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“小老弟你可别听他瞎说。我也就是去过一次省城，还差一点儿找不到北来。”张老七说着取出了烟袋抽了一口道：“这几年从南边闯关东的人特别多。所以你这口音咱一听就认得。”
“哦，这么说这附近从南边来开荒的人很多咯？”陈桂抬头问道。
“可不是嘛。开荒的、寻矿的、挖参的，真是天南地北什么人都有。我寻思着，老一辈都说上有天堂下有苏杭，怎么现在南边的人都放着天堂不待跑来咱这鸟不拉屎的地方来了呢。”那小二跟着凑上来附和道。
给小二这么一说，陈桂心里还真不是滋味，他心想若非自家在江阴的祖田被商会收购了去，又有谁会想到这地方来种地。可还未等他开口，一旁的张老二就已经迫不及待地接口道：“这还用问，当然是为了金子啦，你没听说吗有人在夹皮沟发现了金矿！现在长白山的里里外外满是来挖金子的人。运气好的话，发现一个金矿，那可是几辈子吃喝不用愁了啊。”
“这事我也听说了。没想到那鬼地方还能挖出金子来。”一提到金子，小二立刻就来了劲头。如果说有关关东存有黄金的传闻一开始只是朝廷为了鼓励百姓移民而放出的风声的话。那现在原本的遥不可及的黄金梦则已然成为了确确实实的现实。随着一些金矿被陆续发现，长白山地区很快就成了各路淘金者争相探询的宝地。也无怪乎，小二会顺理成章地向陈桂问道：“这位爷，你莫不也是来淘金的吧？”
原先还听得津津有味的陈桂，给小二这么突然一问反倒是有些不好意思起来。却见他挠了挠头憨厚地一笑道：“我哪儿有挖到金子的命啊。能把那十来亩薄地种好，养活一家老小。我就已经心满意足了。”
命运的抉择 第二部 第二百四十五节 桑稻争小民受牵连 为生存家家备火器
“种地？”小二以异样的目光看了一眼陈桂道：“这位爷你放着南边的良田不种，跑这儿来开荒？”
小二的这句反问可算是说到了陈桂的痛处。有些无可奈何的他当即长叹了口气道：“你们是不晓得，现在南边什么东西都在涨价。仅靠祖上留下的那点薄田种点粮食哪儿够一家子糊口。没法子只好向村里的财主租点地来种。哪儿知这几年地租也是水涨船高一年一个价。一来二去之下除地租有时都还不能维持生计。只好靠内子织点布补贴家用。原本我还想种点桑、棉做些补助。可谁曾想世面上的纱场根本不收咱们这些小户人家种的桑、麻。辛苦一年下来，反倒是陪进去了不少本钱。眼见财主就要收租、债主又跑上门讨债，我当时可是哑巴吃黄连有苦说不出啊。如果把祖田抵给财主换钱还债，虽说能解燃眉之急，可日后在财主手下租地干活还是难以糊口。再说我们那儿的财主情愿雇长工替他们种棉、种桑，也不愿意把地一小块一小块地分租给我们这样的小租户种粮食。他们抬地租本就是想赶走我们这些小租户。”
“你们那儿的财主为什么不肯把地租给你们种粮食，非要自己请人种棉种桑呢？”小二听到一半不解地打断道。
“咳，你们是有所不知。咱们江南素来以种桑植稻闻名于世。用蚕丝织出来的锦缎丝绸比天上的云彩还要漂亮。”陈桂无限自豪地说道。但他随即又神色一黯转口道：“可也就因为这些华丽的丝绸才害得我这样的人背井离乡。据说在海外咱们中原的丝绸能与黄金等价。就算是普通的汉布在市场上也供不应求。那些财主现在恨不得把自家的院子都铲平了种桑树种棉花。好拿去海外卖大价钱。”
“原来是这样啊。”小二与张老六恍然大悟地点头道：“那你又怎么会来关东地呢？”
“那是因为我后来听堂兄说，如果把地卖给城里商会不仅能卖个好价钱，还能以极低地价钱从商会那里买到大片土地。只不过这些土地不是在关东，就是在西域。不过看在买这些土地能从商会那里得到免费的种子和农具，朝廷又能减免三年的税赋。我就一咬牙把地卖给了商会，带着老娘和内子同堂兄一家一起来关东了。”陈桂不无感慨的说道。
听完陈桂这番叙述那两人不由在心中一阵感慨，却见张老六当即拍了拍他的肩膀安慰道：“其实咱关东也是个好地方。你瞧这漫山遍野的都是狍子野味，可不比关内差到哪儿去。”
“老哥说的是啊。关东除了冬天瓜果蔬菜比南边贵，其他啥都比南边便宜。上个月我与堂兄去坝上买牛。发现这里牛的价钱比南边便宜多了。所以还多买了几只羊羔仔回去。只要年景好。今年一定能有个好收成。”陈桂说到这里眼里满是对未来的憧憬。
