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“正因为无依无靠，才能惟太后是从，才需要为了存活无所顾忌，世道乱了用重典，后宫乱了就当下重药，如今您并不需要另一位丽妃不是？”宝怜跟了太后近二十载，作为一位随着主子的荣衰变迁几经沉浮的宫中婢女，对这深宫规则自有一番不同于主子的洞悉。
“是有几分道理。”慎太后歪躺进金丝楠木三屏榻里，“容哀家再想想。”
宝怜将凉了的百合莲子汤撤下，前往小厨房去查看煮在炉上的药膳的火候。这时听得廊下有两三宫女的嘈杂话声，沉了脸走到门前低喝：“这大声小叫的，康宁宫几时没了规矩？”
“宝怜姑姑……”几个小宫女吓得噤语。
“什么事这么热闹？”
一小宫女惶惶道：“奴婢是听打尚宁城行宫回来的内宫局同乡说，尚宁城里……”
听没两句，宝怜已丕然变色：“去找伍公公，就说太后传话，命他去请卫副统前往内宫局将你这个同乡押往太医院，请太医们好生诊断。你自己也请太医看下，纵然没事也须吃付药防着，这几天不得到太后跟前伺候。”
小宫女匆匆去了，宝怜定了定心神，返回寝殿。
“太后……”
慎太后蓦地坐起，道：“哀家思来想去，赦了薄年并不是难事，难得是皇帝的心，你认为她当真有本事重新得回皇上的宠爱？”
“如果薄皇后还没有将薄家女人的骨性干净丢了，便有这个本事。”
“谁也不知道这三年是个什么样的遭历，哀家惟恐她前脚踏回宫门，后脚便着了丽妃的算计。”
“到那时候，丽妃娘娘的所有心思仅用于薄皇后一人，其他娘娘便少了许多凶险，这也是为了皇嗣不得己的无奈之举。”
“是啊，哀家明白了，这委实是眼前最省事的法子。”慎太后叹，“既然如此，咱们还需要想个在皇上面前提及此事的由头。”
宝怜苦笑：“也不知是好是坏，奴婢刚刚得了一个。”
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尚宁城爆发夏疫，不足十日，染疾的百姓已过百人。
尚宁府尹的五百里加急文书送至门下、中书二省，兼理门下省的明亲王胥允执与中书令司勤学没有一刻耽搁，进宫禀报圣上。
十年前，南兴郡一场因隐瞒不报夺去千余百姓性命的疫情，令得先帝大怒大悲，将南兴郡各级官吏或处以极刑，或削职为民，并因之旧疾复发，缠绵病榻直至龙驭宾天。是而，兆惠帝问鼎大宝后所颁第一条律法即疫情急报令，各州各郡凡有疫情发生，无论殃央多寡，俱须以五百里加急呈报天都，隐瞒伪饰贻误治疗时机者，杀无赦。
对于大燕皇朝的君臣来说，流疫的破坏力绝对不止它能够侵袭的病体，还关系着先皇爱民如子的期冀。
“命太医院挑选精通防疫的御医速速赶往疫区，并颁朕谕，凡可克制疫情蔓延者，无论是医是民，赏金百两，并赐官晋爵。”兆惠帝当即下谕。
胥允执请命：“尚宁乃我皇朝陪都，臣弟愿前往探视疫区百姓，以视我朝皇恩浩……”
“太后驾到——”
殿外一声唱喝，将殿内三人皆惊动起座。
兆惠帝走出书案，率二人跪迎：“儿臣参见母后。”
慎太后挥了挥手，在宫女搀扶下踞稳宝椅，道：“哀家听闻了尚宁城爆发夏疫的消息，来向皇帝求个真伪。”
“母后放心，儿臣已责成太医院以当前第一要事筹备应对。”
“那就是真的了？”慎太后颤声。
“当地府尹报来了加急文书。”
“天……”慎太后泪涌出眶。
兆惠帝宽慰道：“此事儿臣必然全力以赴，保我大燕子民安稳。”
慎太后以帕拭泪，道：“皇帝仁德爱民，哀家没有一点的怀疑，可是……可是，哀家想起了住在尚宁城里的……年儿和光儿，假使她们也染上了夏疫……”
胥允执一愕。
兆惠帝微怔。
三年前那桩事尘埃落定后，“薄家”话题成为他们心照不宣的避忌，太后这般不做任何隐讳地提及，兄弟两人皆也不曾料到。
“这半年来，哀家几乎夜夜梦见年儿和光儿，她们都曾是哀家最喜欢的孩子啊。哀家晓得皇帝不愿意听到年儿的名字，便忍着不说，可是眼下是无论如何也忍耐不住了。”慎太后语透哽咽，“哀家想去尚宁城。”
“……万万不可！”司勤学急呼，“太后千金之躯，怎能涉足险地？”
“哀家既然是大燕皇朝的太后，与民共度时艰亦谓理所应当，趁机还可与年儿、光儿见上一面……”
兆惠帝摇首：“恕儿臣无礼，母后不能前往。”
“皇帝……”
