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得,如果有什么事情发生,不会那么简简单单地就是许可道倒霉,最终一定是冲着自己来的。其实,就在大约一个多月前,他偶然路过“沈记棺材铺”的门前,就曾经看到过有一只瞎了左眼、长相狰狞的黑毛老猫正在那里吃东西。当时心里就是一惊,但转念一想,自己虽然打伤了那只黑猫,就算猫想报复也已经报复过了。不可能在事隔多年之后,又跑来找他麻烦。再说,世上的黑猫有很多,瞎了眼的老猫也不止一只。这么多年过去了,眼前这只猫不可能就是当年被自己打伤的那只。然而,今天当他听到这一只猫出现在和自己本家的许可道家的窗外时,便越来越觉得这件事一定和自己有关,因此,觉得忧心忡忡的。现在实在忍不住了,才想找个人说说,希望有人可以出出主意。而如今高笑天是全镇人眼中是一位有见识的“大人物”,找他诉说自然是再合适不过的了。
尽管高笑天明显地感觉到,许掌柜在诉说往事的时候,只对打猫的事情说得很详细,而对之后许家究竟发生了什么变故,导致他离开大院的经过有意略过,但还是大致明白了许掌柜以及许可道究竟为了什么事担心。可他实在不知道该怎么劝慰,只好不断地重复着“也许并不会有什么事发生的”这句话。一直等他望着许掌柜面带失望准备下楼的时候,高笑天的心里依然觉得有些愧疚。这时,他想起了,刚才在离开棺材铺时,曾经答应帮沈三发查明死猫变死婴的事。觉得许掌柜告诉他的情况,应该和棺材铺发生的事一定有着某种必然的联系,所以,让他决定了一件事。
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四、(上)
“你能陪我去他家吗?”
当许掌柜听到高笑天这句话的时候,乐得快从凳子上跳起来了。原本他只是想找个人来诉诉苦,听到一些同情的叹息就该满足了,要是能从中得到一些好的建议,让他摆脱眼前的烦恼,就足以让他喜出望外。而现在高笑天居然要自己陪着去找许可道,这无疑是意味着高笑天愿意来帮自己解决这件事,不由得许掌柜不高兴。于是,一路傻笑着领着高笑天来到许可道的家。
许可道的家,就在街西头,前面是绸缎庄,后面是住房。许掌柜领着高笑天进来的时候,他正在算帐。看见许掌柜进来,便堆起尴尬的笑,站起身来。许掌柜走过去凑着他耳朵小声说了几句什么,许可道抬眼撇了一下高笑天后,马上露出一脸喜色,忙不停地放下手中的伙计,随后向店里的伙计交代了几句后,把二人领到了后面。
许可道的内宅虽不算大,却也有十来间,从铺子走出去没几步就是一个院子,种着些花草,绕着院子则是几间平房,大概是伙计给住的,又从一个月洞门过去才是内室,共有七八间,被一条石阶分在两边,走到底则是一堵围墙,将外界隔绝。他们走进月洞门的时候,正好看见一个中年尼姑,从靠墙的一扇小门处低着头匆匆走了出去。
高笑天奇怪地看了许可道一眼,许可道连忙解释道:“这是隔壁的法华庵的当家静慈师太。小女病了快一年了,一直住在庵堂里,所以,内人常会请她来送一些香火钱给庵里。”
高笑天听了点了点头,回头却见许掌柜的望着尼姑出去的背影,露出一脸的茫然。
“许掌柜的,你怎么了?”高笑天轻声问道。
许掌柜的这才回过神来说:“这,这个尼姑。。。。。。”
“尼姑怎么了?”许可道也奇怪地问。
“这个尼姑以前没见过。”许掌柜咽了口口水说。
“来了四五年了,平时很少出来的。要不是我们住得近,也不会认识。据说是从省城来的,道行很深。”许可道说着,把我们领到了靠后的一间房中。
刚刚落座。许掌柜就忙不迭地介绍,高笑天如何有本事,引得许可道也笑出了声:“我知道。这镇上还有谁不认得高先生呢?何况我们家小三不是还跟高先生念书呢嘛?”
高笑天含笑说道:“还是谈正事吧。”这才把话题引了回来。
许可道说的经过和徐掌柜告诉高笑天的大致差不多,不过当他说到前天晚上曾经听到过几声像孩子哭声般的猫叫声之后,高笑天问道:“你不是说从来没听那只猫叫过吗?”
许可道叹气道:“我每天晚上看到它趴在窗外的时候确实没听到它叫过。前天晚上没看到,却听到了猫叫声。和孩子的哭声真的一模一样。不过声音很轻,还断断续续的。”
“那只猫昨晚来过吗?”高笑天追问道。
许可道苦笑着摇头:“从前天就一直没见过。”
高笑天问:“你知道棺材铺里发生的事吗?”
