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那人走近了，竟是个有着婀娜身姿的少年，神情纤弱宛如女子，却是苏寒江几个月前买来的两个小倌之一，名叫锦月，另一个叫湛星，苏寒江自打把他们买回来安置在南枫院之后，只召寝过三、四回，便再没理会。这两个少年出身妓馆，既不能得宠，便只能落个被园子里的丫鬟小厮耻笑的下场，照应他们的人便如那玉竹对待丁壮一般，爱理不理。那湛星是个傲性子，不肯出来求人，而锦月性子柔弱，为着每日的三餐，只能自来取，总少不得要受一番嘲讽。
今日锦月来得迟了些，本就心中忐忑，不知还有饭食没，远远看得厨房的丫鬟小厮们竟聚在一起对自己指指点点，脚下就走得更缓了，好不容易才到了玉露的跟前，低声下气道：「玉露大姐，今日可还有饭食？」
这玉露是个大丫鬟，倒比旁人稳重些，道：「本是还有一盒饭食的，可刚叫人拿走了，台上还有一盒糕饼，你拿去吧。」
「多谢玉露大姐。」锦月也不知她说的是真是假，照例道了谢，拿起那盒糕饼便要走，却叫玉竹带着几个小厮给拦住了。他知这园子里凡名字带了个「玉」字的，就是手底下管着人或地的，便是他得了宠也要笼络着，况且他并不得宠，自是得罪不起，不禁怯道：「玉竹大哥，有、有事吗？」
玉竹上上下下看了他几眼，笑着对身边的小厮道：「以前看他倒是个会媚人的，哪晓得原来是空心萝卜不经事，却连个不上相的粗汉也比不得。」
小厮们轰地一声笑开了，一个小厮不怀好意道：「喂，晓得是谁把你的饭食抢了去？是爷的新宠，赶紧去夜昙院瞧瞧去，跟人家学几招，指不定爷喜欢了，便让你日日有饱饭吃。」
夜昙院便是丁壮所住的院子，他不认字，根本不知自己住的地方也是有名字的。锦月倒知道夜昙院，晓得是园子里最偏的院子，他听得那小厮说爷有新宠，一时也不知真假，呆呆怔着，那些小厮看他失神的模样，笑得更厉害了。
锦月回到南枫院，便见湛星倚窗坐着，手里捧着一卷书，正看得入神。当日他们被爷带回园子的时候，爷问他们要什么，他要了一把瑶琴，而湛星要了一屋子书，到如今，这琴这书，便成了打发时光的用具。
「湛星，吃饭了。」
湛星缓缓抬起眸子，他的面相比锦月要英气些，但仍是秀美绝伦，眼里有一抹清冷，扫了一眼食盒，道：「怎的只有一盒糕饼？」
锦月叹了口气：「有已是不错了，你忘了，前日还饿了我们一顿呢。」
「还是吃剩的。」湛星皱起了眉，看到有一块饼已缺了一角，上面还有齿痕。
锦月不以为意，挑出一块完整的给湛星，把缺了角的留给自己。
「我不饿，你吃罢。」湛星扭过了头，继续看书。
这一盒糕饼，一个人吃勉强七分饱，两个人吃都得饿肚子，锦月把别人吃过的留给自己，是在照顾湛星，湛星不吃，又何尝不是在照顾锦月。两个打小在妓馆里一起受训，对彼此的个性都了解，锦月晓得湛星说不吃，就一定不吃，他这性子在受训的时候不知多吃了多少苦，好不容易出了火坑，却也没得享受。锦月叹了口气，只得自己吃了。
锦月吃完抹嘴，才突然道：「厨房里的小厮们说，咱今天的饭食是叫爷的新宠拿去了。」
湛星捧书的手一抖：「新宠？」
「听说住在夜昙院。」锦月偷瞧湛星的表情，见他眼里透着苦涩，不由劝道：「湛星，我知你对爷的心思，可是爷明摆着心里眼里都没有你，你……又是何苦。不若我们一起跟爷求去，爷带我们进园子时就说了，不会为难我们。」
「求去？我们这样的人又能去哪里？」湛星冷笑一声，「你若想回那污秽之地自去便是，莫要拉我一起去。」
「湛星，你……」锦月气极，抿着嘴说不出话来，眼里倒有了泪光。
两人这一赌气，便是一下午没说话，一个只管抚琴，一个只管看书，到了近晚时分，忽有人来传爷的话，召两人同时侍寝。锦月怔了半晌才反应过来，瞧着湛星眼里也有了喜色，便想爷有了斩宠那话铁定是鬼扯，若真有了新宠，少不得也得住到这南枫院来，他一时不察，倒叫厨房的小厮们给骗了一遭。当下备水沐身，用香熏得全身，才往爷住的清蟾院去了。
爷有了个长相极一般的新宠，这话在第二日就传遍了整个园子，那些丫鬟小厮大都是在园子里长大，没经过世面，也鲜少有机会到园子外面去，平日里难得有件事情能让他们说道说道，今儿竟有这么件不合情理的事让他们晓得了，消息那还不跟长了翅膀似的传得飞快，便是连住在苋兰院的青桃和弱红两个女主儿都晓得了，她两个人虽只得个妾室的名分，到底跟锦月和湛星不同，在园子里是掌了权的，平日苏寒江在江湖上走动，园子里的大事小事都是她们管着的，丫环小厮们都得叫她们一声夫人。这传言传到她们耳朵里，两个人的反应相似，都是噗哧一笑，对各自多嘴多舌的丫环说的话也差不了多少。
