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许栩接过手枪，愕然地看着杜克：“这是给我防身用的吗？”
许栩此话一出，立刻引起杜克身后的另外两名飞行员的大笑，他们一边笑一边说：“防身？哈哈，夫人，如果你能用这把该死的转轮手枪在空战中射杀50码的目标，那么我保证你能用一把弹弓把德国人的Me… 109给打下来（韦伯利。455in转轮手枪的射程出了名的短）。难道你没听说过空军飞行员的佩枪主要是拿来自杀用的吗？”
杜克回过头朝自己的手下凌厉地看了一眼，两名飞行员立刻闭上嘴，不敢再做声。杜克转过身对许栩继续说到：“伯爵夫人，今晚万一你因为迫降或者跳伞落入德军占领区而被俘的话，这把枪能维持你最后的尊严。德国人对战俘是很严酷的，尤其是美丽的女战俘，你明白吗？”
许栩这才明白原来手枪是给她在被俘时结果自己用的，她揣着那把冷冰冰又沉甸甸的杀器，喉咙一阵阵地发紧，心里有种说不出的滋味。尽管在接下任务的那刻起她就意识到这次可能是她生命中最后的一次飞行，但她还真没想过如果自己死不去而是被俘的话会怎么样？刹那间，以前看过的那些纳粹集中营里虐待战俘的电影镜头在她脑海中飞快地掠过，每一幕都伴随着血花四溅和哀号连天，似乎所有精心铺排的细节都只为了传达一个信息，就是身为战俘绝对生不如死……许栩咬咬牙，强迫自己冷静下来，此时此刻任何的害怕惊恐都已经没有意义，唯一的办法就是完成任务并生存下去，绝对不能让自己落入德国人手里。她把枪放入口袋小心收好，然后抬头直视着杜克和其余两名飞行员说：“谢谢你们让我明白自己可能遭遇的最糟情况。很显然，除了完成任务顺利抵达托布鲁克，我别无选择。出发吧，先生们。”
七点正，四架飞机准时起飞，经过20分钟的编队整合，三架飓风式战斗机呈V字型飞在许栩的L…10上方，护送着她和L…10朝托布鲁克飞去。
起飞没多久，许栩和杜克少校他们抵达地中海的上空，贴着海岸线一路西行，他们飞得很低很快，这样做是为了尽量躲开德军海上的雷达搜捕。因为害怕德军的无线电监听从而暴露他们的行动与位置，所以全程得安全缄默，飞行员之间除了必要时刻是严禁用无线电交谈的，但许栩在机舱内却并不寂寞，伴随她的除了螺旋桨的轰鸣声还有一位“喋喋不休”的副驾兼导航员。
他叫沃克，是西部沙漠空军112中队的一名新兵，来到北非才不过半年。本来像他这样的菜鸟是不能担任今晚如此重要的任务，不过就像之前所说，西部沙漠空军只剩下一支可怜的中队来抵御德国人的强兵悍将，兵力早已捉襟见肘，此时只能“死马当活马医”，空军司令部认为既然许栩这样的柔弱女子也能派上战场，那么派个新兵当导航员或许也不是件坏事。
“卡洛斯夫人，听说你以前在飞越大西洋的时候曾飞过托布鲁克，还和意大利军队打过交道。你看上去很年轻，一点都不像结过婚的，就像个未婚女孩一样。”沃克朝许栩说道，年轻的脸上满是好奇。今晚是他第一次执行正式的战斗任务，他将英勇无比地闯过敌人的阵地并把一名重要人物给拯救出来，而不是整天呆在军营中听那些老兵们炫耀自己的战绩和替他们擦军靴，这让他觉得异常兴奋。况且坐在身边的也不是那些粗鲁无礼的战斗机飞行员，而是一位漂亮并充满了异国风情的女士，在军营里他已经整整半年没见过一名女性，沃克觉得上天待他还是不薄的。
“谢谢，其实我已经结婚六年，不能算是女孩了。你说托布鲁克？是的，我曾经飞过，哪里有很多意大利人建的军事掩体，非常牢固而且易守难攻。沃克中士，我们就要抵达塞卢姆对吗？”
许栩边说边留意着航图，同时感到前所未有的紧张，因为前方没多远就是德军占领的军事要塞塞卢姆，德国人的坦克团和高射团都在此驻扎，防空火力非常密集。一旦发现英国飞机，守军会马上开火，而且还会分外3000米，2000米和1500米三层火力网同时剿杀来自空中的敌人。所以，早在出发前，杜克少校就告诉许栩，一旦接近塞卢姆，他们必须提升飞行高度，以躲过高射炮的射程范围。
还没等沃克回答，许栩就看到杜克少校他们开始迅速爬升，她连忙拉起操纵杆，跟着他们一起上升，但到了1800米左右的高度就无法再上去了，因为他们的头顶出现了几块巨大的黑色雷暴云砧。
“哦，天哪！是雷暴云砧！我们不能飞进去！”副驾上的沃克大喊道。
“我们当然不能飞进去，被雷暴劈中和被炮弹打中没什么区别。”许栩回应道，一扭驾驶盘，让L…10迅速地向右飞去，与此同时，她看到杜克少校驾驶的BI战机在头顶掠过，也向右方飞速地驶去。但跟着他身后的另外两架BII和BIII战机却没那么幸运，一头就栽进了漆黑的云团里，瞬间，他们的编队便飞散了。
