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单腿立着，“高跷手”跟它们打着招呼。
“看！一条蜥蜴在水上走！”罗杰喊道。水手们一齐停下了桨，要亲眼
看看这奇妙的景象。那蜥蜴从头到尾长约3英尺，它用后腿站着，尾巴贴着
水面，保持身体平衡，带爪的前足像手一样举得高高。
“是蛇怪！”哈尔大声说。
“样子真凶啊！”罗杰说。
“它其实并不凶猛，给它取这个名字的人以为，它肯定是古老传说中的
那种猛兽。你知道，人们都以为，蛇怪只消呼一口气或瞪一眼就能把人弄死。
它站立的姿势像人，或者更像鬼。肯定是这一点，使它显得更加神秘。
“它准是个幽灵！”罗杰说，他开始觉得这只神秘的幽灵正在把他的头
脑搞昏。“尘世的东西怎么能在水上跑？”
蛇怪正在觅食，它在水上往返穿梭，忽而左岸，忽而右岸，忽而顺流而
下，忽而逆流上行，根本没留意船队。它的速度令人目眩。只要一停下来，
它就开始往水里沉。
“它的身体很轻，”哈尔说，“你看它的脚掌多大多平，像漂在水上的
睡莲叶一样宽大。只要它不停地跑，就能一直浮在水面上。啊，它要是能在
动物园里表演，该多妙啊！”
于是，他开始动手抓它。他设法让他的两条船分别驶到这轻巧的动物的
两侧。蛇怪开始警觉。它头上、背上和尾巴上的火红冠子全都竖了起来，那
模样像只雄火鸡，不过，它身上飘扬着的是三面红旗而不是一面。
蛇怪突然从水上跳起来，躲进一棵树的枝叶丛中，一些贴着水面的嫩枝
儿被它撩起。哈尔用一张绑在长棍上的网扑它，它跳进水里，半天不浮上来。
突然，它像玩偶盒里的玩偶一样倏地从水里冒出来，开始狂奔。
印第安人当中，有个年轻的小伙子叫艾克华，他总是主动干些份外的事。
此刻，他从小快艇飞身跃起，端端正正地落在蛇怪身上。转眼间，人和蛇一
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起没入水中。艾克华再次浮出来时，两手空空，蛇怪已经挣脱他的手臂，这
会儿正从水里往外冲，使人想起那种倒着放的电影：在银幕上出现的跳水运
动员是从水里往外跳，而不是从跳台跳进水里的。
现在，蛇怪真的被惹恼了。它的三片冠子红得好像燃烧的火陷。它张着
大口，伸出尖利的爪子，向着艾克华直冲过来。即使是吃斋的蜥蜴也会发火
的，艾克华摆出自卫的架势，但是，如果不是哈尔救了他，他就会被抓伤了。
网从头顶上落下，正好及时地把蜥蜴和那印第安人的头一起罩住。新的
袭击使蛇怪大吃一惊，它把艾克华撂下，伸出爪子去撕网。印第安人从网里
挣脱出来，哈尔把网和里头的活物往船上拖。
这位体型庞大的新乘客拖起来竟这么轻，真是不可思议。哈尔惊叹它身
上美丽的色彩，绿褐相间的皮色上带有黑色横纹；头、背和尾巴上点缀着红
艳艳的冠子。在陆地上，这动物跑得和在水面上一样快。它既是个游泳能手，
又能像猴子一样灵巧地爬树。天才啊！任何一个大动物园都会乐意出100至
150英镑买它。
啊，只要他能把它送到动物园！那个人显然打定主意要盗走哈尔的全部
收藏，否则，就毁掉它。一想到他，哈尔就恨得直咬牙。
蛇怪企图带着网逃跑。两个人把网紧紧抓住，哈尔冒险把手伸进网里，
悄悄地把套索扣往那畜生头上。畜生张嘴便咬，套索好不容易避开那张着的
大口，滑到头冠后面，再往前滑，套住前腿。哈尔又打了个结，使套索扣得
更紧。蛇怪扭动着身子，拼命用爪子把套索扯开，但这一回，套索怎么也不
会松开了。
哈尔取下网子。蛇怪就像一条用绳索系住的狗，不过这绳索有30英尺
长，绳的另一端绑在“托尔多”的一根柱子上。
“为什么不关在笼子里？”班科问。
“你喜欢被关在笼里吗？只要情况许可，我愿意给我的动物尽可能多的
自由。另外，不关在笼里，它们就能自己找点儿吃的，也给我们省点儿时间。”
不过，蛇怪现在一心想着的不是找东西吃，而是逃跑，它飞快地溜过甲
板，跑了十英尺水路，登上附近的河岸，爬到一棵树上。船还在继续前进，
绳子立刻紧紧地缠在灌木丛上。“方舟”只好调转船头，靠近岸边。哈尔解
开绳索，把拼命挣扎的蜥蜴拉上船。
看着哈尔的窘相，班科咧嘴笑了，“我看，还是让我造个笼子吧。”
但哈尔坚持他的理论。“等我们抓到老虎，你可以给它造个笼，但这只
不伤人的蜥蜴不需要那玩意儿。”
关在笼子里头死去的动物他见得太多了。眼下，甚至在动物园里，都时
兴给动物提供与它们的生长栖息地尽可能相像的露天公园。
