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“危险的队伍，本来就应该这样，这不是什么问题。此外，一般来说我们都应该留有富余，以便在培训过程中剔除一两个最不满意的。我担心的倒是还没有找到我们需要的行家，如果只把这么几个能打能拼的女孩带进法国，却炸错了电缆，那就没意义了。”
珀西喝完茶，然后去填他的烟斗。“我认识一个会讲法语的女爆炸专家。”
弗立克很是惊讶。“这太好了！可你为什么不早说呢？”
“一开始我想到过她，但马上否决了，她一点儿也不合适，但我当时没料到我们会这么困难。”
“她哪点儿不合适？”
“她四十岁左右。特别行动处很少使用岁数这么大的人，尤其是我们还有跳伞任务。”他擦着了一根火柴。
在这个问题上，年龄并不是什么障碍，弗立克想。她兴奋起来，说：“她会志愿加入吗？”
“我觉得很有可能，特别是如果我去问她的话。”
“你们是朋友。”
他点点头。
“她是怎么成了爆炸专家的？”
珀西有点儿难为情，手里依然拿着那根火柴。他说：“她是撬保险柜的。我几年前认识的她，当时我在伦敦东区搞政治工作。”火柴烧完了，他又擦着了一根。
“珀西，真没想到你过去这么不务正业。她现在在什么地方？”
珀西看了看手表。“现在是六点。每天晚上这个时候，她应该是在‘泥鸭子’私人酒吧。”
“混小酒馆的。”
“就是。”
“那就快点着你那该死的烟斗，咱们这就去那儿。”
坐进车里后，弗立克又说：“你怎么知道她是撬保险柜的？”
“这事尽人皆知。”
“哦？连警察也知道？”
“对。在伦敦东区，警察和恶棍都是一块儿长大的，他们上同样的学校，住在同一个街区，全都互相认识。”
“如果他们知道谁是罪犯，干吗不把他们抓进监狱？我猜他们是没得到证据。”
“事情总是这样的，”珀西说，“他们需要定案判罪时，就逮捕一个相关行当的家伙，如果是一宗盗窃案，他们就抓上一个窃贼，不管他是不是跟具体的罪案有关，因为他们一向善于制造案子，收买证人，伪造供词，制造当庭物证。当然，有时他们也犯错误，把无辜的人关进监狱。他们也利用这个系统公报私仇，了结个人恩怨，等等。不过，生活中没有十全十美，对吧？”
“所以按你的意思，法院和陪审团那套繁琐的程序都是一场闹剧？”
“一个异常成功、长期有效的闹剧，为那些当侦探、律师和法官的人提供十分优厚的就业条件，否则这些公民就毫无用处了。”
“你那撬保险柜的朋友进过监狱吗？”
“没有。如果你愿意交付大笔贿赂，又能跟那些侦探广结人缘的话，就可以逃过起诉。假如你跟卡拉汉探长的老妈住在同一条街上，有事没事经常过去拜访一下，问她有没有要买的东西，看看她儿孙的照片什么的……探长就不太可能把你抓到监狱里去。”
弗立克想到几小时前鲁比讲的故事。对有些人来说，生活在伦敦就跟活在盖世太保统治下一样。情况真的跟她想象的差那么远吗？“我弄不清你说的是真是假，”她对珀西说，“真不知道该相信什么。”
“噢，我当然说的是真的，”他说着，笑了一下，“不过我也没指望你会相信。”
他们到了斯特普尼，离码头已经不远。这儿是弗立克所见到的遭炸弹破坏最厉害的地方，整条街道被夷为平地。珀西开车拐进了一条狭窄的死巷子，在一个酒吧门前停下。
“泥鸭子”是一个幽默的绰号，酒吧的名字其实是“白天鹅”。尽管称作私人酒吧，却并非为私人开设，只是为了有别于那种地板上到处是锯末、一品脱啤酒便宜一便士的公共酒吧。弗立克想，要是把这种差别解释给保罗听，他一定会觉得有意思。
杰拉尔丁？奈特坐在酒吧紧里头的一张椅凳上，仿佛她是这儿的主人似的。她一头扎眼的金黄色头发，浓妆艳抹，但看上去还挺合适。她的体态丰满，显然穿了紧身胸衣才稍显有形。一根燃烧着的香烟放在烟灰缸上，烟嘴上印着一圈口红印，再也没有谁比她看上去更不像一名特工了。弗立克心里有点儿泄气。
“珀西？斯威特，瞧我见到谁了！”这女人说，她的声音听上去好像一个伦敦佬学着拿腔拿调，“你跑这儿来访贫问苦吗，你这该死的老共产党？”显然她很高兴见到他。
“你好，‘果冻’，见见我的朋友弗立克。”珀西说。
“很高兴认识你。”她边说边跟弗立克握手。
“‘果冻’？”弗立克好奇地问。
“没人知道我从哪儿弄了这么个外号。”
“明白了，”弗立克说，“跟你的姓连在一起就是‘葛里炸药’【9】。”
“果冻”没搭茬。“珀西，你买的时候顺便给我要一杯马丁尼。”
