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威虏之战大胜，这次辽军一点好处都没捞到，灰溜溜地逃回了本国。战后论功行赏，宋朝方面的张斌、李继宣、秦翰都理所当然地成了英雄，升官发财众望所归。只是二杨被招进了京城，金峦殿上等着他们的是赵恒的愤怒。
失败是要受罚的，他们被调离原职，而且御史们着重弹劾，要求严办。最后还是皇帝发了善心，说念在二杨平素勇敢，遇事当先，这次就暂且宽大，以观后效……
事情闪电般地过去了，留给宋朝人的只剩下瞬间紧张，又突然间快乐的记忆，一切都那么快，让他们来不及回味什么，就又开始了正常的工作生活。
老话题，绥州城筑不筑？灵州城还守不守？
派去绥州实地勘测的人回来了，报告真的很详细。计有筑城的好处是七条、害处有两个，结论是利大于弊。于是反对筑城的吕蒙正、王旦、王钦若等人闭嘴，向敏中、王继英、冯拯胜出。赵恒下令，马上集结工匠物资，以最快的速度到西北边疆去盖房。
这时己经入冬了，但是战事紧急，尤其是北方的游牧民族，越是天冷，才越是爱打仗，所以刻不容缓。而且关于灵州，宋朝也终于有了定论。
守，一定要保住。
而且不是简单的增兵，去增加灵州城的防御力量，而是主动地攻击，去消灭李继迁的有生力量。赵恒在这一年的年底，元旦前夕，任命王超为西面行营都部署、边将张凝为副手，秦翰（要尊重他，他是宦官，可也是个真正的军人）做监军，率步、骑混合兵种６万余人，远征党项。
宋朝这次的反应迅速，态势积极，除了赵恒的决心，和李继迁的咄咄逼人之外，最重要的原因，就是上一战对契丹人的速战速决，让宋朝少见的腾出了手脚，可以对党项人凶狠地挥舞一次大棒。
开门大吉，春天刚到，张凝就给李继迁送去了份小小的问候。新春快乐——张凝从白豹镇冲进党项人的地盘，一路烧杀掳掠，如入无人之境，最后收队回营，战绩是烧了二百多个帐篷，杀了五千多个党项人，活捉九百多个，其它的嘛，烧了八万余石的粮食，两万多头牛羊，外加好大一堆兵器盔甲。
公元１００２年，宋咸平五年，就是这样开始的。
可是好的开端却没能延续，张凝回来之后，宋朝的远征军队就沉默了，在历史上，没有这方面的解释，为什么没有乘胜追击，大举攻进党项腹地，至少灵州与宋朝的边境并不是太遥远……但是一个事实是，绥州城也停建了。
还是这个春天，赵恒调发了两万名士兵和民夫到达指定地点筑城，可是争议再次出现，负责此事的边将孙全照上书，说这个鬼地方根本就没法动工！
赵恒很郁闷，一个决定或许会让他后悔终生，他没有强令动工，或者把孙全照撤了，换个能干活儿的去。而是非常民主的又派了两位高级别大臣，工部侍郎钱若水和并、代州钤辖陈兴再去考察。结论又有了反复，说是真的有困难，一是太远了，光是运送工地人员的生存物资都成问题；二，就是最根本的建筑材料。当地根本没有，如果内地运送，不说开支庞大，运输困难，就算全力以赴的运到了，在时间上也会耽误太多，完全失去了战略意义……
于是，争论再争论，改变再改变，不管宋朝在边境线上做出了多大的努力，境外的灵州城却丝毫都没有得到半点的助力，时间，就这样毫无价值地遛走，这一年的４月份终于到了。
４月，不知出于什么内幕，赵恒突然临阵换帅，他用太宗朝的宿将，现任殿前司都指挥使王汉忠替换远征军主帅王超，而当时王超己经千呼万唤始出来，终于驱动军队，赶赴边疆，到了环州一带。这时王汉忠赶上了他，权力开始交接。但是紧跟着一个消息传来，新老两位主帅突然间都失魂落魄，目瞪口呆……
一切都晚了，就在４月间，党项腹地的李继迁突然出现在灵州城下，赌徒再次冒险，他集结了所有族人，抢在宋朝的援军到达之前，全力攻城。
世上没有任何一座城池是永远不破的，尤其是孤悬境外，粮道被劫，子城（清远军）毁灭，己近两年之久的灵州。
意义重大无比的灵州城终于陷落了，当年长河落日，塞北寒风，孤零零的灵州再没有创造什么奇迹，或者惨烈的守城厮杀。因为知州裴济和他的士兵们己经精疲力竭。
让我们记住裴济，宋史中应该有他的一席之地。他上任两年了，正赶上灵州最困难的时期。为了生存，他带着部下在城池附近兴修水利，开荒屯田，一心为宋朝经营这片境外的据点。可是整整两年了，真正的里无粮草外无救兵，就这样他一直挺到了最后的时刻，与城池共存亡。
但是悲哀的是，他所盼望的救兵就囤积在国境线上，无论如何就是不来救他们，临死前连因为什么都不知道！
