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阿长眯起眼睛看他，心里便有些喜欢，他问年轻人：“真想学雕花楼的绝活？”
“嗯！”小伙子使劲地点头。
“那这样，你上我家住，我那屋原是雕花楼的西厢房，你要看活儿也方便。”
小木匠千恩万谢，跟着阿长伯上了他家。
阿长伯的家果然紧挨着雕花楼主楼。他告诉小木匠：这楼原是老地主赵世坤的，土改的时候，政府分地主老财的田地家产，阿长也分到两间房，跟儿子媳妇住前后屋。房间本来就挤，多一个外人更显局促，小木匠识相，问老伯：“其他地方有没有空房间，我一个人惯了，还是搬出去住好。”
阿长想了想，说：“有倒是有，就怕你不能住，那屋闹鬼。”小木匠笑道：“什么年代了，还迷信，我倒想看看鬼长啥样。”阿长道：“你真不怕？”小木匠道：“我，血气方刚的小伙子，怕什么？”阿长一想：也是，小伙子，阳气足，说不定那鬼倒怕了他呢！阿长于是带着小木匠上了雕花楼的主楼——藏经阁。
楼上宽敞明亮，朝南一长排雕工精致的花窗，滤得阳光在积满灰尘的地板上排出了花案，小木匠看得啧啧称道：“真不错哩，象做梦一样。”阿长也高兴：“那你收拾收拾就住这儿吧，我在下面，有什么需要，只管开口。”
小木匠是个勤快人，很快把楼上打扫得干干净净。傍晚阿长抱来被褥和油灯，一再关照：“晚上小心点。”小木匠一笑置之。
那年代人都睡得早，晚上七八点钟各家都已经关门用水。小木匠举着油灯看那层叠的雕梁画栋，心下感叹从前人的手艺真是了得，不用一钉一铆，全是木榫自然咬合……忽觉身后有悉悉簌簌的声音，灯火忽悠一晃，他一惊，回头却没有人影。他兀自笑了笑，骂自己神经过敏。
他还不想睡，打好了地铺，就盘腿坐在被褥上，胸口摸出管小笛子吹起来，曲子是从前跟戏班子里的人学的《鹧鸪飞》，他每晚都要吹一通，曲声象无数只小鸟快活地扑扇着翅膀，将白天的劳累一一驱走。
雕花楼附近住着的人们都听到了这笛声，年轻的人只觉着好听，上年纪的人却觉出了不祥，这曲子跟三十年前柳先生吹得一式一样。
柳先生
柳先生已经死了。
没有人知道他是怎么死的，因为没有人见到过他的尸体，但镇上的人都确信他已不在人世。在他失踪的那个晚上，有无数只黑鸟从四面八方飞来，围绕着雕花楼盘旋，第二天，镇上的人都在传赵老爷家的那口古井被封了，不只一个人声称柳先生的鬼魂来托梦叫人打开那井。但终究没人敢跟赵老爷作对。
赵老爷——赵世坤是本镇的首富，赵家大院就坐落在运河边上，南来北往的商船只要经过这个集镇，船上的人都要抬首仰望，传说中最为精美的雕花楼就在那高耸的围墙后。
当初，柳先生就是坐一只乌蓬船从外乡来到此地的，他受重金礼聘来为赵老爷的两个儿子授课。当他身着长衫，伫立船头的时候，曾凝望着檐角飞翘的雕花楼，心有所动。
外人一般是不允许进入这座神秘的大楼的，只有赵家的长工见识过雕花楼的绝活，他们说连楼梯的扶手都雕满了戏文。这楼最大的好处是干燥且冬暖夏凉。但赵老爷本人却不住这楼，往常这楼里只藏了些祖上传下来的经文和古书。自从赵老爷娶了苏州绸缎庄老板的老闺女后，这楼便藏起了大梱大梱的五彩绸缎。
赵老爷膝下共有两儿一女，大女儿花容和小儿子亨生是苏州太太张氏所生，大儿子元生是姨娘沈氏所生。三个孩子样貌性格迥异，小姐花容天生丽质、娴雅文静，大少爷元身胚粗壮、性情暴烈，小少爷长得精瘦却聪明过人。
当日，柳先生刚到雕花楼的前厅，等待着仆人去通报主人，小姐花容手撍一枝桃花从厅前走过，粉色的衣裙，粉色的人面，象一道光从柳先生的眼前闪过，好个人面桃花！柳先生在心里不由得暗自惊叹了一下。
柳先生授课的地方在后院书房，他教的是西学，因他是留过洋的，赵老爷格外器重，特地将书房后面的屋子拨作先生的卧房。他的两个学生一迟钝一聪颖，上课倒还算规矩，但下课的时候，十六岁的元生竟和九岁的弟弟亨生争抢一个荷包香囊，柳先生看着好笑，便道：“什么好玩意，让先生也瞧瞧。”亨生递过来，元生还在缠：“我拿这个鼻烟壶跟你换。”亨生说：“不换的，这是我姐特意做给我的。”柳先生手捏香囊，想到了那个粉色的人影，他将香囊凑近鼻底闻了闻，心突然别别地跳，这是什么道理？
他的院子和女眷的院子隔着一道花墙，夜静的时候，他站在花窗下，久久地倾听，隔院寂静无声。
无聊时，他写字画画，借以打发大把的时光。所作的字画，两个学生看了喜欢，便随他们拿了去，他发现元生喜欢的是钟魁、八仙，亨生喜欢的是花鸟、鱼虫。
