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那辆花轱辘马车已经开动；它又滚动在那高粱叶像流水一样哗哗响动着的平原上了。
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第二章 柳笛
离开明月店；走了30多里；前面就是梅花渡。那个姑娘和媳妇兴奋地说：〃可到家了！〃马车赶过堤坡；就看见了大清河。太阳已经平西；那一湾满荡荡的绿水；抹上了一层红色。对岸那棵老柳树上；系着一只木船。旁边有一个纸烟摊子；散坐着几个人。卖纸烟的正在晚风里收卷起他那白色布篷。
大伙下了车。赶车的摆着手喊：〃老波哥！快摆过来吧！〃
只听对面说：〃老亨！你捎来好东西没有？〃
〃我可养活不起你们这帮大肚小子。〃赶车的和对岸那几个人笑骂着。
说笑间；船撑过来了。撑船的和人们亲热地打着招呼；花轱辘马车上了摆渡；小青骡子单另由赶车的牵着；人们坐好；船就开动了。
过了河；大家随意付了渡钱；船家也不争执；只是对赶车的说：〃老亨！你这人是光吃不拉；小心撑破了肚子。〃赶车的打着哈哈。原来他来往过路熟了；也不拿渡钱；只在逢年过节带来一瓶半瓶酒；算作报酬。
进了梅花渡大街不远；姑娘和媳妇就嚷：〃停下吧！到了。〃嘎子用眼一扫；这一带都是一色青砖瓦房；占了小半道街。嘎子问：
〃这不是许家大院吗？〃
〃是呀；〃来凤下了车回答说；〃现在我们就在这儿住呢；是土改时候分的。〃
〃怎么院墙不见了？〃
〃你说的是花垛口大高墙呀；早就拆了。几十家进出一个大梢门；真别扭；咱们又不防穷人；也不要他那个势派！〃
〃门口那眼井呢？〃
〃你眼花了；那不是吗？〃来凤顺手一指。
原来那眼井就在眼前。水井旁边有一大块青石。嘎子看着看着；不由一阵激动；背过脸去。临分手时；那姑娘叫他嘎子哥；那媳妇跟他打招呼；他都没有听见……
出了梅花渡大街；这辆马车就滚动在迷离的月色中了。真是最快活的人也害怕孤独。嘎子顺手扯了一片高粱叶子；卷着卷儿；望着在夜色里微微发白的路。13年以前；也是这样的黑夜；那个11岁的嘎子；光着小黑脚丫；从家里逃出来；走的不就是这条路吗！在刚才那块大青石上哭的；不也是他吗！想起这段辛酸的往事；嘎子把那片高粱叶子扯碎了；滴落了一滴晶亮的眼泪；因为夜色的掩护；没有人知道……
1937年春季。一个大风天；又黑又瘦的小嘎儿；正爬在一棵高高的榆树上去捋榆叶。树底下放着他的小棉袄和一双小鞋。他光着膀子；只穿着一条开花棉裤坐在树杈上；两只小黑脚丫在下面搭拉着。树枝上吊着小篮子；风一吹；小嘎子和他的小篮子就随风摆动。他愉快地捋着榆叶；还不时地唱一两句小戏。
他的伙伴小堆儿在另一棵树上。树底下有一个七八岁的小女孩；穿着小破花袄；在那儿挑野菜。
快晌午了；小女孩挑的野莱才刚刚盖住篮底子。她就仰着头喊：〃嘎子哥！给我扔下几枝儿吧！〃
〃那你可得接住！〃
小女孩同意了。小嘎子用小镰砍了几枝扔下来；小女孩在树底下接。小堆儿在那边树上喊：〃小雪！我也给你几枝儿！〃
