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过帝国勋章，而且还是空军司令部的，看来她极有可能是马修的上级，不，应该是上级的上级……或许更高。而自己不过是一介平民，就算有个伯爵夫人的衔头可也只是名义上的称呼而已，对于政治和军界她从未涉及，又何德何能让艾琳这样高级别的军官屈尊降贵地登门拜访并亲自向自己道谢？许栩直觉地认为在艾琳热情的笑容背后似乎隐藏着某些异乎寻常的东西。
所幸艾琳的性格和她的笑容一样地爽快直接，坐下后她并未绕什么弯子，而是直接说明了自己的来意：“卡洛斯夫人，其实今天来除了向你道谢之外，我还有另外一件事，或者说是一个……一个请求。”，说到“请求”这个单词时，艾琳顿了顿，显然她并不常用这个词语，又或者说以她这样的身份不太习惯请求别人。
“请说吧，艾琳少校。”
艾琳看了看窗外，天色黯淡了下来，空气中带着股浑浊的窒闷，那是沙尘暴即将来临的预兆。艾琳移回视线，重新看着许栩说：“卡洛斯夫人，我除了负责中东皇家空军司令部的情报工作之外，还是空军运输辅助大队的队长。相信你也知道，德国正在轰炸英国，意大利也在埃及的边境和我们的西部沙漠军打了起来。我们部队的主要力量都在英国进行着大不列颠保卫战，留在非洲的兵力是相当有限，特别是空军，只有168架飞机驻守在北非，但意大利空军在这里却有将近400架战机，我们和敌军的力量相差非常悬殊。但丘吉尔总统已经下了死命令‘北非不能失守，地中海更不能失守！’。所以我们皇家空军想得到来自外部的协助，简而言之，我们想借用贵司和飞行联盟的飞机替我们运送物资到昔兰尼加沙漠的前线上，以减轻我们运输辅助队的负担。”
“借用我们公司和飞行联盟的飞机？！包括飞行员吗？”许栩问。空军运输辅助大队这个名称对她而言并不陌生，二战时，英美等国因为男人都在前方杀敌作战，男性飞行员数量紧缺，政府便通过组织和培训女性（但不仅限于女性）在后方做一些辅助性的工作，譬如驾驶救护飞机；通讯飞机或者运输机，这样能够让战士们有精力去做执行更加重要的使命，而这个组织就叫做空军运输辅助大队。
“对的，有经验的商业飞行员经过我们特别培训，能够加入航空运输辅助队并在战斗机的护送下运送军需物资到前线战场，当然，这一切都是在个人自愿的情况下进行。卡洛斯夫人，你是史密斯运输公司在开罗的首席代表也是飞行联盟的副会长，所以我们希望能够得到你的支持和协助。”
听到艾琳的要求，许栩垂下睫毛看着办公桌上那份运输公司的飞行员名单没有做声，其实在心底她是愿意帮助艾琳和皇家空军的，开罗是英国以及后来的盟军在北非的战略要地，而北非战场对牵制和打击轴心国军事力量起到决定性作用，从根本上影响了二战的最终结局，所以开罗绝对不能失守。但是让公司的员工以及飞行联盟的资源投入到战场上，兹事体大，这不是她一个人能够决定或者影响的事情。思考了片刻后，她开口道：“艾琳少校，你和贵部的意思我明白了。作为我个人是非常愿意能为结束这场战争而尽到一分薄力，但这件事不是我一个人能做主的，我必须征询公司和飞行联盟的各方意见，尤其是飞行员们的意见才能给你一个答复。希望你们能理解。”
“这是当然。不过，请允许我冒昧地提醒一下，时间真的不多了，我们在地中海的航线受到意大利海军的封锁，军需物资无法顺利地从亚历山大港运到利比亚的港口，运输车队也受到他们空军的猛烈袭击，现在沙漠中的守军几乎断水缺粮，前线医院连最基本的止血绷带都不够，得把被单消毒了撕开来用……卡洛斯夫人，我想你也不希望埃及乃至整个非洲落入法西斯的手中吧？”
临走时，艾琳这样说道，她灰色的眼珠里阴沉沉地，映不出半丝亮光，犹如外面在那片在风沙中静默的天空，压抑而沉重。
待艾琳和马修走后，许栩走到窗前关紧了窗户。外面正刮着沙尘暴，漫天狂风搅起一股股黄沙在开罗城的上空呼啸肆虐，仿佛整个撒哈拉沙漠都被倒转过来似地，往日繁华喧闹的城市此时在天幕下瑟缩着，颤抖着，就像海啸中的一座孤岛，为自己未知的将来而惶恐畏惧。
还真是风雨欲来，城欲摧。
许栩叹了口气，胸口突然有股说不出的郁闷，强烈的恶心感在喉咙处翻腾着，她用手帕捂住嘴唇，早晨时喝的牛奶竟然尽数吐了出来。
第五十章 空 袭