“母后，请莫为难皇兄了。”胥允执出声，“皇兄以仁孝治天下，怎可能准母后在此时前往尚宁？您不怕皇兄因此枉担了不孝之名？”
“可是……可是，哀家……允执你……”慎太后泪又淌落，泣不能语。
明亲王取出袖中方巾为母亲拭泪，道：“您这是何苦来哉？她……她们好歹住在行宫里，如今还没有听到行宫有人染疫的讯息，您大可不必担这份心。”
慎太后抬眸直眙：“你与光儿差一点便成了夫妻，难道这会儿没有一丝的担心？”
“是母后告诫儿臣她是罪臣之女，已与儿臣如云泥之分。”
“哀家那时怕你为儿女私情误了大事，哀家自己又何尝不是在忍？但眼下和那时已不相同，哀家老了，想那两个孩子，想在有生之年还能见上她们一面，不可以么？”
兆惠帝目色幽深，道：“母后凤体康健，必定长命百岁。”
慎太后呜咽吞声：“哀家的身子骨哀家自己知道，你们不准哀家过去，便传她们回来！”
兆惠帝面色深晦。
明亲王表情不明。
司勤学以经历过官场多年历练的眼尾评估过各方气场，道：“太后乃天下之母，皇上乃至孝明君，为太后凤体虑，赦皇后回宫侍奉太后，是为人子人君之责，臣请皇上恩准。”
第七章 ＇本章字数：2192 最新更新时间：2013…03…13 11：56：45。0＇
尚宁城。
晨光初现，已是酷热难当，而如今这座城市中不止有暑气的蒸腾，还有随处可在的疫毒，及人们无处无逃的恐惧。
“你站住！”忍着暑热在巷口等了多时的胥睦，当一条娇小人影将从眼前穿过之际，伸臂将其揪住，“你果然将本王的话当成了耳旁风！”
被限制了行动的人挣扎无果后，叱问：“你站在我家门口做什么？”
“当然是在等你，本王料到你前往疫区前，一定要来看你姐姐。”
“就算王爷料事如神，可以放开奴婢了么？”
胥睦气得七窍生烟：“你怎如此顽固不化，稍稍通点医术就敢往疫区里跑，是嫌小命太长么？本王已将全城所有的大夫派往那里，过几日朝廷也将有御医派过来，你去凑什么热闹？你若是出了什么差错，你姐姐如何经受得起？”
阿彩眉梢一动，回头仔细打量他面上神情，眸心旋起点点笑意，道：“王爷下令将病人隔离诊治，征用了全城的大夫与药铺，行动迅速，措施得力，堪称疫区防疫的典范，但也加剧了医者感染的风险。我家祖辈中有专攻时疫的杰出大夫，如果能与病人近身接触，更快掌握这场时疫的特性，也便能更快研制出克制时疫的药方。王爷是尚宁城的藩王，该是第一个支持我的人才对。”
“你……”胥睦向后退了一步，目含审视，“你果然不是个普通的小宫女。”
阿彩掀眉：“我以为这已经不是秘密。”
“你既然晓得疫区内医者感染可能颇高，还要一骨脑冲进去？”
“我是医者。”
“不缺你一个。”
“我自信我的医术不逊于尚宁城内的任何一位大夫。”
胥睦叹为观止：“你……你到底是什么人家出来的？”
阿彩挣了挣腕，仍是不能如愿，嗤问：“打听我家的门第，是想衡量你能给我姐姐在你府中安插的名分么？”
“人的出身最是不好隐瞒，倘若从出到到成人都是一个不曾改变过的环境，之后无论怎么去伪装另一个模样，都脱不去那个出身留下的印记。你姐姐才情卓绝，你从不畏惧本王，你们如今的落魄卑弱掩不去曾经锦衣玉食的骄贵痕迹。本王敢说，你们的出身甚至不是寻常的富足门庭。”
阿彩频频点头，讪讪假笑：“王爷不如回府查证一下，说不定我们是王爷同父异母的妹妹，一家团圆多美好的一桩事。”
胥睦也回之假笑：“我是有一位同父异母的妹妹，不过被皇帝封了公主送到了西疆和亲。”
“王爷认为此时此地适宜用来闲聊家常么？”
“你改了主意没？”
“没。”
“烈日炎炎，适合聊天。”
“……”立场倒置了么？
宁王爷无疑也意识到了这一点，更是气定神闲：“那边不缺你一个三脚猫的大夫，但你的姐姐却再经不起另场家变。”
“这倒未必呢，宁王爷。”有人姗姗行到了他们身边。
“诶？”宁王爷和阿彩一起变了脸。
前者是难以置信的震愕，后者则是始料未及的讶异。
“你……你……”胥睦张口结舌。
阿彩趁机甩开腕上的束缚，迎上前道：“这时候出宫，是发生了什么事么？”
来者放下蒙在头顶的沙巾，道：“行宫里也有人染上了夏疫。”
“什么？”胥睦惊跳，“几时发现的？”
“是平常负责送饭的老宫女告诉我的，昨日下午膳房里劈柴的太监突然倒了下去，那模样和外间说夏疫发作时一模一样，吓得她用醋将自己擦了三遍。”
阿彩急探向对方腕脉：“她送来的膳食你没有用罢？”
来者笑若微