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他们昨天还相谈甚欢，今天不至于是后者吧。难道是想让她安慰他，同情他，赞赏他的深情不成？又不是对她好不好？这到底是文化差异还是时代的鸿沟啊？班纳特小姐完全凌乱了。她努力想象如果丽兹或玛丽遇到这种事会怎么做，难道是称赞他的忠贞，同情表妹的悲惨命运？
班纳特小姐也正如她想象的那样做了。她用有些混乱的、干巴巴的语言表达了自己对两位恋人爱情的赞美，不幸遭遇的同情，宽慰了上校先生应该向前看，然后…… 然后她就不知道说什么了。完全入不了戏好不好，班纳特小姐哀叹自己在这个世界第一段恋情的无疾而终。
布兰登先生立刻发现了班纳特小姐的异常，但是他也有些手足无措，他只是想让双方更了解一些，可是似乎他又办了什么蠢事。为什么会这样呢？
当路过桥上他们每天必去的那家花店时，班纳特小姐拦住了要去买花的上校先生：“布兰登上校，不用破费了，我们一起走走就好了。”
布兰登上校的脸色瞬间变得很难看。他抿了抿嘴，说道：“我能知道原因吗？”
“您刚才不是说得很清楚了吗？”班纳特小姐淡淡地说道。
“您是不是误会了什么？我并没有您以为的那种意思。”上校严肃地说。
“说实话，我确实并不太了解，您刚才那番话想表达的意思。但是推己及人，如果现在一位女士和一位对她有意的男士谈论她对死去恋人的深情和怀念，我想原因无非有两个，一是想委婉地拒绝对方的感情，表示自己要为恋人守身不嫁；二是想告诉对方，如果想和她在一起，就必须接受她心中永远有另一个更重要的人存在。您觉得呢？”班纳特小姐低着头说道。她的语调缓慢，声音却异常坚定。
布兰登上校脸色变得苍白，他迅速地回答道：“我绝对没有这样的意思。”
“那您到底想表达什么呢？我不认为您是想得到我的同情和怜悯，或者您是想让我赞赏您对伊丽莎女士的深情？”班纳特小姐皱着眉问道，声音中尽是疑惑。她实在不能理解，这是伦敦花花公子们爱玩的游戏，上校先生改画风不要太快啊。
“不，我也没有这个意思。”看了一眼已经开始热闹的街道，上校强压住心头的焦躁，和班纳特小姐一起下了桥，沿着河堰向僻静的地方走去。
两人静静地走了一段，布兰登上校站定，严肃地看着班纳特小姐，但是他的眼神中带着一种激动，而他似乎正在拼命地压制着这种浓烈的情绪。
“怎么了，布兰登上校？”班纳特小姐先打破了这种令人尴尬的沉默。
“班纳特小姐，”上校大大地出了一口气，说道：“班纳特小姐，请容我向您解释。今天，我告诉您我的过去，绝无您认为的那两种意思在里面，也不是想以此来激起您的同情和怜悯，亦或是想要表达我是个多么重情重义的人。我只是希望您能对我的过去有一点了解，这样能让您更好的对我做出判断。”
上校有些烦躁地扯了扯自己的领巾，向旁边看了看，好像有些不忍面对班纳特小姐清澈的目光。然后他又转过头来，接着说道：“虽然您很聪慧，但是您还太年轻、太单纯，或许不懂有些事。事实上，我的名声从收养小伊莉莎之后就败坏了。最初，我还太年轻，又常年驻扎在东印度群岛，对那些风言风语并没有留意。直到我负伤后调回到英国才发现，一切都已经无法挽回。”
上校顿了顿，又有些艰难地说道：“有很多人都传言，小伊莉莎是我的私生女，是我与表妹伊莉莎的私生女，而伊莉莎曾经嫁给过我的哥哥，也就是说她是我的嫂子。我曾和伊莉莎打算私奔的事情也被人得知。甚至还有人认为，正是我和伊莉莎婚后偷情，才导致她和我哥哥离婚的。”
上校低着头，他不敢看向班纳特小姐，害怕从她的眼中看到鄙夷。想了想，他还是解释道：“我发誓，这一切都是无稽之谈。我之前向您讲述的事情绝无虚言。虽然，那些传言连有些熟悉我的人都相信了。但是我要说，自从我离开英国，为了不妨碍伊莉莎和我哥哥的幸福，我与人换防，一直连着几年都驻扎在东印度，根本没有回过国，这些我的老战友们都是知道的。直到我得知伊莉莎失踪的事，我才申请休假回到国内，等我找到她，她已经奄奄一息，没过多久就去世了。”
忽然间，上校抛开班纳特小姐，大踏步地向旁边走了几步，又转身走了回来。他看了看这位小姐依然有些懵懂的表情，叹了口气，又踱了两个来回，终于停下来，继续刚才的的话题。