灵州城就是这样丢的。关于它的最后的记载，是和它的姊妹城清远军一样的命运，王超和王汉忠像两年前的杨琼那样立即后退，根本就没想过再去收复，或者解救有可能还活着向回逃亡的同胞。
从此宋朝对河套地区彻底失控了，有两个猜想和一个事实留了下来。猜想是，一，宋军为什么临阵换帅，为什么不及时前进？要知道本来是要狂飚突进，扫荡党项的！
二，灵州这样的重要，为什么会苛惜那几万人马，不去再把它抢回来？
先说一，这个在历史上从来没有正解，而且前后的因果关系来看，简直就是一场闹剧。先说前因，以王汉忠替换王超，本来是有加强军力的意味。因为王汉忠的职位要比王超高，资历更是没法说。那么无论怎么看，都是宋朝与灵州双受益的好事，并且里面充满了对王超逗留不进的愤怒，等于是对他的惩罚。
但是结果让人抓狂，看看赵恒对二王的处罚吧。王汉忠被贬去殿前都指挥使的宋军第一实际军职，改任襄州的知州。王汉忠不服，他刚刚上任灵州就丢了，有他什么事？结果连气带病，没等上任，他就死了。
他的儿子、朋友都为他不平，上书要求重审平冤，但是赵恒的决定居然是把他的儿子也免官、发配，宋朝的宽容，仁道，在他们父子身上完全不适用。
而王超呢？竟然是不仅没有任何处罚，而且在几个月之后就重新获得重用，调到北方边界去对抗契丹……天理何在？
但是原因绝对没法寻找。
说第二，就很好理解了。早先对于灵州的放弃与否，宋朝高层里就一直摇摆不定，这时丢了，或许更是帮了他们做出了个决定吧。至于那６万军队，军队是多么的珍贵，契丹人随时都会再来，能留一点是一点……难道要拼光了他们，再去夺回灵州？夺回来又怎样？不还是再回到老问题上，守？还是不守？
于是就这么回事吧……
对了，还有那个事实。那就是宋朝丧失了最后一块可以得到塞外骏马的根据地。从此以后，无论是北宋还是南宋，本土之内就再没有出现过合格的战马，除非能像岳飞那样去抢。宋朝的大兵们，好好锻炼你们的腿脚吧，还得再练一下蹦起来砍人，谁让你们当年就是不多走那几步路，去救一下灵州呢？
宋朝在公元１００２年４月２３日丢了灵州，王汉忠成了替罪羊，让人觉得很冤很愤怒，但是仅仅两天之后，另一位替罪羊就闪亮诞生，冤枉愤怒之外，还让人奇怪得想拿脑袋去撞墙。
得闹明白些啊，就算要人家死，也得给个理由先？但就是没有，并且事情的起因只不过是一封信。于是这件事在宋朝史上就非常的有名，简称“一封信引发的血案”……
事情从一个叫任懿的人开始，他是个刚刚通过科考当上官的幸运儿。但是非常不巧，他家里死人了，于是只能扔下官职回家奔丧。就在狂跑的道儿上，可以理解，他一定是心情极度悲伤焦急，所以就丢了点东西。
就是这封信。
然后开封城里的参知政事副宰相王钦若大人的脑袋就开始要搬家。因为那封信，是王钦若主持科考时受贿的证据。
前面说过了，宋真宗时期对科考舞弊的重视力度空前，“弥封制”、“锁院制”统统出炉，就在这样的严打浪潮中，王钦若顶风作案了。事情经过如下：在前一年，就是公元１００１年的科考中，王钦若是主考官，于是他就被锁进去了。但是宋朝很人性化，各位进院的考官们可以单独吃各自家里送来的饭。结果王钦若的送饭家人就带进来了一个消息。说他的夫人李氏，己经做了一笔买卖，请丈夫来配合一下。
这时就能看出来任懿实在是个聪明人，想使盘外招吗？那得有手段，有设计，更得有创意。才不直接去找主考大人呢，这样太简单粗暴了，会吓着大人的。那么最稳妥、最善良同时也最有效的中间人是谁呢？
主考大人的老婆就最理想了。
不过那可是有诰命头衔的极品夫人啊，你一个素不相识的外地考生就想随便见着？还得再达成交易？作梦不是这个做法……于是再想个办法。
那就是和尚。
自古贵妇多信命，她们的身边少不了各种各样的出家人，这些神佛的使者们随时向她传达命运的暗示，结果每一个暗示就都成了命令。然后再由她们去命令各自的丈夫们，于是“神佛”们的意志就变成了现实。
现在王大主考的老婆就是这样，任懿的贿赂就是由两位与她走得很近的高僧传进王家的深宅大院的，再由送饭的仆人传进了戒备森严的科考重地。
成交，而且事情顺利，就算有弥封制，王钦若仍然让任懿如愿的考中了进士，当上了官。于是他就再通过仆人－李氏－和尚－任懿，这条单线联系的关系网索要事先约定好的那笔钱（白银２５０两）。就在这时，任懿的家里死了人，他急着奔丧跑出了京城，但是和尚的追债信却如影随行追上了他。
此人信用良好，立即按合同交钱。只不过接下来再