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且说临安伯第二天又打发人来请．贾政告诉贾赦道：“我是衙门里有事，琏儿要在家等候拿车的事情，也不能去，倒是大老爷带宝玉应酬一天也罢了。”贾赦点头道：“也使得。”贾政遣人去叫宝玉，说〃今儿跟大爷到临安伯那里听戏去。”宝玉喜欢的了不得，便换上衣服，带了焙茗，扫红，锄药三个小子出来，见了贾赦，请了安，上了车，来到临安伯府里． 门上人回进去，一会子出来说：“老爷请。”于是贾赦带着宝玉走入院内，只见宾客喧阗．贾赦宝玉见了临安伯，又与众宾客都见过了礼．大家坐着说笑了一回．只见一个掌班的拿着一本戏单，一个牙笏，向上打了一个千儿，说道：“求各位老爷赏戏。”先从尊位点起，挨至贾赦，也点了一出．那人回头见了宝玉，便不向别处去，竟抢步上来打个千儿道：“求二爷赏两出。”宝玉一见那人，面如傅粉，唇若涂朱，鲜润如出水芙蕖， 飘扬似临风玉树．原来不是别人，就是蒋玉菡．前日听得他带了小戏儿进京，也没有到自己那里． 此时见了，又不好站起来，只得笑道：“你多早晚来的？〃蒋玉菡把手在自己身子上一指， 笑道：“怎么二爷不知道么？〃宝玉因众人在坐，也难说话，只得胡乱点了一出． 蒋玉菡去了，便有几个议论道：“此人是谁？〃有的说：“他向来是唱小旦的，如今不肯唱小旦， 年纪也大了，就在府里掌班．头里也改过小生．他也攒了好几个钱，家里已经有两三个铺子，只是不肯放下本业，原旧领班。”有的说：“想必成了家了。”有的说：“亲还没有定．他倒拿定一个主意，说是人生配偶关系一生一世的事，不是混闹得的，不论尊卑贵贱，总要配的上他的才能．所以到如今还并没娶亲。”宝玉暗忖度道：“不知日后谁家的女孩儿嫁他．要嫁着这样的人材儿，也算是不辜负了。”那时开了戏，也有昆腔，也有高腔，也有弋腔梆子腔，做得热闹．
过了晌午，便摆开桌子吃酒．又看了一回，贾赦便欲起身．临安伯过来留道：“天色尚早， 听见说蒋玉菡还有一出《占花魁》，他们顶好的首戏。”宝玉听了，巴不得贾赦不走． 于是贾赦又坐了一会．果然蒋玉菡扮着秦小官伏侍花魁醉后神情，把这一种怜香惜玉的意思， 做得极情尽致．以后对饮对唱，缠绵缱绻．宝玉这时不看花魁，只把两只眼睛独射在秦小官身上．更加蒋玉菡声音响亮，口齿清楚，按腔落板，宝玉的神魂都唱了进去了．直等这出戏进场后，更知蒋玉菡极是情种，非寻常戏子可比．因想着《乐记》上说的是〃情动于中，故形于声．声成文谓之音。”所以知声，知音，知乐，有许多讲究． 声音之原，不可不察．诗词一道，但能传情，不能入骨，自后想要讲究讲究音律．宝玉想出了神，忽见贾赦起身，主人不及相留．宝玉没法，只得跟了回来．到了家中，贾赦自回那边去了，宝玉来见贾政．
贾政才下衙门， 正向贾琏问起拿车之事．贾琏道：“今儿门人拿帖儿去，知县不在家．他的门上说了：这是本官不知道的，并无牌票出去拿车，都是那些混帐东西在外头撒野挤讹头．既是老爷府里的，我便立刻叫人去追办，包管明儿连车连东西一并送来，如有半点差迟， 再行禀过本官，重重处治．此刻本官不在家，求这里老爷看破些，可以不用本官知道更好． 〃贾政道：“既无官票，到底是何等样人在那里作怪？〃贾琏道：“老爷不知，外头都是这样．想来明儿必定送来的。”贾琏说完下来，宝玉上去见了．贾政问了几句，便叫他往老太太那里去．
贾琏因为昨夜叫空了家人，出来传唤，那起人多已伺候齐全．贾琏骂了一顿，叫大管家赖升：“将各行档的花名册子拿来，你去查点查点．写一张谕帖，叫那些人知道：若有并未告假，私自出去，传唤不到，贻误公事的，立刻给我打了撵出去！〃赖升连忙答应了几个〃是〃，出来吩咐了一回．家人各自留意．
过不几时， 忽见有一个人头上载着毡帽，身上穿着一身青布衣裳，脚下穿着一双撒鞋， 走到门上向众人作了个揖．众人拿眼上上下下打谅了他一番，便问他是那里来的．那人道：“我自南边甄府中来的．并有家老爷手书一封，求这里的爷们呈上尊老爷。”众人听见他是甄府来的，才站起来让他坐下道：“你乏了，且坐坐，我们给你回就是了。”门上一面进来回明贾政，呈上来书．贾政拆书看时，上写着：