小雪就在两棵树下来回跑着；笑着。突然；小嘎子一个不小心；镰刀掉下来了；不知碰到小雪哪儿；小雪蹲在那里哭起来了。
小嘎子赶忙下了树；一看小雪的小腿上；破了一个小口子；流出了几滴血。〃别哭啦；还没瓜子皮儿大哩！〃小嘎子伸手捏了一撮细沙；捂在小口子上。又说：〃你别告我妈；我给你做个柳笛儿！〃
小嘎子腰里别上镰刀；像小猴子一样爬上柳树；砍了几根柳枝跳下来。他皱着眉头拧了好半天；才做成一支柳笛递给小雪。小雪开头有点儿不好意思；接过来一试；嘟嘟地响；不由得笑了；就一面嘟嘟地吹着；跑到那边孩子群里编她的柳笛去了。
等到嘎子刚刚爬上榆树；就看见小雪一路哭着跑回来；说有人夺去了她的柳笛儿。
〃是谁？〃嘎子在树上探着头问。
〃是谢家小子。〃小雪哭着说。
一提谢家小子；小嘎子就知道是本村大地主谢香斋的小子家骧。
〃他还骂我；〃小雪越发哭得伤心；〃说我娘还是他家的使唤丫头哩……〃
小嘎子的小拳头攥起来了。
小堆儿也在那棵树上挥着拳头喊：〃下去、打他个财主羔子！〃
小嘎子急手忙脚地两手抱着树干；嗤溜一下就下了树；老榆树皮把他的小肚子擦了一道道红印。
〃走；找他去！〃小嘎子登上开花鞋；提着小破袄；在前面领着小雪。小堆儿也下了树；握着小拳头跟在后面助阵。
他们在村头一片枣树地里找见了谢家小子。那谢家小子跟嘎子差不多一般大小年纪；穿着蓝色茧绸小袄；头戴着缀着红珠子的小瓜皮帽；正把弄着柳笛吹呢。
小嘎子把小破袄往地上一撂；走上去说：〃你干吗抢她的柳笛儿？〃
〃你管不着！〃谢家小子瞪着眼说。
〃我怎么管不着？那是我给小雪拧的。〃
〃树还是俺家的哩！〃
小堆儿也抢上去说：〃是你家的；你干吗不自己拧一个？〃
谢家小子看他们人多；把柳笛往口袋里一装；拔腿想跑。小嘎子上去一把拉住；就伸手去夺那个柳笛。小堆儿也上了手；柳笛就扯破了。
〃嘎子打人哩！嘎子打人哩！〃谢家小子鬼叫起来。
〃你还叫哩！〃嘎子想；上去就是两拳头；把他那个小瓜皮帽也打掉了。小堆儿在一边助阵：〃打呀；哎呀呀；打死王八我还喝汤呢！〃那谢家小子一路大哭大叫着跑回去了。
大家打了胜仗；不由一阵高兴。嘎子望望天；天空也显得格外瓦蓝。他正想唱几句小戏；忽然想到篮子还在树上吊着；就拼命地跑起来了。小堆儿也跟着跑。弄得小雪都有点儿跟不上了；但是她老是想笑。
等到小嘎子提着篮子；一路唱着小戏回到家门口的时候；小嘎子瞅瞅太阳；心才有点慌。心慌的倒不是刚才那件平常小事；而是妈正等着他的榆叶下锅哩；已经晌午错了。但是他看了看满满一篮子榆叶；心想；随便编个什么瞎话也混得过去；就推开小栅栏门；走进了院子。
刚要跨进他那小破坯屋；只听屋里妈妈抽抽咽咽地哭；还听见爹粗声粗气地骂：〃还哭哩！不是你那混账小子；怎么会给我惹下这么大事！〃妈妈哭着说：〃我孩子混账；可小孩子打架格孽的；也不能吐我一脸哪！〃爹又说：〃吐你一脸是小事；你没听见人家太太还说：你们要不想种我这地；就言一声！我看你没有地种；跟你那混账小子喝西北风去吧！……〃
