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安澜道：〃我刚刚听说此事，是特来为楚兄送行的，还有一样东西要交给你。〃说着从怀中摸出一个用红绳系着的碧玉雕刻的观音来，那观音色泽晶莹，雕刻精致，玲珑剔透。〃这是舍妹到济慈寺求来的，托我转交给你，要你带上，保佑你一路平安。〃
楚翔忙推辞道：〃小玉的东西我不能收，如今国家危急，男儿当在沙场浴血战斗，我已做好随时效死的准备，又怎能让她等我，误了她的终身？〃
安澜笑道：〃这话我对她说过可不止一遍，她要是听劝早就听了，逼得急了她就说非你不嫁，宁可守寡。她对你有情，你对她也不是无意，青梅竹马谁人不晓？你就收下吧！说不定真能保得你平安。〃
〃但。。。。。。〃
安澜拍拍楚翔的肩头：〃但什么？我说的是实情，你和她从小玩大，小玉的性子你不知道？何况，不是吹嘘自家妹妹，小玉的才貌品性，不让须眉，算是世间少有的奇女子了，你们二人，正是难得的佳偶良缘，难道你还有不满？〃
几句话把楚翔说得红了脸，怕安澜再继续，接过观音玉雕来，系在颈间。楚翔少时，楚安两家人正是邻居，与小玉朝夕相处，彼此都情愫暗生，只是楚翔近年戎马关山，已有数年未见到她了，匈奴未灭，这些少年情怀，也只好暂且放在一边了。
说话间两人已来到了正厅。楚翔方叹一口气，将前线的战况和今日去见王允的情形大略说了一遍：〃你说这王允能有什么主意？无非又是割地纳贡以求苟和。只是若不能依仗长江天险拒敌，求和亦不可得，符陵挥师南下，亡国指日之间了！〃
安澜沉思片刻，方冷静地道：〃兄弟莫急，事已至此，你即使抗旨，他也不会再让你负责前线江防。你且先赴夏州，这边的事，我再来想办法，最好能面见圣上，力陈厉害，以求转圜。〃
楚翔双手一拱，长揖到地：〃如此就有劳安澜兄了！〃
〃自家兄弟，何必客气？何况事关国家安危，你不说我也会尽力。〃安澜突然话锋一转，挤挤眼睛，暧昧地一笑，〃只盼你善自保重，早日平安归来，莫误了佳人之约。〃
第二日一大早，楚翔拜别母亲，收拾起身。此时天色未明，江宁城中一片宁静，只有天边露出一点蒙蒙的微光，路上行人寥寥。楚翔一口气爬上城外的菁山，正见一轮火红的朝阳喷薄而出，金色的万道霞光笼罩着脚下的一大片城郭楼台，烟树丛中，掩映绿雾红烟。青山如黛，绵延起伏，缓缓东去的长江如一条长长的翡翠玉带。楚翔极目远眺，如此壮丽河山，却已金瓯残破！眼中酸痛，不觉落下泪来，〃别矣，故都！此番去也，江南美景，今生可还能再见？〃
不提楚翔远救夏州的孙亮，且说不日符陵果然大举进攻，好在楚翔在江北构筑的防线尚能抵挡一阵，符陵扫平江北颇费了些时日。在此期间，安澜则设法请命接任长江防务，严阵以待。符陵见周军已有了准备，也就见好就收，接受了王允为首的主和派的投降，同意以长江为界，两国分治。投降的条件却极苛刻，周国不但正式割让了江北的十六州土地，俯首称臣，还献上大批金银珠宝，粮食布帛和许多美女。
长江战事已了，符陵不班师回朝，却率军直奔夏州而来。夏州地势险要，位于大周国的西北边境，临近黄河，是大周国目前最远的一处据点，也是大周国北面的门户。但已被秦军围困了大半年，早成一座孤城。三个月前楚翔到夏州换防后，屡次上书朝廷，征询是战是撤，要求朝廷发兵救援，但从未有过回音。楚翔只得督促军士修筑维护城内的防御工事，准备以城为壑，血战到底。而秦军以十数万众围困夏州，吸取了上回的教训，并不进攻求战，只是切断周军的运输补给，一心想困死楚翔。
大周国称臣投降的消息，也终于传到楚翔军中，虽是早有预料，但仍让他扼腕长叹，愤懑不已。而且从朝廷的态度来看，显然是要放弃夏州，任其自生自灭了。不久又接到军报，符陵亲率大军增援夏州，即日就将抵达城下，形势更是雪上加霜。本来朝廷已经投降，楚翔即可自行与秦军媾和，但既然未接到正式的命令，他是抱了宁为玉碎之心，自然不甘束手投降。
负责围困夏州的是符陵的四弟定亲王符明，符明系与符陵一母所出，符陵四方征战，对这四弟多加提携，已成独当一面的统帅，麾下有精兵十数万。这日符明率部与符陵大军会合，行礼寒暄已毕，符明对符陵奏道：〃皇兄，臣弟奉命在此围困敌军多时，周军已士气低落，军心涣散，只是守将楚翔顽抗不降，才耗到今天。皇兄大军一到，我军兵力现已五倍于周军，正好发动总攻，不费吹灰之力即可全歼周军，拔去周国在北方的最后一颗钉子！〃
三 今日水犹寒（上）
