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“菊花，这就是你买的荒地？”
刘小妹将背上的儿子放下地，一手牵着他，一边睁大眼睛看着眼前连绵不绝的花生地，花生苗刚出不多久，颜色翠绿，再远些还有成片的黄豆和玉米，垄沟间、地头埂又竖着葵花苗，高出其他作物一大截；还有那个池塘，都有镜湖那么大了，里面婷婷袅袅立着些新出的荷叶，水面漂浮着水浮萍。
菊花点头道：“嗳这山下五十亩就种了这些东西；山上那片，种了竹子。瞧，才种的，今年也没出几根笋。另一边要种树的，如今才种了几十棵果树。”
她一一指点给刘小妹瞧，因为她要跟刘小妹联手做一项生意，今天就是请她来详细商讨的。
刘小妹羡慕地咋舌，好半天才对菊花道：“你要我卖烧鸡，我怕是没空闲弄这个哩，要带锁儿，还要洗衣煮饭，伺候你表哥。”
菊花抱着小葱，招呼葡萄跟上来，寻了块干净的草地坐下，又对刘小妹道：“来，坐下说。”又对她儿子招招手，“锁儿，过来跟妹妹说话，瞧妹妹对你笑哩。”
小锁儿跟他爹来喜一样讨人喜，生的唇红齿白，倒像个女娃儿，听了菊花的话，松开他娘的手，跑到菊花身边，扒着她胳膊对小葱咂舌取刘小妹坐下来，看着小葱道：“菊花，你可真是好运气，一胎就生了俩娃儿。
我也想要个闺女哩。唉只能慢慢生了。”
慢慢生？
菊花嗤地一声笑了，笑得刘小妹也不好意思。她本是一副甜美相貌，生了娃儿后，添了些成熟的风韵，越发显得圆润。一身的浅蓝碎花衣裤，腮颊如涂了胭脂，发髻上插了只银簪子，耳朵上也戴了颗银耳钉，真是个俏丽的小媳妇。
菊花笑了一会，才道：“我也晓得你忙，所以就想跟你合伙做这生意。这烧鸡我来做，你只管卖就好了。你把铺子辟出一小块，让来喜表哥顺带卖，也不耽误你的工夫，真要是生意好忙不过来的话，就招个小二。”
刘小妹眨眨大眼睛，疑惑地问道：“那你咋不自个卖哩？你可是有好几间铺子。就是我要卖的话，自个做也比让你做方便，总不能天天让你送货去集上，那不是耽误工夫么？”
第四百二十四章来财相亲
菊花微笑道：“这个么？你瞧那山坡上的竹子——”她指着那稀稀拉拉不成林的竹园——“往后我会在竹林里养鸡。我跟你做这生意主要是卖自个养的鸡。可是眼下要早做准备，就算一天少卖几只，你也得把这烧鸡的招牌先竖起来。”
她见刘小妹又睁大了眼睛，忙道：“这生意难倒不难，不过你一个人做也麻烦：要买鸡，要杀鸡，还要用黄泥裹住烧鸡，你在集上弄这个，东西都不趁手，不如我住山边方便。至于我自个为啥不亲自开个铺子卖？我刚才不是跟你说了么，往后我要在竹林里养鸡，家里也要喂猪，不想分心做那个。来喜表哥惯会做生意的，咱俩合伙，还怕不能把这盘生意做起来？”
刘小妹想了想道：“你想得倒好，可是眼下你这竹林还没长成哩，难道你要从外边买鸡回来做？”
菊花道：“这有啥难的？我正嫌家里的鸡多了，彐它们害瘟病哩，正要开始卖鸡了，加上我娘家，你娘家，左邻右舍，从门口采买，先把这摊生意支起来再说。”
刘小妹道：“也是，刚做这生意，还不晓得一天能卖几只哩，总不好一下子弄太多。”
菊花点头道：“就是这个意思。如今先把招牌竖起来要紧。这东西做起来也不难，肯定有人会跟着做，咱们只管做自己的，弄干净些，味道要保证，价钱也不要太贵，来喜表哥人缘又好，有这几项撑着，那口碑不就传出去了？等生意稳当了，我家的鸡也养成了，再添加旁的东西。”
刘小妹好奇地问道：“还要添加啥？”
菊花微笑道：“到时候再跟你说。总不好让你跟来喜表哥忙一场，赚不了几个钱，往后·这生意肯定能给你赚些银子的。”
刘小妹听了，忽然兴奋地说道：“哎呀！那这个生意我可要单分出来，我也要跟你似的，攒些私产·然后买地。”
菊花笑嘻嘻地说：“我原先就是这个意思，要叫你赚些脂粉银子，偏你还不当个数。这个生意也是我自己的，不算我婆家的。”
刘小妹更加高兴了，道：“真是太好了。你算是帮着我了，我自个也没本钱弄这个，比不得你·有嫁妆银子当本钱。”
菊花戏道：“你真要弄些小门道，找来喜表哥要银子，他还能不把你？”
刘小妹道：“咱自个挣的，心里有底气么。菊花，那你啥时候做这个烧鸡？”
菊花道：“这个简单，说做就做。你先回去把铺子隔出一块来，然后叫人带信给我，我就开张做了·每天清早让黑皮送去集上。”
刘小妹点头，十分兴奋，两人又嘀咕了半天·商定一些细微之处。大凡人都是想攒私房钱的，刘小妹也是如此，她这会儿比先前可是兴头多了。
