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特别是当人们从报纸、从街头巷尾的读报人口中得知刺杀女皇与皇夫的原因只是朝廷让倭人的一个叫九州的藩镇改名为“秦津”后，让倭主改“天皇”为“倭王”，老百姓们可就更加纳闷了。
“不就是让他们改了个名字，用得着杀人吗。”“那不是人家祖宗留下来的名字，怎可轻易改动。”“胡说！九州大地是我中原的古称，岂是一个弹丸小国可以用的！”“就是！管个豆腐干一样的地方还敢称天皇。这天皇的称号是随便什么人都可以用的吗。”“啊，天皇不就是天朝的皇帝嘛。一个还没桌子高的矮子还敢自称天朝皇帝。他反了天了！”“可不是嘛。不造反，怎么敢去杀皇帝。”“我还听说朝鲜人这次也有份。”“什么！朝鲜人？朝廷对朝鲜人不是一向都很好吗。”“是啊，每次朝鲜人来中原朝贡，陛下可都是赏赐给他们一大堆东西的啊。”“这有什么。报纸上不是说人家还自称小中华，说咱们是蛮夷。”“这是什么世道！咱们身边怎么尽是些白眼狼！”“可恶，早知道这样，当初就不该对他们太好。”“这次一定要好好教训这帮兔崽子，让他们瞧瞧咱天朝的手段！”“对！要以牙还牙！”………
简单的理由、煽动人心的措辞。无论是饱读圣贤书的读书人，还是目不识丁的贩夫走卒，而今都已经被激怒了。开战报复的呼声更是一浪高过一浪。事实上，期间也有一些小报刊登了有关商会、华商以及军队在倭、朝两国盘剥当地民脂民膏以及欺男霸女之类的文章。但这些声音丝毫不能改变人们对刺杀事件的看法。
显然对于这个时代中原大多数老百姓来说，这世界就像戏文一样，要么是忠角，要么是奸角。忠角必然是“高大全”，没有半点缺点。奸角则一定是形容丑陋，无恶不作。如果女皇与皇夫是好人，那倭人一定是恶人。至于那些有关华商在外作恶的报导，则更不能为百姓所接受。虽然在人们的眼中惟利是图的商人并不是什么好东西。但他们在国外代表的终究是中华朝百姓。说华人在外作恶不就是说华人是恶人吗。一根肠子到底的中华朝老百姓可不愿意自己不明不白地变成为恶人。正如当年海盗肆虐东南沿海时，人们更习惯称其为“倭寇”，虽然在这些海盗中中国海盗远比倭国浪人来得多。因此面对那些小报的报导，大多数中华朝百姓都选择了集体失明。
而在另一方面，当皇夫遇刺身亡的消息由沿海迅速像内陆传播之时，倭国列岛本身也正处于一片混乱之中。实际上，就在杨绍清在燕京遇刺身亡的前三天，以萨摩长州为首的西南诸藩就已经打起了“尊皇倒幕”的战旗，以号称“百万”的兵力向德川幕府发起了攻势。原本依照倒幕派的计划，其本土的起事时间本应该安排在中原行刺之后。然而，期间作为重要环节的火烧京都营救天皇计划却并没有成功。结果仓促之间倒幕派只得将起事时间临时提前。不过倭国与中原的千里相隔，让三天的时间差并没有影响到中原的那次行刺。而此刻的倒幕派亦不清楚自己在中原的计划是否成功。偶然、必然、阴谋、意外这些因素交织在一起让弘武九年的这个冬天充满了变数。
第二部 196德川幕府楚歌四面 西北诸藩勤皇倒幕
清晨，薄雾弥漫着整个京都城，湿漉漉的空气中至今还残存着刺鼻的糊味。回想起十五天前的那场骇人的大火，京都城的百姓至今都还心有余悸。虽说那一次倒幕派最终没能劫走天皇，但犹如野火一般的战火却已经在东瀛列岛上如火如荼地蔓延开了。由于德川幕府这些年来一直都奉行亲华政策，对内又竭力压制各地方势力。因此倒幕派的起事在第一时间就博得了多数城主、大名们的相应。各地慕名加入的大小武士更是数不甚数。不可否认，德川幕府的统治为倭国带来了难得的繁荣与安定。但这种安逸的生活对倭国的武士来说却并不是一件好事。特殊的身份让他们无法放下架子像寻常百姓那样经商务农，加之幕府不断地增强中央集权削弱武士阶级的特权。这一切均使得不少倭国的武士对德川幕府充满了恨意。而今倒幕派的起事就像是一道灵光给了倭国武士们新的希望。使他们仿佛有看见了战国时代的重新到来。
不过，不管倭国各地的战火打得如何激烈。作为倭国正统意义上的国都京都表面上依旧是一副风平浪静的模样。但在私底下人们还是会忍不住偷偷讨论一下外界的局势。京都城内的亲幕势力更是整日深居简出不敢随意的抛头露面。生怕在哪个不知名的角落里会突然窜出几个倒幕派的刺客结果了他们的性命。
