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一瞬间赵恒肯定觉得被伤害了。关键时刻，国家都危难到了这个地步，平日里那些高官厚禄、脑满肠肥的大臣们居然一个个都缩头了，只推出这么个小东西来顶缸，哪有半点对他，对这座江山的忠心！
愤怒中，他告诉枢密院重新选人，这个不行。但是枢密正使王继英郑重重申，陛下，这个人一定行。
行吗？赵恒心里没底，估计他每晚睡觉时大殿外边巡逻的，都比这个曹利用的官大些。而一个人的官职，是可以直接和他的能力挂钩的……于是他对这位小曹同学千叮咛万嘱咐，把这次的使臣工作定了标准。
“契丹人不是要求割地，就是要钱财。关南地区归中国己久，寸土不给。但是你要知道历史的传统和惯例，像以前的汉朝就经常以钱财玉帛赐予匈奴的单于，这个分寸你要把握好。”
语重心长，有节有度，曹利用也恭顺地听完了，但是抬起头来却一脸的激愤（利用愤契丹，色不平）——陛下放心，如果契丹人痴心妄想，臣宁死也不会答应！（彼若妄有所求，臣不敢生还！）
宋朝的和谈使者从一开始就充满了悲壮必死的决心，但不管怎样坚强不屈，他都不自觉地把自己放在了弱者的地位。之所以这样，都是因为瀛州。
瀛州城丢了，战局进一步恶化，所以要低调作人嘛。
可事实上完全相反，辽国人集中了全部军队，不分昼夜猛烈攻打了１０多天，瀛州城却成了他们的噩梦，可以说是历次宋辽战争中损失最为惨重的一次。
在这次攻城之战中，辽军全力以赴。上至萧太后母子，下至每一个士兵，尤其是契丹国内地位低下的奚族人，都做出了最大的努力。他们扔下了马匹，像汉族人那样临时打造了大批的攻城器械，然后四面围城，背负着盾牌一样的木板，向城墙攀登。同时箭如雨下，密集的程度肯定超过了赵光义围攻太原城时。
因为战后发现，城头上挡箭的木板，方圆几寸的地方，就先后中箭二三百支！
宋朝的瀛州知州是西京左藏库使李延渥，他手下只有少量的州兵和厢兵（民兵，当时称为强壮），这都是宋朝军队里二三流的等级，所庆幸的是，冀、贝两州的援军抢在了辽军围城之前赶到，让李延渥得到了宝贵的补充。
就这么点人马，就开始经受２０万辽军没日没夜的轮番进攻。简单地讲，就是辽国人不断地往城墙上爬，可宋朝人把城里能砸死人的都扔下去，城下面辽国人的死尸越积越多，但是萧太后都亲自上阵击鼓，要辽军士兵不计生死地继续往上爬！
１０多天之后，全体辽国人都绝望了……再攻打下去，瀛州城也许会破，但是他们的人或许也都会死光！因为他们己经付出了死３万余，伤６万多人的巨大伤亡代价，可是瀛州城仍然不是他们的！
只有撤走，而且非常的匆忙，战后宋朝人出来打扫战场，辽军扔下的铠甲、盾牌、兵仗等物有数百万件，光是护城战壕里就捡出来４０多万支箭。
多奇怪啊，正在战争中，而且远离大本营，这些急需的战备物资为什么都扔下了？而且更怪的是，辽军的下一个目标居然是更南方的大名府。想想看，在他们的身后边己经留下了魏能、田敏、杨延昭、石普等宋军边关重将，以及１５万之众的定州大阵，他们的确把这些宋军人马与宋朝的国都隔开了，但相应的，这些人马也把他们与燕云十六州隔开了！
没有了退路，并且在瀛州城下大量减员，士气受挫，这种凶险时刻居然仍然选择南下，继续侵略，他们是想干什么？是不是在自杀呢？！
可同时却又秘密地通过暗道，直接和宋朝的皇帝提议讲和……这样的异族人，在以前任何一个朝代里的汉族人，都从来没有遇到过。
所以注定了曹利用的和平使者身份也不好当。他顶着刚刚提升的阁门祗候、崇仪副使的头衔渡过黄河往前赶，到了大名府就被王钦若、孙全照给拦住了。
绝大多数的史书里都说，这是因为前方在打仗，所以王大宰相和孙将军不放曹利用再往前走。其实哪儿跟哪儿啊，什么前方后方的，战火己经烧到了大名府的城墙根儿底下，全城百姓连带着各级官员随时都会城破人亡尸横遍地，这时候出城，你是举着白旗请降，还是堂堂正正的议和？！
所以王钦若不放曹利用出去，决不是仅仅是因为人身安全的问题，更有国家体统的考虑！
这时要鄙视一下各种版本的历史读物，甚至王钦若、孙全照的官方本纪，难道是王钦若以后的声名狼藉，所以让以后千百年间所有写史的人都对他刻意的压制？这不公平，因为大名府之战的难度绝不在瀛州保卫战之下，在一定程度上或许还要超过，功、过分明，不能因人而废事。
当年大名府城内，除了少量的厢兵、民兵之外，只有临时赶到的一部分天雄军，数量绝对不会超过瀛州城内的翼、贝两州的援军，辽军突然杀到，满城军民一片惊慌。这时王钦若招集众将，分配各自的防区。