小嘎子一听；事情坏了！一时拿不定主意是进去好；还是不进去好。正犹豫不定；只见爹跨出门来；他扭头要跑；被爹上前一把抓住说：〃你这小兔崽子可回来了！〃说着褪下一只鞋来；按倒就揍。小嘎子觉得小屁股烟熏火燎地疼；就哭着喊：〃妈呀；不怨我呀！不怨我呀！〃〃不怨你？我这一辈子背兴就背在你身上了！〃爹一边说；一边不住地打。妈妈冲出来死拉硬拽；好半天才把父亲拉开。小嘎子的泪在地上流湿了一小片；篮子早滚到一边；满满一篮子榆叶撒了一地……
嘎子爹是个胆小怕事的人。因为他只有三亩来地；主要靠种谢家几亩租地过活。虽然一年起早贪黑；辛苦到头；粮食落不下多少；可是要失去这几亩租地；就更没有一点儿活路。刚才谢家婆娘来这里说了几句恫吓话；早已使嘎子爹魂失魄散。就在这个下晚；嘎子爹让嘎子洗了脸；给他拍了拍身上的土；空着肚子；硬拉着他到谢家赔罪。嘎子半道要溜；又被爹打了两巴掌；才赶进谢家大门。谢家婆娘和谢家小子大模大样地站在台阶上；他父子俩站在台阶底下；嘎子爹磕磕绊绊说了无数好话；又强捺着嘎子爬在地上磕了一个头；最后还说：〃少爷；过几天到俺家去吧；叫嘎子给你做好多好多柳笛儿！〃嘎子哭了；谢家小子笑了。
一回到家；嘎子就全身发烧；倒在破炕席上；饭也不吃。娘也没有吃饭；爹也没有吃饭；全家守着嘎子；嘎子满眶眼泪。他弄不懂这世界上怎么会有这样的事！他恨那个戴瓜皮帽的谢家小子；他恨那个鹰钩鼻子的谢家婆娘；他恨他们的花垛口、黑梢门。他也怨不讲理的父亲。他说着胡话；迷迷糊糊地睡了……
这当然不会是一件事情的终结。
过了没有几日；这一天日丽风和；谢家出门打猎。在大清河北；这家地主虽不算最大；可一切行动都颇有些势派。谢香斋在前面骑着一匹雪白大马。他兄弟谢清斋坐着一辆两套骡子的轿车。谢香斋的孩子家骧；谢清斋的孩子家骥也坐在里面。骡子带着满脖子的铜铃；双双地响着。后面跟着六个长工把式；每人的袖子上都套着皮筒子；站着一只大鹰。其中有三只黄鹰；三只〃秃葫芦〃；全戴着精致的小皮帽子；还垂着两个小皮耳朵。一到村外就在田里一字儿摆开；白马走在正中；不管是谁家的田；谁家的地；就这么平推着践踏过去。那辆轿车走走停停；在大道上随行观看。
小嘎子的家紧靠村南头；这时他也丢下活；立在墙头上看。多有趣呀；小嘎子一霎时竟忘记了这是谢家的大鹰。只见那两只腾起的大鹰；时高时低；盘旋飞翔。突然间；一只大鹰像疾箭一般地俯冲下来；好家伙；比嘎子站在高岸上向水里扎猛子还利索哩。说话工夫；场里一群鸡咯咯乱叫；小嘎子追上去救；他家的一只芦花公鸡已经溅着血死了。……从此；嘎子不仅恨那个谢家小子；恨他们的花垛口、黑梢门；也恨他们家的老鹰。
给爹娘说是没有用的。他需要自己想一个主意；而且要什么人也不知道。
第一天；小嘎子没有想起什么主意。第二天；主意想起来了；他高兴得要命；可是白天玩得太厉害；晚上睡在那儿；睁开眼已经大天亮了。他打了自己两拳头；恨自己没有志气。第三天；他决定动手干；妈妈又叫他到姥姥家借东西；他叹了一口气；只有等到第四天……