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红椒忙道：“才不是哩。我跟弟弟一声没吭，娘自个醒来了。太阳出来了哩，该醒了。”
菊花看了看窗户，虽然没打开，果然映照着一抹红光，顿时心情就好了起来，问槐子谁在山边照看。
槐子扶起她，等她穿上小袄，又拿了一件厚棉衣把她包住，又拿了顶柔软的棉帽子给她戴上，再在身后垫个靠枕，嘴里轻笑道：“哥哥和来财他们都在那边哩。板栗也去了，其实这几天都是他和葫芦带着黄瓜青山在张罗。儿子长大了就是好用。唉！怪没面子的，我像他这么大的时候，也就会割稻子罢了，连栽秧也不会哩。”
菊花瞅着他得意的神情，好笑地说道：“看把你美的。等红椒山芋长大了，家里就没咱俩啥事了。”
槐子听了这话，看看腻在她身边的塌鼻子小豆丁，扑哧一声笑了起来。
跟两个小的说着话，小喜打了热水进来，伺候菊花洗脸漱口，又端了药过来，“云大夫说。还是要吃一剂煎药的。说这药性温和的很，不碍事的，叫太太不要担心。”
接着，小葱和樱桃就送了饭菜过来，比昨天丰盛了些，清粥小菜，还有一碗泥鳅豆腐汤。
吃喝拉撒完毕，樱桃收拾家伙出去了。小葱说去帮娘熬一碗药膳，嘱咐红椒山芋不要闹腾，也出去了，跟着槐子也被人叫走。
菊花便懒懒地靠在床上跟小儿子和闺女扯闲话。说了没三句话。就听外边一阵叫嚷：“姑姑，姑姑，我来了！”
有黄豆的声音，还有紫茄的声音，这两个刚进门，后边又跟进来四五个，是板栗和葫芦他们回来了，还夹杂着杨氏跟何氏的声音：“不要闹。说话轻点声，甭跟吵架一样。闹得你姑姑头疼，瞧我不打你们。”
看着这些被寒风吹得红扑扑的小脸，如朝霞般喜人，菊花立时身轻了一半，心情也更好了。
她笑问道：“你们才回来，还没吃早饭么？”
板栗笑道：“不急。我跟表哥说，先来瞧瞧娘。再去吃饭。”
青山道：“姐姐，你病好了，我吃饭就香了，能多吃一碗哩。所以要先来瞧姐姐，后吃饭，这样才不亏。”
众娃儿都笑起来。
人多，踏板上都站不下了，紫茄和红椒就脱了鞋子。爬上床挨着菊花坐。黄豆也猴了上去，一不小心踩到菊花腿上。菊花倒没怎样，小娃儿脚底一滑，跌倒在床上，压了菊花的腿脚，“嗳哟”叫了一声。
吓得葫芦和板栗齐声呵斥他。“要是碰了姑姑肚子，瞧我不扒了你的皮。你不晓得从那头绕过去么？”
黄豆也吓了一跳，忙小心翼翼地手脚并用，爬到床里坐下，歉意地对菊花道：“姑姑，我不是故意的。”
菊花笑道：“谁说你是故意的了。快坐好了，把脚放进被子里边，小心冷。不要乱动，漏风哩。”
红椒气恼地瞪他道：“外公说你就是个毛猴子，毛手毛脚的，就没说错。”
黄豆罕见地没有回嘴，呵呵傻笑。
紫茄小心地摸摸菊花的肚子，仰头对她道：“姑姑，我娘昨儿要来瞧你的，怕吵了你。早上她要吃药，就没来了。我来陪你说话是一样的。姑姑，小弟弟会动了么？”
菊花微笑道：“紫茄咋晓得姑姑怀的是小弟弟哩？你娘好了么？”
紫茄甜甜地笑道：“我就晓得姑姑要生小弟弟了。我娘好了，是奶奶不许她起床。她说一个人睡着闷，要来跟姑姑说话哩。姑姑，我娘肚子比你肚子大，圆圆的，光溜溜的。”
说笑间，菊花问葫芦和板栗这几天的事。
葫芦道：“全理出来了，一本本账目都清楚的很。等姑姑身子养好了，翻翻就看明白了。”
板栗也跟着附和，却不说详情。
他们不想多说这个，说这个就要扯到死人头上，姑姑（娘）就会难过，还是说别的吧。
于是，不大说话的葫芦为了逗菊花开心，说了一件机密事给她听，他心里埋了这件事好久了。
“姑姑，我那天下学回家，看见两个人躲在刘家柴堆后边亲嘴儿哩。”说着这话，他小脸也红了起来。
菊花吓了一大跳，板栗等人马上都十分感兴趣地望着葫芦，叽叽喳喳问道：“是哪个？一个汉子跟一个媳妇么？”
葫芦红脸不吱声，眼望着菊花，等她说话。
菊花瞧这些小八卦，有些头疼：这个话题可不好说哩，讳莫如深肯定不成，太不当回事更不成。
葫芦见菊花凝神思索的模样十分高兴，他和板栗相视一笑，板栗就故意问道：“娘，要是我喜欢一个女娃儿，我能不能跟她亲嘴儿哩？”
菊花正要说话，闻言差点被自己口水呛死，又见这些娃儿一副求知欲旺盛的模样，简直不知如何说才好。
青山大咧咧地说道：“干啥要亲嘴儿哩？要是她吃了饭没漱口，牙齿缝里还卡了根韭菜，我瞧你还亲不亲？”
娃儿们都使劲笑起来，黄豆笑得拍着被褥，腿脚直蹬；红椒对着山芋脸颊“吧唧”亲了一下，道：“不亲嘴，亲脸不就中了。”
