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吴万龄拖着薛文亦，在我身边走着。他大声道：“统领，你快看！”
随着一道闪电，我看见在前面一个坡上，有一幢木屋。我道：“谢天谢地。吴将军，你要当心，我先过去看看。”
我把火种罐交给另一边的张龙友，正要向前走去，忽然，耳边只听一个女子的尖叫声。我扭头一看，却见一个女子滑入了边上的一个沟渠中，正挣扎着要爬上来，可是雨把泥土打松了，她哪里抓得住？
这沟中积水已和路面相平，那女子大概没有注意，失足滑进去的。
还好，不是她。
我刚转过这个念头，忽然身上一阵寒意。我大声道：“撑住！”不等别人说什么，我一下跳了下去。
沟中积水已经深可齐胸，当然是齐我的胸，那个女子大约是齐颈了，而她又惊慌失措地挣扎，已经吞了两口水，马上便要沉下去了。
水流得很急，一跳进沟里，我便觉得身体象被一个人大力推着，站都站不稳。我深吸了一口气，向那女子走去。此时她已经失去平衡，一下沉了下去，只剩下一头长发还漂在水面上。我看准了，一把揪住她的头发，拉了过来。
一抓住她，张龙友已经不知从哪里弄来一根树枝，向我伸过来。我左后抓住树枝，右手松了松，搂住了那个女子的腰。好在在水里她的体重轻了许多，不然我根本抱不住她。
拉着那根树枝，我单手抱着那个女子，将她推上岸去。把她送上去后，我也爬上岸来，道：“她没事吧？”
张龙友拖上那女子后，在她背上敲了敲，她“哇”一声呕出了一滩水，神情很是委顿，不过看样子没有什么大碍。
张龙友喃喃道：“没事就好，没事就好。”
我微微一笑。这个女子是和张龙友很谈得拢的那个，大概张龙友也喜欢她吧。我身上一身的泥水，很是不舒服，道：“大家一块儿过去吧。”
吴万龄道：“统领，全过去么？”
“是福不是祸，是祸躲不过。听天由命吧，要是那屋里有蛇人，那我们也逃不掉了。”
我这么说着，忽然看到了她的目光。她在看着我时没有那么冷漠了，仿佛有些温柔之意。看见我在看她，她低下头，似乎带着些娇羞。她一向都冷若冰霜，让人觉得不可接近，此时在雨中被淋得浑身湿透，倒更平易近人一些。
我们走近了那屋子。屋子里也没灯光，不知到底有没有人。到了屋前，吴万龄道：“大家小心点，我和统领先进去看看。”
他说完看了看我，我点了点头。此时我们八个人中，有一战之力的只有我和吴万龄两个，如果真有什么埋伏，那逃也逃不掉。
我和吴万龄走到门前。我抽出百辟刀，左手便要去敲门。在那一瞬间，突然间好象回到了在高鹫城里的情景了。
第一次见到蛇人时，也和现在差不多。那回我手下有祈烈和十个百夫长，对付那个蛇人也费了九牛二虎之力。一想到这些，我的手也顿住了，实在不敢敲下去。
吴万龄倒没有我这种顾虑，他在一边见我不动了，道：“统领，怎么了？”
我伸手抹了把头发上的雨水，道：“没什么。你把刀拔出来，小心点。”
他点点头。我又看了一眼身后的几人，终于，重重地敲了下去。
门在我敲叩下发出了清越的声音，这种年代久远的木头敲后几乎有点象金属，在雨中显得空落落的。可是，随着我一敲，这门一下被我推开了一条缝。
这门没有闩上！
我猛地向后一跳，吴万龄不知发生了什么事，也猛地向后跳去。不过他跳得没我远，这么一来他反而在我身前了。
一跳离屋檐下，雨水登时浇到我头顶，我脑子里一阵凉。这时我才清楚自己到底是什么地方，不禁哑然失笑。
我实在有点多疑了。
门开了一条缝，里面仍是黑糊糊的。我伸出百辟刀，顶住了门用力一推，门一下洞开。因为窗子全部关着，里面仍是黑黑的，但可以依稀看到里面的桌子椅子，却没有人影。我小心地走上前去，道：“有人么？”
吴万龄也走了过来。他从张龙友那里把那罐火种抱了过来。我道：“快看看，火种灭了没有？”
他拉开盖，看了看道：“还好，里面的炭还燃着。”
那是张龙友想的办法。用干柴煨成木炭后，放在罐子里，这罐子底下有个小孔，木炭燃尽后的灰能漏出去，而空气也可以进去，使炭火不至灭掉。我们从生了火后就这么保存着。他从怀里摸出一根用干树叶卷成的小棍，在炭火里扎了扎，登时头上着了。他用力一吹，马上跳出了一朵火苗来。
那也是张龙友想的办法。他这人很有些奇奇怪怪的办法，而且相当实用。本来干树叶很难卷，他是拣些肥厚的新鲜树叶细细卷好后，在火堆边烤得干透，象是火绒一般。这样的火头用力一吹便可以吹出火来的。
