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拥抱艳阳天 ふゆの仁子
第 一 章
随着周围蜂拥而出的人潮，从正值交通巅峰而塞得像沙丁鱼罐头的电车踏上月台，一阵冷飕飕的寒风拂过冒着汗水的脸颊。
闷热的天气一连持续了好几天，围绕在四周的空气也饱含浓郁的湿气，一进入九月气候立即急转直下，令人感觉秋天的脚步近了。
正午从柏没路面反射的阳光虽然刺眼，早晚吹拂的微风与仲夏相较之下，却有显著的改变。竖起耳朵，像征夏天的蝉鸣已经销声匿迹，取而代之的是蟋蟀的鸣叫声随处可闻。
“秋天到了呢……”
濑尾充宏如释重负般喃喃自语。
瘦削的下颚和双眼皮大眼睛。五官和年长许多的姐姐十分神似的他，从一点也不合射
的麻质西装口袋取出手帕，擦拭额上冒出的汗水。
每当他垂下头，跟猫毛一样又轻又软的浏海便散落额际，即使一早起床用发胶固定也撑不到回家的时候。拜此之赐他身上穿的西装怎么看都像是跟人家借来的，尽管今年三月已经从四年制的私立大学毕了业，四月开始进入一家食品公司工作，上司跟同事还是拿他当小孩子看待。
从月台眺望着西方天空，只见整片云层被染成了淡橘色。月台的时钟标示现在刚过晚上六点半。夏天的暑气一点一滴的消褪，白天的长度也成正比地，逐渐缩短。
漫长的夏日里几乎天天持续历年罕见的高温，所幸终于告一段落。不同于求学时代有暑假可放的他，也唯有在此时此刻才深切感受到季节的变换。
今天电车之所以特别拥挤，可能是因为开学的关系吧！仔细想想，刚才似乎在涌向楼梯的人潮中，瞥见好几个身穿制服的学生。尽管在五根手指头也算不完的几年前，自己也跟他们一样穿着制服搭电车上下学，感觉上却是那么地令人怀念。
他记得高中入学典礼那天，制服的领带怎么拉都有那么一点不对劲。穿不惯的皮鞋把他的脚磨得快破皮，学会抽烟就是在那段时期。有一次，他还因为受不了暑气的摧残，才刚抵达车间便被抬进了站长室，之后还请了两个礼拜的假没去上课。
运动会举行庆功宴，同学们一起假冒大学生去了小酒馆。可惜的是，第一次喝的日本酒是什么滋味他已经记不得了。在家也不曾喝过酒的濑尾只啜了一小口，便被酒精醺得全身通红而当场醉倒。
虽然几分钟之后就醒过来而无须送医急救，还是给大家添了不少麻烦。现在的他酒量依然不好，不过跟当时比起来，至少可以多喝个几杯了。
“想起这些做什么呢？”
走出剪票口收回月票濑尾苦笑了一下，往前踏出脚步。
出了车站往南直走的双向道两旁林立着许多小商店。在小学六年级的时候，濑尾因为父亲工作的关系搬到这条街。跟当时大同小异的商店街中央一带有家便利商店。
从祖父那一代开始经营酒铺的这家店，在十年前顺应时代潮流改成了二十四小时营业的便利商店。尽管店名从“酒铺”改成“便利商店”，阵列的商品也做了部分更动，但亲和力十足的酒铺市井风情依旧延续了下来。
“欢迎光临。”
自动门打开的同时传来豪气干云的招呼声，让人听了也跟着精神百倍。一抹笑意不自觉地爬上濑尾的嘴角，他笑着把头抬高。
“噢，你回来啦！”
穿着围裙站在柜台里面帮忙结帐的男人一认出进来的客人是濑尾，眼角立刻眯出了几条小细纹。每当那张不怒自威的脸庞展露笑靥，便有几条小小的细纹向他的眼角聚拢，令人倍感亲切。
即使隔着衣服，也看得出他那超过一百八十公分的体格魁梧而精壮。印有美国NBA职篮LOGO的T…SHIRT和磨得发白的牛仔裤上，罩着店员专用的可爱围裙。夹在胸口那块名牌上贴着表情呆滞的照片，旁边写着楠之濑宇一郎。三年前，他成为了这家超商的年轻店长。
“你等我一下。”
越过客人的脑袋这么说完后，他有条不紊地把东西一一塞进塑胶袋里。拿着商品的手掌大而有力，饭团之类的小东西仿佛只要他稍微使劲，便能不费吹灰之力地捏成烂泥。刚开始帮忙时错误百出的他，如今已能熟练地敲打收银机了。
向顾客说了声谢谢光临，楠之濑走出柜台。
“今天好像下班得比较早。”
“就是啊！每天加班谁吃得消啊？”
走到站在便当陈列架前面的濑尾身旁，他一边整理商品一边问道“
“是吗？我没在一般公司上过班，也无法提供什么意见。今天也要买便当吗？”
“今天应该有饭吃吧！要离开公司之前我打了电话回家，所以不用买。”