「小妮子哪里听来的胡言乱语，咱爷那眼光怕不比天还高些，便是我等长相样貌的，都不肯多瞧两眼，那长得稍差些的还用得说去。」
那两个丫环讷讷地退下了，想着自家夫人的话，也觉得事情有些不稽，又把夫人这话传了出去，那些不安分的丫环小厮们一听也觉着在理，有些晓得这事情本是从玉竹口中传出来的，便多事的跑到玉竹面前打趣了几句，怪着玉竹连寻开心也不会寻件能叫人信服的事情来说。
玉竹偏是个极要脸面的，经不得这一说，便指天赌誓绝无一言虚假，否则便天打五雷轰云云，他这一赌誓，又叫一些人信了，闲暇时便与那些不信的人争论不休，一时间凤栖园竟无比热闹起来。
丁壮可不知园子里竟为着他而热闹万分，他只庆幸那恶魔这两天未曾找他过去受那酷刑，提着的心松了劲，身上便来了劲，也不用玉竹来说，他自把住的院子整得干干净净，在院东的角落里用水沾湿了泥，堆起一个土地公公来，早晚两拜，祈求那恶魔早早放他回去，祈求媳妇儿在家平平安安。拜土地公公的时候，总少不了要些供品，便是丁壮从厨房里拿来的饭食。
丁壮能拿到饭食，可着实不容易，先不说园子里的路忒是奇怪，竟是要看时辰走的，一个时辰一种走法，玉松领着他走的时候说得虽详细，可丁壮哪记得那么多，只勉强记住了太阳刚出来、正午时分和下晚时分三个时辰的走法，头天早上太阳刚出来，他拜过土地公公就出了院子，还没走出花径，就不小心踏错了一步，在花径里转悠了半天，直到正午才重新走对了路；到了厨房，那玉露虽说见过玉松领着他来过，也听了玉竹说的那番话，心里却跟园子里的两位夫人一样是不信的，便对丁壮说园子里没有吃白食的，先把外面的水缸挑满水才能领到饭食。
丁壮虽说饿着肚子，心里却对玉露的话很是欢喜，拍着胸脯说以后厨房的水缸他包下了。有了活儿干，便能正对着旁人的眼光，丁壮这回才未在厨房小厮们打量的怪异眼光下匆匆而逃。待把厨房外的两大缸水挑满，他总算领着了第一天的饭食，回到院子的时候，天都快黑了，赶紧把已经冷掉的饭食拣了些好的供在土地公公面前，才大口大口地吃了起来。吃得快见底的时候，突然想起了自己的媳妇儿，不晓得现在是不是也在吃饭，想着想着，心头便难过起来，放下碗，坐在门槛上，抱着头，偌大的汉子竟发出呜咽声。
第二天，因着园子里路已走过一回，丁壮总算不曾再走错，早早到了厨房，又挑了两缸水，还劈了几捆柴，中午的时候玉露便留他在厨房外吃了饭，下午又让他把厨房后面的菜园子浇过了水，才给了晚饭，丁壮赶在自己认得路的时辰内回了院子。
到第三天，吃过了午饭后丁壮还在厨房里忙活，跟着洗碗刷筷的小厮们有说有笑，他这两天帮着干了不少体力活，让厨房里的小厮们轻松了不少，态度间对他也亲切了些，虽然好奇他是怎么进园子的，但一提到爷他的脸色就不对，小厮们也就不问了，毕竟谁也不敢对爷的事情追根究底，但私下里他们怎样猜想却不是丁壮管得着的。丁壮现下闲着，也帮着他们洗，跟他们讲讲过去打鱼的事，把这些没怎么出过门的小厮们听得津津有味。
这时玉竹寻了来，一见着丁壮就没有好脸色，道：「你怎的在这里，害我好找。」
「有、有啥事？」丁壮见着玉竹满脸的鄙夷，便垂下了头。
玉竹不理他，却对一个小厮道：「你去帮着银丹烧些水，两个时辰后送到夜昙院来。」
「夜昙院要热水做什么？」小厮觉着奇怪，一时忘了丁壮就住在夜昙院，还当那院子没人住着。
玉竹不屑地讽笑一声，指着丁壮道：「给他净身，爷今儿晚上要招寝他。」
话音一落，小厮们当场就打碎了几只碗，原本他们就对那传言半信半疑，这回却是不信也得信了。丁壮只觉着脑门一轰，脸上顿时没了血色，他每日的祈求土地公公一定是没听到。
净身过后，丁壮一直磨蹭到入夜，才不得不跟在玉竹后面再次来到那恶魔住的大屋子，玉松早就守在了门外，看到丁壮时眼神里又是同情又是怪异，也没说什么就掀开帘子让丁壮进去。
丁壮抬着脚，只觉着脚下沉得很，好不容易挪进了屋，没见外屋有人，倒是里屋隐隐有奇怪的声响传来。丁壮两只手握紧了拳，慢慢移到了里屋，刚转过屏风，鼻间才闻到一股好闻的香味，便让一副纠缠淫糜的景象给震得「啊」了一声，退了两步转身就要跑，