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“我要不是亲眼见到你，都不知道你是死是活。”母亲说。她的口音仍然带着一丝爱尔兰腔，她是在四十五年以前随父母离开科克的。
“锅炉出问题了？”
“锅炉从来没有烧过这么多热水。这些护士都有洁癖，强迫那些可怜的战士每天洗澡。去我厨房吧，我给你弄点早餐。”
弗立克的时间很紧，但她告诉自己，自己应该跟母亲多待一会儿，再说她也得吃点儿什么。她跟着妈妈上楼，进了佣人住宿区。
弗立克就是在这幢房子里长大的。她曾在佣人的大厅里玩耍，在林子里疯跑，上的是一英里外的乡村小学，后来上了寄宿学校和大学，假期也要回到这儿。她在这儿格外受宠。按说像她母亲这样的职位，一有了孩子就不得不放弃工作，她妈妈却没被解雇，部分是因为男爵不那么守旧，但主要还是他害怕失去一个这么出色的管家。弗立克的父亲是一个仆役长，可在她六岁的时候他就死了。每年二月，弗立克和妈妈都要陪着这家人去他们的尼斯别墅，弗立克就是在那儿学会说法语的。
老男爵，也就是威廉和戴安娜的父亲，曾非常喜欢弗立克，鼓励她学习，就连学费也是他负担的。弗立克获得助学金进入剑桥让他非常高兴。战争开始不久他就去世了，弗立克十分悲伤，就像失去了自己的父亲一样。
现在这家人只占据这幢房子的一小部分，原来仆役长的餐具室现在成了厨房。弗立克的母亲烧上一壶水。“一片吐司就行了，妈。”弗立克说。
母亲没理会她，开始炸培根片。“看来你还挺好的，”她说，“你那帅气的丈夫怎么样？”
“米歇尔还活着。”弗立克说。她在餐桌前坐下。培根的香味诱得她口水大增。
“活着？听上去显然是不太好，受伤了吗？”
“他屁股上挨了一枪，但要不了命。”
“你早就看清他了，对吧。”
弗立克笑了说：“妈，行了！我不想说这个。”
“不说不行，他是不是改了拈花惹草的毛病？这大概不算军事秘密吧。”
弗立克一直惊叹她母亲十分准确的直觉，这可真了不得。“我希望他改邪归正了。”
“嗯，你说的改邪归正有没有具体所指？”
弗立克没有直接回答：“你注意到没有，妈，男人有时候好像看不到一个女孩到底有多蠢。”
妈妈厌恶地哼了一声：“这种事就这样。我估计，那女孩一定很漂亮。”
“嗯。”
“年轻吗？”
“十九。”
“你把这事儿跟他说清楚了？”
“嗯，他答应改过。”
“你要是不总在外面跑，他或许能够说到做到。”
“我希望吧。”
妈妈显得有些不高兴地说：“那么，你还要回去对吧。”
“无可奉告。”
“你还做得不够吗？”
“我们还没打赢战争，这么说吧，我还没有打赢。”
妈妈把盛着培根和几只鸡蛋的碟子放在弗立克面前，这有可能是一个星期的粮食配给。抗议的话已经到了嘴边，弗立克把它压了下去。还是欣然接受馈赠吧，再说，她已经忍不住要狼吞虎咽一番了。“谢谢，妈，”她说，“你把我宠坏了。”
她母亲满意地笑了，弗立克大嚼起来。她边吃边自嘲地想，不论自己怎么刻意回避，妈妈已经毫不费力弄清了她想知道的一切。“你真该去军事情报部门工作，”弗立克说，嘴里塞满了煎蛋，“你当审讯官最合适了，把我都掏干净了。”
“我是你母亲，我有权知道。”
的确没太大关系，妈不会再提起这些事儿的。
母亲呷了一口茶，看着弗立克吃饭。“你就想着靠你自己打赢战争，是吧，”她的话里既有溺爱又有挖苦，“你打小就是个独立的孩子，独立得都有点儿过头。”
“我说不清是怎么回事。一直有人照顾我。你忙的时候，也总是有五六个佣人围着我转。”
“我想可能因为我一直鼓励你尽早自立吧，因为你没有父亲。每次你想让我给你干什么，比如装自行车链、缝个扣子什么的，我都会说，‘自己试着干吧，不行的话我再帮你。’十有八九你都是自己弄成的。”
弗立克吃完了培根，用一块面包擦净盘子。“很多事情都是马克帮我弄的。”马克是弗立克的哥哥，比她大一岁。
她母亲的脸僵住了。“这倒是真的。”她说。
弗立克内心叹息一声，妈妈跟马克两年前大吵了一次。他在一家剧院当舞台监督，跟一个名叫斯蒂夫的人住在一起。很早以前妈就知道马克“不是结婚成家的料”，但马克一时兴起，过分坦白地告诉妈妈，说他爱斯蒂夫，两人像夫妻一般过日子。这对妈妈来说简直是致命一击，打那时起她就不跟儿子说话了。
弗立克说：“马克是爱你的，妈。”
“现在算是吧。”
“我真希望你能愿意见他。”
