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潇潇搂着他的脖子，问道：“凤哥哥，我很重么？你背得很辛苦吧？”
其实她身子轻巧，浑若无骨，言下之意是嫌李凤歧走慢了。李凤歧鼻子哼了两声，冷然道：“小妖女，我没立即取你的性命，明白其中原因么？”
潇潇茫然道：“什么？”
李凤歧道：“此地妖物横行，瘟疫肆虐，附近百姓死掉的，失踪的不计其数。凭你小小妖女，弄不出这样的大灾祸，山中定然藏着更强大的恶魔。你可听好了——带我前去寻找那魔头，我饶了你的小命。否则，哼哼，现在就把你摔成肉泥，也没人来救你！”
正说着，罗布斯策马跑来，呼唤道：“喂，走快点，别掉队！你们走得很慢，讲什么秘密的话？”
潇潇道：“哦，凤哥哥跟我讲故事呢！”
罗布斯奇道：“故事？什么故事？”
潇潇道：“他讲了个‘贼喊捉贼’的故事。说是有个贼偷了一群羊，半路遇见个小姑娘。贼怕小姑娘识破他干的坏事，于是吓唬说‘哼哼，我家丢了好多羊，小女孩你肯定晓得是谁偷的，快带我去找偷羊的贼，否则，就把你摔成肉泥，也没人来救你！’”讲到这儿打住话头，抿嘴浅浅的笑。
罗布斯问道：“然后呢？”
潇潇打个哈欠，轻描淡写的道：“然后啊？黄头发大叔你就来了。”
李凤歧气得牙痒痒，暗想“好个伶牙俐齿的小妖女，诬赖我是害人的恶魔。”扬起脑袋，笑道：“你记错啦，方才讲的分明是‘为虎作伥’的典故嘛。萝卜丝先生，你听说过‘伥鬼’没有？”
罗布斯道：“伥鬼？没听过。”
李凤歧说道：“被老虎吃掉的人，无论是老婆婆，还是小姑娘，都会变成一种叫做‘伥鬼’的怪物，专门引诱无辜路人走进虎穴，让老虎吃了那个人。对了，给白老虎当帮凶的‘伥鬼’最狡诈，假装可怜骗取同情，一旦找到机会啊，她就要恩将仇报呢！”
罗布斯不懂两人的言语，但察言观色，瞧出他俩相互间的敌意，问道：“小女孩，你真的不骑马？让他背，我看很危险。”
潇潇微笑道：“还好啦，凤哥哥走得又平又稳，比马儿强多了。只是身上有股酸溜溜的味道挺刺鼻，想是昨晚尿床没洗干净，这会儿臭了自己臭别人，憋着气要吵嘴！呵呵……”
自此罗布斯勒缰缓缓而行，牛皮糖似的紧随左右，谨防李凤歧伤害小姑娘。李凤歧无可奈何，又想追查“小妖女”背后的“大恶魔”，只好暂时忍耐，老老实实背着潇潇走路。
约莫走了两个时辰，前方树木稀疏，朦胧的雾气中，影影绰绰的露出数十间茅屋，看样子是座山野小村庄。众人大喜过望，加快脚步往前赶。接近村口时，程大掌柜命骡队原地停驻，叫连升和两名伙计先行进村，与村民交涉借宿，打火，买草料等诸般事宜。连升几人领命而去，众人翘首等待。
此刻天光暗淡，分不清是白天还是黄昏。远近静如坟茔，众人只觉背心里凉飕飕的。又过了许久，连升他们才回来。程大掌柜早不耐烦，劈头骂道：“掉茅厕里了咧？一丁点小事拖泥带水，白吃米的夯货！哼，耽搁这么半天，跟村里的人商量妥当了么？”