菊花哭笑不得地瞅着闺女，叮嘱道：“不许在外边胡乱亲旁人，甭管男的还是女的，晓得么？弟弟小，你亲他没事，要是大了就不成。”
红椒忙点头答应了。
葫芦含笑提醒菊花：“姑姑，那是不是喜欢一个人，准备娶她，就能亲她了？”
虽然他是为了引开菊花的心思，但不可否认，心里对这方面的事也是很好奇的，因此，两眼亮晶晶地瞅着菊花，有些害羞和好奇，还有些兴奋。看看板栗，也是如此。
菊花咽了下口水，转着眼珠组织语言，嘴里道：“这个么……咋跟你们说哩？他们这样肯定不大妥当，就算是有情义的男娃和女娃，也要‘发乎情，止乎礼’，这个词懂吧？”
葫芦和板栗点头，青山和黄瓜茫然，黄豆等几个小的更是不知所云。
菊花就把这句话的意思解释了一遍，又说道：“有情义，也要请了大媒，或者让爹娘出面提亲才好，这是正途，私定终身会给双方带来不必要的麻烦。若是那两人都各自成亲了，那就更要不得了……”
她说得费劲死了，不过看葫芦的神情，怕是那两人都成过亲了，于是叮嘱他们不要在外说这事，这要闹出来，怕是要出人命都不一定哩。
葫芦连连点头，撇撇嘴道：“他们这样不知羞耻，我才懒得说哩！”
这不是想哄姑姑开心么，让她想些其他的事儿，省得老是惦记那些死人，其实他们哪里不懂这事了，这就是私通哩！
可怜菊花被两个小娃儿哄着逗乐犹不自知，还在绞尽脑汁地组织语言教育下一代，争取让他们树立正确的恋爱观、婚姻观，省得在青春期犯错误，想要完美履行当长辈的责任。
板栗和葫芦不住使眼色，问了菊花好些男女相处、定亲成亲的事，害得菊花以为这两娃儿早恋了，故作不经意地问他们，觉得村里哪个女娃最讨人喜。
两娃儿这才觉得问过火了，一齐红脸低头“嘿嘿”傻笑，正好外边在喊吃早饭，板栗就忙忙地对菊花道：“娘，我们先去吃饭，吃了饭再来跟你说话。”
说完跟葫芦一溜烟地先跑出去了，到了外面相视而笑。
等娃儿们吃过饭后，菊花想起一事，让小喜叫进葫芦和板栗，槐子也进来了。
她对三人道：“我要跟你们说一件事的，刚才忘了。就是那些死亡雇工的赔偿。我想过了，按每人八十两银子赔偿。”
槐子一愣：这么少？这不像菊花行事风格哩。
连板栗和葫芦都不解地看着菊花。
菊花着重对两人道：“赔钱不能解决根本问题，有些人家复杂，说不定这些钱根本不能到那孤儿寡母手上。我就想，把那些雇工家人都拢过来，媳妇们安排去养鸡，或是去作坊干活；超过十五岁的娃儿也都安排活计给他们；张家再办一个私塾，聘请那些到书院求学的穷学子当先生，教授娃儿们读书。那些学子们在书院是学生，在私塾是先生，既能挣些束，又不耽误学业，还方便了咱们，不是一举两得？这些娃儿念了书，不论将来对他们自个，还是对咱张家，都有好处。”
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第五百五十七章世事难料
葫芦和板栗听了眼睛发亮，重重点头，都说这样处置绝妙。
槐子沉吟道：“怕有些人不满意，要闹事儿。”
菊花淡淡地说道：“闹事儿的肯定不是嫡亲，是想沾便宜的近亲。不然的话，这样的条件，任哪一家也会满意的，等于是把他们身后事都解决了，哪里是百十两银子能比的？况且，咱们也不好赔多，真要形成定例，就有人敢用这个来讹钱，别的富贵人家也有意见，咱们家工钱高已经让他们不满了哩。”
槐子点头道：“我晓得了。你放心好了，这事我来办。”
板栗忙道：“爹，还是让我跟葫芦表哥来经办这件事吧。”
槐子笑道：“这事还是我出面好一些，不然人家以为咱们心虚，故意让小娃儿出面顶着。明明就是好事，干啥要藏着掖着的。”
当下商议定了，槐子嘱咐菊花好生歇息，他晌午回来再瞧她，方才带着两娃儿去了。
赵耘得知菊花已经醒了，当晚就要过来探望的，后听说她身子还虚，吃了药又睡过去了，方才作罢。
今日一早，打听得菊花醒了，便带着夫人汪氏要过来看她。不料竟发现张杨秘密赶了回来，吓了一大跳，忙让老娘带着汪氏先去探望菊花姐姐，他则找了个借口带张杨一块去见周夫子。
周夫子暂住在侄子家里，也就是学堂里。
他刚用过早饭，正在书房翻书，见侄子周举人领进赵耘，随口问道：“培土来此何干？”忽地看向他身后一青衣小帽随从，大惊，沉脸呵斥道：“尔敢私自擅离职守？”
周举人慌忙退出，并掩上房门，自在外守住不提。
张杨略作改装，连夜奔波而回。形容憔悴，见夫子发怒，遂伏在冰冷的地面上，叩头不止。哽咽难言。
周夫子叹了口气，示意赵耘扶他起来坐下，道：“遇事如此慌张，将来如何？”
他见两人神情不忿，耷拉下眼皮道：“为师虽然对尔等言传身教数