“没问题。”妈妈拿起弗立克的空盘子，放到水池里洗净。
弗立克不满地摇了摇头说：“妈，你也太倔了。”
“你的倔脾气不就是这么来的嘛。”
弗立克苦笑了一下。经常有人说她太倔强，珀西就说她倔得像头骡子。她也努力让自己随和一些。“好吧，我看你也拿你自己没办法。反正我也不想跟你争，尤其是刚吃下这么一顿丰盛的早餐。”话虽这么说，她还是希望两个人能尽快和解。
看来今天做不到了，她站了起来。
妈妈笑着说：“见到你就好。我一直担心你。”
“我来这儿还有别的理由，我要跟戴安娜谈谈。”
“谈什么？”
“我不能告诉你。”
“恐怕你不是要带她跟你去法国吧。”
“妈，嘘！谁提过去法国的事儿了吗？”
“我是这么想的。因为她枪打得很好。”
“无可奉告。”
“她会拖累你，让你送命的！她不懂什么是纪律，她哪里知道这些啊！打小她受的就不是这样的教育。当然了，这也不是她的过错。可是你要是指望她能干什么，那就太傻了。”
“对，这些我知道。”弗立克不耐烦地说。决定已下，她不想跟妈妈再探讨这个问题。
“她做过几个跟战争有关的工作，哪个都没干好。”
“这我知道。”但戴安娜是个神枪手，弗立克没时间挑三拣四，只能有什么就用什么。她主要担心的倒是戴安娜可能会拒绝。组织不能强迫任何人从事秘密任务，这是一种全然志愿性的工作。“现在戴安娜在哪儿，你知道吗？”
“我估计她在林子里，”妈妈说，“她一早就出去打兔子了。”
“我猜她就是。”戴安娜喜欢所有猎杀性运动：猎狐、猎鹿、追野兔、射松鸡，甚至包括钓鱼。如果没有更好的事情可做，她就会去打兔子。
“听枪声就能找到她。”
弗立克亲了亲母亲的脸颊。“谢谢你的早餐。”说着，她朝门口走去。
“别跑到她枪口那头去。”妈妈在她身后喊了一句。
弗立克从员工出口出去，经过厨房外的花园，走进房子后面的林子里。树上长出的新叶让林子郁郁葱葱，荨麻已长到齐腰高。弗立克穿的是长筒摩托皮靴和皮裤，擦过低矮的杂草、树丛。她想，吸引戴安娜的最好办法就是发出挑战。
她往林子里走了大约四分之一英里才听到了枪声。她站住脚，听了听方向，然后喊道：“戴安娜！”没人应声。
她朝枪声的方向走去，一分钟左右就喊上几声。最后她听到了回应：“这边，乱嚷嚷什么，你这个傻瓜！”
“我就过来，放下枪。”
她在一块空地上找到戴安娜，她坐在地上，背后靠着一棵橡树，抽着烟。猎枪放在她的膝上，枪膛大开着，准备重新装弹，她的身边放着半打死兔子。“嗨，是你呀！”她说，“你把兔子全给吓跑了。”
“反正明天还会来的。”弗立克打量着她的童年玩伴。戴安娜很有一些男孩子气，深色头发剪得短短的，鼻子上和左右两边长着雀斑。她上身穿的是猎手夹克，下面是一条灯芯绒裤子。
“你好啊，戴安娜。”
“无聊，失落，沮丧，此外都还行。”
弗立克往她身边的草地上一坐。一切可能比她想象的容易。“怎么了？”
“我哥哥出征意大利，可我却待在这英国乡下，等着慢慢烂掉。”
“威廉怎么样？”
“他一切都还好，在为战争出力，可就是没人给我一份合适的工作。”
“我也许能帮帮你。”
“你是急救护士队的。”她猛吸了一口烟，吐出烟雾，“亲爱的，我可当不了女司机。”
弗立克点点头，戴安娜的确放不下架子为战争做仆役打杂的工作，可是给大部分女人派的都是类似的活计。“我到这儿来，就是想给你介绍点儿更有趣的事儿做。”
“什么事？”
“你或许不喜欢。这件事非常难，又有危险——”
戴安娜疑惑地看着她说：“是关于什么的？在灯火管制时摸黑开汽车吗？”
“我不能跟你讲太多，因为这是机密。”
“弗立克，亲爱的，你不会是搞那种密探活动的吧。”
“我这个少校可不是靠给将军们开车、接送他们去开会得来的。”
戴安娜使劲盯着她：“你这是当真的？”
“一点儿不假。”
“我的老天。”戴安娜不禁大为惊讶。
弗立克需要确认她是自愿参加。“这么说你愿意去做某种非常危险的事？我的意思是，你很可能因此丧命。”
戴安娜并不害怕，反倒很兴奋地说：“我当然愿意。威廉能冒险参战，我为什么不行？”
“你这是当真的？”
“我字字认真。”
弗立克暗暗松了口气，她已经为自己招到了第一名队员。
戴安娜显得十分热心，因此弗立克决定先给她泼点儿冷水。“这里有一个条件，你可能觉得比冒险本身更难接受。”
“什么条件？”
“你比我大两岁，社会地位也一直比我高。你是男爵的女儿，而我不过是管家的孩子。这倒没什么，我也没有什么抱怨