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“可我们只有一万人了，还有无法行快的粮车物资。”马龙道。
“一万人在紧急军情中也能带给决胜的战斗力。粮草和其他物资不急，可暂且放在程州府库之中，唯有诏书所用青纸。”传令官转向左拐，问道，“听说你们带了两车？”
左拐答是。
“这样吧，万余兵士由两位小将跟我带领急奔南淮。给左大人五百骑兵运送两车青纸，不必同我们一般急行，但必须随我们的路线走，以确保前方无危。”传令官如此决定。
此时，传令官就是最大的将领，所有人都服从。
到了正午，粮草物资放入府库，秋路随传令官领军上官道。马龙对五百骑兵们叮嘱过后，来跟左拐辞行。
“左大人不必心慌赶路，传令官说了，三四日内到南淮即可。”他笑嘿嘿得瞧过采蘩和语姑娘，“只要记得路线不错，有我们开道，定然一路畅通无阻。若有什么事，会给你们送信，所以尽管放心。”
左拐点头，“麻烦马小将军了。”
眼见这队人马走远，于良感叹一句，“原来咱们是由五万人围着，如今就只有五百骑兵，相差得也太多了吧。”
语姑娘却看地图，“左大人，为何要在半途从官道转走山道？”对全南陈的地图烂熟于心，这是她的兴趣所至。
“传令官说那是一条捷径。”左拐跳上马车，“虽说我们不必急行，但青纸也是皇上急需之物，我们尽量少休息多赶路，不要落下太远。”
采蘩于良皆道是。
上车后，语姑娘却半晌不语，只盯看着地图。
“怎么了？”采蘩问她。
“那条虽是捷径，但离北齐只有一山之隔。山势虽险，却也不至于是天险，而且那一带以前常受齐军侵扰。我不懂为何要走这样一条路。”语姑娘在不知不觉中发挥长才。
“可能因为齐军如今顾不过来吧。不是有这么一说嘛？最危险的地方就是最安全的地方。”采蘩倒没往别处多想，拿出她的竹帘来练手功。
语姑娘听她说得有理，笑自己多心，遂将地图收起来，也做自己喜欢的事看书。
连着两日平安无事。这天从官道下来，傍晚时分走到山间一处小小村落。左拐跟村人打听到，昨日此时秋路马龙他们从村口经过，但没有停留。知道和前面的队伍差一日路程，比预计的走得顺利，于是他决定在村中休息一晚。
这个村子叫文北村，不大，也就四五十户人家，靠山吃山，多为猎户。村长十分好客，将左拐师徒邀到家中招待野味，还拿出自家酿的甜米酒。
“你们来得巧，今晚是我们一年一度的围猎庆，等会儿就能听到漫山遍野的吆喝，可别觉得吵啊。”村长肤色黝黑，显得白须银花闪闪，笑露了一口白牙。
“围猎庆是要围捕山上的动物吗？可是天这么黑。”于良啃着一块肉骨头，满手油。
“很多动物就要天黑才出来活动的。”村长笑着说道。
“村长，您这米酒里放了桂花吗？好香啊。”原来语姑娘喝酒话会多。
村长给语姑娘再倒满碗，“喜欢喝就多喝点儿。”
“我没看到这山里有桂花树。”四个人中，采蘩居然成了最斯文秀气的。之前小口喝酒小口吃肉，这时已经停筷。
村长啊了一声，笑脸有点僵，“我去年到山那边去采的。”
山那边是北齐。
明天有两个朋友来家住，所以一天都在收拾和买东西准备。
对不住，更晚了，请亲们见谅。
第176章五百到五的生和死
“那边虽为齐境，但齐人常过山来抢粮，一抢连过冬的食物都不留给我们，我们又为何要守境不犯？再说也不过摘些桂花打些猎物，可不像他们杀人不眨眼。”看采蘩盯着他，村长收了笑。
采蘩垂下视线，“村长不必觉得冒犯，我本只想说山里没有桂花，应该来之不易，酒也成了珍酿。仅此而已。”
村长一怔，神情顿时尴尬，“这个……我看你们是陈军，姑娘又一脸兴师问罪的模样，就以为……以为……你们要挑村人的麻烦。”
“我这徒儿摆惯冷脸，为人倒没什么坏，村长不用放在心上。”左拐咧嘴大笑，“珍酿野味，真是神仙过的日子。”
村长笑呵呵，“是啊，自从周齐开战，齐军就不来了，我们这儿太平很多，家家户户都盼这样的好日子能继续下去。大人，你们去南淮，难道也是要打仗了吗？”
左拐摆手，“没有，南淮是陈的前防重地，怕周齐打仗殃及自身，所以调派强兵助守。”
“那就好，我们小老百姓最怕天灾**，只有国好家好人才好。而且一打仗就得征兵，谁希望将好不容易养大的孩子送上战场呢？”这时突然外面锣鼓大响，村长又道，“庆节开始了，要闹大半夜，若吵了大人和姑娘们好觉，还请多多包涵。过年的时候就写下日子，供奉在庙里祈福，围猎之物都要祭山神，以保佑这一年的收获，所以不能随便改个日子。”
