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下午两点多钟的时候，王一民来到这里。初夏的太阳从头上斜照下来，照得王一民直冒汗。狭窄的街道两旁光秃秃的，偶尔有两棵歪脖子小树，也不能遮阴纳凉。一股股臭气，随着阵阵微风，从阴沟里冒出来。街上行人不太多，大概都上工去了，穿着破衣烂衫成群奔跑的孩子多于成年人。
王一民迈着状似悠闲的方步，顺着双号门牌的一侧，向前查去，颇为顺利地找到了他要找的一百八十四号。这是一个小板障子院，一扇小木板门，两旁排列着碎旧不整、高低错落的旧板皮，板皮虽碎，堵得可严，竟没留一点可以往院里窥视的空隙。院门距离房檐头很近，最多不过十步，在这贫民区里能挤出这么一个巴掌大的小院也不容易了。多数人家是窗户门都裸露在街道旁的。
王一民在门前停了一下，听了听院里静悄悄的，看了看前后没有形迹可疑的人，才举手敲门。
“谁呀？”声音尖细而清脆，像是个年轻的女子。
王一民没有答应，静静地站在门前等着。
小木板门呀的一声打开了。站在门里的却是一位花白头发的老年妇女。王一民不由得往她身后瞥了一眼，她后边没有旁人。莫非说那清脆的声音就是从这苍老的喉咙里发出来的？王一民留神打量了一下这位老妇人，只见她穿了一身整洁的蓝布衣裤，虽已洗得发白了，却熨烫得板板整整。脚下穿着青布鞋白袜子，花白的头发一丝不乱地梳向脑后。当时像她这么大年纪的妇女多数都梳疙瘩髻，她却挽了一个结，用一个墨绿色的宽边发卡子卡着。她那白净的鸭蛋形脸上虽已堆上了一些细碎的皱纹，却还可以让人联想到她当年的美貌。她五官搭配得很匀称，两只眼睛在松弛的眼皮中还闪烁着一点灵光，两道细长的弯眉虽然脱落了一半，却也还有神韵，一张略觉干瘪的嘴唇旁还挂着一些柔情笑意。她现在正迎着阳光，微眯着两眼，一边打量着王一民一边问道：“先生，您找谁呀？”
声音仍是那么清脆，这简直是个奇迹。
王一民忙尊敬地点点头说：“麻烦您，这是老罗家吗？”
老妇人点点头说：“是呀。您是……”
王一民没有报名姓，他含糊地应了一句“我来看看您”，就一侧棱身子，迈进门里，随手关上了门。
老妇人愣呵呵地往后退了两步，摊开一双手，像要拦住王一民去路似的说：“您要找哪个老罗家？您说清楚啊！”老妇人声音提高了，真像银铃一样悦耳。
王一民看老妇人有些着急了，忙微笑着说：“我找一百四十八号，罗世诚家。”；
“您是……”
“我先问一下，您是不是罗世诚的妈妈？”
老妇人眨了眨眼睛说：“是呀，您……”
王一民不等她说完，伸手摘下头上的草帽，向老妇人恭恭敬敬地鞠了一躬说：“大娘，我是特意来看望您老人家的。”
王一民这句话刚一出口，只觉得鼻子一酸，眼泪几乎夺眶而出。他忙尽力控制住，待他抬起头来的时候，见老妇人睁大一双眼睛，正直愣愣地看着他。王一民忽然觉得这双大眼睛很熟悉，好像在哪里见过。还没等他想明白，老妇人又开口了：“您真把我闹糊涂了。您到底是谁呀？”
王一民亲切地叫了一声“大娘”，手往屋里一指说：“我们到屋里去唠好不？”
老妇人又打量一下王一民，才点着头说：“请吧。”她用手往屋门一比量，引着王一民就往屋里走。奇怪，这老妇人走起路来和她说话的声音差不多，轻捷得像个妙龄女郎。
王一民借着往屋里走的工夫，扫视了一下周围环境，正面是三间板夹泥小房，房小窗大，显得比一般这样的小房亮堂些。正对房门是一条用碎砖头拼成的狭窄雨路，这两路把小小的院落分隔成两块不同的天地。东边种了许多花草，西边却是光秃秃的没有一根草刺。这强烈的对比引得王一民又多看了一眼，他发现那光整的地面竟是用黄土掺沙子铺的。嗯？难道这家还有练武功的？思量间他已经被引进三间房子当中的一间堂屋地。老妇人把王一民让进西屋。门媚很低，王一民那中等身材还得低低头才能进去。
屋子虽小却很亮堂，屋里收拾得干干净净，有条不紊。使王一民奇怪的是这屋里竟没有火炕，这在同类的小房中是少见的。屋北面摆了两张木板床，南边靠窗户摆了一张紫漆方桌，上面摆着壶碗和茶盘，一台小马蹄表，很旧，却还嘀哒嘀哒地走着。方桌旁是两把靠背椅，椅子也很旧，却雕着细花。
王一民被让到椅子前，他没有坐，望着老妇人那充满疑问的目光说：“大娘，我是一中的教师，我叫王一民。”
