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姬钥有点懊恼把向家人评得过高，又补上两句，“向琚虽出挑，姬家三郎也不遑多——”
但他没说完，阿肆就跑到蟒花那儿去了。
“姬三郎该不会是你自己吧？”采蘩淡然一瞥，眸中轻笑。
“当然不是。”他没那么厚颜，“三哥是二房嫡长子，他比向琚有过之而无不——”
采蘩也走开了。
尽管是蟒花把人叫过去的，姬小公子两次不能把话说完整，虽然意思已经表达了出来，却好像他在吹嘘自个儿一样，这种感觉很是不爽，于是嘴巴翘了半天高。
“大妹子，这位是向粲公子。你刚才也听见了，我要载货上都城，所以你若是愿意，可继续搭我的船。不过，粲公子人好，他有另一个提议，你不妨听听看，然后再做决定不迟。”蟒花说完竟转身就走。
粲公子本来笑呵呵的，一接触到采蘩的目光，顿觉清冷，不由表情正经起来，清咳一声道，“这位姑娘，蟒老大这船是货船，纵能住人也不宽敞，再者男女混住对姑娘名节有损。我们的客船仍有空余舱房，你若不嫌弃，可与我们一道走。”
采蘩摇头，“多谢公子美意，只是我们姐弟身份低微，不敢与贵人同船。巨阙虽为货船，蟒大哥和他的兄弟们都是谨守分寸的，而且住得也还习惯。”毫不犹豫把人拒绝。
粲公子愣住，神色渐渐有些傲然，“那就不勉强姑娘了。”
采蘩微福，静送他离开。
粲公子和一直偷望着这边的蟒花打招呼，“蟒老大，用过午膳后出发，不知是否太赶？”
“不赶，一个上午就能补足船上所需。粲哥儿放心，耽误不了你的事。”蟒花咧大嘴呵呵乐。
粲公子颔首，带着刘管事往舢板处走，责道，“你个仗势欺人的蠢东西，要是毁我向家的声望，要你好看！”
“粲少爷——”刘管事还想狡辩。
“闭嘴！你以为我不知道你好色贪杯？要不是你老子在爹面前苦荐，你这平庸之辈还想当我的管事，早踹飞了你。记住，从现在起不得对事情多说一句！”粲公子面色阴沉，“这是五公子，还不行礼。”
向家五郎无人不知无人不晓，刘管事大气儿不敢出，垂手恭立，唤声五公子。
向琚望都不望他一眼，下了船。
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第20章朝阳和夕阳的比美
粲公子也不再理刘管事，快步走到向琚身边，笑眯眯地说，“五郎，我刚才想邀那位姑娘上船，走近了看才发现果真是妖娆多姿的美人啊。要勾引你的话好像真只是随口说说，她宁可留在货船上，也不肯上我们的船。想不到，想不到。”
向琚嘴角一翘，亲切感上扬，“听四哥的语气好似开心得很。”
“是啊。我一直以为三岁女童到八十岁老婆婆，只要你在场，眼睛绝不会离开你，谁想到这个平民女子言语虽唐突，对你却颇为不屑一顾。为兄我终于能看到一个真正的冷美人，自然心悦之。”粲公子虽为庶子，但与向琚关系很好，说话不分大小。
“你焉知她不是自觉卑微，不配与我等同船？”向琚不以为意，女人他见得多了，手段各不同，却没什么新鲜，“又焉知她不是欲擒故纵，故作清高？”
“你这么说是因为没看到她的眼神。我自幼随父亲经商，什么人没见过。看人唯一，目也。她长得艳美，但眼神清澈带寒气，十分不同寻常。我比不了五郎你，隔那么远就知道她是调戏你，但一旦到了近处，我一双眼睛还是很利的。”粲公子笑道。
向琚听到调戏一词眼眸便眯了起来，“四哥切莫到人前如此搬弄，坏了那位姑娘名节。”
“我看她是满不在乎的，倒是五郎你似有一气愠色。”向家五郎风流倜傥，温文儒雅，传言不实啊。
“四哥近来辛苦，眼神不太利落了。”向琚大袖却起风鼓。
蟒花看着一行人下去，转头问采蘩，“大妹子白白浪费一个锦衣玉食的好机会。他们船上不但有美玉公子向家五郎，还有五郎的几个好友，一定也是数一数二人家的贵公子。你只要得其中一人青睐，从此就不愁过日子了。”
采蘩不接他这话，只道，“一路上还请蟒大哥继续照应。”牵了雅雅的手往底舱去。
“欸，大妹子，我突然想到还不知道你叫什么哪。”蟒花的目光突然凌厉，也看到了那日跟着采蘩他们的汉子。
“我姐姐芳名怎能随便告诉男子？”姬钥瞪蟒花。
“采蘩。”谁知有人不领他的情。
“采蘩姑娘啊，老蟒记着了。”蟒花从船头走下，“用过饭就出发，你们姐弟三人还是不要下船了。缺什么跟阿肆说，让他帮你们买就是。”