踏入九月以来，许栩的工作越发忙碌了，经和约翰以及公司的各位飞行员商议后，大家都同意加入空军运输辅助大队，替皇家空军运送物资到沙漠中的各个野战机场。原因很简单，公司的飞行员中有大半都是英国人，国难当头，匹夫有责，那几名英国人正恨不得能开上战机把意大利人的CR。42（意军战机）都打成马蜂窝才好，听说能够支援前线并替皇家空军分忧，他们当然乐意，马上便答应下来。而剩下的人，他们的家乡也在纳粹德国的铁蹄下受苦受难，特别是其中还有一名犹太裔的飞行员，所以当许栩和约翰提出这项计划的第二天就获得了全体飞行员的签名通过。
就这样，史密斯运输公司驻开罗办事处的飞行员们成了英国皇家空军运输辅助大队的队员，在经过几周的训练后，开始了他们的飞行任务，工作之余替英军运输军需物资。因为战争的缘故，北非很多的商业飞行都被迫终止了，运输公司飞行员们的闲暇时间还是比较充裕的，虽然生意会受到影响，可皇家空军司令部也不吝啬，定期会批给运输公司一笔数目客观的钱权当补助酬劳。但即使如此，穿越火线运送物资仍然是极其危险的行动，运输机随时都会被敌军的战机或者高射炮击落，而且西部沙漠空军资源有限，不是每次飞行都能派出战斗机替运输机护航，再加上飞行过程中为了躲过意大利军方的无线电监听，大部分时间都得进行无线电安全缄默，也就是说飞行员不能随便呼叫塔台请求支援也不能和友机联络。总之，每一次的运输任务对飞行员而言都像是拎着脑袋从死神的刀尖下掠过，能否全身而退，除了胆量与技术，就全凭个人运气了。
每逢看到自己公司的飞机飞向茫茫大漠，许栩都忍不住默默地替自己的同僚揪心和祈祷。事实上，如果可以的话她也渴望能和他们一起飞往前线，但此时的她无论在身体上还是精力上都不适宜踏入机舱，因为她已经怀孕两个多月，不能再驾驶飞机。对于小生命的意外降临，许栩当然是欣喜万分，她和阿诺一直以来的心愿终于达成，两人的爱情得到了延续并凝成美丽的结晶，不过有时候她也会莫名地忧心：孩子诞生在战火纷飞的年代到底是幸运还是不幸？出于作为母亲的本能与天性，她觉得未能替孩子缔造一个幸福安稳的环境是自己的失误与遗憾。
“别想太多，许栩。宝宝是上帝赐予我们的礼物和祝福，无论有没有战争，新生命的降临总是最令人开心和感到希望的事情。你呀，少操心公司的事情，少想些有的没的，多点休息和吃喝，宝宝才能健康成长。”依莲安慰着许栩，然后抱起女儿妮娜凑近许栩的腹部笑着说：“妮娜，阿姨有宝宝了，你说会是小弟弟还是小妹妹呢？”
小妮娜笑嘻嘻地看着许栩，一边啃着手指头一边发出模糊不清的童音：“阿……姨，宝……宝宝。”，之后伸出胖乎乎又黏糊糊的小手触碰着许栩平坦的小腹，即像是抚摸又像是在打招呼。
许栩看着妮娜可爱的笑脸并感受着她笨拙但轻柔的触摸，不由自主就想到日后肚子里的宝宝也会像她那样活泼而调皮地和自己玩耍，心尖上就像被无数沾了蜂蜜的羽毛扫过一样，甜腻而温软。仿佛她已经能听到宝宝出生时发出的第一声啼哭，然后看到他（她）渐渐长大的模样，第一次喊妈妈，第一次学会自己系鞋带，第一次背着书包上学……她已经迫不及待地想看到宝宝早点出世。
“哈哈，我看我们家的宝宝肯定是个女孩，长得和她妈妈一样漂亮可爱，以后就和小妮娜成为好姐妹，像她们的妈妈一样要好。”阿诺搂住了许栩的肩膀，朝依莲和妮娜大笑道，脸上满是将为人父的自豪和满足。他亲吻着许栩的发际，半认真半开玩笑地说：“亲爱的，我们得生个聪明美丽的女儿，将来嫁给马修的儿子凯尔森，把他们斯特林家的财产都给骗过来。”
“唉，我说你这人怎么那么不安好心？总想着和人家的小孩过不去？”许栩见阿诺提起凯尔森，便知道他仍为当年凯尔森不肯叫他叔叔的事情而介怀，只能又好气又好笑地捶了阿诺一下。但其实她心里也同样盼望，盼望上天能够赐给他们一个女儿，一个既能够体贴妈妈又能安抚爸爸的小女儿。
“1940年10月19日，雨。”
这天傍晚许栩坐在办公室里，心情愉快地在自己的日记中写到：“今天是个特别的日子，德国人在大不列颠空战中吃了败仗，他们再也无法封锁英国的港口，而地中海上意大利的军舰也被英国海军逼退。海上运输线保住了，我们的飞行员也不再需要冒着生命危险替前线运送物资，这是件值得让人安慰的事情，尽管距离战争结束的日子还很长……”
此时，大不列颠空战已经临近尾声，在经受了德国整整两个多月的狂轰滥炸后，英国人民在丘吉尔总统的领导下顽强抗敌，皇家空军的战斗机司令部采取了正确的战术方针，不与占压倒优勢的德国战斗机死拼，而是集中攻击德国轰炸机，并在强大的雷达系统支持下，终于挫败了迹舛珊９ゴ蛴⒐淖锒衿笸迹〉昧瞬涣蓄嵵