他有四只用绳索缚住的动物：貘、巨鹳、鬣蜥和这条蛇怪。当它们互相
绞缠到一块儿时，他总是不顾班科的挖苦，一次又一次耐心地帮它们解开。
这条林间水路长8英里。从地图上看，它流入纳波河和亚马孙河主流汇
合的地方。
在这段水路上有没有人跟踪他们，哈尔摸不准。但是，他想出了一条新
对策来迷惑他的对手。到了这段水路的尽头，他没让船驶出亚马孙主流辽阔
的水域，在那儿，他们必将又一次在开阔的水面上暴露无遗。他指挥船队向
左拐进纳波河，逆流而上。
不一会儿，船队就隐没在纳波河的河湾里，在亚马孙河上行船的人谁也
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甭想看得见它们。哈尔挑了一道宁静的河湾，打算就在那儿打发掉那一天余
下的时光。
船停泊在离岸约20英尺的地方。因为怕小蟒会顺着跳板往岸上逃，他们
没搭跳板，船上的人都蹚水上岸。
第一个踏上河岸的是罗杰，因此，第一个碰上麻烦的也是他。
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17人与兽的角斗
罗杰目瞪口呆，他揉揉眼睛，这不可能是真的，根本不会有这样的动物。
它像熊似地用后腿站立，从尾巴到颈部样子都像熊。但是，从脖子开始，
它看起来却像一种无论人间或天上都找不到的动物。头部整个儿呈猪嘴形，
分不清哪儿是嘴巴，哪儿是上下颌，在头顶上只看见一个小孔，叉状的舌头
从小孔里闪电般地伸出来。
这家伙长着像大猩猩一样肌肉发达的前肢，前肢长着4英寸长的大弯
爪。现在，它正在用这些弯爪扒开一座一人高的巨大的蚁冢。蚂蚁成群结队
地涌出来，这家伙闪电似地伸缩着将近两英尺长的火红的舌头舔吃着，动作
快得叫人眼花缭乱。
哈尔来了。“大食蚁兽！”他大声说，“我们应该抓住它。”
罗杰大吃一惊。“我不知道食蚁兽竟有这么大！”
“它们种类繁多，这是最大的一种。一大发现啊！”
“好吧，如果它只不过是食蚁兽，”罗杰毫不在乎地说，“我能给你抓
住它。上次你抓住了一种东西——那条蛇怪。这只家伙轮到我来抓了。”说
着，他一个箭步，冲向前去。
“当心，危险！”
“危险？怎么会呢？“它不就有条长舌头吗？”它口里连牙齿都没有。”
“可它的爪子——”
“我从背后抓它。”
尽管大食蚁兽的视力很弱，它还是觉察到情况不大对头。它放下前爪，
步履蹒跚地走了，行动缓慢笨拙，前脚掌往里翻。它的身后拖着一条非常古
怪的尾巴。罗杰从来没见过这么古怪的尾巴，像一把两英尺厚好几英尺长的
巨型刷子。从猪嘴状的头顶到尾巴尖，很容易目测出，这超自然的东西整个
儿是7英尺。
罗杰抓着船帆的滑车索具从天而降，飞落在大食蚁兽的背上，双臂紧紧
地环抱着巨兽的胸脯。他以为，就这样把巨兽抱上方舟，他就大功告成了。
人们都以为食蚁兽很温驯，但是，当它蹶起后脚，用爪子狠狠地抓罗杰
的手时，他可大大吃了一惊，手不由自主地松开了。他纵身一跳，远远躲开
那尖利的爪子，食蚁兽仍然用后腿站着，像拳击手一样，左一拳，右一拳，
步步紧迫地向罗杰进攻，火红的舌头像蛇舌一样迅速地伸缩着。
哈尔很担心，但他知道，罗杰绝不肯让他插手。他只好严阵以待，准备
到了紧急关头，用枪托把那畜生的头敲个粉碎。
“闪开，”罗杰气喘吁吁地说，“这是我的食蚁兽。”
倒退的时候，他被一根木头绊倒，朝后打了个滚，那毛烘烘的庞然大物
立刻压在他身上。罗杰刚才拥抱过它，现在，它要连本带利一起偿还给他。
这种动物像北方的熊，很会用前腿把东西紧紧抱住。哈尔记得，有人说过，
它光用前腿就能把一头美洲狮勒死。
但罗杰却没有被打倒。他挣扎着，把那兽带着一起站起来。没见过比这
更古怪的摔跤比赛。罗杰抓住那长猪嘴，似乎要把它拧下来。那畜生的巨尾
甩来甩去，左右开弓地抽打着他的脸。巨尾有时甩到他的眼皮底下，使他看
不清它在干什么。但是，他感觉得到，他身上的沉重压力不断增大。
他把那畜生摔倒，它的背重重地跌在地上，但它的前腿仍然紧箍着罗杰。
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两个摔跤手再次站起来，罗杰用力把对手抱起来，使它双脚离地，但它仍旧
使劲儿抱着罗杰，粘乎乎的红舌头抽击着罗杰的脸，舌头上好像涂满胶水。
这一招，罗杰只能甘拜下风，他自己的舌头又干又苦，紧贴着上颌。
那食蚁兽把他箍得太紧，紧得他再也忍受不了了。于是，用力拧那猪嘴
状的兽头——那是最好抓的地方。如