连升脸色发青，结巴道：“没，没人，村里的人，全……全死了。”
罗布斯眼光忽闪，犹如闻到兽迹的猎狗，追问道：“讲清楚，怎么回事？”
连升定了定神，道：“村子里大约三十多住户，每家的门户大开，遍地白骨骷髅成堆，连家畜都死绝了。我们前后寻找，半个活物也没找着，全村男女死了多时，这是个没人住的荒村。”
众人骇然。同去的伙计道：“依我看，这村子八成是遭了瘟疫，要不人怎会死得这样干净？”
程大掌柜记起先前的传言，惶然道：“对咯，瘟疫！南陵以东流行瘟疫咯，哎呀，我咋会选这条路咧！快退，快退后！”拨马夺路而逃。正是“人吓人，吓死人”。脚夫们跟着大乱。众人好似飞鸟惊弓，游鱼脱罾，乱哄哄的退却。罗布斯本想进村探查，却被拥挤的骡群裹挟而去。李凤歧唯恐乱中有失，紧紧跟随商队奔行。
不知为何，人和牲畜跑的很急，商队行进速度却很慢。大家的腿脚仿佛挂了沙袋，每步仅能跨出小半尺。跑出三五里，荒村消逝于身后，前面是片小山坡。众人头晕眼花，骡马口吐白沫，程大掌柜勒住坐骑，滚鞍落地，喘息道：“累……累死咯！快，快埋锅子做饭，吃饱了才有力气……”
罗布斯挥动手臂，表示同意，已无力出声应答。
李凤歧暗觉诧异，寻思牲畜疲惫情有可原，可是骑马的人为何也如此劳累？仿佛干了几天几夜的重活，随时都会虚脱。他正想着，忽而脚底打滑险些摔倒，运劲欲待站直，只觉四肢软绵绵的无从发力。
潇潇呵口气，吹进李凤歧脖子里，悄声道：“怎样？凤哥哥，是不是很倦啊？乖乖躺下歇息嘛，美美睡一觉，所有麻烦都解决了。”
李凤歧鼻端甜香萦绕，忽觉真气不纯，无法运使神剑。他大感震惊，思忖“小妖女竟能克制我的剑气！这法术真霸道，只怕上古妖兽才有如此神通。啊哟，是我疏忽大意，低估了小妖女。”念及于此放开潇潇。盘膝坐在地上，运功打通淤塞的经脉。
潇潇站定双脚，翘嘴作个鬼脸，道：“不识好人心，偏要硬撑。哼，瞧你能撑到何时？”转身奔向罗布斯，叫道：“黄头发大叔，我来帮你们做饭！”
那边脚夫们埋锅挖灶，舀水生火，把米放进锅子里煮。待饭香飘溢时，众人已经无力动弹，一个个东倒西歪瘫软倒卧。
潇潇揭开锅盖，舀了点米汤伸舌头尝了尝，皱眉道：“味道真淡，跟白开水似的。大叔们饿成这样，怎能光喝稀粥？嗯，我去找点好吃的，让你们精神百倍的上路。”蹦蹦跳跳绕过山坡，绿绸衫子宛若蝴蝶翅膀，飘然隐没于浓雾之内。
半柱香的工夫，潇潇又回来了，手里捧着黑乎乎的东西，掰成碎末扔进汤锅。程大掌柜睁大昏茫的双眼，问道：“你煮的么子咧？”
潇潇道：“此物乃本地特产，鲜美无比。山里遍地都是，可是外边市面上啊，花多少银子也难买到。”
程大掌柜神智恍惚，只记得这里“遍地死尸”，乍闻此言差点吓昏，喃喃道：“你，你煮死人……人肉？”
潇潇笑道：“呸，呸，什么呀！我采的是六叶乌金芪，山里野生的草药，补气敛神效用最好。你却夹七杂八的说成死人肉！好罢，就算是人肉汤，今日小女子作东，请大掌柜赏脸品尝品尝。”盛了一碗稀饭，凑近程大掌柜唇边。大掌柜横下一条心，闭眼咬牙就是不张嘴。潇潇捏他耳朵猛地一拧，大掌柜张嘴呼痛：“啊哟！——”潇潇顺势倾斜手腕，“咕咚咕咚”倾了大半碗下去，灌得程大掌柜直翻白眼。