如果不是想借助天皇的威势也压制现今日渐猖狂的西南诸藩，酒井宗胜同也不会在这种敏感的时刻离开自己在江户的老巢来到京都。迄今为止幕府方面至少已有7名高官僚死于倒幕派的刺客之手。但相比被刺客袭击的危险，而今倒幕派势如破竹的攻势更让酒井宗胜寝食难安。秦津、四国成为倒幕派的天下那自是不用说了。最让德川幕府震惊的是倒幕军团竟只花了五天的时间连下福山、冈山，大有围攻京都之势。此外北方诸番在倒幕派的鼓动下亦开始蠢蠢欲动起来。面对而今四面楚歌的处境，老谋深算的酒井宗胜十分清楚除非自己能在战场上给予倒幕派以重创，否则德川幕府辛苦建立起来的百年威望瞬间就会像沙砾一样被倒幕的大潮给冲刷得一干二净。为此酒井宗胜最终选择亲临京都指挥作战。
毫无疑问，这将是一场事关生死的决战。但就目前来说无论是倒幕派还是德川幕府本身却都还没有进入主战场决战的意思。趁着双方积聚实力的大战间隙，酒井宗胜特地找来了水户藩新任藩主德川光国前来商议之后的计划。
“光国见过将军大人。”庭院中一身戎装的德川光国恭敬地向酒井宗胜行礼道：“此次能在大人您的麾下讨贼是光国莫大的荣幸。”
“阁下真是太客气了。这次水户藩所带来的两千火枪兵对幕府来说可谓是神兵天降。日后老夫还得多多仰仗阁下您啊。”酒井宗胜眉开眼笑着说道。
“大人你过奖了。火枪兵其实并没有传闻中的那么厉害。不过在下带来的八门野战炮多少还是能派上些用处的。将军您如果不嫌弃的话，在下十分愿意为您的大军提供火力掩护。”德川光国谦逊的说道。作为一个亲华的藩镇，德川光国的水户藩不但积极地接受中原文化，在军事科学方面更是削尖了脑袋想要学习中华的先进技术。也因为如此水户藩成为了倒幕派最主要的攻击对象之一。
“能有阁下这番保证，老夫就放心了。”酒井宗胜满意地一点头，随即又问道：“不过老夫听说叛贼方面也拥有规模不小的火炮以及战舰。这次福山一战我军就吃了大亏。”
“大人，萨摩诸藩虽然一直口称攘华但他们在暗地里却始终都在学习着中原的先进技术。特别是火炮铸造与战舰制造。而日本的城池大多建于战国时期，抵御一下箭石没什么问题。但在铁炮面前根本不堪一击。”德川光国如实坦言道。
“那依阁下看来，我们应该怎么应对叛军？”酒井宗胜抬头问道。
“大人，恕在下直言。依在下看我们应该避免与敌方在内陆的城池交战，因为脆弱的城墙无法抵挡火炮，反而会成为我军的累赘。同样也别与对方在平原野战，因为叛军拥有数量可观的兵力，又有乱民为他们作掩护。”德川光国说到这里顿了一下正色道：“所以在下认为最理想的决战地点是沿海港口。”
“沿海港口？”酒井宗胜皱着眉头问道。
“是的，大人。就是沿海港口。首先，相比内陆城池沿海港口的防御力更强，且港口靠海不会被叛军从陆地全面包围。虽然叛军的舰队也有些实力。但我们可以向天朝求援，请天朝派遣他们那无敌的舰队来为我们助阵。如此一来我们就可胜券在握！”德川光国兴奋地说出了自己的想法。
听完德川光国分析的酒井宗胜眉头顿时就舒展了开来。显然在向中原借兵这一问题上酒井同他是想到一块儿去了。只见他当即便抚掌应和道：“好计划！阁下的计划真是太棒了。老夫常闻阁下与天朝关系不错。这份求援书不如就由阁下起草怎样？”
“光国十分愿意效劳。”德川光国欣然答应道。
可正当此二人满心盘算着如何向中华朝借兵来镇压本国叛乱之时，却见一个侍从神色慌张地跪在了酒井宗胜的面前禀报道：“大人，天朝来信。”
酒井宗胜一听是中华朝来的信心不由楞了一下，心想莫不是中原那边已经知道自己这儿出事了。可待他打开书信仔细一瞧，上面的内容顿时就让他胸口血气翻涌，喉咙一甜，哇地一声吐出了一口鲜血。
见此情形一旁的侍从与德川光国顿时就吓了一大跳。只见他连忙扶住了酒井宗胜惊呼道：“大人，大人，请振作一些。快去叫医生！”
“是，是。”被吓得手足无措的侍从听罢赶忙起身飞也似地跑去叫人。而吐血的酒井宗胜这会儿却稍稍缓口气道：“老夫没事。别惊慌。”
“大人您真没问题吗？这上面究竟写了什么？”德川光国关切的问道。面对他的询问，酒井宗胜表情痛苦地将书信递了过去道：“你自己看吧。”
德川光国一脸狐疑递接过了书信，才看了个开头就吓得将书信脱手道：“天朝亲王被刺杀！这…这可如何是好！”
面对哭丧着脸的德川光国，已经缓过气来的酒井宗胜老脸一沉果断的说道：“怕什么！这事又不是我们干的。”
“话是这么说。可大人，现在天朝来向我们兴师问罪，我们的解释天朝会听吗？再说现在出了这种事，天朝还会答应借兵给我们吗？”眼看着向中华朝借兵的计划瞬间化做泡影，德川光国一脸沮丧地说道。
“会的。一定会！”酒井宗胜迷起了眼睛一