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明珠低头望着竹篮中的美貌猫，喃喃道：“但愿如此吧。”声音中却难掩无奈。
有的时候，当你无法保留心爱的东西时，远离也是一种保护。
青雪将美貌猫平日所用的食盒器皿玩具等物全都收了起来，素英做起活来有些怏怏的，还时不时的朝地上瞧；林妈妈照例吃斋念佛，只是偶尔才会几不可闻的叹息一声。明欣什么都没问，只有康思思见猫不见了，问起过几次，明珠只说是生了病，送回家养着去了。康思思无不遗憾的道：“本来我还想着多和它玩玩呢。”
明珠只是但笑不语。
也许是她伤得并不严重，也许是苏槐的药特别好用，在请假休息了几日之后，明珠手上的烫伤就愈合了，左手背上只留下了一块新长出来的粉红色嫩肉，仿佛撒在牛乳上的胭脂。于是她拆除了绷带，重新回去上课，只需要每日三次在伤口处涂抹治疗外伤的药膏即可。
同班的同学见她几日都未曾来过，冷不丁的再次出现在了讲堂之中，都禁不住侧目。甚至有那些不怎么熟悉，平日见面只是互相礼貌点头的同学都上前询问她缘故，在听说她受伤了之后，都发出了叹息之声，有的还主动告诉她在缺课的几日里夫子所讲授的课程，显现出了不同以往的亲热之意。
明珠只觉得有些反常，于是问明欣。明欣微微撇了撇嘴，道：“三姐姐不必在意，她们都是因为听严夫子在课上表扬了三姐姐，说三姐姐此次的成绩为乙班之最，下次必定能考入甲班。还有，付莹珠可是去年的第一哦。”
明珠下意识的朝窗口的方向望去，却见付莹珠的座位旁边与往常一样，围坐了好几位女学生，似乎正在兴致勃勃的聊着天。
“三姐姐可要小心她些。”明欣警惕的看着付莹珠，小声说道。
“五妹妹是否多虑了？我与付家小姐远日无怨，近日无仇，她又为何要为难我？”
明欣抿了抿嘴，道：“三姐姐，你不是一直想知道我们之间究竟有何仇怨吗？那是因为，我们曾经是最好的朋友，就因为如此，我才知道她最大的秘密，也是她最难以启齿，极力想要掩盖的秘密。为了除掉我，她可是没少耍手段。”
明珠从前也隐约猜到了一些，如今竟然听她亲自说起，还是略有些惊讶。
“三姐姐知不知道，付莹珠从前是一名庶女，而她的生母可是与人私奔才生下她的。”
九十九回纠葛
明欣的话令明珠大为震惊，又见讲堂中人多，恐被人听了去，连忙止住明欣的话头，道：“五妹妹，此处并非讲话之所，等回去之后你再细细讲与我听吧。”
这时，邢夫子迈着方步走进了讲堂，众人都回去坐好，老头子扫视了一遍坐在下面的学生们，目光忽然落在了明珠身上，老脸顿时笑成了一朵灿烂的菊花。
“想必大家都已经听说了，这次的考试我们班的学生都考得很好，尤其是高小姐，可谓是一鸣惊人。老夫见她平日里少言寡语，如今一看，倒是真人不露像了。以这个成绩，来年想必能够轻易考入甲班。人皆道甲班人才济济，老夫却觉得咱们这里也的人才辈出。”
众人的目光“唰”的一声全都聚集在了明珠身上。明珠的头皮微微有些发麻，她只道所有的考试结果都是保密的，怎的如今连夫子都公开说起了？
只听邢夫子继续道：“说起来，我们班的付小姐也十分出色，还有曾小姐，杜小姐，老夫亦十分看好。”说到这里，他略顿了顿，面上笑容更甚了，“等明年几位学生升班之后，以几位的资质，将来必定大有前途，大有前途哇。”
在座诸人一片骚动，人人都知道这句话意味着什么。“京城三美”的称号并非一直冠于一人，一旦其中有人嫁了人，此头衔便会空出，由新人来填补其空缺。进入甲班，意味着才华出众，若是样貌再出挑一些，那么便有机会争夺这一称号。其益处，亦并非只有嫁得如意郎君这样简单。
被邢夫子点了名的几位小姐或含羞低头，或嘴角含笑，不动声色的接受旁人的赞美；或一如既往的高傲的昂着头，斜睨众生，然后朝明珠投去一个挑衅般的眼神。杜梦茹便是如此。
这节数艺课根本没有人听进去夫子究竟讲了什么，讲堂中暗流涌动。有离近的便交头结耳，有隔得远的便纸条乱飞，有的干脆就趴在桌子上好半天不动，等再抬头时却见双目红肿，神情低落。
“……有环田，中周一百零二步，外周二百一十步，径九步。问为田几何？……”邢夫子半眯着眼，用令人昏昏欲睡的声音讲述着数艺习题，似乎浑然不觉自己的话造成了什么样的效果。
“高小姐，恭喜了。”临座的一位小姐小声说道，“我表姐就在甲班，想必明年你们就是同学了。”
