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丁家四兄弟立刻戒备，齐喝，“什么人？”
那人啧啧又道，“这望山书院何时成当街买艺的地方了，比谁嗓门大么？老夫记性不好，忘了自己的名姓。别人叫我一声山长，既然是望山书院，我就加了个望字在前。”
二楼楼梯口前，绕出一个人，盖了半张脸的灰白长胡和杂七杂八的八字眉，一身青烟广袖秋袍，左袖长，右袖短半截，显得不修边幅而身壮。
“望山长？”虽然长须很符合采蘩的想象，不过身材这么像大木桶，还有眉毛和穿着，总少了很多很多的儒雅风度。
“正是老夫。”望山长胡子往两边轻分，似在笑，“你莫非就是兰烨请来的童大姑娘？”
采蘩福礼，“是。”
“姑娘可想知道这观星楼的妙处？若是想，就留下你那四个随护，自己上楼来罢。”望山长又绕回去了。
采蘩踏上楼梯。
丁大却拦住她，轻声道，“这个山长一直在楼上，我们兄弟四人却未得知，要么就是高手，要么就是这楼板铺得太密实。小姐最好别一个人上去。”
然后丁大提高声量，“望山长，童大姑娘是大家闺秀，怎能与男子独处？请许我兄弟中一人随行。”他是四兄弟中最有学识的。有一回采蘩翻志怪小说，正让他瞧见，结果一箱子的书都让他借了遍。因此，说话时而有点文气。
“可以。”望山长同意了。
丁大嘱咐丁二丁小到外面守楼，楼下留了丁三。这么安排，却是有讲究的。丁二目力好，丁小擅蹲点使长刀，所以在外有发挥的余地。而丁三使毒且感觉敏锐，适合室内探查。丁大的功夫不见得是四人中最好，但他具有领袖之风，头脑灵活且有胆有谋，心思缜密。
采蘩得了这四兄弟的相助，真是如虎添翼，再不怕江湖人物。
两人上楼，却见还有一架直梯，窗般大小的梯口映着天色。听见望山长的声音从上面传来，于是再爬上直梯。
采蘩才站稳，顿觉一阵大风呼呼从耳畔吹过，连身子都禁不住摇晃。然而放下挡风的衣袖，她的视线却与青山苍天那么接近，俯瞰可将山里坐落在各处的学馆屋舍尽收眼底。
原来观星楼的屋顶有妙处，留出了一片平台，不但真有美景，还能制造良辰。不大的地方放着几张卧榻竹席，上铺舒适的软垫毛皮，白石矮桌几。中间木板挖空，造了一个生火烧碳的方壁炉，上面架着深底敞口的陶壶，不知道煮什么，肉香令人垂涎。
“上山时看到一只肥山鸡，顺手拎了来。要进秋冬了，正是补暖的好时候，童大姑娘有口福。请坐。”一手拿木勺在陶壶里搅动，一手拍开酒坛泥封，提起就往陶碗倒。金黄的液体哗哗流，满了三碗。“这位卫士，也有你的份。”
丁大不动，“我等做事时不喝酒。”
望山长哈哈笑道，“童大姑娘的卫士相当尽忠职守啊！好！好！好事！”
采蘩没有坐，拿了桌上的两只大碗，在陶壶前蹲身，“比起酒来，我更想尝尝这热气腾腾的山鸡肉。山长，请容我自己动手。”
望山长二话不说，放开勺子，作了个请势，“童大姑娘自便。”说罢，端起酒碗，仰头喝了个底朝天，正要倒第二碗，却见面前多了一碗香喷喷的肉，他的杂眉一跳，“童大姑娘如此懂礼数，和外面谣传的很是不同。”
采蘩这才席地而坐，悠哉夹块鸡肉送进嘴里，立即闭眼品味，“山长烹食真有一手，竟煮得如此佳肴，可否改日向您请教做法？”
“机会总有的。”望山长将另一碗酒推给她，“别光吃肉，喝酒。肉肥美，吃多了却也腻。烈酒醇香，去腻，别有滋味。这就跟人一样。有些人看似一辈子也搭不上边，偏偏搭上了，说不定就是绝配。”
一口辣上喉，采蘩开始咳不停。
望山长取过一根长竹管，这回倒出了明净清水，“这是后山无名之泉，还算甘甜，童大姑娘清个嗓子吧。”
采蘩喝了一大口，再抬头，双颊起红云。
望山长胡须往左抽了抽，似乎又是笑，“看样子，童大姑娘肯定以为兰烨与你并非绝配。”他刚才意有所指，显然对方马上领会了。
“山长，我以为你会坚决反对五公子娶我，所以才请我上来，名为分享美酒佳肴，实为告诫我要有自知之明呢。”如今看来，似乎不是那么回事。
“童大姑娘真有意思。我不过是兰烨的老师，他从小聪明过人，十三四岁已能同我辨论且赢过我，想着如何让他服我就够让自己头疼。哪有工夫管他娶妻的事，更有什么资格告诫你？”望山长喝一口吃一口，很是自得，“请你上来，皆因有缘。知道这地方的，以为是荒弃的，一般不来。不知道这地方的，大白天见观星楼的匾，也不会来。姑娘来了，还进了楼，那就是缘分。好吧，说了一大通，还有最紧要的一条――我对兰烨要娶的姑娘非常非常好奇。”
“他要娶，我却不嫁。”要她说多少遍？
