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那么，还有一个人这样同她说：〃铭心，你看清楚没有，现在，你知道我是一个怎么样的人了吧。〃
铭心用手紧紧掩着面孔，呻吟起来。
然后，过去一幕幕，她以为早被亲手埋葬的旧事，又逐渐有条理地冒现。
五年前的暑假，夏铭心拨电话给故园的管家张小姐。
〃我来申请普通话教师一职。〃
〃那张小姐的声音骄矜而苍老，完全不似一位小姐。
〃我们要的，不是普通的家教。〃
铭心立刻说：〃我有卑诗大学语言学位，专修中国方言，并且有教学资格。〃
张小姐意外，〃呵，失敬失敬，那么，请你明早十时正到宁静路一号故园来面试。〃
张小姐十分爽快，说完立刻挂上电话，像是忙得不得了，不知有多少重要的事等着她去做。
铭心连忙找出地图，查看宁静路的位置。
哗，那么远。
铭心不禁踌躇。
教普通话，能收多少酬劳？交通往返费事，来回得花三两个小时，怎么算法？
不如推掉算了，况且，天又下倾盘大雨，明早也不会放晴。
找了许多懒惰藉口，终于还是敌不过好奇心，她第二天一早起来出门。
果然，天绵绵下两。
她转了两轮公路车，还得步行一段路。
半路上太阳探出云外，气氛完全不同。
这才发觉，宁静路是私家路，整条路的尽头，只有一幢鸽灰色的大宅。
铭心被它华贵但不庸俗的气势摄住。
她竟不知道本市有一幢这样突出的住宅，太过孤陋寡闻了，还自诩是土生儿，本市没有什么瞒得住她。
尚未找到门钤，已经有人打开了门。
一个年约六十岁的女仆看着她笑。
铭心问：〃是张小姐？〃
〃不，我是鲁妈，我负责庭园，张小姐立刻就来。〃
她引铭心进会客室。
大厅光洁明亮，处处表现上好品味，没有炫耀的家俱陈设，只觉悦目舒适，像是建筑文摘中插页。
长窗外碧蓝大海像是跃进户内来，有一株常青藤似童话中约克的豆茎，一路沿着墙壁爬到天花板上。
铭心正啧啧称奇，忽然听得声咳嗽。
她转过头去，呵这一定是张女士了。
上了年纪，穿深灰色套装，果然副管家模样，神色精明，正细细打量她。
〃夏小姐，请出示你的证明文件。〃
铭心笑笑，〃我也有几个问题要请教。〃
宾主权利相等。
张小姐检查过铭心的文凭，十分满意，嗯嗯连声。
〃夏小姐，请讲几句普通话来听听。〃
铭心答：〃没问题，从现在开始我就用国语对答好了？〃
〃你会简笔字？〃
〃是。〃
〃对繁体字及简笔字的争执看法如何？〃
〃扫清文盲，人人识字，然后学甲骨文。〃
〃有见地，你用拉丁拼音教？〃
〃是。〃
〃一个学生，需多久才能学会读写讲？〃
〃普通会话以及读报纸头条，半年时间足够，若要做得精湛，那是一辈子的事。〃
张女士目光炯炯，〃夏小姐，你少年老成，说话甚有纹理，我决定聘请你。〃
〃啊，〃铭心笑，〃我还不知道要教的是什么学生。〃
张女士不知怎地，忽然叹口气，〃是兄妹三人。〃
〃呵，什么年纪？〃
铭心据实答：〃廿二。〃
〃你的学生，有两个比你大。〃
铭心十分意外，〃如果是成年人，又有兴趣，更加容易学习，当必事半功倍。〃
张女士笑了，〃我东家吩咐，交通往来不便，夏小姐可以在这里留宿，我们包膳食。〃
〃一天教几个小时？〃
〃上午与下午各一小时，待你的学生没有藉口不上课，还有，薪水同外头的文凭教师相若，六个月后再予调整，你说如何？〃
铭心答：〃实不相瞒，我已申请了政府教席，说不定半年后就得离职。〃
管家很爽快，〃届时再说吧，我带你去看房间。〃
铭心跟她走到二楼，那是走廊最后一间寝室，门一打开，铭心怔住。
这样娇俏的房间真不多见，如果室内装修也可以穿古装，它就是了，家俱床褥窗帘，全部维多利亚女皇时代式样，小小茶几上放着一大瓶深粉红茶花，有几朵不知如何掉在木地板上，铭心俯身去拾，手指尖碰到地上，才知道花朵是绘书，噫，眼睛遭到愚弄。
管家说：〃这是元心的创作，一草一木都由她设计。〃
铭心转头问：〃元心也是我学生？〃
〃是，她是二小姐。〃
铭心又问：〃我的课室在何处？〃
管家沉吟，〃嗯，要不图书管，否则，就是图书室，你亲自来挑选。〃
一看到图书室，铭心兴奋地说：〃在这里好。〃
大窗户外是蔚蓝天空与碧绿大海，一点阻隔都没有，一大株玉兰树上结着累累深紫色佛手般花蕾，铭心看了只觉心旷神怡。
她笑着同管家说：〃在这间图书室，一个写作人当可写作出传世名著。〃
