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牛安山觉得卡喉咙，她说得半点不错，是他由女婿超乎寻常的态度起了疑心，再看到她容貌妖媚无比，立刻联想到那种事上头去了。
“你不是来求嫁的？对我女婿没有非份之想？”尽管感到自己可能失误，牛安山为了保护女儿仍要再三确认过。
“不是。没有。”采蘩神色清朗，声色明亮，“与蟒老大萍水相逢，敬他好汉，采蘩愿多交一个朋友。更想在您这棵大树下躲冷避暑。前辈——”
“小姑奶奶。”铁拳生风相撞，也不怕骨头折了。
采蘩惊得往旁边闪，虽然骂他老疯牛，只不过是逞一时意气，并非真想辈分颠倒，“牛老折煞小女子。”
“你当我什么人，说话怎能不算话。你听着，只要你不跟我大闺女抢媳妇当，从今往后你就是我牛安山的姑姑，蟒子得叫你一声姑婆。”牛安山却当足了真事。“姑奶奶上座，侄子给您倒茶。”
采蘩如何肯当人姑姑，还姑婆？连连摆手，“牛老，话说清楚便罢。您五十，我十七，您要是在外喊我姑奶奶。人当我老妖精呢。真得免了，您说话算话，是我怕折了福。”
牛安山见她真不愿意，只好说，“好吧，我不强人所难，不过采蘩姑娘今后需要我的地方。尽管开口。我就当是自家姑奶奶要办的事，竭尽全力。这你可别再跟我客气了，不然我翻脸。”
这叫不打不相识么？突然将这座铜墙铁壁收拢了，采蘩暗自高兴，腰板不觉挺硬，“采蘩是孤女，牛老仗义不欺，有错就认。还愿帮我，我感激不尽。”
“想不到你身世可怜。”牛安山一拍胸膛，“老头没别的本事，谁要欺负你，定为你出面打架，一拳挥飞了他。”庞大的身体里其实有一颗特别容易同情弱小的心。
“谢牛老。”看来接下的事方便了。
“你刚才叫我老牛头，我觉得亲切，以后就那么喊。”牛安山一锤定音，“对了，你说为保诚信局的失船而来？”
采蘩暗道果然水到渠成，应答，“正是。我义母托保诚寄了东西，至今也未收到。今早我特意去信局问过，想不到他们说船和信差都没消息，还有传言说是沉了。巧得很，船本该在您的码头靠岸，我就来打探一下，又早有打算拜访您，所以——”
“采蘩。既然当你自家人，我不跟你客套，直呼其名了。”牛安山比蟒花还直率，“这件事我却帮不上忙。保诚的老板鲁阿也找过我，让我蘀他留意。消息传开已有月余，好几种说法，有说沉船了，有说迷失水道航到急流去了，更有说遭了水鬼，但没一个亲眼瞧见的。唯一见过那船的人说它停在河滩边好像搁浅，可他喊要不要帮忙，船大却说不用，只是在歇息。我们都认为多半当时还没出事。而这些日子来一船我就问一船，却是连一点音讯也听不到了。说句实话，恐怕凶多吉少，你义母寄的东西打水漂啦。难道是贵重物什？”
“就是些土特产。”采蘩长话短说。
“那就行了，两地间寄送货物遗失是常有的险事，毕竟山高水远，谁也不知道路上能遭遇什么倒霉。我给我大闺女一家寄东西，十次总要准备一次落空。”牛安山因此而不以为意，“说了半天嗓子眼冒烟，我们喝酒去。”
采蘩觉得今日出来一趟却无好消息，有点没心思喝酒吃饭，但牛安山大笀，当然要讲喜庆，不能问完事就走，于是笑着应了。
牛家人口不复杂。牛安山是一家之主，其妻陈氏生了三男二女。两个女儿均已出嫁，而且不在本城。大儿子跟着父亲管理码头，两年前娶妻尤氏，膝下一子。二儿子跟着大姐夫蟒花，就是那风流的小胡子，尚未成亲，有点老大难。小儿子比姬钥大了一年，正是舞狮的两条哆嗦后腿。
牛安山将采蘩介绍给陈氏，陈氏便拉着她到后院暖堂，和儿媳妇尤氏一起。三个女人一桌，闲话家常，不知不觉喝了不少酒。虽然牛安山曾在江湖上混饭吃，但陈氏是寻常人家的女儿，性子温和，没有随丈夫的半点大咧。而小家碧玉出身的尤氏也柔心柔肠。两人的酒量都不行，采蘩不过面红微醺，她们就告罪各自回房小憩，嘱咐丫头伺候客人。
听丫头说，院外有座拱石桥两百多岁，采蘩一人从小门出去观桥，散酒意。
第63章你怎么老穿这身行头啊？
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三十二头小石狮子让数百年的岁月磨蚀了，不是这里少了角，就是那里多了斑，然而神奇的是，仍能看出雕者的匠心独运，一只只姿态迥异却憨然可掬，哪怕面目已经模糊。
青板石桥的中间，让无数行人踩得抹光锃亮，但石栏底下的缝边布满绿苔的痕迹，到了春天就会挤挤攘攘。桥上脚步如流水，桥下流水似当年。这时，桥上风景里有她，百年后，她化为尘土，能否像雕者一样留下神韵尤在的三十二头石狮，供人观瞻遥想？