坐在这边，能看到田野里人影晃动，似在栽秧，入目已是大片的绿；山边，则多金黄的麦田，近处，就是菊花的花生地了。
几个农妇正在地里薅草，那是吴家和王家的媳妇们。男人们下水田栽秧·她们就在地里薅草，这些黄豆、花生种下去不管可不成。
刘小妹目光在池塘里流连了一会，忽然问道：“菊花，眼下荷叶也不多，你拿啥东西包鸡？就算荷叶长起来，你也不能掐了它——下面的藕要烂哩！”
菊花微笑道：“你忘了·咱们蒸窝窝头都用啥东西垫的？那个葛藤叶子，还有井冈刺叶子不都是好东西？我就喜欢用那叶子垫着蒸馒头，有一股清香味儿，比垫纱布好。”
这两种植物都是山上的灌木，叶片有男人巴掌大小，那个井冈刺的学名也不知是什么，反正乡村人都这么叫。其实用什么包鸡也没有特别的讲究，最主要的是取那一股清香味道，用荷叶也是如此。
刘小妹眼睛一亮，道：“那东西好。可是这鸡要叫啥名儿哩？我原听你说荷叶包鸡，想着就叫‘荷叶鸡，如今用了这两种叶子，也不好这么叫了。”
菊花道：“还叫‘荷叶鸡，。没荷叶的季节，用旁的东西替代，这也不算啥，难不成人买只鸡还来追根究底？”
刘小妹点头，抿嘴笑道：“我可是等着发财哩。”她跃跃欲试的样子，恨不得马上回去卖鸡。
菊花见小葱在怀里扭来扭去的，有些不耐烦了，便起身道：“走吧，家去吃饭。我说，你就在我家吃不好么？我叫梅子来陪你，再把你三嫂小秀也叫来，咱们说说话儿。
刘小妹摇头道：“我来的时候，我娘把鸡都杀了哩，我咋能在你这吃饭，那不是惹她老人家气么？”
这也是没法子的事，谁让她回娘家少哩。
菊花也不再强求，刘小妹背起儿子，两人一路说着话，回村去了。
栽秧完了就是割麦。把春耕春收忙完，人们稍作歇息，做些推秧草、薅草的农活。媳妇们则呆在菜园子多一些，各种蔬菜都呼啦啦抽苗猛长，最是不能大意的时候。不过，这些活计都是不紧张的，规矩是“日出而作，日落而息”，人们甚至有闲心上山下田，找些野食。
这日，桂枝带了她娘家三叔三婶和堂妹上门，相看来财。本来是要往郑家去的，菊花想着娘跟嫂子都怀着身子，不想让她们累着，便让桂枝带了人来张家。
“菊花，我娘在家做饭哩，我们晌午不在这吃饭，你甭张罗了。这么多人，你还有两个奶娃要照应，阄哄哄的惹得你烦。”桂枝见菊花去厨房安排晌午饭，便赶过来对她这么说。
菊花不在意地说道：“桂枝嫂子，你咋这么讲礼哩？你娘准备了饭菜，你们晚上家去再吃，晌午就在我家吃一顿，也不要紧。一个村的，咋还这么客气？你们多呆些时候，也能瞧仔细些，不然慌慌张张的，有些话没能问清楚，不是误事么？赶明儿我也去你家吃一顿不就成了。”
桂枝听了“扑哧”一声笑了，凑近她小声道：“那看看我三叔三婶是个啥意思，要是他们觉得来财还算合心意，那就在这吃；要是他们觉得这门亲不合适，那也不好意思在这吃饭不是？”
菊花点点头道：“成。那我先准备着。反正我们家人多，备些菜也不会浪费。”
她交代了刘婶和葡萄几句，便陪着桂枝去堂屋。
堂屋里，菊花二舅杨得志、郑长河和张大栓陪着桂枝二叔和三叔坐在八仙桌旁，赵大嘴和来财则坐在小凳子上，听长辈们说话，间或问上来财一句两句。
媳妇们则聚集在何氏的房间，正一边说些闲话，一边夸板栗和小葱。菊花外婆、二舅母林氏和杨氏何氏都在，女方则是桂枝的二婶三婶带着堂妹桂叶，还有老成叔的媳妇黄氏—她是桂枝的姑妈。
菊花跟桂枝也找了个板凳坐下了，听长辈们说话。
因都夸板栗机灵，汪氏笑得慈眉善目，似乎不经意地对何氏道：“亲家，板栗这么讨人喜，你可要留心了：不能惯着他。说起来，来财小时候那个聪明劲儿，那不是人见人爱的？可你猜怎么着——”她转向桂枝三婶，慢声道“人老了，就是心软，他小人儿生的好，又聪明，我就凡事纵容了些，结果，养成了一副惹事淘气性子，那真是‘三天不打，上房揭瓦，整日戳三捣四，撵狗抓鸡······”
她跟桂枝三婶一一细数来财小时候的调皮事，偏几个人都听得津津有味。
林氏见婆婆这样说来财，很不服气，心想儿子哪有这么调皮？就有，也不能跟人说哩。今儿不是来相亲的么？这么跟人说儿子不成器，那人家还能看上来财？
她瞧瞧杨氏，见她含笑听着，并不插话，便想开口为来财说几句好话，可一想来之前婆婆的叮嘱，又闭上了嘴。
说起来好笑，来张家之前，几个人都叮嘱她，要她说话谨慎些；汪氏干脆板脸道：“你给我把嘴闭紧些，带两耳朵听着就成。你那名声在外也不大好听，要是来财的亲事因为你做不成，瞧我咋收拾你！”
她只得跟汪氏保证，一定少说多听，因此来了张