他紧抿着唇，静静地站了一会，才道：“这样的话，对年轻小姐说起来太过失礼，也实在难以启齿。但是我还是要向您说明，我确实曾经深爱过伊莉莎，但是我从不曾对她有所不敬。我和我的家族对不起她，我父亲强迫她嫁给了我的哥哥，他们谋夺了她的嫁妆，用来为我们家的庄园还债，让他们可以继续过好日子。而我太年轻，思虑不周。我要带她私奔，她也信任了我，可是却没能成行，反而让她的名誉受损。这更加重了她的不幸。在婚后，我的哥哥就经常以此为由对她施暴。她又受到诱惑，最终堕落了。可以说，伊莉莎的不幸就是布兰登一家造成的，我们都是罪人，是我们害死了她。”
说完这些话，上校好像把大部分的郁气释放了出来。他深深地叹了口气，目光中尽是悲伤和愧疚。
稍稍平复了一下心情后，上校又接着说道：“所以，尽管有很多的闲言碎语，但是我从未后悔过抚养小伊丽莎。这是布兰登一家欠伊莉莎的，是我欠她的。我要为此赎罪。我把小伊莉莎认成自己的养女，我也确实把她当作自己的女儿。她只是个孩子，她是那么天真可爱，她没有任何过错，可是她终究要遭受社会的歧视，别人的恶言恶语，就因为她只是个父不详的私生女。成为我的养女，或许也无法掩盖这些，但是好歹将来在她说亲时能有些帮助，而且我也会为她准备一份体面的嫁妆。”
一连说完这一大段话，布兰登上校好像也不再像刚才那样焦躁不安，他又恢复了以往严肃又略带忧郁的样子。只是他终于抬起头深深地凝视着班纳特小姐，似乎想从她的眼中、脸上看出些什么。
班纳特小姐听了上校先生对自己内心世界的剖析，还是半懂不懂。毕竟她实在不知道这和她有什么关系。她身上自私、凉薄的现代血脉又起了作用。在她看来这完全是这位先生的个人隐私，拿出来给一位女士说，实在是…… 好吧，或许这是一种信任。希望增进彼此了解。可是她真心不喜欢这种方式好不好。她对对方的情史一点兴趣也没有。
难道他是想向自己解释，他和老情人只有感情上的联系，身体上是纯洁的。这也太不好意思了吧。或者是想说明为什么抚养小伊莉莎，是出于对表妹童鞋的愧疚，滔天的愧疚。还是向自己解释，他要为养女备一份不菲的嫁妆。哎呦喂，是不是有些太自作多情了。
班纳特小姐依然懵懵懂懂，不过上校的解释，到底平息了她心中的一些怨气，她决定安慰一下这位喜欢把什么错都算到自己头上的傻子圣父。
“伊莉莎女士不会怨恨您的，毕竟您费劲一切心思找到了她，帮助了她，使她最后的日子能在平静和快乐中度过。而且您还尽心尽力地照顾她唯一的女儿，送她去读女校，为她准备丰厚的嫁妆。很多乡绅家的女儿也不能接受这么好的教育。我们村的绅士家，就没有一个姑娘上过女校。我家也上不起，所以才请的家教。如果不是爸爸在证券上赚了钱，丽兹出嫁也不会有那么丰厚的嫁妆。所以伊莉莎女士一定会感激您的。您不用这么自责。”
“您实在是太善良了。”布兰登上校回答道。
说完这句话，他又定定地看着班纳特小姐。
班纳特小姐有些不知所措。看着这位先生坚定地目光，她纠结地想着，还要说什么吗？您老人家给个提示吧。
看着班纳特小姐迷茫的表情，布兰登上校明白，这位小姐还是不理解他的意思。毕竟她才二十来岁，这么年轻，根本不明白有些事情的严重性。
布兰登上校又叹了一口气，不得不再次艰难地开口：“您是知道的，我已经35岁了，可是还没有结婚。其实自从我回国后，我的朋友们就一直试图帮我解决终身大事。一方面是我重回故地，难免经常追思过去，所以也心中抑郁，懒于交际；另一方面……”
上校顿了顿，他的表情有些挣扎，似乎遇到了什么困难的事情。
不过他很快下定了决心，沉声说道：“另一方面是因为我的名誉受损，没多少体面人家愿意与我结亲。我刚才也和您提到了，大家对我和伊莉莎的关系多有恶意揣测，而且把小伊莉莎当成我的私生女。我住的多赛特郡几乎无人不知。所以但凡爱惜女儿的人家都不会愿意有这样一个女婿。愿意与我结亲的人往往都是贪图我的钱财和地位，希望能从我的婚姻中捞到某些好处。而这样的人我又深深鄙夷，所以我直到现在还是单身。我这样的想法或许很傻，但是我还是坚持认为，婚姻应该是因为爱情，我虽然年岁已大，但并不愿意用钱为自己购买一个伴侣。”
这是怕自己嫌弃他的名声不好吗？好吧，这位先生还是蛮纯情的，无论是19世纪，还是200年后，有钱的男人，甚至女人，别说花钱买婚姻，买小三、小四、小五……都不在话下，这位上校先生一把年纪，却还挺单纯的。
班纳特小姐似乎终于明白了这位先生的意思，她斟酌着说道：“没关系的，真正了解您人品的人都会相信您，尊敬您的，那些非议您不用放在心上。而且您是男人，这些并不会影响您的事业，不过是几句闲言碎语，传了这么多年，也早该淡了。您可以多和人交际交际，其他人就会知道您是