“听说了。”许可道答。
“你不觉得,死在棺材铺里的那只猫和你每晚看见的是同一只猫吗?”高笑天接着问。
“我没见过棺材铺那只猫,不过听别人说起过,那样子和我看到的那只很象。但我无法确定。”许可道接着答。
这时,一旁的许掌柜插话说:“一定就是那只。棺材铺那只猫,我看到过一两回,和你说给我听的一模一样。而且,和我以前看到过的那只也很象。”,他的眼中流掠过一丝恐惧的神色。
“所以,我不敢想。如果真是那只猫突然变成个小孩,反倒没什么奇怪了。它本来就是个猫妖啊。”
高笑天突然笑了一下:“如果是现原形也该是小孩变猫才对吧?”
许掌柜也附和道:“真是奇怪。高先生,你可得帮我们把这件事弄明白才行,不然真的会死人的。”
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高笑天望了望窗外说:“这墙外是什么地方?”
“墙外对面就是法华庵。”许可道好象泄了气似地说着,突然,他好象想起了什么似的,抬起头来望着两人说,“对了,昨天晚上还发生了一件奇怪的事情。”
许掌柜急着问:“什么事?”
许可道沉吟了半晌才说:“我也说不清,只是昨天晚上,我听到围墙外有一种奇怪的声音。象是什么东西被风吹得啪啪地响。而且响了足足有大半夜。”
听到这里高笑天不解地问:“你平时从来没听到过吗?对面不是尼姑庵吗?”
许可道打断了高笑天说:“不是,不是。再说她们晚上从不开门的。白天都很少有人出入,这里是后门。再说那绝不是门没关上的声音,这一点我还是分得清的。”
“那你觉得有什么奇怪的呢?”
“我奇怪的是,这声音是从什么地方发出来的?”许可道猛地叹了口气,不说了。
高笑天见问不出什么了,就起身对许掌柜说:“要不我们先走吧?”许掌柜虽然有些疑惑,却也没说什么,跟着起身并安慰了许可道几句后一起走了出来。
高笑天对许掌柜说:“我们从后面绕回去吧?”
许掌柜似乎明白了他的意思,点头说“好好”,让许可道自己回前面的店铺,领着高笑天从靠墙的那扇小门中走了出去。
紧靠后墙是一条极窄的小巷,有些弯曲,与许可道家紧邻的大概就是临街那些店铺的后宅,对面只有一段黄墙和一扇小门,大概就是法华庵的后门了,隐隐约约还可以听到庵内传了阵阵的念经声。
沿着蜿蜒的黄墙转过去,高笑天差点和迎面而来的人装个满怀,抬头看时,竟是阿莲领着个老太婆从对面过来。于是说道:“是阿莲啊。”
阿莲回头看了看后面的老太婆,神色有些不自然地说:“高,高先生。我去找苗婆婆帮我家小姐做几双绣花鞋的。”说完拉着老太婆转了过去。
高笑天也没再说什么,随着许掌柜走回客栈。进门之前,他突然问道:“这个苗婆婆是干什么的?”
许掌柜边走边说:“是我们这镇上的接生婆,这几年生孩子的人家少了,就帮着别人绣绣花、缝缝衣服过活,也是个苦命的人,一年前死了儿子,半年前儿媳妇难产大人小孩一起死了,孤老太婆一个。”
“绣花鞋!”高笑天突然想起了一件事,就和许掌柜打了个招呼,急匆匆向棺材铺跑去。
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五、(上)
棺材铺里沈三发一个人呆呆地坐着,眼睛望着门外,一动不动,连高笑天远远地从那边奔过来,也没有看见。直到高笑天开口叫了声:“掌柜的”后,才慢慢回过神来,一直过了好一会儿才站起身,低低叫道:“高先生。”
高笑天也顾不得许多,自顾自找了个地方坐下,开口就问:“掌柜的,你记得棺材里那孩子脚上穿着一只绣花鞋吗?”
沈三发点头:“绣花鞋,红色的。”
到这时,高笑天才好象镇定了不少,他平了平气说:“那不是你给他穿上的吧?”
沈三发越发糊涂起来:“我一看到那个情形魂都吓跑,还有这闲心替他穿鞋?”
“哦,这就奇怪了。”高笑天沉吟着说,“如果说那小孩是老猫变的,它的脚上怎么会有一只鞋呢?”
“是啊。再说现原形也只听过人变猫,哪有猫变人的理啊?”沈三发自言自语地说着。
“所以,这件事一定是人干的,调包。”高笑天好象下定了决心,说出了这句话。
沈三发连连点头:“可这人会是谁呢?”
“绣花鞋。”高笑天嘴里象是在嚼着一颗青橄榄似的,慢慢吐出三个字。
“绣花鞋?”沈三发不解地问。
高笑天终于笑了一下:“对,绣花鞋。只要弄明白这只绣花鞋是谁的,就有可能搞清楚这究竟是怎么回事。”
沈三发终于听明白了,虽然他不知道,用什么办法可以查出绣花鞋的来历,但对于高笑天的分析却还是佩服得五体投地。从高笑天的话中,至少可以让沈三发