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贾政此时在内书房坐着， 宝玉进来请了安，一旁侍立．贾政问道：“这几日我心上有事， 也忘了问你．那一日你说你师父叫你讲一个月的书就要给你开笔，如今算来将两个月了， 你到底开了笔了没有？〃宝玉道：“才做过三次．师父说且不必回老爷知道，等好些再回老爷知道罢． 因此这两天总没敢回。”贾政道：“是什么题目？〃宝玉道：“一个是《吾十有五而志于学》，一个是《人不知而不愠》，一个是《则归墨》三字。”贾政道：“都有稿儿么？〃宝玉道：“都是做了抄出来师父又改的。”贾政道：“你带了家来了还是在学房里呢？〃宝玉道：“在学房里呢。”贾政道：“叫人取了来我瞧。”宝玉连忙叫人传话与焙茗：“叫他往学房中去，我书桌子抽屉里有一本薄薄儿竹纸本子，上面写着‘窗课'两字的就是，快拿来。”一回儿焙茗拿了来递给宝玉．宝玉呈与贾政．贾政翻开看时，见头一篇写着题目是《吾十有五而志于学》．他原本破的是〃圣人有志于学，幼而已然矣。”代儒却将幼字抹去，明用〃十五〃．贾政道：“你原本‘幼'字便扣不清题目了．‘幼' 字是从小起至十六以前都是‘幼'．这章书是圣人自言学问工夫与年俱进的话，所以十五， 三十，四十，五十，六十，七十俱要明点出来，才见得到了几时有这么个光景，到了几时又有那么个光景． 师父把你‘幼'字改了‘十五'，便明白了好些。”看到承题，那抹去的原本云：“夫不志于学，人之常也。”贾政摇头道：“不但是孩子气，可见你本性不是个学者的志气。”又看后句〃圣人十五而志之，不亦难乎〃，说道：“这更不成话了。”然后看代儒的改本云：“夫人孰不学，而志于学者卒鲜．此圣人所为自信于十五时欤。”便问〃 改的懂得么？〃宝玉答应道：“懂得。”又看第二艺，题目是《人不知而不愠》，便先看代儒的改本云：“不以不知而愠者，终无改其说乐矣。”方觑着眼看那抹去的底本，说道：“你是什么？——‘能无愠人之心，纯乎学者也．'上一句似单做了‘而不愠'三个字的题目，下一句又犯了下文君子的分界．必如改笔才合题位呢．且下句找清上文，方是书理．须要细心领略。”宝玉答应着．贾政又往下看，'夫不知，未有不愠者也，而竟不然． 是非由说而乐者，曷克臻此。”原本末句〃非纯学者乎。”贾政道：“这也与破题同病的． 这改的也罢了，不过清楚，还说得去。”第三艺是《则归墨》，贾政看了题目，自己扬着头想了一想，因问宝玉道：“你的书讲到这里了么？〃宝玉道：“师父说，《孟子》好懂些， 所以倒先讲《孟子》，大前日才讲完了．如今讲‘上论语'呢。”贾政因看这个破承倒没大改．破题云：“言于舍杨之外，若别无所归者焉。”贾政道：“第二句倒难为你。”'夫墨，非欲归者也，而墨之言已半天下矣，则舍杨之外，欲不归于墨，得乎？〃贾政道：“这是你做的么？〃宝玉答应道：“是。”贾政点点头儿，因说道：“这也并没有什么出色处，但初试笔能如此，还算不离．前年我在任上时，还出过《惟士为能》这个题目．那些童生都读过前人这篇， 不能自出心裁，每多抄袭．你念过没有？〃宝玉道：“也念过。”贾政道：“我要你另换个主意，不许雷同了前人，只做个破题也使得。”宝玉只得答应着，低头搜索枯肠． 贾政背着手，也在门口站着作想．只见一个小小厮往外飞走，看见贾政，连忙侧身垂手站住．贾政便问道：“作什么？〃小厮回道：“老太太那边姨太太来了，二奶奶传出话来，叫预备饭呢。”贾政听了，也没言语．那小厮自去了．
谁知宝玉自从宝钗搬回家去，十分想念，听见薛姨妈来了，只当宝钗同来，心中早已忙了，便乍着胆子回道：“破题倒作了一个，但不知是不是。”贾政道：“你念来我听。”宝玉念道：“天下不皆士也，能无产者亦仅矣。”贾政听了，点着头道：“也还使得．以后作文， 总要把界限分清，把神理想明白了再去动笔．你来的时侯老太太知道不知道？〃宝玉道：“知道的。”贾政道：“既如此，你还到老太太处去罢。”宝玉答应了个〃是〃，只得拿捏着慢慢的退出， 刚过穿廊月洞门的影屏，便一溜烟跑到老太太院门口．急得焙茗在后头赶着叫：“看跌倒了！老爷来了。”宝玉那里听得见．刚进得门来，便听见王夫人，凤姐，探春等笑语之声．
