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「噢！」罪人冷冷地说，然后左眼在一瞬之间又恢复原状。他笑了笑，张开嘴巴将那颗子弹吐在手掌里，拿到坏潘妮面前。「我想这是你的东西。」
她怒吼一声，甩开双枪，又从不知什么地方拔出两把银匕首，当场插入罪人胸口，直没入柄。那是两把魔法匕首，经由古老的符文加持，一把上了诅咒，一把加了祝福。我曾经见过强大的神灵在这样的攻击下倒下，但是罪人却还是站在原地坦然受之，看得我忍不住都想要出手鼓掌。
坏潘妮两手在壮观的胸前交叉，噘嘴道：「真是太不公平了，亲爱的。」
「退到后面去，席尼。」美丽毒药在罪人身后说道。「这已经是私人恩怨了。我要跟这女人把帐好好算一算。」
「不行。」罪人说道。
「她想要杀你，亲爱的！我不能坐视这种事情，这有违我的本性。」
「你离开地狱跟我一起，为的就是要远离你的本性，记得吗？」
「没错，但是……」
「嘘……」席尼道，于是女恶魔暂时不再多说什么。
坏潘妮对美丽毒药吐了吐舌头，然后满怀希望地看向罪人。「如果你不打算杀我的话，亲爱的，可不可以把匕首还给我呢？它们是传家之宝，如果搞丢了，爸爸会骂人的。」
罪人使劲儿拔出两把匕首，然后十分客气地将匕首交还给她。坏潘妮收下匕首，对我的方向看了看，盘算着是否还有机会干掉我。在发现绝不可能之后，她将匕首收了起来。我走到她身边。
「我们该拿你怎么办呢，潘妮？」我说。「我们不能放你走，不然你会带着更强大的武器继续跟来，另外再找机会暗算我们。你跟我一样，都不是会半途而废的人。」
「我跟你才不一样呢，约翰·泰勒！我可是有个人风格的。」
在我们来得及反应之前，美丽毒药向前一冲，一把抓上坏潘妮的脖子，将她整个人向后折去。潘妮使劲挣扎，发出尖锐的尖叫声，但是始终无法挣脱女恶魔的掌握。美丽毒药的指间长出利爪，嘴中暴出尖牙，鲜红的双唇与潘妮的喉咙十分贴近，看起来一点也不像英国公立学校的女学生。她恢复了原形，成为一头不折不扣的地狱女恶魔。
「不要！」罪人说着向前冲出，不过在看到美丽毒药的牙齿贴上潘妮的喉咙之后，他就立刻停下了脚步。「拜托，不要杀她。」
「她非死不可。」美丽毒药一边以嘴唇磨蹭着潘妮的喉咙，一边以十分理性的语气说道。「你也听到了，渥克命令她杀死任何敢跟我们交谈的人。要嘛就是我现在就咬断她的喉咙，不然这个案子就算完了。」
「我绝不会为了办案而牺牲任何无辜的性命。」我说。
美丽毒药扬眉问道：「你认为这女人叫做无辜？」
「或许整体而言不算，但是目前看来她是。杀了她，你就等于是永远与我为敌。」
美丽毒药微笑：「不要威胁恶魔，约翰·泰勒。我们的记忆很好的。」她看向罪人，又道：「再说，你不会让他伤害我的，对不对，席尼？」
「不要把这两件事混为一谈。」罪人道。「重要的是，这个女人已经没有反抗能力了，你不能在这种情况下杀她。或许她真的该死，但是我们跟她不一样。我们不能让自己的道德标准降低到那种程度。放她走吧，就当是为了我。」
美丽毒药想了好一会儿，坏潘妮则是连大气也不敢喘一声，最后女恶魔突然放手将她摔在地上，然后不疾不徐地走回罪人身边。坏潘妮从地上爬起，以微微颤抖的嘴唇对我一笑。
「我就知道你不会让她杀了我的，约翰。你一直都是个心软的人。我会再来找你。到时候我一定会杀了你。」
「你杀不了我的。」我冷冷地说。「我已经非常接近我母亲了，潘妮。你如果再敢阻扰我的话，一定会有人出面取你性命。」
坏潘妮露出一丝恐惧，然后转身离开。对一个穿着晚礼服和高跟鞋的人而言，她的动作非常迅速，很快就消失在街尾的阴影之后。我静静地看着她离开，脸上浮现浅浅的微笑。我没办法冷血无情地痛下杀手，不过倒是十分乐意吓一吓她，毕竟再心软的人也是有极限的。我不担心她会再度找上门来，因为这个案子已经快要结束了。我十分清楚接下来要往哪里去。
「接下来要往哪去？」疯子终于再度加入我们。「什么有趣的地方吗？」
「可能不太有趣。」我说。「我认为我们必须去找荆棘大君。」
罪人瞪了我一眼。「如果我错了请纠正我，约翰。我们不是同意不到最后关头不要去找荆棘大君吗？我是说，不管是从野心、勇气或是任何方面来思考，毕竟保住性命才是最重要的，不是吗？荆棘大君……很可能是当今世上最古老的一股存在，同时也是最强大的一道实体。我在老鼠后巷提到他，纯粹是因为赫恩提过他的名字。我完全没有真的要去找他的意思。」