王一民这三个字才一出口，老妇人忽然眼睛一亮，两手一拍，“哎哟”了一声喊道：“原来是王老师！您怎么不早说？我们早就想见您了！”
老妇人话音才住，忽然不知从什么地方飞来一句男人的声音：“是王老师吗？快让我见一见。”
这声音苍老而低沉，像从空谷底下发出来的。
王一民乍然听到，身子不由一抖。这是从哪里发出的声音？这屋里也没有另一个男人哪！
正在王一民举目四望的时候，老妇人忽然一转身，向西墙轻快地走了两步，一抬手，哗一声拉开了一块白色的慢帐，里面现出一铺单人床那么大的小土炕，炕上仰卧着一位老人。他那苍白的脸上布满了皱纹，双颊和眼窝都深陷下去。这时他的脸稍微向地当中侧棱过来，一只手抖动着伸向王一民。
王一民进屋的时候没有注意到那和墙壁一样颜色的白幔帐，更没想到幔帐后边还躺着一位老人，这时他惊讶地望着，一时不知说什么好。
老妇人忙转身对王一民指着老人说：“这是世诚他爹，瘫痪三年了，不能动地方……”
老人没等老妇人说完，就接过话说：“王老师，原谅老朽不能下地了。若不是因为不能行动，我早就去拜望您了，您真是一位好老师！”他很激动，头在枕头上不住地点着，伸出的手也不断颤抖着。
王一民脸上惊讶之色立即消失了，他忙向前走了一步，恭恭敬敬地向老人施了一礼说：“老伯言过了。如果说原谅的话，倒是应该请你老原谅小侄，没能早日前来看望……”
老人忙摇着颤抖的手说：“快不要这样相称，您是世诚的老师，如果您不见外的话，您和老朽应该是同辈。”
“不，不。”王一民也摇着手说，“小侄和世诚不但是师生关系，还是忘年之交的朋友，志同道合的兄弟。”
“不对，老弟，一人门墙终身弟子，不论怎么说师生名分不能变，长幼之尊不可废呀！”老人激动得脑袋抖动得更厉害了。
王一民还要再说什么，老妇人忙指着椅子说：“哎哟！别站着唠了，快请坐吧。”
“对，对。请坐，倒茶。”老人也吃力地指着椅子说，“王老师是我们家难得的贵客，快坐吧。”
王一民忙回身把靠近老人的椅子往前挪了挪，坐下了。
老妇人一边忙着沏茶一边说：“您今天来我们太高兴了，我们全家四口人都不断说到您。若不是因为家里有病人，我也早去拜望您了……对了，方才您说没能早来看望我们，可您知道我们这个地址吗？我那姑娘儿子，从来都不肯把家的地点告诉别人。您今天是怎么找上我们这个穷家的？我现在还纳闷呢。”
这位老妇人动作敏捷，语言轻快，她给王一民倒茶时伸出的手很小，手指很尖。凭这双手，就可以断定，这位妇人生平不但没干过重活，连一般体力劳动也没从事过。
她问王一民是怎么找上这个穷家的，这使王一民很难回答。从两位老人的精神状态上看，他们不但不知道罗世诚英勇就义的消息，连不幸被捕的凶信恐怕也没听到。他们没有预感，没有精神准备，这让自己怎么出口？怎么把那巨大的不幸消息告诉这两位老人？你看，一位像熬干油的油灯，生命的火光已经摇摇欲灭了；另一位虽然看上去还健康，也是两鬓斑白，年过半百。自己只要让那噩耗一出口，哪怕短短一句话，就如响起一声惊魂夺魄的炸雷，使乾坤倒转，日月无光，说不定在一声哀号中那老人就与世长辞了。可是不说又怎么能行？自己来这里的任务就是要把这难于出口的噩耗说出口啊！
怎么说呢？正在王一民暗打主意的时候，外面木板门响了，有人不敲门就走了进来。
老妇人向外一看，高兴地一拍手说：“哎哟！真巧！我姑娘回来了！她看见王老师来该有多么高兴啊！”
王一民听了心中不由一动：她姑娘是谁？为什么看见自己来会高兴呢？对了，老妇人方才还说她们家四口人不断说到自己，这四口人里当然就包括她这姑娘了。这么说这姑娘也认识自己？王一民不由得回头向窗外望去，只见一个窈窕的身影在窗外一闪而过。只这一闪，王一民已觉察到是谁了，不由得一惊：是她！真的是她！自己过去虽也猜想过，可是马上要证实了，还是感到惊奇，甚至不敢相信自己的眼睛。
这时老妇人已经喜盈盈地推开了屋门，探着头向外喊了一声：“快进来吧，你看谁来了！”
老妇人话音刚住，一位姑娘跨进门槛，飘然而人。王一民直觉眼前一亮，呀！是她！果真是她！是柳絮影！她真的是罗世诚的姐姐！
就在王一民往柳絮影脸上一看的时候，柳絮影嘴里轻轻发出一个“呀”宇，一连往后退了两步，高跟鞋绊在门槛上，好险没绊倒。她微张着嘴，直愣愣地呆看着王一民。
王一民从她的脸上看出一种复杂的异样表情：惊讶里含着痛苦，惶惑中夹着期待。她那白里透红的双颊失去了红润