丫鬟们见宝玉来了，连忙打起帘子，悄悄告诉道：“姨太太在这里呢。”宝玉赶忙进来给薛姨妈请安，过来才给贾母请了晚安．贾母便问：“你今儿怎么这早晚才散学？〃宝玉悉把贾政看文章并命作破题的话述了一遍．贾母笑容满面．宝玉因问众人道：“宝姐姐在那里坐着呢？〃薛姨妈笑道：“你宝姐姐没过来，家里和香菱作活呢。”宝玉听了，心中索然，又不好就走．只见说着话儿已摆上饭来，自然是贾母薛姨妈上坐，探春等陪坐． 薛姨妈道：“宝哥儿呢？〃贾母忙笑说道：“宝玉跟着我这边坐罢。”宝玉连忙回道：“头里散学时李贵传老爷的话，叫吃了饭过去．我赶着要了一碟菜，泡茶吃了一碗饭，就过去了． 老太太和姨妈姐姐们用罢。”贾母道：“既这么着，凤丫头就过来跟着我．你太太才说他今儿吃斋，叫他们自己吃去罢。”王夫人也道：“你跟着老太太姨太太吃罢，不用等我，我吃斋呢。”于是凤姐告了坐，丫头安了杯箸，凤姐执壶斟了一巡，才归坐．
大家吃着酒． 贾母便问道：“可是才姨太太提香菱，我听见前儿丫头们说‘秋菱'，不知是谁，问起来才知道是他．怎么那孩子好好的又改了名字呢？〃薛姨妈满脸飞红，叹了一口气道：“老太太再别提起．自从蟠儿娶了这个不知好歹的媳妇，成日家咕咕唧唧，如今闹的也不成个人家了．我也说过他几次，他牛心不听说，我也没那么大精神和他们尽着吵去，只好由他们去．可不是他嫌这丫头的名儿不好改的。”贾母道：“名儿什么要紧的事呢？〃薛姨妈道：“说起来我也怪臊的，其实老太太这边有什么不知道的．他那里是为这名儿不好，听见说他因为是宝丫头起的，他才有心要改。”贾母道：“这又是什么原故呢？ 〃薛姨妈把手绢子不住的檫眼泪，未曾说，又叹了一口气，道：“老太太还不知道呢， 这如今媳妇子专和宝丫头怄气．前日老太太打发人看我去，我们家里正闹呢。”贾母连忙接着问道：“可是前儿听见姨太太肝气疼，要打发人看去，后来听见说好了， 所以没着人去．依我，劝姨太太竟把他们别放在心上．再者，他们也是新过门的小夫妻，过些时自然就好了．我看宝丫头性格儿温厚和平，虽然年轻，比大人还强几倍．前日那小丫头子回来说，我们这边还都赞叹了他一会子．都象宝丫头那样心胸儿脾气儿， 真是百里挑一的．不是我说句冒失话，那给人家做了媳妇儿，怎么叫公婆不疼，家里上上下下的不宾服呢． 〃宝玉头里已经听烦了，推故要走，及听见这话，又坐了呆呆的往下听． 薛姨妈道：“不中用．他虽好，到底是女孩儿家．养了蟠儿这个糊涂孩子，真真叫我不放心， 只怕在外头喝点子酒，闹出事来．幸亏老太太这里的大爷二爷常和他在一块儿， 我还放点儿心。”宝玉听到这里，便接口道：“姨妈更不用悬心．薛大哥相好的都是些正经买卖大客人，都是有体面的，那里就闹出事来。”薛姨妈笑道：“依你这样说， 我敢只不用操心了。”说话间，饭已吃完．宝玉先告辞了，晚间还要看书，便各自去了．
这里丫头们刚捧上茶来，只见琥珀走过来向贾母耳朵旁边说了几句，贾母便向凤姐儿道：“你快去罢，瞧瞧巧姐儿去罢。”凤姐听了，还不知何故，大家也怔了．琥珀遂过来向凤姐道：“刚才平儿打发小丫头子来回二奶奶，说巧姐身上不大好，请二奶奶忙着些过来才好呢。”贾母因说道：“你快去罢，姨太太也不是外人。”凤姐连忙答应，在薛姨妈跟前告了辞．又见王夫人说道：“你先过去，我就去．小孩子家魂儿还不全呢，别叫丫头们大惊小怪的，屋里的猫儿狗儿，也叫他们留点神儿．尽着孩子贵气，偏有这些琐碎。”凤姐答应了，然后带了小丫头回房去了．
这里薛姨妈又问了一回黛玉的病． 贾母道：“林丫头那孩子倒罢了，只是心重些，所以身子就不大很结实了．要赌灵性儿，也和宝丫头不差什么，要赌宽厚待人里头，却不济他宝姐姐有耽待， 有尽让了。”薛姨妈又说了两句闲话儿，便道：“老太太歇着罢．我也要到家里去看看，只剩下宝丫头和香菱了．打那么同着姨太太看看巧姐儿。”贾母道：“正是．姨太太上年纪的人看看是怎么不好，说给他们，也得点主意儿。”薛姨妈便告辞，同着王夫人出来，往凤姐院里去了．
却说贾政试了宝玉一番， 心里却也喜欢，走向外面和那些门客闲谈．说起方才的话来，便有新近到来最善大棋的一个王尔调名作梅的说道：“据我们看来，宝二爷的学问已是大进了。”贾政道：“那有进益，不过略懂得些罢咧，‘学问'两个字早得很呢。”詹光道：“这是老世翁过谦的话．不但王大兄这般说，就是我们看，宝二爷必定要高发的。” 贾政笑道：“这也是诸位过爱的意思。”那王尔调又道：“晚生还有一句话，不揣冒昧，和老世翁商议． 〃贾政道：“什么事？〃王尔调陪笑道：“也是晚生的相与，做过南韶道的张大老爷家有一位小姐，说是生得德容功貌俱全，此时尚未受聘．他又没有儿子，家资巨万． 但是要富贵双全的人家，女婿又要出众，才肯作亲