料理了程大掌柜，潇潇又盛了数碗米粥，照料众人服用，连倒伏的骡马也喂了些汤水。罗布斯本已虚弱躺倒，喝粥后精神逐渐恢复，寻思“小姑娘懂医术。多亏她认识草药，治愈了我们的古怪病症。”
商队人畜众多，锅里药粥有限，顷刻所剩无几。潇潇自言自语道：“乌金芪不够用了，我再摘些来熬粥……只怕耽搁太久，大家中毒太深……哎，干脆请花爷爷帮忙，先把他们转移到安全的地方。”打定主意，对罗布斯喊道：“黄头发大叔，麻烦你照顾大伙儿，可别到处乱走！我去找帮手救助你们，少时便回来。”罗布斯点头允诺，道：“谢谢你，可爱的小女孩。”
潇潇走了几步，又象想起了什么，转身走到李凤歧跟前，笑眯眯的道：“晓得凶险了吧？经脉中毒不是好玩儿的，还要逞强当英雄么？呵呵，乖乖莫乱动，等我回来给你解毒。”背着手蹦跳着跑远，口中轻哼歌谣，犹如雨打银铃般清脆。
李凤歧合眼凝神，加紧运气。他修炼的“伏柔天王盾”已有小成，将经脉中毒质转化为浊气，经由丹田送至咽喉，低头吐出浊气，面前的草木立时枯萎。
李凤歧仰天清啸，毒伤就此痊愈，站起身眺望远处，思忖“小妖女诡计多端，我若在这儿坐等，她在暗，我在明，时时受其牵制。不如主动寻找妖怪巢穴，将群魔一网打尽！”转念至此，扭头叮嘱罗布斯：“喂，萝卜丝，烦劳你照看他们。我去探探路，待会咱们再作计较。”迈开步子，循着潇潇远去的方向追去。
罗布斯一愣，暗想“这少年没喝草药米粥，为何行走自如？他的行为很诡秘，大大的可疑！”想到这儿，冒险的劲头再难抑制，即刻追寻李凤歧的踪迹。踉踉跄跄跑过山坡，罗布斯举目远眺，唯见苍茫一片，哪有李凤歧的影子？
罗布斯大风大浪经历多了，处变不惊，循着风向摸索。走不多时，果见前方黑影依稀，直挺挺的立在雾中。罗布斯喝道：“啊哈！小强盗，终于追到你啦！站住别跑！”猛扑向前，张开手臂搂抱，不料“蓬”的撞到硬物，眼前金星乱冒，泪水鼻涕汹涌而出。定神细看，“李凤歧”却是半截枯树，罗布斯揉着鼻子，嘟囔道：“中国，神奇的地方，树比石头还硬！”
一语未几，后腰被硬梆梆的东西顶住。他悚然戒备，暗叫：“不好，遭敌人偷袭了。”双手缓缓抬高，装出屈服投降的姿势。猛然间右手抽出短枪，半转身扣动扳机，此乃他纵横西洋诸国，屡屡反败为胜的绝招。只听“乒乓”巨响，碎石横飞，打得屁股隐隐生痛。原来“敌人”是块大岩石，刚才只是支棱的石尖抵住了腰背。罗布斯瞠目结舌，半晌没反应过来。
忽然旁边有人哈哈大笑，道：“咱们中国有句古话，草木皆兵，你可知是什么意思？”
罗布斯道：“草木结冰？那天气一定很冷……”霍地惊觉，扭头观望。浓雾里钻出个身影，矫健如灵猿，正是神秘少年李凤歧。他猛然抓住罗布斯的左腕，罗布斯全身酸麻，握枪的手竟然无力抬起。
李凤歧收起笑脸，道：“玉米须须萝卜丝！我叫你照看