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英国现在可谓背腹受敌，尤其在北非，因为主要兵力都集中在英国本土和德军殊死一搏，所以驻守在非洲的军力非常有限，在埃及和利比亚边界仅有1个展开的师，而在地中海，意大利海军舰队的数量也远远超过亚历山大港中的英军舰队。如果英国一旦战败，那么埃及势必会落入意大利或者德国人手中。对于平民百姓来说，其实哪一个殖民者获胜并没太大关系，但如果自己居住的地方受到炮火的荼毒，甚至连性命也难保的话就是异常严峻的问题，所以开罗城里绝大部分人都希望英国能打败意大利和德国。
许栩当然也抱着同样的心理，尤其是她知道北非战场对于整个二战格局起到决定性的作用就越发希望英国早日获胜。这天她下班后，开车回到位于马阿迪的家中，刚走进大门，就听到妮娜那尖锐的哭声，然后就是依莲焦急又无助的声音：“别哭，别哭，妈妈带你去看飞机，爸爸就在天上飞！乖，别哭了，给你吃巧克力啊！”
许栩连忙快步走入客厅，只见到依莲抱着正嚎啕大哭的女儿妮娜在客厅中转圈，急得像只盲头苍蝇一般，而保姆正跟在她身后不知所措。前一段日子，因为史丹利要去西部沙漠执行任务的缘故，依莲便带着女儿妮娜来到开罗寄居在许栩家中，一来可以和史丹利离得近点，方便他休假时候回家相聚；二来和许栩夫妻住在一块相互间也有个照应。丈夫不在身边，依莲独自带着一岁多的女儿生活已经不容易，偏偏妮娜天生身体就比较虚弱，经常生病，小孩子一生病就爱哭，依莲为此几乎操碎了心，还好有许栩和阿诺帮忙，她才不至于手忙脚乱。
“怎么了？妮娜又生病了吗？来，让阿姨抱抱。”许栩从依莲手中接过妮娜，一边哄着一边摸了摸妮娜的额头，小家伙有点微微发热。
“老毛病了，支气管炎，发烧咳嗽，今天医生来过打了针，才稍稍退了点热。这病老不好，该怎么办呐？史丹利又不在，也不知道他什么时候才能回来……”依莲梗咽道，虽然她性格一向开朗，但女儿体弱多病再加上丈夫远赴沙场，不知归期，作为一个女人，饶是多坚强乐观也会彷徨无助。
许栩看着依莲那熬红了眼眶和闪烁的泪光，心里忍不住微微抽痛，她固然能体会到依莲对史丹利的担忧，但她也明白作战是军人的天职，是史丹利无法逃避的责任，所以只能尽量安抚到：“别太担心，妮娜现在还小，等她长大点，抵抗力增强了，自然就没那么多病了……”
正说着，管家阿隆索走过来开心地说：“夫人，伯爵刚刚打电话来说，马修男爵今晚会来我们家吃晚饭，让我们得好好准备。”
“马修？”许栩错愕了地看向阿隆索。自飞越大西洋回来后没多久，马修和莉迪亚因为性格不合，加上莉迪亚在英国另结新欢的原因，两人便协议离婚。马修独自抚养儿子凯尔森，并把他的父母都从英国接到内罗毕一起生活。1939年英法对德宣战，马修报名参军，成为中东皇家空军总部情报四处的一名中尉。按理说马修此时该像史丹利那样在昔兰尼加沙漠上镇守待命，以备意大利军的来犯，为什么会突然来到开罗？还那么有空到他们家里吃饭？
许栩疑惑地想着，但也想不出个所以然来，便嘱咐阿隆索备好晚餐，好好地接待马修。
入夜时分，阿诺和马修一起回到家中。一身戎装的马修看起来越发英姿飒爽，修长的身躯在空军制服的衬托下更显挺拔潇洒，他瘦了点，皮肤也比起以前苍白了些，想必是因为现在整天得呆在情报处里做监听工作，久不见阳光的缘故。马修以前曾在德国留学，能说一口流利的德文，所以一参军便成为了情报四处里专门监听德国空军无线电情报的情报官。
各人见面后，照例寒暄了一番，然后入座就餐。
马修抿了一口酒，放下酒杯后思考了几秒，随之郑重地看向许栩和阿诺说：“其实我这次来访，是有个不情之请，许栩，阿诺，有件事情我需要你们的帮忙。”
“你就直接说吧，马修。我们之间还有什么需要忌讳的？只要是我能力范围以内，我绝对不会推脱的。”阿诺回答道，他深知马修一向不会轻易求人，但如果他说了，那必定是对他至关重要的事情。
“许栩，你们货运公司隔壁有一块空地和仓库准备出租对吗？”马修问。