弗立克对她用法语说：“你在伦敦的这个区附近住？”
“我十岁开始就住这儿，”她用带着美国口音的法语回答，“我生在魁北克。”
这不太好，弗立克想。德国人可能注意不到口音的差别，但法国人一定会。“果冻”只得扮作加拿大出生的法国公民，这倒能说得通，但也比较罕见，容易引起注意。算了，管它的呢。“不过，你认为自己是英国人。”
“是英格兰人，不是英国人，”“果冻”嗔怒道，她又换回英语，“我归属英格兰教会，我给保守党投票，我不喜欢外国人、异教徒和共和党人。”她瞥了珀西一眼，补充说，“当然，这会儿不算。”
珀西说：“你应该去约克郡，住在山上的农场里，那里自从北欧海盗来过之后就再也看不到外国人。真不知道你在伦敦怎么能活得下去，到处都是俄国布尔什维克、德国犹太人、爱尔兰天主教徒，还有威尔士的新教徒，他们到处盖那种小教堂，就像鼹鼠一样把草地都毁了。”
“伦敦跟原来不一样了，珀西。”
“跟你是外国人那会儿不一样了？”
这种争论一开始就没完没了。弗立克忍不住打断了他们。“听说你是个爱国者，我非常高兴，‘果冻’。”
“你为什么对这种问题感兴趣，能问一下吗？”
“因为你可以为自己的国家做件事。”珀西插了进来，“我跟弗立克谈到过你的……专长，‘果冻’。”
“果冻”低头看着她那涂成朱红色的指甲，说：“谨慎，珀西，请你谨慎点儿。谨慎是勇气之本，《圣经》上就是这么说的。”
弗立克说：“你想必知道目前这个领域已经有了不小的发展，我指的是塑料炸弹。”
“我尽量跟上时代。”“果冻”摆出一副谦逊的姿态说。突然她脸色一变，警觉地看着弗立克，问：“是不是跟战争有关？”
“是。”
“我加入。只要为了英格兰，我什么事都肯做。”
“你要离开几天。”
“没问题。”
“也可能回不来。”
“这他妈的是什么意思？”
“这件事很危险。”弗立克平静地说。
“果冻”有点儿慌乱。“噢。”她咽了口唾沫，“那，也没什么太大区别。”她显得没什么底气。
“你想好了？”
“果冻”顿了一下，心里暗暗盘算着，然后说道：“你们想让我去炸掉什么东西。”
弗立克默默地点了点头。
“不是在国外吧，是吗？”
“有可能。”
“果冻”顿时花容失色。“啊，我的老天，你们想让我去法国，是不是？”
弗立克没说什么。
“去敌后！上帝，我太老了，干不了这个，我已经……”她迟疑了一下，“我已经三十七了。”
她看上去要大五岁，弗立克想，不过嘴里却说：“那有什么，我们差不多一般大，我也快三十了。我们还不老，还能冒险干点儿什么，对吧？”
“你是你，我是我。”
弗立克的心往下一沉，“果冻”不会同意的。
她想，整个计划都搞砸了。根本不可能找到能完成这项任务又能说法语的女人，这个计划一开始就注定失败。她转身离开“果冻”，有点儿想哭。
珀西说：“‘果冻’，我们请你干的这件事对打赢战争来说至关重要。”
“珀西，你编点儿别的瞎话吧，或许我还相信。”她打哈哈说，但看上去很严肃。
他摇摇头说：“这话毫不夸张。它能决定战争的胜负。”
她盯着他，一言不发。内心的斗争让她的脸扭曲起来，变得很难看。
珀西说：“而且，你是整个国家唯一胜任这个工作的人。”
“别扯了。”她半信半疑。
“你是仅有的女性保险柜爆破专家，又会说法语——你以为你还能找到几个这样的人？告诉你吧，根本没有。”
“你说的都是实话，是吗？”
“我这辈子从没这么实在过。”
“见你的鬼，珀西。”“果冻”不说话了，沉默持续了很长时间。弗立克屏住呼吸。最后“果冻”开了口说：“好吧，你这个混蛋，我干。”
弗立克一下子高兴起来，吻了吻她。
珀西说：“上帝保佑你，‘果冻’。”
“果冻”说：“我们什么时候开始？”
“现在，”珀西说，“等你喝完这杯杜松子酒，我带你回家收拾东西，然后我们坐车去训练中心。”
“什么，今晚？”
“我跟你说过这件事很重要。”
她喝下她的杯中残酒。“好吧，我准备好了。”
看着她那丰腴的臀部从酒吧凳上滑下来，弗立克不禁想，真不知道她怎么对付跳伞这一关。
几个人离开了酒吧。珀西对弗立克问：“你一个人坐地铁回去行吧？”
“当然。”
“那我们明天在精修学校见。”
“我会准时到的。”弗立克说着，跟他们告别。
她赶往就近的地铁站，感到满心欢喜。这是一个温和的夏日傍晚，东伦敦到处一片生机。几个蓬头垢面的男孩子用棍子和一个磨秃的网球玩板球；一个穿着脏工作服的男人正赶着回家吃晚饭；一个穿制服的休假士兵，口袋里装着一包香烟和