「荆棘大君，」美丽毒药说。「我们在地狱都听过他的名号，有人说它认识基督，也有人说不论天使或恶魔都要在他的面前下跪。」
「如果有人知道夜城的起源，当然就非他莫属了。」我说。「他在罗马人建立伦狄尼姆之前就已经存在于此了。再说，渥克和潘妮之所以要杀死赫恩，很可能就是怕他指引我们去找荆棘大君。」
「真的不是一个好主意。」疯子说。我们全都回头听他讲话，不过他不肯再多说什么了。
※※※※※※
①谭崔（Tantric），印度教的一支密宗教派，相信藉由性交可以提升灵修层次。
②《旧约圣经》中，该隐因杀死兄弟而被神惩罚，要永世流浪，神同时在他的额头上做了记号，让其他人无法伤害他；但该隐则背负着记号，永世不确定能否获得救赎。
第八章 令所有人心碎的石头
我心事重重地带着大家离开怪癖境地，努力回想上一次修改遗嘱是什么时候。我早就决定如果出了什么意外——或者说，终于出了什么意外之后——要让凯西继承我的事业。只不过我一直没有白纸黑字地将这个遗愿写下来。变更遗嘱是属于能拖就拖的事情，因为没有人喜欢考虑自己的身后事，大家总是以为自己还有很多时间……直到他们发现自己已经走在拜访荆棘大君的路上。我突然有一种想要打电话给凯西的冲动，即使只是跟她讲讲话也好，不过心中的理智劝服了我。毕竟，除了再见之外，我还能跟她说什么呢？
我的同伴们似乎都不怎么烦恼。罪人与美丽毒药手牵着手，再度露出恋爱中的愉快表情。疯子也又回到他的私人世界里去。我试图跟他们解释这趟旅程有多危险，他们也都点头表示了解，不过我可以肯定他们并不了解，起码不是真的了解。如果他们真的了解的话，就绝对不会答应跟我一起前往「地底之境」。我有一种想要叫他们不要跟来的冲动，想叫他们在安全的地方等我，但是一个实际的理由让我打消了这个念头；如果我打算在这趟旅程里存活下来，就会需要他们的帮助。为了得知夜城的起源以及母亲的真相，我当真愿意牺牲他们的性命吗？
或许吧。毕竟他们算不上是朋友，说不定这就是我选择找他们一起查这案子的原因。万一必须将伙伴丢入狼群的话，至少我自己不会那么难受。
我被这个冷酷无情的想法吓了一跳，于是四下乱看，想找点什么来分散注意力。也就在这个时候，我才发现渥克的手下又开始从街尾冒出来，而且通通明目张胆地跟着，完全不再隐藏踪迹。当我们走过的时候，他们立刻聚在一起，随时准备自卫。战斗法师们甚至当场就在面前划起了防护符咒。符咒的痕迹在空气中发光，绽放出诡异的火焰。我走到一定的距离之外停下脚步，平心静气地观察着这些监视者。
「我就说应该把那女的杀了。」美丽毒药说。「坏潘妮最爱告密了。一定是她把我们的目的地泄露出去的。」
「他们很不安，很害怕，士气很低落。」我说。「我就喜欢渥克的手下这一点。现在看我的吧。」我向前跨出一步，所有监视者全部展现惊恐的神色。我露出神秘的微笑，说道：「嗨，大家好，我有好消息，也有坏消息要告诉你们。坏消息是，没错，我们的确把坏潘妮教训了一顿，让她哭着回家找爸爸；没错，我们也的确解决了恸哭者；没错，我们正要去找荆棘大君。最坏的消息是，我说有好消息是骗你们的。有人有问题吗？」
所有监视者几乎同时决定回去找渥克请求下一步的指示，瞬间全部走得无影无踪。三个耶稣会的恶魔论学者甚至当场拔腿就跑。
「这才真是令人担心的景象呢。」罪人说。
※※※※※※
要找荆棘大君，必须离开地面，进入地底世界。夜城的地底下有着各式各样的地下墓穴、矿坑通道、运河渠道，以及下水道，统称为「地底之境」。地底之境里住了不少人以及许多其他的生物，这些家伙只能在黑暗中行动，完全见不得光。他们在地底出生，在地底生活，在地底死亡，其中有很多终其一生都不曾离开地底之境，不曾见识过任何夜城中的霓虹。这些存在于地底的通道，当然也提供夜城居民一种隐密的移动方式，不过很少人会真的使用，因为住在地底之境的生命不喜欢见到外人。他们喜欢杀害并吃掉任何打扰他们的人，而他们很容易被人打扰。
但是，想要进入荆棘大君的地盘就必须通过地底之境。我从来不曾去找过荆棘大君，印象中应该没有人