他又看到了么？采蘩觉着自己留在巨阙的决定没有错。蟒花虽然圆滑，也不太愿意惹麻烦的样子，但关键时候都替她出了面，还是可以信赖的。
“多谢蟒大哥。”若不是他，三人也到不了陵郡，“不过船资又如何算？”
蟒花直接得很，“清了沣水这段。从陵郡到都城，十两银子一个人头，小老弟要是肯接着教我读诗经，我照免他的那份。”
姬钥嘟囔，“还说要认你当妹妹呢，算得这么清楚？”
“算得清楚才好，心里坦荡磊落。”偏偏采蘩总跟他见解相左。
她又给上前来的阿肆三四两碎银子，“也没什么要买，若是有小孩子爱吃的糖人果饼，还请带些上来。多剩下的钱就给大哥你买酒吃。”
阿肆直爽性子，不多说，只管收妥。
下梯子，姬钥还不罢休，“你为何把名字说给蟒老大他们？要知道，闺名一般只有你相公可以叫。”
“那是千金小姐大家闺秀，我一个普通女子不用这么讲究。”这小子好啰嗦，就当以他养自己的冷静，改改以前不输人的躁脾气。
“……”会是大家闺秀的。姬钥也学乖了，不再嘴上空驳。他，一诺千金。
“话说回来，你怎么认识向五公子？”她可不信他对阿肆的乱诹。
姬钥嘴抿得削薄，轻视的表情又来，“同城而居，他声名远播，自然见过。”
“那他也见过你么？”采蘩问着，却不紧张。
“不知道。不过，比我老了近十岁，他已暮暮黄昏，我正朝阳升起，见过也说不上话。”姬钥抬高了头。
采蘩的清冷面容破裂，绽出一丝笑来，“二十岁就暮暮黄昏，他有什么要你这般嫉妒？”
“谁……谁嫉妒他！你们女子都一样，为好看的皮相着迷，又贪图富贵。我还没长大罢了，等十年，不，五年再看。”哼！哼！哼！突然发觉采蘩没回应，姬钥看过去，见她神色迷离，便道，“我没说你。”她跟那些肤浅的女人不同。
采蘩幽幽叹口气，“我也是一样的。”曾经。
姬钥呆怔半晌，“那你为何不上向家客船？凭你的姿色，让人收在身边并不难。”
“然后呢？”她弯腰走进原来那间小舱房。
“然后？”姬钥觉得理所当然，“穿好看的衣服，戴漂亮的首饰，吃山珍海味，不但你自己摆脱卑微，连带你的家人都得到好处。”
“然后呢？”推开通气口，瞬时冷风扑面。
“这样还不足够？”那要如何？
“然后你成了正室大妻的眼中钉，然后你的容颜老去不再受宠，然后你孑然一身再被转卖转送出去为奴为婢。”很多种然后，几乎没有好的下场。这是她多活五年理清的混乱之一。
姬钥还小，虽然说得头头是道，那却是因为堂兄们身边很多这样的女子。仆婢出身，凭美色吸引了他们便飞上凤枝，多过着光鲜的生活。他爹无妾，所以他自然不知道有个名叫后宅的地方，只要妻妾一多，是非堪比最残酷的战场，强悍的大妇们掌握对姬妾生杀予夺的权力。到时候，男人的宠爱犹如骤雨中的春花，中看不中用。
“本份一点儿的话……”姬钥这时想来，平日只跟堂嫂们说说笑笑，很少看到堂哥的妾室，但这是规矩啊。
采蘩回过身来，笑容已没有温度，“什么是本份？王法定的吗？不过是正室夫人的随心一念。”姬钥无辜懵懂的神情跃入眼中，她就想，跟个孩子说这些作甚，面色顿缓，“罢了，总之，我再不当人妾，而且如今也不想嫁人的事。我是逃犯呢，先找个没人的地儿躲起来再说。”
姬钥看了她半晌，“你……莫非……”初见时官差数落她的罪是真的？勾引主子么？
“小孩子想那么多干什么？别人的闲事少管。”采蘩能猜到他的想法。
雅雅看看哥哥，又看看采蘩，圆滚滚的小胳膊抱住后者，粉颊在她袖子上轻蹭，好像安慰她一样。
采蘩回抱她。荣华富贵？想要靠男人，是要付出代价的！
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第21章飞雪无痕，小鬼敲更
惊醒的时候，眼前伸手不见五指，但再无睡意。
采蘩披衣起身，轻手轻脚走出舱房。转弯要上楼梯，却见货舱中透出灯光。她望了好一会儿，最终没过去，踩上甲板。有了刘管事开场，她对向氏的人颇为忌惮，哪怕两日来遇到这个叫阿铮的对她彬彬有礼。
甲板上阿肆正在打帆，看到她便是点头招呼。
“大妹子早啊。”蟒花从后面过来，精神奕奕的模样，“风向变了，船有些不稳，把你晃醒了吧？”
“不是，我一向醒得早。”不说做了恶梦，采蘩看到大舱冒烟，“可要我帮忙做饭？”
“不用不用，你做饭我就得少收你船资，回去婆娘要怪我又做赔本买卖。”蟒花连连摆手，十分认真地拒绝。
采蘩听他说话总有趣得紧，不由笑道，“你原本就是私下载客，回去瞒下不说，大嫂又怎会