明珠微笑着朝她点了点头，低头翻起书来。忽然，一个纸团落到她面前的桌上，明珠抬头四处一望，却见明欣正朝她努嘴示意。明珠见四处无人注意，展开纸团一看，只见上面写道：“如此，再无退路矣。”
明珠笑着摇了摇头，提笔回道：“若争，胜负成败不过转瞬尔。”然后将纸团揉好，重新扔了回去。
不多时，纸团再次被抛回，上写：“何解？”
明珠认真作答：“惟心尔。”
也许是年龄大些的好处，前世的事情给她带来的教训就是——无论如何都一定要好好生活下去，也只有这样，才能保护身边的人。若被名利所累，反而是自找麻烦。她从不祈求大富大贵，也不想要那些虚无的荣耀盛名，一切都是为了平静和安稳的生活下去。
与其他人不同，她知道自己真正想要的是什么。
好不容易熬到了放课，明珠收拾好东西，起身走到了明欣桌边，等她一起回宿舍。忽然，她感觉到肩膀被撞了一下，转头望去，却见一个双目红肿的女子正在蹲身捡着书，起身时才发现她的眼眶周围红彤彤的，似乎刚刚哭过。明珠认得她，她名叫方似露，印象中似乎是个很安静的小姑娘，一双圆圆的眼睛，跟露珠似的莹亮，不过几乎没有什么存在感。
“你没事吧？”明珠一边问，一边弯身拾起了遗落在地上的一本书。
“对不起，对不起，对不起，都怪我不好，全都怪我不好。”方似露连连道歉，抬起一双红肿似兔子般的眼睛，怯怯的望向二人，神色有些紧张。
“没关系。”明珠放柔了声音道，“方小姐如果不舒服，我可以叫我的丫鬟去找你的丫鬟过来帮忙，她就在门口。”下人们有专门休息的厢房，可以在那里等候自家主人放课，有需要的时候也方便随时传唤。
“不必了，不必了。”方似露连连摆手，“我自己走就好。”她抓着书的手紧了紧，低下了头去，也不知是沮丧还是伤心，声音几不可闻，“这些全都是我的报应。”
“方小姐说什么？”明珠没有听清。
方似露忙道：“没什么，多谢了。”便匆匆走出了讲堂。
“真是个怪人。”明欣道。
“人人都有不能说的隐秘之事。”明珠望着手里尚未来得及还给方似露的书，看着上面的字，只觉得有些眼熟，似乎曾在哪里见过。
这日夜里，明欣便宿在了明珠的房里。
明欣刚洗完头发，用巾子绞干，半湿的披散在身后，央着青雪为她顺发。
明欣撅着小嘴，道：“青雪姐姐，我脑后似乎鼓了个包，你帮我揉揉吧。”
青雪笑着用手帮她轻轻揉着，另一只手执着梳子，轻柔的为她顺着头发。
“素英姐姐，我渴了。”
素英连忙走去桌边倒茶。
明珠身着一件月白散花软缎寝衣，头上松松的挽着髻，只用一直玉簪固定住，半倚在软枕之上，见此情形，忍不住“扑哧“一笑，道：“你这丫头，自己的丫头巴巴的站在一边看着就舍不得使唤，却非要使唤我的，难道我们青雪手上有蜜不成？”
明欣透过镜子，调皮的笑望着明珠，道：“三姐姐调/教出来的丫鬟自然是好的。不像我的那几个，一个个都笨笨的，有时候还分不清里外，全都被我惯坏了。”语气中似乎意有所指。
一旁伺候的山梨和春桃都面露羞愧之色，低下了头去。
明珠不便多问，便道：“你们都累了一天了，都下去歇着吧。”
众人应是，青雪扶着明欣来到床边，帮她脱了鞋，服侍她躺下，密密的盖好被子。她放下帐幔，只在桌上留了一盏灯，便悄悄退了出去，轻轻掩上了门，自己则在外屋打了地铺，一边留心着屋里的动静，一边闭目养神，渐渐开始打起了盹。
明珠先开口道：“五妹妹，你今日早晨跟我说起的事，着实有些骇人。那位付小姐的身世若真是如此复杂，能有今日也着实不简单。”
“三姐姐也不用如此高看她，比起那些天之骄女来，她也算不得什么。我刚开始认识她的时候，确实曾被她的外表迷惑过，哪里知道她是什么样的人。”
“五妹妹，看来你和这位付小姐应该很早就认识了吧。”
“三姐姐，你先别急，我慢慢说给你听就知道了。”
原来，高家的三老爷高世贤，也就是明欣的父亲常年在外地做官，明欣也一同跟着东奔西走。这一年，高老爷去了金陵府赴任，恰巧和付莹珠的父亲成为了同僚。两家的女眷自然来回走动，两位小姐因为年纪相仿，便这样熟识并成为了好友。当时还有一位小姐名叫董湘湘，三个人很是能玩到一块去。
“最开始我们都以为付莹珠是付夫人的亲生女儿，后来有一次我们去逛庙会，在金陵最大的菩萨庙里遇见了她那位带发修行的母亲，这才知道了真相。她母亲原姓孟，家族据说是孟圣人一族嫡系，具体我也不是很清楚，不过也是清贵人家。不知为何与付大人私奔了，我猜是因为什么事和家里断绝了关系。所谓奔者为妾，付太君活着的时候无论如何也不让她母亲进门，硬逼着付大人娶了嫡妻，后来孟夫人实在在府里呆不