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平儿心下留神打听． 那些丫头婆子都是平儿使过的，平儿一问，所有听见外头的风声都告诉了．平儿便吓的没了主意，虽不和巧姐说，便赶着去告诉了李纨宝钗，求他二人告诉王夫人．王夫人知道这事不好，便和邢夫人说知．怎奈邢夫人信了兄弟并王仁的话，反疑心王夫人不是好意，便说：“孙女儿也大了，现在琏儿不在家，这件事我还做得主． 况且是他亲舅爷爷和他亲舅舅打听的，难道倒比别人不真么！我横竖是愿意的．倘有什么不好，我和琏儿也抱怨不着别人！”
王夫人听了这些话， 心下暗暗生气，勉强说些闲话，便走了出来，告诉了宝钗，自己落泪．宝玉劝道：“太太别烦恼，这件事我看来是不成的．这又是巧姐儿命里所招，只求太太不管就是了。”王夫人道：“你一开口就是疯话．人家说定了就要接过去．若依平儿的话，你琏二哥可不抱怨我么．别说自己的侄孙女儿，就是亲戚家的，也是要好才好．邢姑娘是我们作媒的，配了你二大舅子，如今和和顺顺的过日子不好么．那琴姑娘梅家娶了去，听见说是丰衣足食的很好．就是史姑娘是他叔叔的主意，头里原好，如今姑爷痨病死了，你史妹妹立志守寡，也就苦了．若是巧姐儿错给了人家儿，可不是我的心坏？〃正说着，平儿过来瞧宝钗，并探听邢夫人的口气．王夫人将邢夫人的话说了一遍．平儿呆了半天， 跪下求道：“巧姐儿终身全仗着太太．若信了人家的话，不但姑娘一辈子受了苦，便是琏二爷回来怎么说呢！〃王夫人道：“你是个明白人，起来，听我说．巧姐儿到底是大太太孙女儿， 他要作主，我能够拦他么？〃宝玉劝道：“无妨碍的，只要明白就是了。”平儿生怕宝玉疯颠嚷出来，也并不言语，回了王夫人竟自去了．
这里王夫人想到烦闷， 一阵心痛，叫丫头扶着勉强回到自己房中躺下，不叫宝玉宝钗过来，说睡睡就好的．自己却也烦闷，听见说李婶娘来了也不及接待．只见贾兰进来请了安， 回道：“今早爷爷那里打发人带了一封书子来，外头小子们传进来的．我母亲接了正要过来，因我老娘来了，叫我先呈给太太瞧，回来我母亲就过来来回太太．还说我老娘要过来呢． 〃说着，一面把书子呈上．王夫人一面接书，一面问道：“你老娘来作什么？〃贾兰道：“我也不知道．我只见我老娘说，我三姨儿的婆婆家有什么信儿来了． 〃王夫人听了，想起来还是前次给甄宝玉说了李绮，后来放定下茶，想来此时甄家要娶过门，所以李婶娘来商量这件事情，便点点头儿．一面拆开书信，见上面写着道：
近因沿途俱系海疆凯旋船只，不能迅速前行．闻探姐随翁婿来都，不知曾有信否？前接到琏侄手禀，知大老爷身体欠安，亦不知已有确信否？宝玉兰哥场期已近，务须实心用功，不可怠惰．老太太灵柩抵家，尚需日时．我身体平善，不必挂念．此谕宝玉等知道．月日手书．蓉儿另禀．王夫人看了，仍旧递给贾兰，说：“你拿去给你二叔瞧瞧，还交给你母亲罢。”正说着，李纨同李婶过来．请安问好毕，王夫人让了坐．李婶娘便将甄家要娶李绮的话说了一遍．大家商议了一会子．李纨因问王夫人道：“老爷的书子太太看过了么？ 〃王夫人道：“看过了。”贾兰便拿着给他母亲瞧．李纨看了道：“三姑娘出门了好几年，总没有来，如今要回京了．太太也放了好些心。”王夫人道：“我本是心痛，看见探丫头要回来了， 心里略好些．只是不知几时才到。”李婶娘便问了贾政在路好．李纨因向贾兰道：“哥儿瞧见了？场期近了，你爷爷掂记的什么似的．你快拿了去给二叔叔瞧去罢． 〃李婶娘道：“他们爷儿两个又没进过学，怎么能下场呢？〃王夫人道：“他爷爷做粮道的起身时，给他们爷儿两个援了例监了。”李婶娘点头．贾兰一面拿着书子出来，来找宝玉．
却说宝玉送了王夫人去后， 正拿着《秋水》一篇在那里细玩．宝钗从里间走出，见他看的得意忘言，便走过来一看，见是这个，心里着实烦闷．细想他只顾把这些出世离群的话当作一件正经事，终久不妥．看他这种光景，料劝不过来，便坐在宝玉旁边怔怔的坐着． 宝玉见他这般，便道：“你这又是为什么？〃宝钗道：“我想你我既为夫妇，你便是我终身的倚靠，却不在情欲之私．论起荣华富贵，原不过是过眼烟云，但自古圣贤， 以人品根柢为重。”宝玉也没听完，把那书本搁在旁边，微微的笑道：“据你说人品根柢，又是什么古圣贤，你可知古圣贤说过‘不失其赤子之心'．那赤子有什么好处，不过是无知无识无贪无忌． 我们生来已陷溺在贪嗔痴爱中，犹如污泥一般，怎么能跳出这般尘网． 