“村长，我们能到外面看个热闹么？”语姑娘粉脸晕红，站起来头重脚轻得晃荡，兴致却只增不减。
“可以啊，虽然也没什么好看，就是一群粗人点火上山围猎。女人们在山下打鼓敲锣弄个喜庆。”村长搓手起身，“让你们这些见过大世面的人看了，多半像胡闹。”
语姑娘不以为意，跟在村长身后。她去。大家自然都去了。
采蘩走到门外，看到村口那边有五六十个老少汉子，一手持火把，一手拿着山叉，背上大弓利箭，正往山里走去。一只四个车轱辘大小的金红大鼓，五六个女人围着打。另有些女人哐哐敲锣。
“动物也许晚上出来。但这么吵，不是把它们都吓跑了吗？”她问道。
“打鼓敲锣就是为了让动物们跑。这场围猎要进行到黎明，若在这么大的动静里还有收获，那就是山神的祝福。用这些来祭神，不会破坏神与我们，还有动物之间的平和。我们只取自己生存所需，而不是赶净杀绝。”村长这话绵延意长。
左拐直道不错，“靠山吃山。靠水吃水，若不感恩，山空水竭。”
听了半天的锣鼓。又看了半天的火光，再没有什么新鲜可听可看后，四人回村长家继续喝酒聊天，直至深夜才歇下。
“女令大人。”
采蘩翻个身，嘟哝一声别吵。
“女令大人，快醒醒。”
采蘩好不容易将眼皮撑开一条缝，漆黑无光，不由抱怨，“天还没亮，干嘛不让我睡觉？”
“女令大人！”这一声急促而严肃。“再睡下去，命就没了。”
采蘩立刻感觉有人在拉她，这下惊醒，眼睛瞪得溜圆，声音却冷静，低沉短问。“邢老兵？”她大致听出对方是谁。
“是我。”邢老兵猫腰蹲在床前，“女令大人，跟我走。”说完，他转头过去，好似警觉。
采蘩迄今为止经历过不少危险，对这个老兵有种莫名的信任感，当即什么话都不说，披了件袍子就往门边走。
“从这里出去。”邢老兵却指指后窗，又迅速到窗下，手脚着地，“踩我的背上，赶紧！”
没有时间让采蘩犹豫，她的动作更是半点都不慢。在她双脚刚着地时，邢老兵也跳出窗口，示意她蹲低，并作了个噤声的手势。
采蘩不知道究竟是怎么回事，但村长再三说会闹到黎明，此时分明离天亮还早，却已经听不到锣鼓声。
“女令大人。”邢老兵轻轻移开墙角的柴垛子，那里俨然一个狗洞，“钻过去，趴到旁边，看到什么都别出声。”
到这个份上，采蘩也不能因为要她钻狗洞就不信他了，只是心里有些犯嘀咕，万一信错人，就不止钻狗洞，还得挖地洞。
洞外有一辆大板车，正好挡住身形，但她却透过车板与地面的空隙看到了外面。眸瞳惊恐地放大，她必须用双手捂嘴，才能抑制自己不发出呜吓。
火光之下，满地的死人！
她杀过人，也看过厮杀，早就不怕血。但这晚，血腥气浓烈到令她作呕！因为死得都是护送青纸的骑兵。那一张张年轻的脸，她见过他们在夕阳下造饭，在日出时欢笑，无论前方等待他们的命运是什么，仍生气蓬勃。然而，不过一夜，他们只剩不能瞑目的双眼，血迹斑斑的身体，和无力再握的刀，命数已尽。
感觉邢老兵也爬了出来，她咬牙挤字，“还有几个活的？”
邢老兵摇摇头，指了指她，自己，还有身后，比出五根手指头。那意思再明显不过，五百人成了五个人。
采蘩的心沉到谷底，不知道是谁的战争，她终究逃不出被牵连的命运。
“走。”邢老兵没时间多一个字的废话。
但采蘩没动。她转头往后看。
“带着你，我都不知道能不能逃得掉。”邢老兵懂她的心思，却神情冷漠着告诉她一个残酷的事实。
“那为什么要带上我？”她不得不问，因为答案关系到她要不要弃师父，师兄，和朋友不顾。这会是一个非常艰难的抉择，她需要除了自私之外，更强的理由。
“他们中的迷药太深，只有你听到了我的声音。”邢老兵没有给采蘩特别对待。恰恰相反，采蘩排在最后一个，“带一个官走，能证明我不是逃兵。”逃兵的下场，无论遇到敌人还是自己人，都会很惨。
“迷药？”只有一个人能有给他们下迷药的机会，采蘩忽然想通了，“村长？”
“等火光过去，我就冲到对面地沟里，你一定要跟紧，绝对不能有一瞬的犹豫。”邢老兵不答，敏捷轻巧地站起来，贴着板车。
他的语气不容置疑，采蘩只好跟着起身，尽量隐藏在车影中。
“走！”邢老兵动了，弯腰低身，犹如一只地鼠。
当他跳进干涸的地沟，看到采蘩轻灵跃下的身影，暗自点头，“这条地沟通到村口，只要我们小心，就能避开敌人的耳目，一旦进入山林，他们便很难再抓到我们。”
“这个村子里的人私通齐军？”只能作如此想，采蘩问道。
“与其说私通，不如说这村子早就让齐军占领了。”邢老兵在众人喝那桂花香的甜酒时到前面去