“呵，这么说来爷日后也是咱们这的常客了啊。”小二忙不迭地拉近乎道。
“哪里，小弟初来乍到，还要大家多照应呢。”陈桂客气地说道。
“说到照应，这位兄弟还没问你贵姓呢？”张老六热情的问道。
“我姓陈，单名一个桂字。”陈桂自报家门道。
“我说陈兄弟啊，在这儿别的不重要，有一样东西你可千万得攥紧了。那就是枪杆子。”张老六关切地提醒道。
“枪杆子？小弟只是个种地的，又不经常打猎。要枪干什么。老实说，当初在来关东之前。衙门不仅特地送了我们两杆火枪，还派了个军爷教我们如何使那玩意。不过除了当初打靶的那两次，我们家地枪到现在都还没开过火。我和堂兄前两天还在商量着要不要把两杆枪卖了换点钱。”陈桂不解地说道。
“哎呀，陈兄弟你可千万不能把枪给卖了啊。在关东枪可是用来保命的宝贝。这儿从十来岁的娃娃到胡子花白的大爷，就连那些个穿花衣裳的大姑娘都会使枪杆子。你要是把枪给卖了那日后拿什么来保护一家老小啊。”张老六吹胡子瞪眼地摇头道。
给张老六这么一说，再看了看对面如临大敌的朝鲜城寨。陈桂当即也嗅出了一些异样的味道来。却见他小心翼翼地向张老六问道：“老哥哥，你们这儿是不是有响马啊？”
眼见陈桂问得哆嗦，张老六不由地唬起了脸加重语气道：“响马、胡子、鞑子，就是这儿林子里的虎、狼都够你受的。要是手里没杆枪，我看你连一年都待不下去。”
“那…那可怎么办啊。”一听关东如此危险陈桂不禁为之胆战心惊起来。
“还能怎么着。当然是自己保护自己啦。”一旁的小二丢了一句话道。
“是啊，这方圆百里的人家没有一户是没有枪的。有些家里不仅存了四五把枪，还特地挖了个窖子来存火药。早些年也就是大明朝那会儿，咱汉人在这里开荒种地年年都会被鞑子洗劫。一开始鞑子只是抢粮食，后来干脆连人一块儿抢了去给他们做奴做婢。现在关东的汉人家家都有火枪。鞑子要是再敢来抢咱的东西，一枪就打他个窟窿！”张老六神气活现地说道。
“那张老哥，我们家的那支枪够不够用啊？”陈桂赶紧问道。此刻的他已然明白了当初衙门发给他枪的意义。一想到自己日后要去对付那些“凶残”的鞑子或响马，他的头皮就一阵发麻。
“我看还得再备一支留下看家。你最好教会你媳妇用枪。娘们的力气虽不大，可躲在房子里放枪，还是能吓吓那些鞑子、土匪的。毕竟鞑子、土匪一般不会为了几袋粮食去抢有枪有守的农户。还有家里的火药一定要备足，隔些日子就要查一下有没有受潮。”张老六想了一下建议道。
“那哪里能买到枪和火药呢？这儿离县城可远着呢。”陈桂苦着脸问道。在他的印象当中火枪火药可不是随便什么地方都能买得着的。再说寻常百姓搞那么多军火在家里存着给官府知道了那还了得。
然而在提到军火之时。无论是张老六还是一旁的小二都显得十分轻松。只见张老六满不在乎地笑了笑道：“用不着那么麻烦。火枪、火药、铅弹、集市就能买得到。陈兄弟要是信得过老哥我，我代你买也行。”
“可是那么做官府会不会治我们的罪啊？”陈桂还是有些不放心道。
可谁知，张老六听罢非但没有露出畏惧地神色，反而笑得更畅快道：“我说陈兄弟啊。你是真糊涂还是假糊涂。这里可是关东啊。衙门都巴不得这儿地汉人个个成为神枪手，好让朝廷随时都能征兵打仗呢。”
“打仗？老哥你说这里会打仗！”刚才已被张老六的介绍吓得不轻的陈桂。一听朝廷可能把他拉去当兵。当下心又被提到了嗓子眼。
“陈老弟你别紧张嘛。就算是打也轮不着你。”看穿对方心思的张老六突然压低了声音道：“瞧见那边的大营没有。听说里头的军爷都是从沈阳那边调来的。”
给张老六这么一说陈桂不由地也对这片不大的土方肃然起敬起来。可就在这时，从鸭绿江地另一端忽然传来了一声枪鸣。那令人栗然的声音让陈桂猛地就打了个寒战道：“怎么了？打仗了吗？”
“不，是又有朝鲜人逃过来了。”张老六头也没抬直接回答道。
零星地枪声在鸭绿江上空盘旋了半晌后，很快就恢复了平静。站在城头的朴仁熙将军望着对面忙碌异常的中华市镇，心头就像是被灌了铅一样沉重。打从他自汉城被调来鸭绿江守备至今已经过去一年多了。在这一年之中，中国人并没有像汉城之前想象的那样顺手牵羊对朝鲜大举进攻。相反却是有大批朝鲜百姓甘愿冒着本国的封锁偷越边界。对此中华朝方面多半是采取睁一眼闭一眼的态度。可在朝鲜这边这种举动却是可以被处以极刑地重罪。在过去的三个月内光是由