“是的，上一任租户到期不续约了，我们正在招租呢。”许栩点了点头。他们的运输公司就设立在开罗郊区的赫利奥波利斯机场附近，当初阿诺考虑到开罗的航空业务发展飞速，便把货运公司办公室所在的空地连带旁边的地皮给买下来作为一项不动产投资。结果这块地真的很抢手，许多物流公司都想向他们租下来当做仓库。
“事实上，我们单位正在找新的物资仓库和办公用地，你们公司隔壁的那块地很合适，可以租给我们吗？”
“租给皇家空军的情报四处？”许栩愕然了，她看了看马修，又看了看阿诺的反应。那块租给马修当然没有问题，但是租给军队就不得不慎重考虑了，和军方打交道与普通商家做生意可完全不一样。
像是察觉到许栩的担忧，马修连忙补充道：“租金方面你们不用担心，情报处会按照比市价高出三分一的价格给你们，还能预付一年的租约。”
阿诺摆了摆手，对马修说：“不，不是价钱的问题，实话说如果是租给你，我降价也无所谓。但现在是租给军队……你们打算用那块地来干什么？”。阿诺狐疑地凝视着马修，因为他想如果只是一处单纯的军需物资仓库，情报处又何须花那么大的价钱而且几乎是迫不及待地要租赁下来？再说了，虽然阿诺不是军人，但他航运公司的船队也经常替皇家海军从英国运送军需物资到非洲，他知道如果是普通的军需物资事宜该是由后勤司令部负责，而现在为了一个小小的仓库为何要动用到情报处的马修来洽谈呢？所以阿诺判断马修他们要这块空地绝对不仅仅是用来作仓库那么简单。
果然，听到阿诺这样问，马修皱了皱眉头，但没有立刻回答，放在桌沿轻敲的手指显示出他内心正在权衡着某些事情。片刻后，他说：“本来这是机密，我不应该说出来的，但事关这块地对于皇家空军来说很重要，你们也是我信得过的好友，所以接下来我说的话你们一定要保密，绝不能告诉其他人。”
许栩和阿诺以及依莲看到他神色如此凝重，便知道这肯定是和空军的某些战略行动有关，都静下心来听他的话。
“现在意大利的第10集团军在利比亚和埃及边界，第5集团军在突尼斯纠集，准备进攻韦维尔将军（中东英军司令部总司令）指挥的“尼罗河”集团军，然后企图占领埃及。为了进一步获得对意大利部队通信进行侦听和情报整编，英国驻中东的无线电司令部决定在开罗设立监听基地，尤其是对意大利的空军和陆军进行侦听。经过我们同僚的仔细考察，发现你们公司旁边的那块空地和仓库无论是在地理位置还是信号位置都非常合适，而且就在赫利奥波利斯机场边上，和空军的作战部队联系非常方便。眼下的情况非常危急，意大利人随时都可能开火，如果一旦攻克我们在尼罗河三角洲的部队，墨索里尼就能长驱直入，开罗也就彻底地沦为法西斯的囊中之物。所以希望你们能尽快把那块地租给我们。”马修一口气说完，然后静静地看着阿诺和许栩不再做声。
虽然马修在叙述这段话时口吻很镇定，但许栩依然能从他的神色和话语之间感受到形势的严峻和紧急，大战迫在眉睫，一旦爆发，任何生活在埃及的居民都无法置身事外，包括在他们座的所有人。此时，坐在许栩身边的依莲忽然惊恐地看着马修，颤抖着说：“史丹利……史丹利的253飞行大队就在埃及边界的沙漠里，那他是不是很快就要上战场？”
“恐怕是的，依莲。”马修抿着嘴唇点了下头。
依莲的眼泪立刻流了下来，许栩连忙扶住她的肩膀，拿出手帕替她擦拭泪水，心中也同样替史丹利的安危而担心。
阿诺拧紧了眉头，他喝下一口酒，然后果断地说道：“好吧，我明白了。没问题，那块空地就租给你们情报处。我可不想看到意大利人占领开罗，也不想我的码头和船队被意大利的飞机炸毁，对吧，亲爱的？”，说完，阿诺看向许栩。
“当然，如果意大利占领了北非，那就是替德国的军队打通了欧洲和亚非之间的通道，对希特勒来说简直是如虎添翼，绝对不能让埃及落入意大利的手里。马修，我们尽快签订租赁合同，我叫人把仓库收拾好，让你们早日搬进来。”许栩坚定地回答到，她的观点和阿诺完全一致。
“那我代表情报四处先向你们说声‘谢谢’，希望这场战争能够早日结束。”马修站起身朝阿诺和许栩举起了酒杯。
“对，希望战争早日结束。”
四只水晶杯碰在一起发出清脆的响声，如同四人心中的