如今才晓得‘聚散浮生'四字，古人说了，不曾提醒一个．既要讲到人品根柢，谁是到那太初一步地位的！ 〃宝钗道：“你既说‘赤子之心'，古圣贤原以忠孝为赤子之心， 并不是遁世离群无关无系为赤子之心．尧舜禹汤周孔时刻以救民济世为心，所谓赤子之心，原不过是‘不忍'二字．若你方才所说的，忍于抛弃天伦，还成什么道理？〃宝玉点头笑道：“尧舜不强巢许，武周不强夷齐。”宝钗不等他说完，便道：“你这个话益发不是了． 古来若都是巢许夷齐，为什么如今人又把尧舜周孔称为圣贤呢！况且你自比夷齐， 更不成话，伯夷叔齐原是生在商末世，有许多难处之事，所以才有托而逃．当此圣世，咱们世受国恩，祖父锦衣玉食，况你自有生以来，自去世的老太太以及老爷太太视如珍宝．你方才所说，自己想一想是与不是。”宝玉听了也不答言，只有仰头微笑．宝钗因又劝道：“你既理屈词穷，我劝你从此把心收一收，好好的用用功．但能搏得一第，便是从此而止， 也不枉天恩祖德了。”宝玉点了点头，叹了口气说道：“一第呢，其实也不是什么难事，倒是你这个‘从此而止，不枉天恩祖德'却还不离其宗。”宝钗未及答言， 袭人过来说道：“刚才二奶奶说的古圣先贤，我们也不懂．我只想着我们这些人从小儿辛辛苦苦跟着二爷， 不知陪了多少小心，论起理来原该当的，但只二爷也该体谅体谅． 况二奶奶替二爷在老爷太太跟前行了多少孝道，就是二爷不以夫妻为事，也不可太辜负了人心． 至于神仙那一层更是谎话，谁见过有走到凡间来的神仙呢！那里来的这么个和尚，说了些混话，二爷就信了真．二爷是读书的人，难道他的话比老爷太太还重么！〃宝玉听了，低头不语．
袭人还要说时，只听外面脚步走响，隔着窗户问道：“二叔在屋里呢么？〃宝玉听了， 是贾兰的声音，便站起来笑道：“你进来罢。”宝钗也站起来．贾兰进来笑容可掬的给宝玉宝钗请了安，问了袭人的好，——袭人也问了好——便把书子呈给宝玉瞧．宝玉接在手中看了，便道：“你三姑姑回来了。”贾兰道：“爷爷既如此写，自然是回来的了。”宝玉点头不语，默默如有所思．贾兰便问：“叔叔看见爷爷后头写的叫咱们好生念书了？叔叔这一程子只怕总没作文章罢？〃宝玉笑道：“我也要作几篇熟一熟手，好去诓这个功名。”贾兰道：“叔叔既这样，就拟几个题目，我跟着叔叔作作，也好进去混场，别到那时交了白卷子惹人笑话．不但笑话我，人家连叔叔都要笑话了。”宝玉道：“你也不至如此． 〃说着，宝钗命贾兰坐下．宝玉仍坐在原处，贾兰侧身坐了．两个谈了一回文，不觉喜动颜色．宝钗见他爷儿两个谈得高兴，便仍进屋里去了．心中细想宝玉此时光景，或者醒悟过来了， 只是刚才说话，他把那〃从此而止〃四字单单的许可，这又不知是什么意思了． 宝钗尚自犹豫，惟有袭人看他爱讲文章，提到下场，更又欣然．心里想道：“阿弥陀佛！好容易讲四书似的才讲过来了！〃这里宝玉和贾兰讲文，莺儿沏过茶来，贾兰站起来接了． 又说了一会子下场的规矩并请甄宝玉在一处的话，宝玉也甚似愿意．一时贾兰回去，便将书子留给宝玉了．
那宝玉拿着书子， 笑嘻嘻走进来递给麝月收了，便出来将那本《庄子》收了，把几部向来最得意的，如《参同契》《元命苞》《五灯会元》之类，叫出麝月秋纹莺儿等都搬了搁在一边．宝钗见他这番举动，甚为罕异，因欲试探他，便笑问道：“不看他倒是正经， 但又何必搬开呢。”宝玉道：“如今才明白过来了．这些书都算不得什么，我还要一火焚之，方为干净。”宝钗听了更欣喜异常．只听宝玉口中微吟道：“内典语中无佛性， 金丹法外有仙丹。”宝钗也没很听真，只听得〃无佛性”“有仙丹〃几个字，心中转又狐疑， 且看他作何光景．宝玉便命麝月秋纹等收拾一间静室，把那些语录名稿及应制诗之类都找出来搁在静室中，自己却当真静静的用起功来．宝钗这才放了心．
那袭人此时真是闻所未闻，见所未见，便悄悄的笑着向宝钗道：“到底奶奶说话透彻，只一路讲究，就把二爷劝明白了．就只可惜迟了一点儿，临场太近了。”宝钗点头微笑道：“功名自有定数，中与不中倒也不在用功的迟早．但愿他从此一心巴结正路，把从前那些邪魔永不沾染就是好了。”说到这里，见房里无人，便悄说道：“这一番悔悟回来固然很好，但只一件，怕又犯了前头的旧病，和女孩儿们打起交道来，也是不好。”袭人道：“奶奶说的也是．二爷自从信了和尚，才把这些姐妹冷淡了，如今不信和尚，真怕又要犯了前头的旧病呢．我想奶奶和我二爷原不大理会，紫鹃去了，如今只他们四个，这里头就是五儿有些个狐媚子，听