有一天，亨生问先生能不能画幅鸳鸯，先生说：“读书人不画这些。”亨生很失望，便说：“我已经答应过姐姐了。这个花样，先生也一定会画的。”至此，柳先生才知道亨生拿去的画稿都交给他姐姐花容了。
高墙深院的生活终是郁闷的，柳先生闲暇的时候便出去喝茶散心，他学问好、见识广，人又随和风趣，很快便赢得了乡人的敬爱。茶坊里流传着各种各样的消息，说北边的土匪收编了，镇上又得派兵饷了，说有洋人看中了雕花楼、要出一百万两银子买下来，赵老爷不肯，又说赵老爷嫌刘老爷家道中落，要将小姐花容另许恒顺钱庄的林老板……柳先生一一听过，并不参与言说，他自知自己身份特殊，少言谨慎为妙。
回到住处，他只觉心里烦燥，看书看不进，写字笔墨枯，他拿出心爱的紫竹笛“呜呜”地吹起来，好将脑子里的杂念赶走，但这曲声却吹乱了另一个人的心。
暮春时节，天兰日暖，梨花纷飞如雨。柳先生背着手在院子里看花树，忽觉脚边有温软的小东西擦过，低头一看，是一只黑色的小狗。他正惊奇它从何而降，就听到隔院传来女子轻柔的唤声：“小黑——，小黑——”那小狗只管撒欢地蹭着他的布鞋，并不答理主人，柳先生即代它应道：“小黑在这里。”隔院突然没了声音。柳先生蹲下身子逗了会儿小狗，心想一会儿就给她送过去、别叫她干着急。
没想到她已经来了，她着一身浅粉色衫裤，面带浅笑，亭亭地站在他面前，他慌忙站起，无端地觉得喉头发干，咽下口水、半天才道：“我、我本想给你送过去，真的，这小狗蛮可爱的，这小狗是你的么？”他前言不撘后语地说着，完全不知道自己在说些什么，她看着他手足无措的样子觉得先生也并非想象中的那般清高、肃然，便抱起小狗对他微微一笑、一欠身说：“打搅先生了。”说完她转身向月洞门走去。
他“嗳”了一声，似乎有些话要对她说，但又不知说什么好，只好眼睁睁地看着她袅袅地离开。
第二天亨生到书房里玩儿的时候，柳先生取出事先画好的鸳鸯说：“拿去，这个送你姐。”亨生喜出望外地夺了就跑，都忘了谢谢先生。“他一定急着去找他姐姐去了。”柳先生喜滋滋地想。
又隔一日午后，柳先生躺在榻上小睡，耳边传来她轻柔的呼唤：“柳先生，柳先生……”他以为做梦，又听了会儿，待这声音消失，他才肯定不是做梦，翻身下床，急奔出去，就看到她纤细的背影，他叫道：“花容！……小姐。”她回转身嫣然一笑说：“还以为您不在呢。”
“我在，我在。”他一叠声地说着，狼狈地发现自己连鞋也没套，忙说，“对不起，你等我一下。”好一阵手忙脚乱！花容好玩地看着他，说：“我是特地来谢谢先生的。”
“谢什么？”“那些画。”“哦，画。”“先生画得真好！我很喜欢！”
“喜欢就好，喜欢就好。我这里还有一些，喜欢的话，都给你。”他在她面前总是显得嘴拙，还好不妨碍他小小地献一下殷勤。
果然她说：“真的吗？都给我？！”他引她进房，给她看自己的画稿，她翻看着羡慕地说：“要是我能跟您学画就好了。”
“可以啊。”他不假思索的说。她苦笑：“我爹不让的。他说女子该守本分。”
“什么本分，我们那里都开学堂收女学生了，在英吉利，皇帝的位子都可以让女子坐。”他为她不平，她却对外面的世界产生了好奇：“女学生是什么样的？”于是他向她描述了外面的种种新鲜有趣的事，他说得生动，她听得痴迷，那是多么不同的人生啊，她在沉闷局促的深闺呆得太久，他来了，好像为她打开了一扇窗，让她呼吸到了清新的空气。时间在不知不觉流逝，当她告辞的时候，两人脸上都泛着红晕。
他兴奋得不能入眠。花容，多美的名字，“云想衣裳花想容。”
他想这个才是他心目中的女神。
花容
这一年的初夏，天热得特别早，赵老爷的蚕房又要开工了。工人们挑进担出，河滩边喧闹非凡，洗扁的妇人一字排开，几十只大扁（养蚕的竹编用具）象巨大的荷叶漂浮在水面。看热闹的都在岸边瞧着、议论着，柳先生也在其中，他可不想错过这乡野一景。
而在雕花楼后面的闺楼，此刻却异常寂静。工人仆人都在外面忙，赵老爷带着太太、姨娘去庙里进香了，闺楼里只有花容一个人静静的做着一双布鞋，平日里她只能偷偷地下几针，这会儿她放心地把针线筐摆到了窗前。
“你在做什么？”元生不知何时闯了上来，“这是男人的鞋，我试试。”
“还给我。你怎么到我这里来了？”花容没好气地说。
“亨生能来，我为什么不能来，我也是你兄弟呢。再说我们同年同月生，有缘份的。”他凑近她嘻皮笑脸地说。
“谁跟你有缘份？走开。”她厌恶地起身收拾绕线板。
“那这鞋送给我。”他无赖地夺走那鞋。花容去抢，他却举着鞋子