“那你干嘛站在便当前面？”楠之濑诧异地俯视濑尾。
“嗯” 濑尾望着男人居高临下的脸孔，把头一歪。
“可能是习惯了吧！每天都固定来报到，这双脚也就自然而然地走过来了！”
“毕竟你每天早晚都来呀！”
楠之濑帮濑尾补充了一句，把视线移回陈列架上继续整理便当。
形状优美的脑袋上那些又硬又粗的头发，在学生时代一直理成小平头。自从开始在超商工作，他才把头发留长，如今他的浏海已经盖过了额头，后面的头发也修剪到齐领的长度。一开始濑尾还很不能接受，但连续看了三年倒也渐渐习惯了。
“有什么不对吗？”
察觉他的视线停留在自己身上，楠之濑转头望着濑尾。
“没事，我只是在想，我们两个都老了不少。”
濑尾发出由衷的感慨。楠之濑先是瞪大眼睛满脸错愕，接着笑了出来。
“你干嘛？怎么突然冒出这样的话？该不是发烧了吧？虽然都九月了天气还是很热，我看你八成热到脑筋秀逗了。”
“胡说！我也是个多愁善感的人啊！到了秋天难免会有点感伤嘛！”
被楠之濑揶揄了一番，濑尾很不服气地提出反驳。那句“多愁善感”让楠之濑笑得更加暧昧，蓦地，他像是想起什么似地开口说：
“充宏，你现在有没有空？我有几句话要跟你说。”
楠之濑凝望濑尾的笑脸蒙上一层淡淡的阴霾。
“嗯，有啊！”
“抱歉，我要休息一下。我就在里面，有事再来叫我吧！”
一听完濑尾的回答，楠之濑随即跟站在柜台的工读生打声招呼，把手搭在一旁的濑尾肩上，轻轻推着他走向店里的储藏室。
塞满库存存商品的通道末端，连接着楠之濑一家人居住的祖屋。其中一间用来充当员工休息室的小房间里，摆着双层小冰箱、刚好方便吃饭的小桌，以及几把椅子和沙发。
楠之濑示意濑尾坐在椅子上，从冰箱取出两罐咖啡摆在桌上。其中一罐是深受濑尾喜爱、加了浓浓奶精的咖啡欧蕾。楠之濑常说那是给小孩子喝的。濑尾虽然喜欢咖啡，但里面一定要加入浓浓的奶精和一大堆砂糖。与其说他爱喝咖啡，还不如说他喜欢享受咖啡的风味。
“谢谢。”
轻轻点了一下头的楠之濑把椅子拉过来，在坐下之前从牛仔裤后面的口袋掏出烟盒。
从塞在小口袋里被蹂躏得歪七扭八的烟盒里抽出的烟，也同样惨不忍睹。然而，坐在椅子上的他毫不介意地叼在嘴里，弓着背用火柴点了火。
棱骨分明的修长手指衬得香烟格外短小。楠之濑挥手把火灭掉，将烟夹在两指之间，对着天花板吐出袅袅白烟。
楠之濑抽起烟来架势十足，但他并不像濑尾一样在高中时代就学会了抽烟。天天埋首于体育训练的他向来秉持“严于律已，宽以待人”的原则，即使别人嘴巴说破了，他还是奉行着“只能喝酒，绝不碰烟”的铁律。
惯用的右手之所以比左手粗壮许多，也是在运动健将时代留下的纪念。
楠之濑曾是个大有可为的硬式网球选手。
然而，现在的他手上不再拿着网球拍，反而握着皱巴巴的烟盒。感到惋惜的人，应该不只濑尾一个。
盯着楠之濑的手腕和袅袅升空的白烟，濑尾拉开咖啡欧蕾的拉环，借着冰凉的饮料滋润干涸的喉咙。液体通过食道直达胃部，身体内侧的热度徐徐降温。
喝得喉结上下移动的濑尾感觉到楠之濑的视线。他任凭手上的烟燃烧，目不转睛地凝视濑尾的脸。
今天的楠之濑似乎跟平常不太一样。濑尾还来不及问他到底怎么了，楠之濑抢先开口。
“你还是跟以前一样，不适合穿西装。”
隔着薄薄的白色烟幕，他扬起了嘴角。
“高中的西装制服也是，这样的衣服穿在你的身上，总让人觉得是跟别人借来的。”
“要你管啊！谁叫我长了一张像女人的娃娃脸，肩膀又下垂，不管穿什么都很滑稽。就算你不说，我也有自知之明。”
原以为他要宣布什么大事而正襟危坐的濑尾，一听到楠之濑的批评气得反唇相讥，把脸撇向一边。
都二十三岁了，还三天两头被人误认成高中生的元凶就是这张娃娃脸，濑尾为此深感自卑。小时候甚至被人弄错性别有些人也会借此欺负他。
他永远忘不了刚转学的时候，曾被同学欺负到哭出来的伤口。可是，要不是这张脸的关系，要不是转学第一天发生那件事，或许他就不会跟楠之濑以及另一个重要的儿时玩伴成为好朋友了。
虽然他也清楚这一点，但交往了十几年的儿时玩伴一旦触及这部分，还是无可避地勾起了他的厌恶感。
“火气别这么大嘛，我只是开开玩笑罢了！”
对过去丝毫不以为意的楠之濑口气一派轻松