许栩紧跟着杜克的战机贴着云层飞行，他晃动了两下机翼，示意许栩得继续跟着他前进。因为刚才的突然转向和躲避雷暴云，杜克和许栩的飞机都不得不降低高度，可这也使他们的身形暴露在德军侦查员的眼中。伴随着无数尖锐的嘶鸣声，许栩看到一串串曳光弹在自己的机翼下流窜飞舞，将整个天空都映得通亮，接着便是一团团黑中透红的浓烟在机身周围炸开，震耳欲聋。那些都是德军射来的炮弹，它们就像无数张开大嘴的毒龙，吡着牙竭力地要将她和L…10吞噬。
“BIV，别慌，跟着我飞，你不会被击中的。”无线电中传来杜克少校沉稳而坚决的声音。
“收到”许栩应到。虽然后来根据沃克和杜克少校的回忆，都说她当时的反应镇定且敏捷，看不出有多恐慌的样子，可天知道她那时脑海里根本就是空白一片，唯有一个念头在不断地跳跃闪烁，就是躲开那些炮弹所制造出来的乌云，就像以前玩空战游戏时躲开电脑屏幕上那些代表火力的光斑一样，只不过这次的游戏如果失败了她就真真正正地game over了。许栩跟随着杜克的战机不停地左闪右躲，俯冲上升，呈Z型地快速飞着，爆炸声在耳边持续地响起，火光充斥着视野，如同世界末日。不知道过了多久，她突然看到前方乌黑的云层中出现了一道光亮，那是云团间的缝隙，紧接着无线电里传来杜克的喊声：“前面有缝隙，穿过它，快！
许栩“刷”地抬起机头，一拉油门操控杆，L…10像离弦的箭一样钻入了云缝之中，而一枚炮弹刚好在机尾后方炸开，爆炸的所引起的气流剧烈地震动着机身，金色的火光映亮了驾驶舱的挡风玻璃，璀璨夺目得如同节日里的焰火，恐怖中竟带了种奇异的美感，那是只有无限贴近死神时才能感受到的独特美丽。
混乱当中，许栩除了听到爆炸声，似乎还听到沃克在大喊：“救命”，不过她已经没时间去顾及这些了，只是拼命地拉着操纵杆在祈祷：“L…10，快！快点冲出去啊！”。急速提升的加速感让她感到微微昏眩，她觉得自己可能已经到了某个极限，正如L…10的性能也到了某个极限，它毕竟只是架普通的运输机而不是为了作战而生的战斗机，谁知道下一秒它的某个零件会不会因为金属疲劳而崩离分析？又或者说它拼命逃离的双翼始终不及炮弹追捕的速度呢？
但这种质疑和绝望只是刹那地，许栩很快就看到高度表的指针滑向了4000米的刻度，这预示着他们终于逃离了德军的火力范围。她定了定神，只见杜克少校的飞机在前方稳稳地飞行着，原先误入云层的BII和BIII战机也先后地飞到了她的两旁，尽管云层下仍隐约传来那讨厌的爆炸声，可无线电里还是响起了BII和BIII飞行员的欢呼：“哈哈，棒极了！我们躲过了德国人的高射炮，他们一定在气得跳脚！”
许栩这才重重地呼了口气，感到汗滴正沿着额头从飞行帽里不断滴落在衣襟上，握着方向盘和操纵杆的手也在微微发抖。一秒钟，只差一秒钟，我刚刚就要被那颗炮弹击中了，她后怕地想到，全身忍不住冒起了一层鸡皮疙瘩。
“卡……卡洛斯夫人，前……前方不到200公里就是托布鲁克机场，呕。。。。。。”沃克结结巴巴地说着，还没说完一张嘴就吐了起来，刚才强烈的颠簸和躲避炮弹时的恐惧扭做一股巨力绞着他的五脏六腑，绞得他把晚餐连同胆汁都一起贡献给地板，就剩一颗心差点没跟着吐出来。原以为第一次出勤自己会有一番作为，想不到连敌机都没见一架就几乎命丧高空，沃克按着胸腔里那颗惊魂未定的心脏，忽然怀念起在军营中替老兵们擦军靴的安稳日子以及远在英国的妈妈，眼睛忍不住湿润了起来。
许栩瞄了瞄旁边呕得七荤八素的沃克，那张年轻的脸早已苍白如纸，大汗淋漓，更显青涩稚嫩。沃克有多大？19？18？或许更小，本来像他这种年纪的男孩应该呆在大学里，图书馆中和棒球场上挥洒青春，和那些穿着网球裙的同龄女孩约会又或者是呆在父母身边做个淘气而聪明的小儿子，而不该出现在这生死瞬间的战场上成为炮灰。想到这里，许栩心中不忍，她记起自己之前在机舱里放了一小瓶氧气，以供高空飞行时缺氧和缓解疲劳用，便对沃克说道：“座椅下有氧气瓶，吸点氧气会好些的。”
沃克战战兢兢地拉出氧气管，咬着吸管猛吸了几口，又重重地吐了一口气才缓过劲来。“谢谢”，沃克感激地看向许栩，在昏暗的灯光下，她纤瘦的身躯愈发显得单薄，但脊背却挺得直直地，双手有条不紊地操控着飞机，漆黑明亮的眼睛冷静地看着前方。忽然间，沃克记起了自己今天的任务他要保护她并指导她如何躲避炮弹飞向托布鲁克的，但貌似刚才他除了喊救命就什么都没干过，反倒是