一有了火，屋里的东西象是一下子跳出来一样显现在我们面前。屋子很小，里面只有一张破竹榻和两张破椅子，看样子，总也有许多天没人来过了。我小心地检查了一下屋里，也注意地看了看顶上，还是一个人影也不见。
“进来吧。”
我对外面几人这样说时，他们登时欢呼起来。
第二章 神之剑
这木屋虽然不大，挤八个人倒还绰绰有余。等大家在火堆边烤干了衣服，把住的地方安顿好，我道：“你们休息吧，我来守夜。”
吴万龄道：“统领，还是我来吧……”
我笑了笑道：“别争了。希望明天是个好天，我们加紧点，就可以到达符敦城。”
另外几个都去睡下了。吴万龄坐到我身边，道：“统领，你身体吃得消么？”
我弯了弯胳膊，道：“这点总还扛得住。你早些休息吧，明天你来守夜。”
吴万龄往火堆里添了段柴，道：“还睡不着。”
“怎么了？没吃饱么？”
现在吃得倒不算差。一路上，因为有火，和在高鹫城里时相比真的是有天壤之别。我伸手烤了烤火，让身上更暖和些，不由得开了句玩笑。
吴万龄倒没心思和我开玩笑，道：“统领，你觉得到了西府军驻地，我们能安全么？”
我一时还不明白他的意思道：“怎么了？你怕西府军也会反叛么？”
“倒不是担心这个，”他看了看窗子。窗外还在下雨，雨打在木板窗上，发出了如同击鼓一般的声音，雨水从缝隙里淌进来。屋子正中，那堆火堆里都成了炭了，没有烟，红红的炭火让人感到一阵温暖，空气里还留着刚才吃过的东西的香味。
“西府军自成体系，也是自视极高，他们与李湍互有胜负，没能取胜。君侯一来便已将李湍击溃，那时我便觉得西府军很是不服。如今我们败退回来，就算他们相信我们不是逃兵，会不会借机对我们不利？”
我身上不由一凛，说不出话来。的确，吴万龄的担心不是多余的，当初随武侯攻破符敦城后，我便看得到西府军很有些不服，他们大概觉得自己与李湍浴血苦战，反倒是武侯来取一鼓而胜之名。我们全线溃败，西府军会不会借机发泄一下内心的不满？如果推己及人，按沈西平右军的风格，只怕会这么做。
西府军久处边陲，他们的最大军源是军户，也就是世代从军的人家，全军总是保持着五万人的编制，李湍当政时，在天水省最多时能调动二十万大军，但这二十万大军和西府军五万人相持不下，也可见西府军的战斗力了。不过，我听路恭行说起过，西府军虽不能说他们是妄自尊大，不过他们的战斗力却只能在天水省这等山岭极多的地区发挥，一到平原水乡地带，便要打个折扣了。西府军的马也是天水省特产的山马，个头不大，跑动也不速，却很有长力，适合在山道上行进。若是在平地上，山马却是大大不如帝国军常用的宛马，因此武候点兵时不曾点他们。事实上，当时西府军与李湍的军队作战，也根本无力分兵外出。
那时，西府军大概就已经对帝国军心存芥蒂了吧。
我沉吟道：“是啊，这也不能不防。吴将军，你的意思如何？”
他道：“我也实不在知道。依靠自己的力量，要回到帝都实在难上加难，最好还能得到西府军的帮助。唉，希望那是我以小人之心度君子之腹吧。”
我看了看睡在一边的几个人。这屋子里原先也有一堆干草，大概也是用来喂马用的，我们摊开后，她们四个女子躺在一个角上，张龙友和薛文亦躺在一个角上，正睡得香甜。在这儿睡当然不舒服，不过和一路上的颠沛流离相比，却不知好多少了。
我被吴万龄说得一阵心烦，叹道：“好吧，还是由我独自去和西府军打交道，万一西府军对我不利，你们可以自行逃走。”
吴万龄道：“统领，这怎么行……”
“不用说了，”我挥了挥手，喝道，“吴将军，张先生、薛工正和那四个女子得靠你护着去帝都，要是西府军不肯帮我们，犯不着两人都断送到那儿去。就这么办了，你去休息吧。不过想法西府军的统帅不至于那样小气。”
吴万龄一时也说不出话来，他向我行了一礼，默默地躺到了张龙友边上。
我往火里又加了些柴，趁这时，脱掉身上的软甲。先前那几个女子在烤干衣服时，我命张龙友和吴万龄都背对着她们，薛文亦动也不能动，在他那角度又看不到，倒不怕他去偷看——虽然，我也很想看看她换衣服时的样子。
我脱下软甲，内衣已经粘在了皮肉上。这么多天来，我都没脱下过软甲，这时解开，身上才有一股轻松的快意。我把拉开门，走了出去。
雨水打在身上，每一颗雨点都象石子一样沉重。我身上，那些汗渍、血污，以及干了的泥印都被洗了下去。我脱下内衣，在雨中洗了洗，重又穿回身上。毕竟，屋里有四个女子，要我光着身子烤火，万一她们看到，只怕会尖叫起来。
穿好内衣，我又洗了下软甲。这软甲倒不穿到身上了，我想把它放在离