世交夙好，气谊素敦．遥仰カ帷，不胜依切．弟因菲材获谴，自分万死难偿，幸邀宽宥， 待罪边隅，迄今门户凋零，家人星散．所有奴子包勇，向曾使用，虽无奇技，人尚悫实．倘使得备奔走，糊口有资，屋乌之爱，感佩无涯矣．专此奉达，余容再叙．不宣．贾政看完，笑道：“这里正因人多，甄家倒荐人来，又不好却的。”吩咐门上：“叫他见我．且留他住下，因材使用便了。”门上出去，带进人来．见贾政便磕了三个头，起来道：“家老爷请老爷安． 〃自己又打个千儿说：“包勇请老爷安。”贾政回问了甄老爷的好，便把他上下一瞧． 但见包勇身长五尺有零，肩背宽肥，浓眉爆眼，磕额长髯气色粗黑，垂着手站着．便问道：“你是向来在甄家的，还是住过几年的？〃包勇道：“小的向在甄家的。”贾政道：“你如今为什么要出来呢？〃包勇道：“小的原不肯出来．只是家爷再四叫小的出来，说是别处你不肯去，这里老爷家里只当原在自己家里一样的，所以小的来的。”贾政道：“你们老爷不该有这事情，弄到这样的田地。”包勇道：“小的本不敢说，我们老爷只是太好了，一味的真心待人，反倒招出事来。”贾政道：“真心是最好的了。”包勇道：“因为太真了， 人人都不喜欢，讨人厌烦是有的。”贾政笑了一笑道：“既这样，皇天自然不负他的． 〃包勇还要说时，贾政又问道：“我听见说你们家的哥儿不是也叫宝玉么？〃包勇道：“是。”贾政道：“他还肯向上巴结么？〃包勇道：“老爷若问我们哥儿，倒是一段奇事．哥儿的脾气也和我家老爷一个样子也是一味的诚实． 从小儿只管和那些姐妹们在一处顽，老爷太太也狠打过几次，他只是不改．那一年太太进京的时候儿，哥儿大病了一场，已经死了半日，把老爷几乎急死，装裹都预备了．幸喜后来好了，嘴里说道，走到一座牌楼那里，见了一个姑娘领着他到了一座庙里，见了好些柜子，里头见了好些册子．又到屋里， 见了无数女子，说是多变了鬼怪似的，也有变做骷髅儿的．他吓急了，便哭喊起来． 老爷知他醒过来了，连忙调治，渐渐的好了．老爷仍叫他在姐妹们一处顽去，他竟改了脾气了，好着时候的顽意儿一概都不要了，惟有念书为事．就有什么人来引诱他， 他也全不动心．如今渐渐的能够帮着老爷料理些家务了。”贾政默然想了一回，道：“你去歇歇去罢．等这里用着你时，自然派你一个行次儿。”包勇答应着退下来，跟着这里人出去歇息．不提．
一日贾政早起刚要上衙门，看见门上那些人在那里交头接耳，好象要使贾政知道的似的，又不好明回，只管咕咕唧唧的说话．贾政叫上来问道：“你们有什么事，这么鬼鬼祟祟的？〃门上的人回道：“奴才们不敢说。”贾政道：“有什么事不敢说的？〃门上的人道：“奴才今儿起来开门出去，见门上贴着一张白纸，上写着许多不成事体的字。”贾政道：“那里有这样的事，写的是什么？〃门上的人道：“是水月庵里的腌脏话。”贾政道：“拿给我瞧． 〃门上的人道：“奴才本要揭下来，谁知他贴得结实，揭不下来，只得一面抄一面洗． 刚才李德揭了一张给奴才瞧，就是那门上贴的话．奴才们不敢隐瞒。”说着呈上那帖儿．贾政接来看时，上面写着：
西贝草斤年纪轻，水月庵里管尼僧．
一个男人多少女，窝娼聚赌是陶情．
不肖子弟来办事，荣国府内出新闻．贾政看了，气得头昏目晕，赶着叫门上的人不许声张，悄悄叫人往宁荣两府靠近的夹道子墙壁上再去找寻．随即叫人去唤贾琏出来．
贾琏即忙赶至．贾政忙问道：“水月庵中寄居的那些女尼女道，向来你也查考查考过没有？贾琏道：道：“老爷既这么说，想来芹儿必有不妥当的地方儿。”贾政叹道：“你瞧瞧这个帖儿写的是什么．贾琏一看，道：开看时，也是无头榜一张，与门上所贴的话相同．贾政道：“快叫赖大带了三四辆车子到水月庵里去，把那些女尼女道士一齐拉回来．不许泄漏，只说里头传唤。”赖大领命去了．
且说水月庵中小女尼女道士等初到庵中，沙弥与道士原系老尼收管，日间教他些经忏．以后元妃不用，也便习学得懒怠了．那些女孩子们年纪渐渐的大了，都也有个知觉了．更兼贾芹也是风流人物，打量芳官等出家只是小孩子性儿，便去招惹他们．那知芳官竟是真心， 不能上手，便把这心肠移到女尼女道士身上．因那小沙弥中有个名叫沁香的和女道士中有个叫做鹤仙的，长得都甚妖娆，贾芹便和这两个人勾搭上了．闲时便学些丝弦，唱个曲儿．那时正当十月中旬，贾芹给庵中那些人领了月例银子，便想起法儿来，告诉众人道：“我为你们领月钱不能进城，又只得在这里歇着．怪冷的，怎么样？我今儿带些果子酒，大家吃着乐一夜好不好？〃那些女孩子都高兴，便摆起桌子，连本庵的女尼也叫了来，惟有芳