采蘩站在桥顶，顺着水流摊开手掌。
“孩子，能带给你幸福的，不是别人，而是自己。不用乞求，不用讨好，不用假装，用真本事，离了你别人就不成的真本事。”她兴高采烈告诉爹，东葛青云许诺会纳她为妾，那日，爹说了这番话。
当时她气呼呼回他一句他又有什么真本事让自己过好日子了。
得到的，是他寥落的背影，和一句不太真切的叹息，“自己的选择，自己承担……”
“爹，我现在想学真本事。”望着自己的手心，采蘩苦笑，“可是学什么，又跟谁学呢？您还在就好了，像小时候那样教我。我一定认真听。”
然而，只有流水声回答她的茫然。
咚——好像什么东西撞了桥底。
采蘩俯身看下，桥对面的石基旁一叶扁舟促晃，有个人影跃上岸，身形如燕，脚似不沾尘，飞快跑进长巷之中。
心陡停，下一刻又狂跳起来，满耳咚咚咚擂鼓。
又大又破的斗笠，背着一柄掌宽的锈剑。高大却灰暗，挺拔却孤寂。
是他吗？手握了拳，敲在胸口，她呼吸得又惊又急。有多久不曾想起来了，让她做过好些夜的噩梦？怀中即使揣着匕首，她已经把它当作护身符，忘记了上面的鲜血。然而。此刻看着那道奔远的影子，杀人的记忆汹涌而来。还没学成什么本事的这双手，原来学会了拿刀，原来学会了夺命。
一手紧紧掐进银丝袄，才发现自己正在浑身颤栗。比起感激来，对那个让她自救的孤客，更多的感受是那人的冷和狠。她在逃离客栈的时候。曾跟老天爷求过去的都让它过去。可是。不久她就遇到了姬钥兄妹，还卷进姬明夫妇的遇害案中，越陷越深。现在，如果那个人真是孤客，而他也来了康城的话，那么重新生活，重新做人，这一切是不是成了痴心妄想？连带沈珍珍。东葛青云这些人，她都逃不掉与他们重逢。
她颤栗，但她的脚步却往前坚定跨了出去。跨出去那瞬间，她的心也坚定了。怕，没有用。想知道那个人是否就是孤客，全然不思如果确为同一个自己要如何做，采蘩深深吸入冰凉的空气，步子追着浅雪上的脚印，开始小跑。呼出的白霜在身后淡然随风，她脑中一片空白，仅存骨子里的天性——无畏。
桥的对面是北城区，采蘩没来过，不多会儿就迷了路，完全失去那人的踪迹。她没法死心，在看似一模一样的街巷中盲目乱转。不知过了多久，眼前的景色突然一变，出现一片宽阔地，焦黄的杂草沿河流浇盖着泥土，四周没有住家没有庄稼地，黑白交织出来的蛮荒肃杀凄厉。
她转身要走，寒风中却传来细细的人声。这地方有人？目光一凛，步入杂草之中。风如箭，从双侧疾驰而过，劈扬起银丝宽袖，将前方开出两道裂隙。水流之音已近在耳侧，裂隙中出现灰影，惊现三道。立时蹲下，捂住嘴，透过指缝呼吸，眼睛随草叶子动。
斗笠，锈剑，背影那般清晰。
“名字。”沉冷，如石入沼，令人不寒而栗。
声音！孤客的声音！
她几乎呜咽，加另一只手死死按着，才没曝露行藏。
“不知道。”阴狠，血腥。
这个声音也是她听过的。飞雪楼杀手！
她咽下呻吟，黛眉痛苦歪扭，暗骂，倒霉倒霉倒霉，喝多了吧，没事跟上来凑什么热闹？前头个个可是要人命不眨眼的主。
“最后问你们一遍，名字。”语速放缓了，但没人会感到轻松。
“你既知我飞雪楼，就该懂我们的规矩，雇主的名字是绝不会透露的。”杀手冷哼，“废话少说，有本事手底下见真章。别怪我不提醒你，我在飞雪楼排名老三，只有正副楼主驾我之上。”
“锁喉鬼嘛。”斗笠下的呵笑中全无惧意，“我也提醒你，我出剑必取命。好好问你话，你答我就是。这里四下无人，说出来你便可以走，绝不为难。”
杀手哈哈笑道，“无知小儿，以为仗剑就能杀人？你要找死，谁还能阻拦不成——”话音刚落，他身旁的属下就拔剑刺来。
杀手的武功不是最好的，却是最实用的。用途当然就是杀人，一剑而出，必是对方要害，又快又准。
但，孤客不见了。
在敌人面前不见，却在敌人身后再现，手中多了那把宽剑，采繁不过一眨眼，剑刃已架在对方的脖子上，毫不留情切入。
那人哼都没哼一声，满脖子铺血，扑倒在地。
锁喉鬼神情变了，双目阴霾，“你到底是什么人？够胆就报上名来，老子好拿你给兄弟祭坟。”
“名字。”孤客的执着非同一般，也好似不想浪费一个字。
“等你去了阎王殿再找人问吧。”手挥出。银锋生电，对准孤客的喉头。
锁喉鬼的功夫比刚才的杀手高得多，孤客并非自以为是之辈，腰板向后一弯，人翻出了几圈，双脚落地，单膝稳点，反手握剑，锈刃与笠沿并行，目光从中穿出。凌厉而小心。
孤客防，锁喉鬼却攻。一剑剑不给人喘气，带着决然的杀机，全集中在一处，咽喉。无论孤客到哪儿，那杀人的剑锋总能精准找出他咽喉