝未动。暮色越来越浓，哈尔使劲儿睁大眼睛，他看不见那几个人的
头。当然，过一会儿，他就能看见了，是人都该有头啊。
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那船已经漂到离岬角只有50英尺的河面。班科像女人似地尖叫起来。现
在，哈尔不得不相信眼前的事实，九个无头人坐在船上，从他们的样子和血
迹斑斑的上衣看来，显然不是印第安人。
他们肯定是“鳄鱼头”那帮杀人凶手，如今，他们自己的脖子被满腔仇
恨的印第安人割断了。他们掠夺了印第安人的财物，烧毁了他们的村庄，于
是，印第安人就安排了这么一个血淋淋的叫人毛骨悚然的展览，让他们沿河
示众，杀鸡儆猴。
在恐惧的同时，哈尔朦胧地感到一种宽慰。因为，这意味着他不用再害
怕“鳄鱼头”了。至于印第女人，只要善待他们，哈尔从来就不觉得他们有
什么可怕的。
他返回营地，把罗杰和自己的吊床挂好。今晚不点篝火。
那帮伙计通常都睡在岸上，但今晚，他们说宁愿睡在快艇上。他们把快
艇上的动物搬到“方舟”上，好腾出更多地方来。
罗杰总是睡得很死，对身边发生的事情毫无知觉。而哈尔呢，他太累了，
尽管四周仍然鼓声震天，他还是睡得很沉。半夜，他好像醒过一次，模模糊
糊觉得快艇那边有点儿动静，但马上又睡着了。
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25孤苦伶订
太阳照到哈尔脸上，把他弄醒了。他伸了个懒腰，弯起胳膊挡住耀眼的
阳光，静静地躺着。
清早醒来，他总爱尽情享受起床前那短暂的时光——悠闲地躺着，倾听
船员们干活。这时候，印第安人该动手捡柴生火了。昨夜下了雨，生火可能
有点儿难。哈尔的吊床上张着的帆布，还在往下滴水。
往常的这个时候，他总能听见印第安人说话和锅勺的叮当声，嗅到火烟
味儿，接着，咖啡的浓郁香气便扑鼻而来。
往常的这个时候，这一切早该开始了。印第安伙计们常常是太阳一露面
儿就起床了。但这会儿，哈尔什么也听不到，耳边只有森林里最常听到的声
音，还有不断传来的印第安人愤怒的鼓声。
他张开眼睛望望外头的营地。本来，这个时候，营地上应该已经升起了
火，早餐的海龟蛋已经在锅里噗噗响，凤冠鸟已经烤在火上，咖啡已经在壶
里冒着热气。
但是，营地上空无一人。
这可不行！这些家伙越来越懒了。他得马上整治他们一下。哈尔爬下吊
床，穿过林间空地，向紧靠着沙滩停泊的快艇走去。
他困惑地停下脚步。快艇不见了。
艾克华被巨蟒缠死时，他心里产生的对未来的恐惧感，这时，又潮水般
向他袭来。不过，也许那班印第安人只不过打鱼去了。
但他知道，他是在欺骗自己。他们不会全体一起去打鱼啊，总该有人留
下来生火煮早饭。
他走出岬角尖，亚马孙河上、下游尽收眼底。河面上没有船只。
没必要自己哄自己了。因为害怕当地印第安人的报复行动，他的全体船
员都已经回家去了。他真该感谢班科，只有他才有本事说服他们把两个孩子
丢弃在林莽里。
他们开走了他的快艇。他得承认，这还算公道，因为他还欠他们工钱，
不过，他们很可能把能偷走的东西全都偷走了。
他返回河湾。踏上“方舟”。至少，他们还留下了“方舟”。动物们平
安无恙。见了哈尔，它们纷纷向他要早饭吃。哈尔检查了食品、衣物、网索、
渔具、罐头、珍贵的文件、药物、枪支弹药等等，这些东西一件也没少。
他这班伙计还是诚实的，但这丝