“所以，我就更想见见你了。一个别人看来配不上美玉公子的女子，竟然对他的求亲全然不动心，到底是因为什么？”望山长的杂乱眉垂下，目光一丝都不露了。
“我一开始以为是因为五公子对我的感情太理智了，一步步评，一丈丈量，判我有无资格为妾为妻，让我觉得自尊有损。但后来，我发现问题不在五公子，而在自己。”采蘩不怕跟向五的恩师直言，“不管五公子待我如何，我对五公子并无男女之情，因此不能嫁。”
望山长有些自言自语，“也是，谁说美玉公子就一定得人见人爱，个个姑娘都对他芳心暗许？童大姑娘这么坦率，我便不好说什么了。你我相遇观星楼也得靠缘分，感情这种事就更看缘分了。无论如何，看姑娘实在与众不同，怪不得兰烨为你用尽心思。不说这个，说件今日早朝的事。北周使节两日后就要回去了，听说那位副使东葛大人对皇上欲言又止的。”
采蘩凝眸，视线随望山长的手而移动。
第234章东边秋艳西边怒！
“山长为何告诉我这事呢？”采蘩喝鲜汁美味，心中云淡风轻，面上自然也闲定，“传闻五公子与您师生情谊深重，看来不假，他似乎什么话都跟您说。”
望山长三指夹酒碗，又尽一碗，“姑娘不必疑心。我虽是南陈人，却去北周多年，再回康都，仿佛已过百年身，重世为人。因此，姑娘在成为童大小姐之前那些过去，我是不关心的。我看到的，眼前的童大姑娘自信十足，眼中无畏无卑，心怀坦荡磊落，不惧任何阴谋之论落身，令那些居心叵测之徒无隙可钻。既然你自己已经全不在意从前，谁帮你在意都是无用的，伤害不了你分毫。东葛副使也一样。”
那句东葛青云与她没有关系的话，最终采蘩未说出口。在东葛青云面前，她必须死咬不松口，坚决不承认自己的过去，但在这人面前，如此做却是幼稚可笑的。于是，采蘩只做了一件事。
倒酒。给山长。默不作声。
“俗语说，狗急跳墙。东葛副使借游船之机接近你，落水。再想娶你为平妻，遭拒。童大姑娘可知东葛副使绝非宽容之人。明日就要离开康都，他难道会轻易放过了姑娘，任你在这儿当逍遥自在的大小姐吗？”望山长说罢，喝完采蘩为他倒的酒，“童大姑娘为何不辨驳？”
“山长心明眼亮，采蘩多说无益。对东葛青云，只能兵来将挡，水来土掩，到时候再尽量招架就是。”大风刮，冷而空旷，热肉烈酒。采蘩看着对面心思难猜的山长，真觉得想笑。此时此景，实在太有趣了。怎么想得到呢？
“临阵磨枪可不是好习惯。”望山长见采蘩一脸的俏笑，当即微愣。又作抚胡状。
“既然山长似有教诲，不妨直言，采蘩愚笨，你不说明白我是不会懂的。”向琚的启蒙之师？她双眼眯起，唇角勾翘了又平，却掩不了桃花面的趣意盎然。
望山长灰白杂眉皱拢片刻，突然笑起来，“童大姑娘。我没什么教诲，只有一个提议罢了。你若觉得好，就用；若觉得无谓，就当我白说。”拿过她的空酒碗，倒满，双手奉上。
丁大在旁看得一头雾水，刚才是明朗天色隐晦气氛，现在怎么突然成了模糊景致明艳的两人。小姐的笑颜，山长的笑声，破空一般。出奇地真融洽了。
葱葱十指，接过这杯酒。采蘩捧高，“我满饮此杯，但求山长为我一解。”仰面一气喝了，转碗以示滴酒不剩，好不干脆。
望山长静望着她喝酒的模样，在她抬眼时，与她的目光深视。“今日竹君馆，北周正副使也会到场。童大姑娘最近借风起势，将全城卷啸了。到这时成败尽在你一念之间。”
采蘩双手入袖，紧握收在膝上，“洗耳恭听。”
风很大，天很高，但一锅香喷喷的肉，一坛冰烈烧的酒，胜却美景无数。
赏花这种事，其实最多也就撑足半个时辰，当打探的杏枝回来说客人们开始进书院了，雪清雨清连忙往观星楼门前去请采蘩。还没跨脚，她们却被丁二拦住。
“到时候，小姐自己会出来，不用你们催。”丁二干脆坐在门槛上，无视丫头们的蹙眉。
“……可是客人们来了很多，小姐若晚去，岂不是让人以为无礼？”雨清心道，可不能再来谣言了。
“女人，想太多。”丁二眼都不用拐，即便一只耳，听得还比常人快，“这不是来了？”
雨清觉得自己没法和这些所谓的江湖客相处，但又不够牙尖嘴利，到头来只能哼一声气表示不满，对楼梯上下来的窈窕身影道小姐，却噘嘴斜丁二。
采蘩却兀自低着头，似乎心事重重，但到门前，猛地刹住脚步，回身定看着楼梯，踏向一步，又停。转身。又转身。
“小姐，该走了。”饶是聪明的雪清这回也看不明白。
“雪清雨清，你们先去。”采蘩突然又往楼梯口走，“丁大，你们兄弟在这儿等我片刻，我去去就来。”蹬蹬蹬，身影不见。
“怎么了？小姐落了东西？”桃枝疑惑，“要不要帮忙去找？”
丁大也挡，“既然让你们