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比他们提前抵达的卓尔战士们已经开始出发,无需灵吸怪下令,他们自动编组成七八个小队,悄悄走出教室,没入黑暗。很显然,他们事先经过演练,不但行动有序,而且对祭祀学院里的地形结构非常熟悉。这是个很有趣的事情,因为祭祀学院是仅次于罗丝神殿的圣地,是培养神后侍女的地方,男性卓尔战士是不可能被允许入内的,即使是巫师都很难有这个资格,除非是奥术学院的某些高阶导师,他们肩负着维持守护祭祀学院魔法屏障的任务,所以被允许进入这座建筑。叛乱者们,是从哪里弄到祭祀学院的地形图之类的信息呢。
所有的卓尔战士都出发完毕,教室里又恢复了沉寂。灵吸怪巫妖转过脸来,看着琼恩。“我要在这里布置传送法阵,”他传心说,“你是打算留下来陪我,还是和莫尼卡小姐出去走走?”
琼恩略略思忖了几秒钟,“我想我或许能帮上点忙,”他说,“在面对这些牧师的时候。”
巫妖点点头,“那么请便。”
琼恩和芙莉娅走出教室,陷入沉沉黑暗之中。他们并不熟悉祭祀学院的布局,好在这里终究是个培养未来牧师的学院,并非对付敌人的迷宫,倒也算不上复杂。琼恩沿着长廊走了一段路,结合以前在外面的观察,渐渐判断出了自己所处的位置。祭祀学院呈蜘蛛形,有八只粗壮的爪子,每个爪子分上中下三截,形成三个楼层。他们传送抵达的这个空置的教室,就是在其中一只爪子的第三层上。
转过一个拐角之后,琼恩停下脚步,他抬头看着空气中密密匝匝的魔法灵线,犹豫了片刻,“告诉芙蕾狄,”他低声对身后的芙莉娅说,“让她通知菲尔伦家,叛乱者已经潜入祭祀学院。”
“嗯。”
双胞胎姐妹的心灵感应,在距离较近时足以直接传递短暂的意念。而且因为它并非魔法,其实倒有些近似于心灵异能,所以也不会被魔法阻隔。斯兰普在城堡中设置了强大的奥术结界,隔绝一切讯息传递,但这挡不住心灵感应。这座祭祀学院里也有阻隔预言法术的魔法屏障,琼恩原本打算直接传讯给维康尼亚就行不通,只能让芙莉娅中转了。
在得知灵吸怪巫妖的计划后,琼恩就已经让芙莉娅悄悄通知了芙蕾狄,提醒菲尔伦主母即将发生暴动,告知了大致时间。但却没想到巫妖居然会直接进攻祭祀学院,如今再临时通知,只怕有些晚了。不过这也没什么不好,两败俱伤,正是琼恩所乐于见到的。唯一让他疑虑的,是斯兰普真正的计划到底是什么。
停留了半分钟,芙莉娅完成了心灵感应,她已经成功将讯息告诉了芙蕾狄。琼恩观察了一下四周,估测自己已经来到了蜘蛛的腹部,也就是祭祀学院的中心地带,这里应该是牧师们平时祈祷、聚会的地方。他考虑是否带着芙莉娅就此脱身,离开祭祀学院,回到菲尔伦宅院中去作壁上观。但紧接着,他就放弃了这个念头,现在还不是抽身离去的时候,事情尚未结束,阴谋还未展开,一切还并不在自己的掌握之中。
要想施加足够的影响力,那么最好的方法就是亲自参与其中。这个道理未必普遍适用,但就目前来说是正确的。
“你有没有发觉,那些卓尔战士不太对劲?”芙莉娅突然问。
“唔?”琼恩微微一怔,他所有的注意力基本都集中在灵吸怪巫妖身上,唯恐他看出破绽,发觉自己的意图,倒是没有太在意那些卓尔们,“怎么不对劲?”