符陵笑笑，却道：〃夏州本是囊中之物，又何必急在一时？朕这次来，正是为了这楚翔。周国的国君真是糊涂，将他从江北前线调来守夏州孤城，这楚翔是楚朗之子，颇有乃父之风，朕曾与他交手，深感其青出于蓝而胜于蓝，有心招他归我大秦，以为臂助。得此良将，何愁天下不平？〃言罢仰天大笑。
〃陛下爱才情切，德配天地，臣等受教了。〃诸将皆点头膺服。
是夜，符陵提笔给楚翔写了一封亲笔信，字斟句酌，剖析天下大势，力陈周朝腐朽，已到穷途末路之时，并示意周国朝廷既然已降，楚翔投降秦国也非耻辱。又告之两军实力对比悬殊，抵抗无益，徒增伤亡，末了再许下高官厚禄。符陵写完，自己读了一遍，言之殷殷，意之切切，威逼利诱，文情并茂。符陵甚是满意，想了想，又加上几句：〃尝与将军会猎中原，将军胆略过人，风采盖世，自别之后，朕无日或忘。今既重逢，何不把酒言欢，共图大计？望将军慎之思之，朕静候佳音。〃将信封好，符陵对着那摇曳的烛火，眼前似看到皎皎月光下，楚翔白马银枪，万军之中如入无人之境，又似江风如醉，船头的楚翔玉树临风，悠然笑道：〃符陵，后会有期！〃符陵神飞万里，一时有些痴了。。。。。。
翌日一早，楚翔照惯例召集将领处理军务，军粮官上前道：〃启禀将军，军中现在已无余粮！〃
朝廷已有几个月未供应粮草，虽然楚翔数次下令减少每日的军粮，现已减到一日一餐，但亦心知断粮只是早晚的事。楚翔咬咬牙道：〃传令，将军马都杀了！〃
军粮官迟疑了一下，方道：〃将军，您忘了？军马上回都已杀了。〃见楚翔阴沉着脸不说话，仍是鼓起勇气道：〃士兵们长期吃不饱，有些已在外抢夺民间的粮食。〃
〃有这种事？〃楚翔怒喝一声，狠狠的一拳砸在案上，〃传我命令，若发现有擅抢民粮的，一律军法从事！〃
正在这时，一名传令官进来：〃将军！秦国皇帝遣信使到！〃
〃召！〃
少时进来一人，身材魁梧，膀大腰圆，脸上尽是傲慢不屑的神气。来人大大咧咧地走到厅堂正中，对楚翔略拱了拱手，道：〃楚翔，我朝皇上有一封亲笔信要交给楚将军，并要带回将军的回信。〃
楚翔令人将信递上，拆开草草看了几行，冷笑一声，刷刷将信撕成碎片，掷于地上！〃来人，将他给我拿下，推出去斩了！割下他的头来带回去当作回信！告诉那符陵，休得再来劝降！〃便有人上前将信使绑了。
众将震惊，纷纷劝道：〃将军息怒，将军息怒！两国交兵，不斩来使，将军要三思啊！〃
楚翔此举，是知军心动摇，若不果断处置，但有丝毫犹豫，投降之风必难遏止。见众将苦劝，终于道：〃既是如此，且留下他性命，割下他两只耳朵，装了让他自己带回去！〃
嗣后，楚翔来到城楼视察，见士兵个个都是面有菜色，无精打采，此时将近十月，北方已相当寒冷，城楼上朔风正急，但士兵仍是身着单衣，脚穿草鞋，个个在寒风中瑟瑟发抖。楚翔默默地走了一圈，面上虽不动声色，心头却愈来愈沉重，自己早在就任之前，已下定决心为国捐躯，但这些军士岂不是白白陪自己送死？符陵信上说的实情，自己又怎会不晓？楚翔伫立城头，四野都是敌军，营帐连绵，不见尽头，甲光向日，黑云压城。远远望见一明黄色的大帐，帐前矗立着一根高高的旗杆，旗帜猎猎，旗上大书一金色的篆字〃秦〃。楚翔看了良久，终于轻轻地摇了摇头。
〃将军！将军！〃突然右腿被人抱住了，楚翔转头一看，却是一名士兵跪爬在面前，痛哭失声：〃将军！求求你了！求求你放小人一条生路！小人家中上有八十岁的老母，下有未满周岁的孩儿，小人不想死在这里。。。。。。〃楚翔皱了皱眉，想一脚把他踢开，刚动了下腿又收回了，任他抱着哭诉。过了一阵，方令左右将他带下去。
夕阳收去了最后一抹余辉，天色渐渐地暗了，旷野之间风声呼啸，楚翔仍站在城头，看那城外营帐的灯火连成了一片，与天上繁星交相辉映。忽然耳边传来极细的啸声，楚翔一喜，忙快步回到房里，遣退随从，迅速换了一套黑色夜行服，施展轻功，趁黑翻墙出院，找到一僻静处越过城墙，无声无息地潜过秦军营帐，来到东面的苍山上。此时啸声又起，楚翔来到山顶，果见星光下站着一玄衣男子，约三十岁左右年纪，面带忧色。楚翔欢喜叫道：〃师兄，你来了！〃
男子道：〃师弟，你飞鸽传书给师父，他让我先到此处，看能否帮得上你的忙？不知你有何紧急之事？〃
楚翔道：〃我是想借用下师父的飞天银针。〃原来，楚翔虽是楚朗之子，兵法韬略皆从其父，武功却是另投飞天门下，他师父便是飞天门的第十一代掌门杨一清，而来者正是他的大师兄狄丰。
狄丰点点头：〃这么说，师弟是想去刺杀秦国皇帝了？〃
楚翔笑笑：〃不错，弟确有此意