张女士嗤一声笑出来，一直绷着五官的她原来有会笑的皱纹，〃到底还是年轻，讲出这种孩子话来，世上漂亮的书房有的是，难道每间都坐着一个大作家不成，上帝是多么公平，陋室里多明娟，困苦中出英雄。〃
铭心听了，忽然十分敬重这位管家。
〃你几时搬来？〃
〃明天一早。〃
〃我差司机去接你。〃
〃那最好不过。〃
张管家忽然问她：〃你家境如何？〃
〃普通。〃
〃可幸没有负担。〃
〃对，我顾即行。〃
〃那也算是福份了。〃
铭心好奇问：〃我的三个学生呢？〃
管家笑答：〃两个不在家，一个没起床。〃
〃明天上课，他们会出现吗？〃有点担心。
〃不出现，也不是你的错。〃
铭心问：〃怎么会有兴趣学国语？〃
管家诧异反问：〃你呢，你又为何学好普通话？〃
铭心答：〃大势所趋，不论香港、新加坡、台湾，用的都一定是国语，还有大陆市场，谈生意当然是亲自开口的好。〃
〃这可说得全中。〃
铭心由卓家司机送返大学宿舍。
为什么？父母已经辞世的她不想搬到兄长的家去搭住，嫂子冷淡，侄儿顽劣，最不堪的不是需义务替愚鲁儿补习，而是嫂子冷冷一句，〃小弟在厕所，你去帮他善后〃，不幸失策住下来，地位比女庸还低。
无论如何不能去。
只得一只小皮筐行李罢了，三套衣服，十来本书。
她就是古人口中的布衣，倘若来日考到功名，就立刻身价百倍，扬眉吐气。
稍后，她到舍监处办手续迁出。
舍监还算关怀，〃找到工作了？〃
铭心点点头。
〃是优差吗？〃
〃过得去啦。〃
〃祝你前程似锦。〃
铭心向他道谢。
那夜她照样睡得很好，铭心不是一个情绪化的人，并非麻木，而且不想难为自己，环境告诉她，许多事必需忍耐，沉着应付，静观其变，冲动无益。
第二天一早铭心起来没事人股如常梳洗，卓家司机已在楼下等候，她与斗室说再见。
忽然对住了三年的陋室恋恋不已，公用卫生间在走廊底，半夜摸黑上洗水间是一项考验，没有厨房，冲杯咖啡的热水也无……
可是诸同学一般存活下来，居然也不是不快乐，一起温习，频频约会，只是他们有家，夏铭心没有，斗室就是铭心的家，她所有都在这里了。
日后，身外物堆满一屋，铭心禁不住纳罕，起先那种日子，竟也会熬过来，不可思议。
司机很客气，叫她夏小姐。
再踏入故园，她有点担心，曾夸下海口，保证学生半年之内会得读写讲，十分斗胆，做不到不知怎么办，她吐吐舌头。
张管家说：〃夏小姐早，我已经通知他们，上午十一时上课，下午三时正又一课。〃
〃其余时间呢？〃
〃你完全自由。〃
工作量竟如此轻松，不知交了什么好运。
她在图书室静候，以为十时正三个学生便会出现。
还一早准备好开场白：〃我来教你们讲国语〃，〃以后，广东话与闽南语可能没有普通话重要了〃……
到了十时半，还人迹杳然，铭心开始觉得这薪酬不易赚。
凡事要主动，她放下笔，去找她的学生。
经过厨房，不禁探头张望，见全部不锈钢设备，像个商业用厨房，不禁大为欣赏。
〃夏小姐，需要什么，我帮你。〃
铭心抬头，见是可亲的鲁妈，连忙道：〃不敢当，我自己来。〃
〃冰水在这里另外有汽水及冰淇淋。〃
把她当小孩子了。
铭心斟杯茶坐下来，看着鲁妈插花，但觉香气扑鼻，十分怡神。〃
片刻她问：〃鲁妈，请问他们三兄妹在什么地方？〃
鲁妈笑，〃大小姐在泳池旁，二小姐还睡觉，二少爷尚未回来。〃
铭心倒抽一口冷气。
诚聘普通话老师，原来如此，有钱就可侮辱人，怪不得那么多人怕穷，要出尽法宝往上爬，也变作富翁。
这时鲁妈放下手中碗口大的牡丹花，轻轻说：〃夏小姐，我有一点事请教。〃
铭心欠欠身，〃请说。〃
〃夏小姐〃，鲁妈有点迟疑，〃你是读书人，看事情比我们明白些。〃
铭心微笑，〃不一定呢。〃
〃你还年轻，大抵没听过六七年骚乱吧。〃
鲁妈又问：〃你来教国语？〃
铭心知道必有下文，因此说是。
〃真奇怪，今日竟然有人急着学普通话，我是江北人，一向会讲国语，可是五０年代到了香港，却忙不迭学粤语，说得不好，遭人歧视。〃
铭心凝视这位老人家。
〃彼时都是英语挂帅，我向老鲁不谙英文，只得干粗活。〃
铭心轻轻说：〃时势不一样了，人总得朝着潮流走。〃
鲁妈大惑不解，〃怎么会变成这样。〃
铭心恻然，年纪大了，不能适应，也是常情。
便劝说：〃你在这世外桃源种把花种好，不必理会时势。〃
鲁妈低下头去，〃我有个儿子，六七