“我感觉他们精神状态有些不太正常,”芙莉娅说,“你不觉得他们太听话了么。”
琼恩轻轻皱起眉头,“你的意思是……”
“我怀疑他们被控制了——或许没这么明显,但一定程度上受到了影响。”
“卓尔对魔法的抵抗能力很强的。”
“那是针对魔法,”芙莉娅提醒,“没有任何记载表明卓尔对灵能也有抵抗能力。”
琼恩停下脚步,他发觉芙莉娅说得对,自己确实忽略了这一点。卓尔擅长对抗魔法,所以想同时用魔法影响数量这样多的卓尔是行不通的,总有人能抵御过去。但如果是灵能的话……
斯兰普虽然是个巫妖,但毕竟还是个灵吸怪。
“或许吧。”琼恩说。
一阵打斗声从侧面传来,听声音并不很远,琼恩和芙莉娅对视一眼,点了点头,他谨慎地从斗篷内侧抽出法杖,一面取出龙鳞盾,用左手握着,当先朝那个方向走去。芙莉娅同样握紧圣徽,跟在他后面。
在长廊的尽头,沉默地矗立着一只巨大的蜘蛛塑像,看起来似乎是用某种特殊的石料制成,在黑暗中闪烁着碧玉般的光泽。琼恩和芙莉娅躲在塑像后面,观察着前方大厅里的一场恶战。看起来,是一队叛乱的卓尔战士和几个牧师突然遭遇了,他们自然毫无悬念地立刻拔刀相向,互相攻击。在混战的人群当中,琼恩发现了一个似乎有些眼熟的身影,那是一个牧师,而且显然是其中的领袖。他皱眉想了半天,然后终于回忆过来,那是查丽丝瑞,菲尔伦主母的第五个女儿,她是祭祀学院的教官之一。昨天在菲尔伦宅院,琼恩曾经见过她一面,印象不深,所以一时不曾想起来。
琼恩不打算立刻插手,他在黑暗中等待着,注意场内的局势变化。
※※※
按照瓜理德斯城的规矩,祭祀学院的首席教官历来都是由第一家族主母兼任,但只是虚衔,并不负责具体事务。现任的次席教官——也就是学院实际的领袖——是迦法,菲尔伦家族的长女,查丽丝瑞也是教官之一。两个时辰前,他们接到消息,那些逃亡者和奴隶们将会发生暴乱。迦法和查丽丝瑞匆忙赶回祭祀学院,将所有的教官和学生们组织起来,全副武装,分发装备和魔杖、卷轴,随时准备投入战斗。她们并没有料到叛乱者会突袭学院,这超出了牧师们的想象力,或者说,她们太信任学院的魔法防御体系了,以为它是牢不可破的。按照原计划,她们是应该作为一支后备力量,在暴乱发生后视情况投入战场的。
查丽丝瑞带领着六个学生,正准备前往学院前方的露天平台上集结,没想到半路撞上了一队叛乱者。在短暂的惊愕之后,迅速而惨烈的战斗爆发了,叛乱者有备而来,而且在人数上有优势,最终他们占了上风。当琼恩和芙莉娅赶到时,地面上已经一片血腥,到处是残破的卓尔尸体,有些还没有断气,正发出痛苦的呻吟,垂死挣扎。牧师们已经只剩下四人,而叛乱者还有七个,从数量上来看,差距已经很悬殊。如果不出意外的话,这场遭遇战很快就会结束。
卓尔牧师也擅长格斗,而且装备比叛乱者更加精良,如果在平时,在有法术辅助的前提下,她们足以消灭三倍数量的战士,然而现在是特殊时期,牧师们无法直接释放魔法,只能依赖平时储存的魔杖和卷轴。魔杖的劣势在于只能释放单一种类的法术,卷轴的缺陷则是需要阅读,比直接施法效率低很多,而这两样都是致命的。
查丽丝瑞受伤了,她在施展法术的时候,胳膊上被重重刺了一矛,正好嵌入锁甲的缝隙之中——众所周知,用无数精金环联结缀成的锁甲对抵挡刀剑的砍劈很有效果,却对穿刺类型的攻击起不到多少防御作用。虽然有魔法斗篷的阻隔,矛尖并不曾深入,伤势很轻,但这依旧严重影响了她的动作。由于她穿着镶紫边的黑色祭司袍(这是高阶牧师才允许使用的服饰,证明了她的身份),所以受到格外的“照顾”,至少有三个卓尔战士在围攻她,想将这位教官杀死。相比起来,幸存的三个学生压力要轻一些,她们都出身于望族,在祭祀学院里已经度过了近二十年,即将毕业成为正式的神后祭司,能力不差。
刀剑碰撞出的火星和绚烂的魔法效果交错在一起,让黑暗的大厅里忽明忽暗。粗重的喘息声越来越清晰,剧斗让双方都已经精疲力竭。很快,又有几个人倒下了,此时牧师只剩下包括查丽丝瑞在内的两人,叛乱者则还有四个,形势变得更加不利。查丽丝瑞退到墙角,丢下手中的魔杖,从腰间取出一张卷轴快速念诵起来;学生则承担了保护者的角色,她挥舞着蛇首鞭,阻挡着叛乱者的攻击。两个使用巨剑的卓尔战士分左右抢上,抵住了学生,身后另外两个卓尔战士同时举起单手弩,朝正在施法的查丽丝瑞射去。
箭矢撕裂空气,呼啸着射中了牧师,但被紧裹着身体的魔法斗篷挡了下来。柔韧的布料在一瞬间变得仿佛精钢,将箭矢弹了开去,但卓尔战士紧接着掷出了一枚燃烧弹。查丽丝瑞身上的法术防御起了作用,燃烧弹被无形的气墙弹了开去,在半空中化作一团巨大的火焰,正好落在一名卓尔战士的头上。这个不幸的家伙大叫着,翻倒在地,瞬间被熊熊烈焰吞噬。
现在人数是二比三。
查丽丝瑞终于成功完成了法术,她手中的卷轴在刹那间变成微尘粉末,四散而去,一道耀眼的白光从她掌心发出,目标却并非叛乱者,而是正为她奋力抵御攻击以争取施法时间的学生。一瞬间后,变化发生了,紫色和红色的浓烟从学生的口鼻七窍发出,将她包裹在其中,紧接着开始剧烈变形。她的上半身依旧大体保持着卓尔的形态,只是突然变得浮肿起来,自腰部以下却变成了庞大的黑色蜘蛛,拥有八个粗壮的,毛茸茸的节肢腿。学生低头看着自己身体的变化,清秀的脸庞上露出惊骇至极的表情,然而突然长出的两颗獠牙破坏了原本的美感。正在围攻的三名卓尔战士都抽了口冷气,倒退半步,他们认出了这种怪物。
“罗丝的诅咒”——蛛化精灵。
※※※
罗丝的尊称是蜘蛛神后,她的教派自然以蜘蛛为圣物。在瓜理德斯城中,伤害蜘蛛或者破坏蜘蛛网都是重罪,会被处以死刑