办法很公平，抓阄（探符）。
但是孙全照反对，他说：“我家世代为将，请不探符。诸位将军你们随便挑吧，全城门户，你们挑剩下的，就是我的。”
最后挑剩下的，不出意料，正是北门。那是契丹兵正来的方向。这时王钦若以宰相之尊自任去守南门，虽然不是正面的门户，但仍然是独当一面。可是孙全照再次反对：“这不行，参政大人是主帅，你要号令全城的。尤其是南北两门相距２０里，到时你一但下令，必将耽误大事。所以你应该留守大名府城中央的府衙，这样才能占据中心，四面照应。”
王钦若听从了。刚刚分派完毕，辽军就杀到了城下。紧接着，这些在宋朝北疆几乎所有城下都遛了一圈的辽国人就都目瞪口呆，不敢相信自己的眼睛了。
只见大名府的北面城门完全打开，吊桥落索，没有一兵一卒露面，你们随时都可以进来，欢迎你们进来，只要你们敢！
但是没有谁敢，因为孙全照的威名就是辽国人身上的伤口。多少年了，只要两军交锋，孙全照出阵，辽军的身上就会变成筛子，哪怕他们披着最重的铠甲也完全失效。
孙全照的弓箭手都使用一种漆成血红颜色的劲弩，根据资料可以知道，这还不是后来宋军中最强的“神臂弓”，但仍然让辽国人闻风丧胆，他们绕过了北门，去攻打东门。
当时的战场就此变得诡异，大名府北门全门洞开，却寂静无事；另一边的东门却喊杀震天，辽军像攻打瀛州城那样在攀墙而上，重复着爬上摔下来，再爬上去再摔下来的无聊运动。什么原因呢？仅仅是一些弩箭的威胁？
或者还是勇战者不死于沙场，敢战斗的心灵压制住了侵略者的气焰？
不知道，反正辽国人猛攻了一整天，快到晚上了，他们悄悄地安排了别的行动。他们先是去攻打大名府的老城（地点不详，战况不详）。到了深夜，他们又迂回到了大名府的城南，但没有攻城，而是声势浩大去攻打大名府倚为犄角之势的子城——德清军。
王钦若一直守在官衙里，他得到了报告，第一时间反应派出城里的主力天雄军去追击。但是刚刚冲出城去没多远，前方的辽军一片火把，还在很远的地方，可身后突然间伏兵四起，另一股辽军己经把他们的后路给断了！
辽国人吸取了上次瀛州围城失败的教训，他们成功地把宋军守城的主力引出城外，在黑夜中前方的辽军也迅速回头，成前后夹击之势，要一举歼灭天雄军，再回头攻一座没有了兵源的空城！
当年大名府的城头上，每个人都眼睁睁地看着天雄军陷入绝境，却毫无办法，危急关头还是孙全照从北门赶了过来。他一边命令自己的嫡系部队向南城集结，一边找到了王钦若：“如果丢了天雄军，大名府转眼就完蛋，北门你换人，我去救他们。”
说完带兵出城，黑夜中万箭齐发，紧跟着贴身肉搏，史称辽军设在南城边的伏兵被他砍杀殆尽，终于把天雄军接应了回来。不过，他杀人的时候，辽军也没闲着，天雄军能回来的只有十分之三四而已，黑暗中辽军不再找他们的麻烦，而是就近就把德清军城攻破，里面的军民人等都死了……
就是这样的凶残狠毒，灭绝人性，消息传回开封，宋朝人既恨得咬牙切齿，又怕得胆战心惊。更绝的是，没过几天，王继忠居然又来信了，说是辽国同意宋朝的提议，可以和谈，并且敦促宋朝快些派使者过去。
真是又拉又打，打吊结合，让宋朝君臣在打、和之间不停地犹豫，要怎样打，到底能不能和，甚至得怎样讲价钱，都摸不准路数！
可是却有一个人从始至终都保持了清醒的头脑，寇准。他一直都在着手准备怎样与辽国开战，把不利的局面给扳回来。因为一个真理是永恒不变的——弱国无外交，更不可能有什么和谈。
想谈，必须得有谈判桌上的砝码。
为了这一点，他迅速动员了全国所有能够征调的部队，以及战场之外宋朝由于种种原因而不敢动用，本来决定永久封存的一员超级战将。
就是这位将军，在不久之后，给了辽军最致命的一击，就像一瞬间扭断了辽国人的脖子，让他们彻底窒息。
上党名将李继隆。
这个人己经在历史上消失六七年了，本来也注定了要永远沉沦，再不见天日。一切都只因为赵恒即位时，他的妹妹明德太后李氏的那个愿望。
用原楚王赵元佐替代己经是皇太子的赵恒登基。
结果赵恒登基之后，他就被解除军权，成为山南东道节度使、同平章事。按说挂宰相头衔的道级节度，这真的是武将们可望而不可及的顶级地位了，但是对李继隆来说，却只是一个尊而不贵的牌位，让他痛苦不堪。
李将军是个天生的士兵，稍微回顾一下他的前半生吧。出身名门世家，父亲是宋朝的开国功臣，但并没能带给他什么特权，甚至他的父亲李处耘曾经得罪过赵匡胤的结义大哥慕容