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杨雪原定同郭祥一起到营里去看看老陆；然后再回卫生部去；这时她又改变了主意；不去了。郭祥劝她还是走一趟；杨雪摇摇头说：
〃你快走吧；别给我出馊主意了！〃
郭祥没有走出几步；她又喊住他：
〃你等一等！给我捎个小条儿。〃
说着；她掏出一个小本本儿；蹲下身子在膝头上写起来。写了不到几行；就哧楞撕下来；折叠好；交给郭祥；然后说：
〃你可不许偷看；看了烂你的眼边儿！〃
〃那怕什么！〃郭祥笑着说；〃赶过年时候我再演傻小子；就省得化装了。〃
郭祥装好信；就大步出了北关；沿着正北的大道走去。
咸阳城外；有不少秦汉时代的古冢；每一座都有一两丈高；一个一个像小圆山包似的坐落在原野上；上面长满了青草；给这座往昔繁华的旧都添了不少古意。这里比河北平原庄稼成熟得晚些；人们正在忙着秋收；田野里不时传来一两声秦腔的高亢的曲调。
郭祥走得很快；大约下午两点钟左右；已经赶到他们营连的所在地杨柳镇了。这是一座五六百户的乡村小镇；郭祥所在的三连就驻在村西头几十户低矮的农舍里。
郭祥一气赶了几十里路；并不觉累；还觉得能放开腿走走；比坐火车马车还要舒畅。他进得村来；远远就看见了自己连里的哨兵；心里说不出多么高兴；好像离开了多少日子似的。
他在门口；同哨兵热乎了好大一阵；才进了连部的院子。房东和部队都忙着秋收去了；院子里静悄悄地。郭祥往北房里一看；只有通讯员花正芳一个人迎着门静静地坐着；穿着白衬衣；在那里低着头做针线活呢。他的神态是那祥专心；缝几针就停下来；察看一下针脚是否均匀；然后又接着缝下去。连长的到来；他仿佛一点都没有发觉。
这个花正芳；是全连中郭祥最喜爱的战士之一。他在战斗中极为勇猛、沉着；而平时却又腼腆得像个大姑娘似的；同人说话的时候；常常无缘无故地脸红。他又做得一手好针线活；人又长得十分漂亮；所以就得了一个〃大闺女〃的绰号。
郭祥见花正芳没有发现他；就故意放轻脚步；走到门边说：
〃嗬；这是给谁纳袜底哪？〃
〃连长；你回来啦！〃花正芳连忙站起身来；来不及敬礼；红着脸笑了一笑。〃你瞧小牛那双袜子；简直没法补了；我想干脆给他换双底子！〃
说着；他把针插起；连忙接过连长的东西；掂了掂；笑着说：
〃这么沉！连长你给带来什么好吃的啦？〃
〃你瞅瞅！〃郭祥笑着说。
花正芳一探手；抓出一大把红枣；放到嘴里吃了一个；说：〃好甜哪！好几年没吃上咱们冀中的红枣了！〃
〃你给大伙分分！别叫小牛一个人抢了。〃郭祥说。
花正芳跑出去拎了一大桶水来；郭祥在院子里拍打着身上的尘土；痛痛快快洗了一阵；一面说：
〃最近有什么情况？〃
〃咱们种的棒子；可长得不错。这两天正突击秋收哩；连操课都停了。〃
〃我问的不是这个；〃郭祥说；〃形势方面有什么？〃
〃没有传达。光听说周总理有一个声明；说我们不能置之不理。〃
〃着哇！〃郭祥笑着说；〃这里面就有文章嘛！〃接着他又叹口气说；〃你也是个老兵了；什么事还要光听传达！你看后勤部门有什么动作？〃
〃你平常不是叫我们不要乱打听嘛！〃花正芳望郭祥微微一笑。
郭祥也笑了。
〃最近形势很紧张；〃郭祥说；〃你感觉到了没有？〃
〃怎么没有？〃花正芳说；〃房东老大伯前些时见了我就悄悄地问：老解放区都分地了；咱们这里啥时候分呀？现在也不问了；一天蔫不拉唧地没有精神。……自从美国军队过了三八线；街上的东西价钱眼瞅着涨了很多。你瞅瞅；我买的这条毛巾；前些时才五毛；这几天就要一块；真把人气得……〃花正芳这时脸又涨红了。〃我看；他要真攻过来；我们就要顶住；再不然；我们就打台湾！〃
郭祥很满意他的回答。接着又问了些别的情况；喝了两碗水；就站起身说：〃我到营部见营长去。〃
〃你到营部怕找不见他。〃花正芳一笑。
〃他在哪里？〃
〃就在镇东头那座红大门里。人说是西安一个大皮毛商人的家。〃
郭祥一惊；又问：
〃他在那儿干什么？〃
〃大概快结婚了；〃花正芳一笑；〃正忙着布置新房哩！〃
郭祥唔了一声；没有言语；接着整整军服；来到镇子东头。这里隔着一条河；对岸有好几十株大柳树。那座朱红大门就掩映在浓密的树荫里。
郭祥过了小桥；见大门虚掩着。推门进去；里面又是一重青瓦门楼；迎着门楼；是一座桔红色的油漆屏风。屏风上画着一棵古松、一个老寿星和两个献桃的童子。
郭祥刚要转过屏风；只听营长在里面说：
〃潘先生；真是太麻烦您了！〃
另外一个声音接道：
〃哪里；哪里；营长你太见外了！〃
