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和阁臣谈完事，刘诩秘密宣了个太监。
“到底怎么回事，从头细说。”
那太监叫天赐。本是男苑的人。后来跟在慎言身边。分宫前便被安插在福寿宫的，今日中宫一来，他就遣人报到了岛上。不然刘诩怎会这么快赶来。
天赐叩头道，“大人头回给太后请安，便是离得远远的，连茶都不曾亲奉。最是避讳的。这回进了堂内，竟是连个人也没带，外面还把门给关上了。太后叫近前，大人便跪得前了几步。太后便开始数落。大人自是不能辩，只垂头听着。太后说得气起，竟起身，去拉大人手……”
刘诩眼神一沉。
“大人当时就躲了一下。可太后居高临下的，一下子捏住了……”天赐顿了下，抬目瞅了瞅刘诩，续道，“太后一下子捏住中宫大人的下巴，抬起来……”
户锦身为男子，除了刘诩，哪受过第二个人这样，下意识抬手甩了一下。
“太后指套就划了大人咽喉下面，还见了血。”
户锦自不在乎这点伤，抬手自己抹了血珠，便起身告退。
“太后但凡……”天赐很及时地把后半句咽下。他想说，太后但凡有点长辈样，也不该自己拦了户锦。
当时平太后自己挡在门前，户锦再也不能推开她出去。
天赐深吸口气。当时情形，就连隐身在夹壁墙里的自己，都心惊得不敢大喘气了……
平太后把着门，冷笑道，“怎么，当得个中宫，眼里便没太后了？”
户锦亦冷冷回视，“儿臣不敢。”
一句儿臣，堵得平太后肝疼。她冷笑道，“梁席廷那老匹夫，送你进宫，便是没安好心。”
户锦眸子缩紧，梁相是他外祖父，且毕竟已经故去，平氏这样说，这是故意在激怒他。
见户锦真沉得下气，平太后咬牙道，“一进后宫，便挑唆着皇帝分宫。梁席廷那老匹夫尤不敢做，你们竟先软禁哀家了？不孝不忠的东西，哀家也不怕今日将事情闹大，便让前朝大臣和天下人也来看看，皇帝治的好国，好家！”
她说一句，便逼近一步，户锦退了好几步，背抵在窗棂上。
“大人真是硬气人。转身，两手往窗扇上一推。奴才就听咔的一声。奴才心都要跳出来了。只当是中宫大人手折了。却是两指厚的木棱子齐根断了。”天赐惊心动魄地评了一句。
平氏只觉眼前一花，户锦已经从窗子跃了出去。留下她和洞开的窗口，不住地往里灌着热风。
刘诩点头。能这么果断地破窗而出，倒是户锦风格。
失了孝道，犹可补救，污了节操，整个外后宫，从户锦往下，都得吃苦头。连带着的，是女帝临朝的时局，是立足未稳的新政。刘诩大婚后，各地藩王，勋贵多有滞留京中，眼下京城里姓刘的皇亲贵戚，可不止她一人。难道，平氏与哪个刘姓接了头？这明明是借机生事，定有所图呀……刘诩往下设想，只觉心惊。
“你说，当时堂内只有中宫大人和太后？”
“是。奴才听得是大人吩咐他身边的吉祥，待他进来便关门。”
“其余人呢？”
“都退到后院去了。”
抬手挥退天赐。
刘诩皱眉沉吟了一会，有了决断，“宣戴忠信。”
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夜。
刘诩回中宫时，天色已经暗。
她忙了一白天，颇累。
户锦在宫门迎她，叩了礼，起身时，见刘诩瘦瘦的脸庞，挂着疲累。眼神先暗了。
知道她这个时辰不用膳了。女官把几样点心送进内室，悄悄掩了门，带人退得远远的。
刘诩用了半块，便推到一边，闭目靠在榻上。
户锦踌躇了一会儿，走到榻前几步。
刘诩睁眼睛看他。
户锦抿唇。皇上忙活了半天儿，福寿堂里的事，怕是已经问明白了。他咬咬牙，扑通跪下。
“陛下，”户锦抬目看她，“臣是战阵上走惯了的人。从来熟做的，都是先锋。攻城掠地，却是不喜守城的。”
刘诩坐起来。户锦这开场白倒是令她耳目一新。
“分宫也好，宫禁也好，无非都是守势，若有心人一再攻击，确实防不胜防。”户锦咬咬牙，直言道，“内后宫里的太后，就是这最大变数之一。臣认为，不若进攻，才是最好防守。”
刘诩未料他如此直接，单独去谒太后，不带人跟着，与太后独处堂内……她沉声道，“你一步步都想好了？”
“是。”户锦坚定。
“遣人将这事半遮半掩地透给戴忠信，后果你也想清了？”
户锦震了下。他思虑周密，可也确实未料到刘诩的反应这么迅捷。戴忠信本就与他有宿怨。福寿堂的事，透给他一两句，只让他知道中宫独自谒了太后的事，便足够疑神疑鬼的御史们参他一本的了。谁知被她一下子捅破。户锦反而镇定了。
“是。”
“你可知他一本参下来，是能断了太后与外后宫的联系，你保住了外后宫，却断送了自己。”刘诩探身看他眼睛。