郭祥转过屏风；看见一个肥墩墩的中年商人；正同一个通讯员把一架紫檀木镶嵌的大穿衣镜；从北房里搬出来；向西厢房走去。营长在西厢房的门口打着竹帘。郭祥见人们没有发现他；就乘机打量了一下这座院落。正面是一溜五间带走廊的高大北房；镶着大玻璃窗；垂着竹帘。两株很大的海棠树分列左右；结着红澄澄的果子。东西两厢房的门前；也各摆着两盆大夹竹桃。总之；在这个院子里；每一种大小摆设；都是二二编制；尽量让它成双成对；也许这里藏着主人的什么吉祥的意念。
穿衣镜抬到西厢房里去了。只听营长又说：
〃潘先生；您真太热心了！我真不知道该怎么样地谢您！〃
又听那位商人说：〃陆营长；您说哪里话；咱们现在都是一家人嘛！您住到敝舍；就够我三生有幸了。再说；成亲这是终身大事；我就算帮你的忙；一辈子能有几回？……〃说过哈哈大笑起来；接着又说：〃你看这穿衣镜；摆在哪里好些？……〃
他们似乎正在那里考虑着。这时候；郭祥按照军人礼节；喊了一声报告；揭开帘子走了进去。这是个两明一暗的房间；有着雕花槅扇。那架穿衣镜还摆在当屋；看来正在等待着最适当的位置。
郭祥向营长行了一个军礼。
〃哦；哦……〃他点点头；神情有些漠然；仿佛他的思想还没有从什么地方收回来似的。但是他立刻意识到自己不够热情；连忙走上前来握住郭样的手说：〃你回来啦！〃
那位播先生随便看了郭祥一眼；并没有给予过多的注意。他还接续着刚才的话题说：
〃这架穿衣镜太陈旧了；放到新房里实在不成体统。不过这镜子是法国玻璃；货色不错；新娘用用也还方便……营长；您住到咱家里；真是请都请不到；需用什么东西；您尽管说。看还需要些什么？〃
〃不用了；不用了。〃营长不胜感谢地说。
那位潘先生似乎沉思了一阵；说：〃你看那边床头上是不是还要摆一张茶几儿？〃
〃实在不用了！〃营长又说。
〃我看还是有个茶几好。〃播先生神情认真；说着；连忙挑起帘子；对着北房喊道：〃老三！老三！你把那个黑漆茶几赶快腾出来给营长用！〃
〃嗳；嗳！〃只听上房屋里娇滴滴的声音应了一声。
潘先生显然为这娇嫩轻妙的应和感到满意；接着又笑嘻嘻地说：
〃营长；失陪！等茶几腾好；你就让他搬过来吧！〃他指了一下那个通讯员；就走出去了；并没有着郭祥一眼。走到帘子外；又回过头说：〃营长；什么时候；喜日子定了；早点告我；您这喜酒我是吃定了！哈哈哈……〃说着；一摇一摆地踱回上房去了。
〃不知是个什么混蛋玩艺儿！〃郭祥望着他的背影暗暗地想。
只听营长感慨地说：
〃你瞧；这新解放区的老乡；对待咱们多热情呵！〃
说过；他沉吟了一会子；决定让通讯员把那架穿衣镜放到里间屋去。刚搬到里间屋；他左看右看；感到光线太暗；又改变了主意；让通讯员又搬出来；把它摆到外间屋的一个屋角里去了。这才满意地躺到一个帆布躺椅上；对通讯员嘱咐道：
〃小张；我告诉你：我们住到这儿可要注意一些。这可不同一般老百姓家！对待房东必要的礼貌是不可少的！衣服鞋袜都要穿得像个样子。不要让人家笑话我们太土气了。去！你先把院子打扫一下！〃
营长躺在躺椅上；正面对着穿衣镜；他不断打量着自己潇洒自若的仪容；露出悠然自得的微笑。
〃郭祥；你瞅我这新房布置得怎么样？〃
郭样再次打量了一眼那紫檀木的八仙桌、太师椅、自鸣钟和墙上挂的一幅九美图；勉强笑了一笑；没有言语。
〃你再到里面看看嘛！〃营长又说。
郭祥掀起雪白的门帘；只见里面墙壁上糊着淡蓝色的花纸；一张有棚的雕花木床上；支着粉红色的绸帐。帐子里面摆着一对绣着喜鹊登枝的红缎子枕头。就是那一床绿不绿、黄不黄的粗布军被显得很不调和。
营长兴奋地走过来；扶着郭祥的肩头；再一次欣赏着未来的洞房的陈设。他还特意把那对大红缎子枕头；拿到郭祥面前说：
〃这喜鹊登枝；绣得不坏吧！你估计得多少钱？〃他没等郭祥回答；就兴奋地说；〃其实并不贵！这是我到西安；从旧货摊上买的。可是你瞅瞅；谁也看不出来这是旧的！〃
〃就是这条花被单稍贵一些。〃他放下枕头；把它摆正；又指着被单说；〃其实；贵又能贵到哪里去？刚才潘先生的话说得不错；终身大事嘛；一辈子能有几回！〃
他的眼睛望着那床黄不黄、绿不绿的旧军被；叹了口气：〃就是这床被子太土气了。我已经对管理员说了；再到西安；买不起缎子的；就是麻葛的也换上一床！〃
说过；又躺到躺椅上去了。
郭祥自进了这个院子；不知怎的；就有一种不舒服不自在的感觉；就像他小时候到谢家所产生的那种感觉似的。加上营长一个劲地说被子、枕头；心里就有些厌烦。但他一进门就暗暗警惕自己：绝不要嫉妒自己的战友；绝不要流露出哪怕是一丝一毫的不满。因此；他在极力地压制着。
〃营长；〃他转