“也……不算断送。”户锦避开她锐利的眼神，“无非是您下旨申斥，禁足也好，夺权也好，臣……受得起。”
刘诩霍地坐起来。
巨大的压力。
户锦倏地握紧手指，扣在腿侧。
“这也是你在战阵上的留下来的习性？”刘诩颤着手指点他。破釜沉舟，好个果断狠绝的将军。
“陛下，”户锦见她气得不轻，软下来，“臣自忖不会有什么大碍，不过是失了点体面……”
“废话。”刘诩气得挥手，一巴掌打在他肩。
两人都怔住。自相识，刘诩一直拿捏着户锦，却也充分给予他中宫的尊贵。说两人相敬如宾，也不为过了。这一巴掌显是气极，打在户锦肩上，却仿佛一下子拍散了两人间的界限。
户锦脸全红了，紧张地盯着她的手。
果然，刘诩甩手。户锦身板紧致，这一巴掌，倒打疼了她自己。
“为着个内后宫里的一个蠢人，你就能豁出自己去？什么叫失了点体面，你是朕的中宫，朕还小心翼翼地护着，你怎么就能不经心？”
户锦被她的前半句话震住。
刘诩惨然笑笑，“是啊，她是个蠢人。”
“现在说也无妨。朕即位时，她便不是皇后，朕是庶出。可却不是她所出。”
户锦心里抽紧，紧张地盯着脸色惨白的刘诩。
“她怕自己怀胎，失了身段，又怕别的妃子趁隙得了圣心，便一直不肯怀。抬了身边一个小宫女做美人。一朝产下个女孩，她便……去母留子……”
“陛下。”户锦膝行一步，上前接住他。
刘诩一想到那个深压于深宫某个不知名枯井里的生身母亲，心疼难忍，摇摇欲坠地跌在户锦怀里。
所以，她坚持要嫡子。庶子什么的，实是可怜。
“中宫立得住，整个外后宫便得保全。你若不能做朕的后盾，朕便是腹背受敌了。”刘诩在他怀里长长叹息。
户锦眼圈全红了。珍视地搂紧她，送回榻上，真是又瘦又轻。他强忍心疼，俯首叩道，“是，臣知错，以后必不这样自轻自贱。”
“可是真心话？”刘诩探身，看他眼睛。
“是。”户锦直起身子，郑重道，“臣发誓，以后，遇事定先保全自己，便是保全陛下了。”
刘诩松下口气，躺回榻里。
许久，抬手示意户锦起身。
“戴忠信那，我已经嘱咐过了。本，还是要参的，不过矛头指向的是内后宫。虽位尊太后，可毕竟年纪还不老，不宜见外男。纵使外后宫里的侍君，也要避嫌。”
户锦怔住。这可是实实在在打了太后的脸。她那名声本就在外，这一本参下来，再无脸了。
“幽居吧。”刘诩一言定论。
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第二日，御史台便上了本。拟本的是戴忠信本人，矛头直指内后宫。
太后德行有亏，不是小事。刘诩亲自上了大朝，下诏，母后幽居内后宫，一心理佛，为先帝祈福，为大齐祈福。又宣中宫上殿，当着满朝文武下诏，内后宫所有角门封闭，只留一门，供皇上出入。外后宫所有出入前朝的侍君，皆派教养宫人，德行举止，时时有人监看。户锦坐镇中宫，日夜行止，皆有禀笔内官记录在案。
整个后宫，上下整肃，规矩之严厉，史所未见。
当日下午，户锦于中宫，奉旨召众侍君晋见。严谨勉励，严正规矩。
朝堂众大臣俱心照不宣，陛下大力整顿后院，连带着敲打前朝，这是为怀妊做准备了。
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是夜。
陛下仍留宿中宫。
重重帷幔下，刘诩倚着软枕。
“锦卿。”
“是。”户锦侧卧在她身侧，也未安眠。
“有些话，别人不好说，朕也找不到机会讲给你。”
“什么话？”户锦撑起来。
“你的事……”刘诩说了一半，就见户锦暗了神色。他是明白自己说的是什么了。
“朕的意思，之前已经说清，便不再多做安慰了。”
“是。臣不用。”户锦笑了笑，刘诩跟他说话，也是直接的。
“但你该做的，也要先一步想清。”
“……”户锦抬目看她。
“户忠，曲柔红，你的长随小锣，还有隐营的红姑……”刘诩叹息，“你赤诚待人，对朋友，对亲人更是如此。但既为中宫，你即使回到家，父母也得拜你为君上，你便从此没了朋友，没了家人。这就是所谓的高处不胜寒。”她转头看向户锦，“这些人，都握着你的把柄，你却只为保全他们。比如户忠，你未报备，就把他送到南地去。他出事了，可知不是你另一种的纵容呢？”
户锦垂目。
刘诩探身，握住他手指。修长有力的手，还肿着，有淤青。
她轻轻握住，“曲柔红和小锣，已经安排好了。幸而是朕安排的，若交给你，怕这会儿，也被户忠灭了口去。”
户锦一震，却知这话不假。
刘诩叹息，幸而户锦拿得稳，自入后宫，一句也未问过。他不问，曲氏姐弟便可得活命。这也是刘诩的底限。
“红姑……”刘诩沉吟，红